Suger

“ Suger, ainsi assuré de l'approbation du pape, commença à faire ses préparatifs. Malgré tout le secret qu'il y mit, le bruit de son entreprise se répandit bientôt dans le royaume, et de tous côtés des braves soldats accouraient pour s'enrôler sous la bannière de Saint-Denis et marcher sous les ordres d'un homme si renommé par la sagesse de ses conseils et à. qui rien n'était étranger, la conduite de la guerre pas plus que le maniement des grandes affaires. ”

“ Pour comble, le jeune Suger, voué ainsi par sa naissance aux rudes travaux des mains et aux souffrances de la pauvreté, avait des membres grêles et un tempérament débile. La vivacité précoce de son esprit, loin d'être une compensation aux disgrâces de la nature, lui préparait une souffrance de plus, en lui faisant mieux apercevoir la disproportion entre ses aptitudes, ses aspirations, et le but ingrat imposé à sa carrière. ”

“ Il fut l'homme de l'unité politique, comme saint Bernard fut l'homme de l'unité religieuse ; l'homme de la royauté, comme saint Bernard fut l'homme de la papauté ; l'homme de la monarchie, comme saint Bernard fut l'homme de la catholicité. Suger, et c'est là sa plus grande gloire, marcha dans le sens du mouvement de notre histoire et l'accéléra. ”

“ Avant de mourir, Suger avait eu le temps et la force de dicter une dernière lettre pour le roi. C'était à la fois son testament politique et son suprème adieu :
Aimez l'Église de Dieu, lui disait-il, et protégez l'abbaye de Saint-Denis qui est une des plus nobles portions de votre royaume. Prenez la défense des veuves et des orphelins. Soyez le vengeur des innocents opprimés. ”

“ Le roi est vivant, l'armée continue heureusement sa marche : deux paroles qui aplanissent heureusement tous les obstacles devant la régence de Suger. A cette nouvelle, ses amis reprennent courage et ses ennemis perdent leur confiance ; son autorité est plus incontestée, ses ordres mieux obéis. Si la lettre contient de mauvaises nouvelles, Suger les dissimule ou les atténue avec un art infini. Il prépare les esprits à apprendre peu à peu la vérité. ”

“ Il se montra toujours prêt à protéger les pauvres et les affligés, à rendre justice à chacun. Fidèle au roi, dont les intérêts lui étaient plus chers que les siens propres, zélé pour le bien public, dévoué à la patrie, Suger était devenu un homme sage par excellence ”

“ En arrivant à Paris, Suger rendit compte au roi de son voyage. Ce prince le revit avec joie ; il avait craint de perdre un conseiller aussi habile, et il l'attacha d'une manière plus intime que jamais à son service en faisant de lui le second homme du royaume, après le sénéchal
Étienne de Garlande, c'est-à-dire en lui confiant les emplois les plus honorables et les plus importants. ”

“ Ses contemporains, émerveillés et dupes de ces dehors, l'appelaient BeauClerc. Un visage agréable, encadré d'une souple chevelure, noire, un regard doux et cauteleux, une humeur joviale, un esprit fertile en saillies, tout concourait à lui assurer un. ascendant dont son ambition peu scrupuleuse sut tirer, on le verra, un excellent parti. Suger se laissa aller à partager l'engouement général : il ressentit dès l'abord pour le monarque anglais une sympathie que -des relations postérieures ne firent que fortifier. ”

“ L'antique moutier ressembla alors plus que jamais à une cour princière, non-seulement par le train somptueux qui s'y menait, mais encore par la nature des 'affaires qui y furent traitées. Le cloître même, lieu de silence et de recueillement, se remplit du tumulte des affaires. « Les solliciteurs de grâces, les gens de guerre, les femmes même y avaient accès3. » Suger, tout epivré, ou du moins tout absorbé par ses hautes fonctions, ne prenait pas garde à ce scandale. ”

“ Tant que Suger vécut, il tâcha de prévenir un éclat, et il s'opposa ouvertement à un divorce qu'il prévoyoit devoir livrer les plus belles provinces de la France à son éternel ennemi. Cette grande faute ne fut consommée qu'après sa mort. Il a fallu, pour la réparer, des siècles entiers et l'effusion du sang de plusieurs milliers de Français; tellement les destinées dés nations sont souvent attachées à l'existence d'un seul homme. Arrêtonsnous ici; nous avons fait connoître, le mieux qu'il nous a été possible, le noble caractère de Suger et les services signalés qu'il rendit à son pays. ”

