Jean-Jacques Courtaud-Diverneresse

“ Les grandes images, la magnificence des pensées et des sentiments, la véhémence des mouvements, l'énergie des expressions, voilà les mérites particuliers du style sublime.
L'historien ou l'orateur a-t-il à nous faire le portrait des grands hommes, à nous dire leurs grandes actions, à nous signaler les grands mouvements de la politique, les grandes révolutions des empires ; le philosophe et le poëte ont-ils à traiter les deux plus grands objets qui leur soient offerts, l'homme et sa destinée, la nature et ses lois, ils ont pour premier devoir de se placer à la hauteur du sujet. ”

“ On n'emploie ni les mêmes traits, ni le même coloris pour figurer un palais, un paysage, une bataille ou un incendie ; on ne fait pas, non plus, le récit d'un événement triste, comme d'une aventure gaie, le tableau d'un objet hideux, comme d'un objet aimable. Ajoutons que tous les sentiments, les plus vifs comme les plus doux, et la colère, et le remords, et la haine, et l'amour, et la tendre amitié, et la filiale piété, se doivent peindre dans le style, comme sur la toile du peintre, sous le ciseau du sculpteur. ”

“ Le prince a intérêt d'avoir soin que la paix et la tranquillité règnent dans ses États, et il importe au bonheur des sujets de ne pas la troubler ; au contraire, il est de leur intérêt de la maintenir et de la défendre. Le prince a un grand intérêt de faire des lois justes et équitables, de punir le vice et de récompenser, la vertu. Il est de notre devoir à tous de faire ce qu'elles nous ordonnent, et d'empêcher qu'on ne fasse ce qu'elles défendent. Il importe à chacun de nous de se montrer docile et obéissant à ceux qui nous commandent, et de suivre leurs conseils. ”

“ Art. II. STYLE TEMPÉRÉ. Le style tempéré, utroque temperatus, comme dit Cicéron (Orat., c. vi) , a plus d'élévation que le style simple, moins que le style sublime : il tient le milieu entre les deux. On le nomme fleuri, parce qu'il admet tout ce qui sert à orner et à embellir le discours, figures vives et brillantes, tableaux animés, sentiments doux et délicats, choix et harmonie des mots, tours ingénieux et brillants. Il cherche en un mot à satisfaire l'oreille et l'esprit.
Gardons-nous, pourtant, de prodiguer jamais les ornements. ”

“ Lorsqu'un homme de bien a promis un bon office à son ami, il le lui rend; mais s'il s'agit de manquer aux lois de l'honneur, il ne le fait jamais. Les plus beaux exemples de dévouement se trouvent dans l'histoire ancienne; et nous devons sans cesse admirer les grands hommes qui se distinguèrent chez les Romains. Les hommes médiocres et les petits esprits aiment à se louer, tandis que la modestie se trouve dans l'homme de mérite. Lorsque l'orgueil et la présomption se sont glissés dans l'âme d'un sot, en vain la vérité voudrait faire entendre sa voix. ”

“ C'est une belle maxime du prince des poëtes de l'ancienne Rome, que « tout cède à l'opiniâtreté du travail. » Si le relâchement s'y introduit, le moindre embarras arrête, l'empressement se refroidit, et bientôt, esclave de l'oisiveté, on s'endort dans la mollesse. L'esprit est né pour l'action. Pendant le sommeil même, où les pensées paraissent comme suspendues entre la vie et la mort, il ne peut demeurer oisif. Tant que le
travail ne passe point les bornes, ne craignez pas que l'esprit y succombe : il en est de lui comme du corps ; le repos continuel l'énerve, l'exercice modéré le fortifie. ”

“ C'est en ce sens qu'on a dit que chaque écrivain avait son style.
Quelque sujet qu'on traite, quelque style qu'on emploie, il ne faut jamais perdre de vue que le principe et le fondement de l'art d'écrire est le bon sens, c'est-à-dire ce jugement droit, cette sage raison qui retient toujours dans de justes bornes l'esprit le plus vif ou le plus fécond, l'imagination la plus désordonnée. Aussi Boileau a-t-il bien dit : Aimez donc la raison, que toujours vos écrits Empruntent d'elle seule et leur lustre et leur prix. ”

“ L'hyperbole peut, d'ailleurs, être en moins comme en plus. Ceux qui sont pourvus d'une imagination vive, se laissent d'ordinaire entraîner à l'hyperbole. Mais cette figure, si elle a ses qualités et ses avantages, elle a aussi ses défauts et ses inconvénients.
Un citoyen, mal renseigné, ayant annoncé dans Athènes la mort du grand Alexandre, l'orateur Démade s'écria que « si cette nouvelle était vraie, la terre entière aurait déjà » senti l'odeur du mort. » Cette saillie présente d'un seul trait l'étendue de l'empire d'Alexandre et l'immensité de sa puissance. ”

