De la nécropole sacrée au musée de la monarchie : le destin patrimonial de la basilique Saint-Denis

“ LA basilique royale de Saint-Denis, recommandable par son antiquité , son architecture gothique , et les grands souvenirs qu'elle rappelle, est parmi les monumens français, en raison des diverses vicissitudes qu'elle a éprouvées, un de ceux qui doivent inspirer le plus d'intérêt historique. Consacrée depuis un temps immémorial à recevoir les morts illustres, l'église de Saint-Denis a vu s'écouler autour d'elle le cours rapide des siècles , et s'ensevelir tour à tour , sous ses voûtes sépulcrales , les suprêmes grandeurs de la vie humaine. ”

“ C’est le berceau d’une monarchie et la tombe d’un peuple, la ville qui couronnait les rois et qui les a ensevelis, la capitale d’un vaste empire et l’impuissant chef-lieu d’un étroit district, la première page d’une héroïque épopée et la dernière ligne d’une désastreuse histoire, Vienne et Venise, Reims et Saint-Denis, tous les contrastes les plus frappans réunis, dans la même enceinte : la splendeur et le néant, l’idéal le plus noble et la réalité la plus pesante. La nature même ajoute à l’effet de ces contrastes par sa fraîcheur et son éclat. ”

“ Profondément pénétré des grandeurs de la Renaissance, je n'ai point abdiqué mes admirations pour le moyenâge ; il fut aussi une grande civilisation qui eut son art, sa foi, ses poèmes épiques, ses historiens, ses héros ; et il y a cela même de particulier, c'est que toutes les fois qu'un peuple est appelé à de grandes choses, il imite le moyen-âge ; quelle différence faitesvous entre ces nobles soldats qui meurent pour la patrie et les chevaliers de la croisade? Vos blasons ne sont-ils pas les émaux des vieux siècles, vos glorieux drapeaux un souvenir de l'oriflamme de Saint-Denis. ”

“ Nous jouissons de l'église de Suger dans sa forme ravissante.
Sur le vieux sol retrouvé et reconstruit, les tombes royales, que le temps a épargnées, apparaissent dans leur antique majesté. Le chœur est à son ancienne place; le maître-autel occupe la sienne. La lumière et l'art prodiguent leurs richesses sous ces voûtes sacrées.
Cependant une tombe manquait à cette résurrection d'un glorieux passé ; le sanctuaire supérieur restait vide. Rendons grâces à Dieu : la réparation est complète. L'autel de la confession des saints martyrs est rétabli sur son antique base. ”

“ C’est assez dans sa capitale d’une sépulture glacée, où la mort semble habiter sans consolation et sans réveil, et dont les hommes illustres à laquelle on l’a vouée se défendront par respect pour leur ame immortelle ! Saint Denis est plutôt la sépulture officielle des familles princières que le tombeau des grands hommes, fils de leurs œuvres ; c’est le blason perpétué dans la mort, l’étiquette héraldique assise au seuil de l’éternité. La Madeleine est un monument commencé sans but, exécuté sans inspiration, où toutes les croyances sont mal à l’aise, parce que toutes y sont faussées ”

“ Une histoire des pèlerinages de Saint-Denys serait un livre intéressant. Nous avons eu la vive satisfaction de voir la foi et la piété des fidèles, pendant les deux dernières années, reprendre le chemin de la vénérable basilique, et nous rendons au zèle qui les appela l'honmage qui lui est dû.
De graves raisons nous avaient empêché d'adresser nous-même un appel direct aux populations. Aujourd'hui ces raisons disparaissent
et nous pouvons faire entendre notre voix el celle de nos vénérables frères. ”

“ Envoyé dans les Gaules par les successeurs de saint Pierre, saint Denys y prêcha la foi chrétienne et fonda l'église de Paris; il devint notre apôtre et l'apôtre des Gaules. Le nom et le culte de saint Denys sont donc essentiellement liés pour nous au don et à la conservation de la foi !
Tout homme de foi, tout chrétien sincère, doit à saint Denys un honneur particulier; il applaudira à tout ce qui peut accroître et étendre le culte de l'apôtre de la foi, parce qu'il y verra un gage du réveil et de l'extension de la foi elle-même. ”

“ Franchement, parce qu’on ajoutera quelques difficultés au recrutement du clergé en supprimant des bourses dans les séminaires, croit-on qu’on aura bien efficacement sauvegardé la société moderne ? Pense-t-on avoir conquis de grandes sûretés, parce qu’on a supprimé le chapitre de Saint-Denis, et n’est-ce point une véritable puérilité de dire que de vieux prélats n’ont plus à garder la sépulture des rois, puisqu’il n’y a plus de rois ? On veut avec raison empêcher l’invasion de l’esprit ecclésiastique dans la vie civile, dans la politique ”

