Égide de Lespinasse Langeac

“ Il est clair que tous ces détails de cupidité , tous ces raffinements d'orgueil ne devaient jamais entrer dans le plan d'une constitution.
On peut dans une charte nationale, dans un pacte, dans un contrat que l'on fait avec un roi, quand on a le droit de le faire, et certes il n'existe pas ici, on peut stipuler des bases , arrêter des principes généraux ; on peut dire , à tort ou à raison , il y aura un sénat ; mais jamais on n'imaginera de dire , c'est nous qui le composerons et nous nous donnerons deux cent millions de capital, pour salaire des places que nous prenons. ”

“ L'amour des pères et des mères est le plus bel héritage des enfans.
1 L'amour des pères, et plus encore des mères pour leurs enfans, est l'affection la plus forte et la plus durable. Les passions qui paroissent donner au cœur humain le plus d'énergie et d'activité, telles que l'ambition, la cupidité, l'attrait des plaisirs et l'amour même, ne peuvent l'égaler ni dans sa force, ni dans sa durée. Si l'on en doute, qu'on se représente les peines et les tourmens qu'une mère endure depuis le moment où son enfant a commencé de voir le jour. ”

“ Employez tant qu'il vous plaira vos biens et votre autorité à tous les usages que l'orgueil et les plaisirs peuvent inventer, vous serez rassasiés, mais vous ne serez pas satisfaits; il vous montreront la joie, mais ils ne la laisseront pas dans votre cœur. Employez-les à faire des heureux, à rendre la vie plus douce et plus supportable à des infortunés que l'excès de la misère a peut-être réduits mille fois à souhaiter, comme Job, que le jour de leur naissance eût été lui-même la nuit éternelle de leur tombeau ; vous sentirez alors le plaisir d'être nés grands ”

“ C'est aussi ce que dit M. de Vauvenargues; il est faux, suivant lui, que l'égalité soit une loi de la nature ; elle n'a rien fait d'égal. Sa loi souveraine est la subordination et la dépendance. Il accuse d'injustice ceux qui se plaignent de cette inégalité des conditions ; il observe qu'elles se servent l'une à l'autre de contre-poids ; que cette inégalité entretient l'harmonie parmi les hommes en société, fixe et resserre les limites qui les séparent : ne croyez pas, ajoute-t-il, que la sagesse éternelle ait mis dans cette inégalité des fortunes une inégalité réelle de bonheur. ”

“ Je passe à ceux qui ne conçoivent l'honneur que sous une fausse idée. Ce sont ces gens qui se font un point d'honneur d'une chose défendue par la loi de Dieu, ou par la loi de leur pays ; ces gens qui s'imaginent qu'il est plus glorieux de se venger que de pardonner, qui mentent sans crainte, et tuent sans miséricorde quiconque a la hardiesse de leur reprocher un mensonge ; ces gens enfin qui se piquent de courage plus que de vertu, et qui ne défendent leur réputation qu'à la pointe de l'épée. ”

“ Par les lois, on fait respecter le joug; par la religion, on le fait chérir ; or, le seul joug qu'on porte constamment, c'est celui qu'on porte avec plaisir.
Les lois n'opposent aux forfaits que les terreurs de la mort, la religion leur oppose les terreurs de l'autre vie : or, on reculera bien plutôt à la vue d'un supplice éternel, qu'à la vue d'un supplice momentané.
Les lois n'offrent pour motif à la vertu que le devoir ; au motif du devoir la religion ajoute l'attrait des récompenses : or, le devoir tout seul n'en impose qu'à la raison ”

“ L'un s'en abstient comme d'une chose défendue, et l'autre comme d'une chose honteuse. Sénèque dit, quelque part, qu'en supposant même qu'il n'existât pas un Dieu qui voit le vice et le punit, il ne voudroit jamais se permettre une action vicieuse, tant il la trouve basse, abjecte et indigne d'un homme. Voilà un sentiment qui caractérise l'homme d'honneur, voilà son langage naturel. Joignons au mot de Sénèque ces vers de la
tragédie de Caton, où le jeune Juba fait le portrait de l'honneur :
L'honneur dans un cœur vil ne grave point ses lois; Il est le roi, le dieu des héros et des rois. ”

“ Personne ne sait honorer son âme autant qu'elle le mérite. C'est en effet dans cette seule partie de mon être que je peux trouver une image de la divinité. Je respecterai donc cette image; et, connoissant tout ce qui élève l'esprit infiniment au-dessus du corps, je me prescrirai pour seconde règle générale de travailler beaucoup plus, sans comparaison, à la perfection de mon être spirituel qu'à celle de mon être corporel.
Mais il est évident que cette perfection, ne peut consister que dans le bon usage de mon intelligence pour connoître le vrai bien, et de ma volonté pour l'acquérir. ”