“ Quel homme, s'il n'a de bonnes mœurs, est capable d'actions grandes et généreuses? Aristide peut être regardé comme un des plus grands hommes de la Grèce.
Quelle probité et quel désintéressement il montrait dans toutes ses actions ! Quels talents et quelle expérience il avait dans l'art militaire et dans l'administration des deniers publics! Il aimait à rendre service à ses amis; mais il ne leur accorda jamais rien aux dépens de la justice. Il donnait à ses concitoyens
l'exemple de toutes les vertus, et les exhortait sans cesse à la justice et à la modération. ”

“ Mais ce langage de la nature, bien que répandu sur toute la personne de l'orateur, appartient plus particulièrement au visage, aux yeux et aux mains.
Le visage est comme le miroir du sentiment, c'est par lui que se révèle plus spécialement la pensée ; il porte l'empreinte des passions diverses dont chacun est animé : il menace, il provoque, il dédaigne, il prie, il supplie, il est fier, hautain ou adulateur. Ses traits mobiles et variés il l'infini dans leur expression , forment ce qu'on peut appeler le tableau de la pensée. ”

“ L'honneur consistait à retenir le moins, la honte à garder le plus.
CCCXCIII.
De même que dans le corps humain tous les membres ont chacun leurs fonctions, et qu'il n'en est pas un que la nature n'ait destiné à quelque usage, de même dans un État il faut que chaque citoyen remplisse son devoir, et nul n'a le droit de rester oisif. Les devoirs de chaque citoyen ne sont pas les mêmes à la vérité; mais ceux qui méritent le mieux de la patrie, sont les magistrats, qui la gouvernent par leur sagesse et leurs lumières, et
; les guerriers, qui, les armes à la main, la préservent de toute injure. ”

“ ART. III. STYLE SUBLIME. Le style sublime, différent du sublime, consiste à exprimer en termes nobles et pompeux une suite d'idées grandes, de sentiments élevés et à leur donner un certain caractère de sublimité. Il ne recherche pas, comme on le pourrait croire, les mots ronflants ou
ampoulés, mais il peint avec précision, avec énergie, recourant aux expressions fortes, aux grandes figures et à tout ce que le langage a de plus relevé et de plus propre à passionner un auditoire. Il entre d'assaut dans les âmes et les domine en maître souverain. ”

“ Néanmoins, notre gratitude pour nos parents pourrait-elle s'affaiblir dans l'âme de quelquesuns d'entre nous? je ne le pense pas; il suffit pour l'empêcher, de rappeler quelquefois en son esprit l'énormité d'un tel crime. Un fils ingrat, qui l'ignore? réduit ses parents au désespoir, et se nuit à lui-même. Le temps, qui refroidit toutes les autres affections, ne doit rendre que plus vif les sentiments de piété qu'ils sont en droit de réclamer de nous. Rien n'est plus odieux qu'un homme qui méconnaît un bienfait qu'il a reçu : c'est joindre la duplicité à l'ingratitude. ”

“ EXCLAMATION. Vexclamation, expression d'un sentiment vif et subit de l'âme, éclate par des interjections : c'est d'ordinaire le cri de la fureur ou de l'indignation, quelquefois l'accent de la sensibilité et du regret. En voici plusieurs exemples, d'abord de l'indignation ou du dépit.
C'est Didon qui éclate de fureur de s'être vue délaissée, Virg. Enéide, liv. IV : Proh, Jupiter! ibit Hic, ait, et nostris illuserit advena regnis !
« Grand Jupiter! il s'en ira, dit-elle, et cet aventurier » nous aura jouée dans nos États! » ”

“ De l'avis de tout homme instruit, tant s'en faut que la lecture ennuie, qu'au contraire elle a des charmes inexprimables. En effet, combien le temps paraît court, quand on le passe à lire les beaux ouvrages que nous a laissés l'antiquité! est-il un homme, pour peu qu'il ait d'esprit, qui ne soit enchanté des vers si doux, si mélodieux, de Virgile? y a-t-il quelqu'un qui ne prenne plaisir à méditer les discours si éloquents de Cicéron ? Que dirai-je des fables si ingénieuses de Phèdre lui-même ? ”

“ LE SUBLIME. Le sublime, différent comme je l'ai dit du style sublime, est un trait vif, inattendu, qui frappe, saisit, transporte l'auditeur, l'élève au-dessus de lui-même et lui fait sentir en même temps cette élévation : c'est, pour le dire avec Longin, le son que rend une grande âme. Une chose pourrait être dite ou écrite en style sublime et n'être pas du sublime.
Le sublime se trouve dans les images, dans les pensées,
dans les sentiments, quelquefois il naît des figures ou résulte du choix et de l'arrangement des mots. ”

“ Dans l'ancienne Rome, la pauvreté ne fut jamais regardée comme un déshonneur. Le peuple ne s'informait pas si un citoyen était riche ou non. Pourvu qu'il aimât sa patrie, et qu'il fût en état d'en soutenir la gloire, peu lui importait qu'il possédât beaucoup de richesses, qu'il eût une table somptueusement servie, et un domestique nombreux et brillant. On ne faisait pas de difficulté de confier le commandement des armées à un simple citoyen, lorsque ses talents et sa bravoure l'avaient rendu recommandable. ”