“ Mais où nous entraîne la description de ces tombeaux déjà effacés de la terre ? Elles ne sont plus, ces sépultures ! Les petits enfants se sont joués avec les os des puissants monarques : Saint-Denis est désert ; l’oiseau l’a pris pour passage, l’herbe croît sur ses autels brisés : et au lieu du cantique de la mort, qui retentissait sous ses dômes, on n’entend plus que les gouttes de pluie qui tombent par son toit découvert, la chute de quelque pierre qui se détache de ses murs en ruine, ou le son de son horloge, qui va roulant dans les tombeaux vides et les souterrains dévastés [NOTE 32] . ”

“ C'est alors que, soustraits à la servitude de nos sens, de nos passions, de l'esprit du monde et, entièrement maîtres de nous-mêmes, nous nous dirigeons par des voies sûres vers le Ciel, but que nous atteindrons certainement, si nous sommes fidèles.
Telle est la présence de Jésus-Christ dans lè Très Saint-Sacrement. En dire la grandeur n'est-ce pas en même temps, proclamer celle de l'édifice sacré où l'on vient en jouir?
Paroissiens de Saint-Denis, vous l'avez donc compris, votre église esl vraiment la maison de Dieu sur la terre et, la majesté divine la pénètre et la remplit. ”

“ Travailler à ressusciter la foi, à la faire goûter, à la faire aimer, à l'étendre, c'est l'œuvre essentielle du sacerdoce. Pour nous, vénérables frères, le culte de saint Denys ne doit être qu'un moyen de ranimer et de propager la foi. ”

“ C'est donc avec raison, vénérables frères, que nous vous invitions, en commençant cette lettre, à une sainte joie. Gardiens du tombeau et du corps de saint Denys, c'est pour nous un grand jour que celui qui rend ces précieux restes à l'honneur qui leur est dû et dont ils étaient privés depuis tant d'années. Mais tout homme qui conserve la foi chré-
tienne doit se réjouir avec nous. ”

“ On chantoit, on agitoit les cloches, on tiroit le canon autour d'un cercueil muet : il y avoit tant de grandeur dans cette pompe, qu'on auroit cru assister aux funérailles de la monarchie.
Et que de sentiments divers dans cette foule ! La révolution avoit convoqué et rassemblé en présence de son dernier crime, comme pour la juger, les générations que trente années avoient produites : tout ce qui avoit triomphé ou souffert se rencontroit en ce moment à Saint-Denis. Et cette église de l'apôtre de la France, que ne disoit-elle pas elle-même ! Elle étaloit extérieurement les richesses de la mort ”

“ Les choses se juxtaposent, ne se mêlent pas. Masures dans la poussière. Cours d'eau bordant les chaussées (souvenir de Siout) . Tout cela, noble, élégant, correct, distinct. Le fouillis, l'inextricable, la circulation de la lumière et de la vie à travers toute une forêt, toute une campagne, l'incertitude, l'indistinct, c'est-à-dire la richesse, sont propres à l'Occident.
A étudier, à développer. Il y a là des lois ingénieuses et positives.
La nécropole de Méhémet-Ali vaut qu'on la visite. Chapelle royale, comme à Saint-Denis. Abbas est là sous un tombeau
de mauvais goût. ”

“ Il traite la royauté de la même façon: la colombe de Saint-Denis, le saint-chrême, les acclamations du peuple et des pairs, la tradition non interrompue, la chaîne des temps, il sait ce qu'il en faut croire, mais un roi est à ses yeux indispensable pour maintenir l'ordre, et pour servir de prétexte et de rempart à l'aristocratie. Il le veut absolu, parce qu'il ne découvre en dehors de lui que des grands seigneurs sans patriotisme, et des parlements exécuteurs de lois barbares et défenseurs obstinés de la routine ”

“ Pour qu'on lui soit fidèle il faut que le ramier Ne quitte pas le nid et vive au colombier :
Restons au colombier. Après tout, notre France Vaut bien ton Italie, et, comme dans Florence, Rome, Naple ou Venise, on peut trouver ici De beaux palais à voir et des tableaux aussi.
Nous avons des donjons, de vieilles cathédrales Aussi haut que Saint-Pierre élevant leurs spirales ; Notre-Dame tendant ses deux grands bras en croix, Saint-Severin dardant sa flèche entre les toits,
Et la Sainte-Chapelle aux minarets mauresques, Et Saint-Jacques hurlant sous ses monstres grotesques ”