“ Suger naquit en t 082, sur le territoire de Saint-Omer t, dans une condition qui ne faisait pas présager de hautes destinées. Son père, Hélinand, appartenait à la classe inférieure des hommes libres, celle des roturiers.
L'avenir tracé d'avance à un enfant de cette condition quasi servile était de cultiver toute sa vie, comme tenancier, le domaine d'autrui, sous la charge des redevances, des tailles arbitraires et des innombrables obligations féodales, pénibles, humiliantes ou odieuses. ”

“ Se placer ainsi à un rang distingué parmi les siens, n'est-ce pas assez pour l'ambition d'un homme sage?
SUGER ET SAINT-BERNARD.
Suger est un des hommes dont s'honore le plus notre histoire. Né d'une famille obscure, et d'abord simple moine, il devint, par son mérite, abbé de Saint-Denis et ministre du roi Louis VII (1) . Quand il se vit parvenu à ces hautes dignités, il crut que son rang exigeait de lui une sorte de magnificence, à laquelle, du reste, il était naturellement enclin. ”

“ Parfois même, des femmes avaient failli être étouffées dans la foule. Suger, novice encore, avait été témoin de ces accidents, et rêvait déjà d'être appelé à une assez haute position pour pouvoir élever au patron du royaume un autre temple sur de plus vastes proportions. ”

“ Les dispositions du jeune Suger, qui seraient demeurées sans objet dans le monde, semblaient donc le destiner à la vie religieuse. Sa famille le comprit, et, devançant même le choix spontané de l'enfant, quand il eut atteint sa dixième année, son père alla le présenter comme oblat au maître-autel de l'abbaye de Saint-Denis en France1. ”

“ Cependant Suger fut envoyé à Rome , pour assister à un concile que' le pape Pascal y avoit convoqué. A son retour en France, il ne fut pas peu surpris d'apprendre que le baron du Puiset étoit plus puissant que jamais. Il avoit formé une ligue redoutable , dont les Anglais même faisoient partie. Ce fut une nouvelle guerre bien plus terrible que la première. Le roi y courut les plus grands dangers. Suger s'y fit remarquer encore par sa bravoure. Le seigneur .du Puiset succomba à la fin, et périt en mer, en allant se réfugier dans la Terre-Sainte, dernier asile des brigands de ce temps. ”

“ Mais devrons-nous croire toutefois que Suger se soit porté vers la croisade de 1146 avec celte ardeur précipitée qui entraînait ses contemporains? Non T sans doute. Suger éprouva des craintes, et son hésitation, dans cette circonstance, n'a rien qui doive nous surprendre. ”

“ Tous les malheurs de la croisade étaient en effet connus : l'art infini que Suger avait mis à atténuer la grandeur des pertes ne pouvait plus rien en présence de témoins oculaires qui racontaient, dans tout le royaume, ce qu'ils avaient vu et ce qqu'ils avaient souffert. Ajoutez à cela que les barons, qui reprochaient à Suger l'obscurité de son origine (1) , comme le dit le moine Guillaume, espéraient d'un nouvel avénement ces distributions de terres auxquelles ils avaient été obligés de renoncer sous l'administration sévère et économe de l'abbé de Saint-Denis. ”

“ C'est là Suger, et sa marche dans son siècle. Il se place de lui-même sur les degrés les plus élevés du trône, à l'une des époques absolues de l'inégalité féodale. Comment imaginer que les démarcations se conservent intactes, entre ce qui est constitué, respecté, et ce qui est haut, plein de vie; entre ce qui domine par le fait, et ce qui éblouit l'âme , tous les yeux, ce qui subjugue par sa lumière le tour différent des esprits.
Ces hommes rares entraînent les sociétés sur leurs pas, parce que leur vive intelligence est pleine de jeunes idées ”

“ On comprendra maintenant tout ce qu'il fallut de courage à Suger, lorsqu'il fut associé aux conseils et aux jugements de la cour; on comprendra tout ce qu'il eut à opposer d'intégrité héroïque, de force inébranlable pour vaincre ces funestes influences. C'est là, en effet, un des rôles importants de Suger, comme légiste et comme représentant officiel de la justice royale (2) . Le but qu'il a constamment devant les yeux, c'est qu'il ne sorte jamais de la bouche du roi
(1) ... ”

“ Au temps où Suger l'étudiait au prieuré de l'Estrée, la philosophie s'ouvrait de vastes et magnifiques horizons. Sans parler du quadrivium, qui, depuis les leçons du célèbre Gerbert2 à l'école épiscopale de Reims, n'avait pas fait de progrès appréciables, le trivium voyait se développer merveilleusement la plus noble de ses divisions, la dialectique, naguère étroite et aride nomenclature, que les maîtres des écoles épiscopales et monastiques venaient de vivifier et d'agrandir, et qui allait être la puissante scolastique du moyen âge. ”