“ Songerois-tu à attaquer Carthage jusques dans l'Afrique, jusques dans ses murs ? Crois-moi, cesse de lutter contre les dangers; cesse de t'exposer aux tempêtes de Mars.
Si tu continues, la cruelle et impérieuse Vertu va te précipiter au milieu des feux et des armes. C'est elle qui, prodigue de héros, a plongé dans le noir Tartare les Décius, ton père, ton oncle et le grand Paul-Émile; c'est elle qui les abusa tous en promettant de vains
titres, une gloire incertaine à leurs cendres, à leurs tombeaux et à leurs ombres désormais insensibles à leurs propres exploits. ”

“ Je ne chercherai point à t'égarer par l'appât du plaisir, mais je te dirai avec franchise comment les dieux ont ordonné toutes choses.
Ils n'accordent la gloire et le bonheur à l'homme qu'au prix du travail et de l'application. Si tu désires que les dieux te soient propices, il faut les servir; si tu veux te rendre cher à tes amis, c'est par tes bienfaits que tu y réussiras; si tu souhaites qu'une cité t'honore, il faut lui être utile; si tu aspires à voir la Grèce entière admirer ta vertu, il faut t'efforcer de bien mériter de la Grèce. ”

“ Au contraire, l'éducation publique ne présente-t-elle pas tout ce qu'on peut imaginer de plus vif, de plus animé, de plus capable d'exciter même les plus lâches; je veux dire, des rivaux, des combats, des victoires et des triomphes ?
Ce n'est point l'égalité, ni de fortune, ni de naissance, qui dans les académies littéraires assortit les rivaux ; c'est la capacité seule qui décide sur ce point. Tous courent la même carrière ; aucun ne peut espérer de se distinguer que par son esprit, son étude et son application. ”

“ Quelle scène frappante en ces momens d'horreur, Rome, n'offris-tu pas au farouche vainqueur!
Trois cents de tes héros sous le poids des années A la patrie en pleurs vouant leurs destinées , L'esprit calme , l'œil sec, en butte aux coups du sort, Tranquilles sur leur siége attendoient tous la mort. L'enfance est d'un état l'heureuse pépinière , Sa force est dans les bras d'une jeunesse altière, L'âge mûr l'enrichit des trésors de Plutus; L'âge de ses Nestors lui donne des vertus. ”

“ PLUTARQUE.
§ XXXI. Maximes.
Ne dis à personne ce que tu ne veux pas qu'on sache.
Comment, en effet, exigeras-tu des autres qu'ils gardent un secret que tu ne peux garder toi-même?
L'ombre suit ceux qui marchent au soleil, et l'envie ceux qui marchent à la gloire.
C'est parfumer un mort que de faire du bien à un ingrat; il trouve que la bienfaisance est comme la lune , qu'elle ne paroît belle que dans son plein.
Ceux qui manquent de reconnoissance, non-seulement donnent la preuve d'un cœur corrompu, mais ils produisent un mal universel ”

“ Vous avez déjà vu les exercices du corps que nous établissons, les prix qui exciteront l'émulation, les maximes de gloire et de vertu dont on remplira les âmes des enfans presque dès le berceau, par le chant des grandes actions des héros; à ces secours, joignez celui d'une vie sobre et laborieuse; mais ce n'est pas tout : aussitôt qu'un peuple allié de votre nation aura une guerre, il faut y envoyer la fleur de votre jeunesse, surtout ceux en qui on remarquera le génie de la guerre, et qui seront les plus propres à profiter de l'expérience. ”

“ I. Le duel, cette meurtrière coutume de se tuer les uns les autres, si commune en France dans les trois derniers siècles, a une origine digne de son aveugle fureur, elle nous vient de cette multitude de barbares qui, plusieurs fois, ont inondé ce royaume, et dont nous avions pris, avec le langage, les mœurs et la férocité.
Que penser de ces combats singuliers, de ces duels qui se font malgré la défense du souverain ? Le voici : que le duel, au lieu d'être une action honorable, est directement opposé au véritable point d'honneur, et qu'il est le crime le plus énorme. ”

“ Ces huit soldats qui défendirent pendant dixhuit mois la seule place qui restât à François Ier. dans le Milanais, sans vivres, sans secours, sans autre espoir que celui de s'ensevelir sous les murs de leur citadelle ; ces huit héros étoient-ils des citoyens ou les esclaves d'un maître ? Quelle république peut se vanter d'avoir produit des cœurs plus généreux ?
Que la vertu soit l'essence d'une république, que l'honneur soit celle d'une monarchie, si l'une et l'autre produisent les mêmes effets, l'honneur est la vertu et la la vertu est l'honneur. L'honneur est l'idole des Français ”