“ Rien aujourd'hui ne peut donner une idée de la magnificence déployée par Suger dans l'édification de ce tombeau et de l'autel de la confession du saint martyr, qui le
1. Gesta Dagoberti. - Sur la légende qui attribue à Dagobert la translation des saints corps du lieu primitif de leur sépulture à celui qu'il avait choisi pour bâtir son église, voir l'excellente dissertation de M. l'abbé Jaquemet, chanoine de Saint-Denys. On ne prouvera jamais que l'ancienne chapelle de Saint-Denys de l'Estrée ait été le lieu primitif de la sépulture du saint martyr ”

“ Ce n'est point une majestueuse et grandiose basilique comme la royale sépulture de Saint-Denis, ce n'est point une vaste et sublime cathédrale comme notre auguste métropole; c'est l'église du peuple et de la science. Rien qu'à la voir on y devine la paroisse de l'Université et des humbles bourgeois; tandis qu'au profond recueillement qui règne sous ses arceaux, à la chaste harmonie de ses voûtes, au parfum de dévotion qui s'exhale de ses murs, on reconnaît la fille de Notre-Dame et le sanctuaire vénéré où pour la première fois fut solennisée l'Immaculée Conception de la Très Sainte Vierge. ”

“ On sait que durant quatorze siècles saint Martin, plus encore que saint Denis, fut le grand patron de la France; et cependant, jusqu'à ces dernières années, la ville à jamais illustrée par son épiscopat n'avait plus même un sanctuaire dédié en son honneur. Triste effet des révolutions qui ont dévasté notre sol! la superbe basilique de Tours, un des plus célèbres pèlerinages de toute la terre, où des millions d'infortunés trouvèrent d'âge en âge un baume à leurs douleurs, est entièrement détruite et remplacée par des habitations vul-
gaires ! ”

“ L'esprit qui vous animera ce sera l'esprit paroissial, cette adhésion ferme, cette fidélité inébranlable, et cette affection pratique que tout bon chrétien doit avoir pour sa paroisse. Pénétrés de la majesté de la résidence divine, vous aurez toujours dans le temple sacré, l'attitude recueillie réclamée par la présence de Notre-Seigneur Jésus-Christ au saint tabernacle. La prière par excellence, la Messe dont nous avons expliqué le sens et les cérémonies liturgiques, retiendra toute votre attention et vous vous en ferez un devoir rigoureux chaque dimanche. ”

“ A cet être muet qui ne peut plus répondre, que de questions à faire! que de souvenirs, que de regrets, que de prières à donner! Le corps n'est plus près de nous que pour nous rappeler l'âme qui est partie. N'ayons donc pas peur des sépulcres, leur porte ouvre sur l'éternité, sur ces champs inconnus où nous irons , où nous avons déjà tant des nôtres !
Avec cette disposition dans le cœur et l'esprit, je me suis mis à aimer la royale basilique de Saint-Denis plus que tous les palais et les châteaux royaux de la couronne de France. ”

“ Vous avez quitté ce monde en croyant que votre auguste ami en avait fini avec la mauvaise fortune et l'exil. Vous, vous dormez votre sommeil dans votre tombe de SaintGermain-l'Auxerrois, royale paroisse du Louvre; et lui, banni une troisième fois, est couché auprès d'un de ses fils et de la fille de Louis XVI et de Marie-Antoinette, dans l'humble caveau des franciscains de Goritz à 300 lieues de la France! De là reviendront-ils jamais aux caveaux de Saint-Denis? Dieu a ses décrets, et l'imprévu est dans ses puissantes mains! ”

“ La Révolution même, qui le devait arracher de ces caveaux du monastère de Saint-Denis, où reposaient tant de monarques ses aïeux, ne devait pas enlever à Louis XIV la place à part qu'il tient justement dans l'histoire des grands rois.
LE POÈTE EN VOYAGE I C'est un rare et charmant instant, dans la vie et le travail d'un écrivain sérieux qui comprend toute sa destinée, l'instant où, content de lui-même et des autres, il entre enfin en pleine possession du succès, de la popularité, de la fortune. ”

“ Les tombes royales de Saint-Denis avaient été profanées. Elles se sont rouvertes naguère pour recevoir les cendres de nos rois, les cendres de nos martyrs, les cendres exhumées de nos héros ; elles se rouvrent encore pour la nouvelle victime du nouveau parricide.
Tout est passager dans le monde que nous habitons, dans ce monde de douleurs et de changements. Le seul des corps célestes dont nos regards puissent s'approcher, ce triste flambeau des nuits, ne nous présente lui-même que l'aspect d'un monde désert, d'un monde détruit. ”