“ Suger accourt, lève une petite armée qu'il commande en personne, et, non content de résister vaillamment aux attaques du seigneur du Puiset, il prend l'offensive, se met à sa poursuite, va le chercher jusque dans son donjon, qu'il détruit par le fer et le feu, et le réduit à l'impuissance. ”

“ Tout vit, tout s'anime, tout respire dans ce récit, et ceux surtout qui ont visité les lieux suivent par la pensée les épisodes de la lutte si bien racontée par Suger.
Quand le'sire du Puiset eut été fait prisonnier, on le conduisit au roi, qui dit en le voyant : Ah ! voici enfin notre maître brouillon ; soyez le bienvenu, Messire, on vous traitera selon vos mérites. ”

“ De graves dissentiments s'étaient élevés entre l'évêque et le monarque, et de son côté la commune montrait à l'égard de Louis VII des dispositions les plus hostiles. Suger connaît le caractère du roi, et il pressent une lutte qui pourra devenir funeste : quoique bien affaibli déjà par la maladie, il rassemble tout ce qu'il a de force et d'éloquence pour conjurer le péril. ”

“ Suger, qui avait été averti par ses émissaires du défi donné par le comte de Dreux et accepté par le fils du comte de Champagne, prenait secrètement ses mesures, lorsqu'il reçut une lettre de saint Bernard, qui avait été averti par le frère de Robert, religieux dans son abbaye, du duel qui devait avoir lieu. Les Français, écrivait le saint, sont à peine revenus de la Terre sainte, qu'ils commencent à se quereller ”

“ Ces préliminaires étoient d'autant plus indispensables que, pour bien peindre Suger, il falloit d'abord faire connoître la scène où il fut placé. Sans cela nous l'aurions présenté sous un faux jour ; nous aurions jugé les choses d'autrefois d'après les. idées modernes ; source des erreurs et des méprises si fréquentes, dans lesquelles sont tombés les écrivains même les plus célèbres du dix huitième siècle. ”

“ Suger est à la fois en correspondance avec le roi, le pape, les évèques, les chefs d'ordre, les seigneurs, les communes, les simples particuliers ; on le consulte, on fait appel à sa sagesse, à sa fermeté, à son équité pour la solution des affaires, la répression des troubles, la correction des abus. L'evèque de Chartres lui mande qu'un préposé (proepositus) s'est révolté contre lui, qu'il agite les hommes de 1 évêche par ses calomnies, et qu'il songe plus à satisfaire sa cupidité qu'à agir avec droiture. Il a recours à Suger pour mettre un terme à ces dangereuses intrigues. ”

“ La plus belle armée que ce siècle ait vue, écrivait tristement Louis le Jeune à Suger, est à moitié détruite, partie par notre faute, partie par la perfidie des gens qui, venant au secours des Turcs presque anéantis sur les rives du Méandre, leur ont fourni les moyens de former une nouvelle armée à laquelle ils se sont réunis pour nous y accabler. ”

“ SUGER porta ses vues encore plus loin; non content de cette espèce de liberté qu'il venoit de rendre à un Peuple que la Nature avoit fait libre comme tout ce qui respire sur la terre, il envoya des Commissaires chez tous les grands Vassaux de la Couronne, avec pouvoir d'informer de leur conduite & de réprimer sévèrement leurs vexations. ”

“ C'est le livre de l'administration de Suger qu'il faut lire, pour se convaincre de ce que l'agriculture doit en France aux anciens moines. On voit qu'il y avoit une quantité prodigieuse de terres en friche, qu'on n'osoit pas cultiver par la crainte des brigands et des voleurs, et en partie à cause des droits excessifs auxquels les seigneurs du voisinage les tenoient asservis. Suger, pour favoriser la culture, fit construire des habitations pour les colons, et des granges pour serrer les récoltes. ”

“ On lui répondait par des larmes, et toute la communauté de Saint-Denis, réunie dans l'église, suppliait Dieu, au contraire, de prolonger une vie si precieuse. et pour l'abbaye de Saint-Denis, et pour la France, menacée de perdre le grand homme qui lui avait rendu tant et de si notables services.
Dans ces dernières luttes qui précèdent la dissolution de notre être, un souvenir traversa la pensée de Suger : ce fut celui de saint Bernard. ”

“ Les préparatifs pour la croisade durent un an. – Suger visite le tombeau de saint Martin de Tours. – Suger devient de plus en plus malade. – Suger, mal-gré sa maladie, continue les préparatifs de son entreprise. – Sa faiblesse augmente et Suger comprend qu'il ne se relèvera pas. ”

“ S'il est fâcheux que Suger, pour rester scrupuleusement fidèle à son point de vue, ait négligé l'histoire intérieure de la royauté, nous ne regretterons pas moins qu'il n'ait donné, comme il le reconnaît luimême, qu'une faible attention aux peuples voisins de la France. ”