“ La jalousie et l'émulation s'exercent sur le même objet, qui est le bien ou le mérite des autres, avec cette différence, que celle-ci est un sentiment volontaire , courageux, sincère, qui rend l'âme féconde, qui la fait profiter des grands exemples, et la porte souvent au-dessus de ce qu'elle admire ; et que celle-là au contraire est un mouvement violent et comme un aveu contraint du mérite qui est hors d'elle; qu'elle va même jusques à nier la vertu dans les sujets où elle existe, ou qui, forcée de la reconnoître, lui refuse les éloges ou lui envie les récompenses ”

“ Comment l'homme vainqueur de la parque sévère , Parvenu lentement aux bornes de sa sphère, Au milieu des vertus , à travers mille échecs , Comment n'auroit-il pas un droit à nos respects?
Aussi, cher Ariston, les peuples les plus sages Jadis à la vieillesse ont rendu des hommages : A ce tribut d'honneurs, Rome , Sparte et Memphis, Vouloient qu'on reconnût la tendresse d'un fils.
Là , tous les citoyens , dès leur première enfance , Gardoient près des vieillards un modeste silence,
Se levoient devant eux , et, soumis à leur voix, Apprenoient à chérir la patrie et les lois. ”

“ Jamais il ne paroît dans la société sans travailler à affermir dans tous les cœurs la soumission et le respect que le maître des empires exige pour ceux qui le représentent sur la terre. Dans un camp c'est un homme qui, chargé de la défense de l'état, ne songe qu'à lui immoler son repos, son temps, sa vie même; cessant d'exister pour lui-même, il ne vit plus que pour sa patrie et pour son gouvernement, dont il a les intérêts à défendre et la gloire à soutenir. ”

“ Lorsqu'avant son départ, il marche
contre les Triballiens et les Illyriens, vous voyez une guerre comme celle que César fit depuis dans les Gaules. Lorsqu'il est de retour dans la Grèce, c'est comme malgré lui qu'il prend et détruit Thèbes : campé auprès de leur ville, il attend que les Thébains veuillent faire la paix; ils précipitent eux-mêmes leur ruine. Lorsqu'il s'agit de combattre les forces maritimes des Perses, c'est plutôt Parménion qui a de l'audace; c'est plutôt Alexandre qui a de la sagesse. ”

“ Veux-tu que la terre te donne ses fruits en abondance , il faut la cultiver ; veux-tu t'enrichir par des troupeaux, il faut leur donner tes soins. Que si tu brûles de t'agrandir par les armes, de conserver la liberté de tes amis, et de dompter tes ennemis, il faut apprendre l'art de la guerre, non-seulement par les conseils des guerriers, mais encore par une longue expérience. Désires-tu avoir un corps nerveux et robuste, il faut l'assujétir à l'empire de ton âme, et tu n'y parviendras qu'à force d'exercices, de fatigue et de sueurs. ”

“ La joie de faire du bien est tout autrement douce et touchante, que la joie de le recevoir. Revenez-y encore; c'est un plaisir qui ne s'use point; plus on le goûte, plus on se rend digne de le goûter. On s'accoutume à sa prospérité propre et on y devient insensible; mais on sent toujours la joie d'être l'auteur de la prospérité d'autrui. Chaque bienfait porte avec lui dans notre âme ce plaisir doux et secret ; et le long usage, qui endurcit le cœur à tous les plaisirs, les rend ici tous les jours plus sensibles. ”

“ Ceux qui veulent devenir savans ne s'arrêtent donc guères aux sciences nécessaires à la conduite de la vie et à la perfection de l'esprit. Ils veulent posséder dans eux-mêmes l'espèce de science qu'ils ont admirée dans les autres, et que les autres ne manqueront pas d'admirer en eux.
Dans les connoissances de la nature, ils ne recherchent guères les plus utiles, mais les moins communes. A peine savent-ils le nom des vêtemens ordinaires dont on se sert de leur temps, et ils s'amusent à la recherche de ceux dont se servoient les Grecs et les Romains. ”

“ Envahis , tu le peux , tous les biens par le crime; Le plus grand bien toujours te manque ; c'est l'estime Qu'est-ce qu'un mal physique ? un désordre apparent Des lois dont l'univers suit toujours le torrent.
Qu'est-ce qu'un mal moral? c'est l'homme qui s'égare : Dieu n'a point fait le mal ; ou du moins, il fut rare Jusqu'à l'heure où, sans frein, l'homme eut tout perverti; C'est du cœur du méchant que le mal est sorti. ”