“ Tels sont les travaux importans que M. le comte de Chabrol a ordonnés dans les différentes parties du Palais de Justice, et dont l'exécution m'a été confiée. Pendant long-temps, ceux qu'on avait fait exécuter n'avaient pour but que des embellissemens, sans doute avantageux sous le rapport de l'art j mais ceux dont je viens de faire la description ont été suggérés par l'amour de l'humanité, pour l'utilité du service et pour la conservation d'un monument d'autant plus précieux, qu'il se compose de l'architecture de toutes les époques, même antérieures au règne de saint Louis, jusqu'à nos jours. ”

“ A Saint-Denis, si les vitraux de l'abside représentent assez bien la délicatesse et la discrétion des soli, la fanfare éclatante des tutti fait comme explosion dans le rayonnement des rosaces. Il y a là tout un épanouissement où se manifestent la force, la joie, l'orgueil des siècles qui ont pleine confiance en eux-mêmes et qui sont arrivés à trouver leur expression. Il s'était pris, ce XTIle siècle, dans un retour vers le passé légendaire, d'une profonde tendresse pour Dagobert et les siens. ”

“ Saint-Denis, que les habitants mettent une certaine affectation à décorer du nom de cathédrale. Sans vouloir offenser en rien la mémoire de Dagobert, qui fut un grand guerrier et, pour son temps, un habile politique, de cet excellent roi Dagobert auquel un refrain idiot a fait une célébrité peu enviable, on est en droit d'affirmer qu'en choisissant pour lieu de sépulture une plaine sans caractère, dont pas une ondulation ne rompt la monotonie, à la mesquine enceinte de basses collines, il ne fit pas précisément preuve de sens pittoresque. ”

“ Dieu le Père et le Saint Esprit apparaissent dans une gloire entourée d'anges. — Figures de gr. nat..
Signé :
THEODOOR- R.OMBOVTS F 16^6
Provient de l'église des Augustins, Malines.
Le Christ chassant les Vendeurs du Temple H. 1.680, L. 2.379. T..
Derrière une table, sur laquelle sont éparpillés quelques livres, on aperçoit Jésus entre les colonnes du temple : il fustige les vendeurs dont quelques uns s'enfuient à l'arrière-plan. A l'avant-plan, un banquier assez âgé tombe à la renverse avec le fauteuil dans lequel il est assis. A droite un homme donne un petit coffret à un gamin. ”

“ Trois génies entourent la Peinture et plusieurs élèves travaillent au milieu de la composition, sous la direction de leurs maîtres ; l'Histoire, assise non loin de la Peinture, est en train d'écrire ; l'Abondance répand ses dons, du haut de l'oeuvre.
Provient du grand salon de la Gilde de St-Luc.
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DIEPENBEEK - DIETRICH
Diepenbeek (Abraham van) , sujets religieux. —Ec. flam.. - Baptisé à Bois-le-Duc le 9 mai 1596 ; reçu en 1623 à la gilde d'Anvers en qualité de peintre sur verre ; élève de Rubens avant 1633 ; doyen en 1641 ; t à Anvers avant le 16 sept. 1675. ”

“ CANO (Aij0N§0) y peintre, sculpteur, architecte, né à Grenade en 1 60 I, mort dans cette ville en 1667. (École de Grenade.) ,c ,î'\ 'û - 'n i, - i Il étudia d'abord l'architecture sous son père, Michel Cano; fut élève, pour la peinture, de Francisco Pacheco et de Juan del Castillo, et pour la sculpture.
de Juan Martinez Montanez. On voit à Séville cinq grands maître-autels dont l'architecture, la sculpture et la peinture sont entiètement de cet artiste. Alonso Cano quitta Grenade en 1637 pour se rendre à Madrid, où il fit quelques ouvrages pour la décoration des palais royaux. ”

“ La galerie, ainsi formée à côté des locaux servant de classes à l'Académie, continua d'être la salle de réunion et de fête de la Gulde.
Elle le resta pour les artistes qui, avec t'appui du Magistrat, continuèrent l'œuvre de la Guide, malgré la suppression officielle de celle-ci, résultant d'une ordonnance de Marie Thérèse du 20 mars 1773. Toutes les intrigues de Lens qui voulait substituer à l'art traditionnel un art soi-disant perfectionné par l'étude de l'antique, échouèrent contre l'attachement à un glorieux passé. ”