“ Vienne l'âge suivant et le premier qui apparaît, Voltaire, débute par rappeler le génie de Sophocle, du prince de la tragédie, dans son Œdipe; le génie de Virgile, du grand Homère lui-même, dans son épopée de la Henriade. Ecrivain presque universel, il traite tous les genres et il excelle en presque tous : il est, à la fois, poëte tragique, épique, comique, satirique, didactique, conteur inimitable, romancier, historien et philosophe.
Dans la chaire, Massillon, avec moins d'élévation, mais avec plus de correction que Bossuet, soutient l'honneur de l'éloquence. ”

“ La condamnation de Socrate est un monument bien triste de l'iniquité des hommes. Sa vertu exemplaire ne devait-elle pas réduire au silence les infâmes accusateurs qui prétendaient qu'il corrompait la jeunesse d'Athènes ? Sa vie irréprochable ne devait-elle pas le sauver? Quels supplices donc doivent être réservés à l'homme souillé de vices, si Socrate a subi la peine due aux seuls criminels? C'est la vertu de ce philosophe qui l'a perdu; c'est cette vertu qui a soulevé contre lui la jalousie et la haine des méchants. ”

“ En effet, si l'on compte le temps qui est consacré au repos de la nuit, l'homme ne vit réellement que la moitié de sa Vie.
L'autre moitié est l'image de la mort, ou bien un supplice, si l'on ne goûte les douceurs du repos. Et l'on ne compte ni les années de l'enfance, où l'homme est privé de jugement; ni celles de la vieillesse, qui ne se prolonge que pour souffrir; tant de dangers de toute espèce; tant de maladies, de craintes, de soucis, qui nous font invoquer la mort si souvent, que c'est le plus fréquent de nos vœux. ”

“ Le tableau est complet : il n'y a pas un trait faible ou inutile, tout est saisissant, gradué. Mais voyons ce qu'en a fait Despréaux : L'enfer s'émeut au bruit de Neptune en furie : Pluton sort de son trône, il pâlit, il s'écrie, Il a peur que ce dieu, dans cet affreux séjour, D'un coup de son trident, ne fasse entrer le jour, Et par le centre ouvert de la terre ébranlée Ne fasse voir du Styx la rive désolée, Ne découvre aux regards cet empire odieux, Abhorré des mortels et craint même des dieux. ”

“ Qui n'aurait point pitié des malheureux à qui il donna la mort? Quel homme oserait, de nos jours, approuver l'auteur de tant de proscriptions? Que pouvaient espérer les Romains de celui qui n'avait pas honte de ses crimes? Que pensaient les gens sages, en le voyant accablé de douleurs et d'infirmités? Ils regardèrent les maux qu'il souffrait comme un châtiment du ciel irrité. A une horrible cruauté il joignait beaucoup d'autres vices. Néanmoins qui croirait qu'après avoir changé la face de la république, il ne craignit pas d'abdiquer, pour vivre en simple particulier? ”

“ Art. I. STYLE SIMPLE. Le style simple n'admet ni les mots sonores, ni les tours harmonieux, ni les périodes nombreuses. Il ne rejette pas tous les ornements, puisqu'il a lui-même ses grâces particulières; mais il est ennemi des ornements affectés où le travail se montre trop à découvert. Il tire son principal mérite de la naïve expression de la pensée et d'une certaine négligence qui n'est cependant qu'un effet de l'art, bien que cet art ne doive, en aucune façon, s'y montrer. ”

“ C'était le jeune homme le plus aimable que la Grèce eût jamais produit; mais il ne profita pas assez des leçons de Socrate, son maître. Nous aimons les jeunes gens autant que nous les estimons et favorisons, quand ils possèdent plus de qualités excellentes que de défauts essentiels; mais la jeunesse l'emporte autant en légèreté sur nous, que nous l'emportons sur elle en expérience: aussi a-t-elle besoin d'écouter les avis de la sagesse. ”

“ Entre autres qualités, qui constituent le style tempéré ou fleuri, il faut distinguer la richesse de la pensée ou de l'expression, la finesse du tour de phrase ou de l'esprit, la délicatesse de l'idée ou du sentiment.
La pensée est riche lorsqu'elle a une grande portée, et que, par un trait de lumière, elle fait instantanément découvrir ce qu'on n'eût trouvé que par la méditation. ”

“ Souvent même il a lieu de suspecter un dévouement véritable, parce qu'il craint continuellement que l'intérêt d'un ami ne s'adresse plus à sa fortune qu'à sa personne. Aussi la flatterie elle-même engendre-t-elle nécessairement la défiance : un flatteur qui trompe met en garde contre un ami véritable. L'homme riche peut donc difficilement se reposer sur un ami. De même qu'il y aurait, sans la richesse, plus de véritables amis, de même il y aurait encore plus de vrais savants. Celui qui, jeune encore, se repose sur la fortune dont il doit hériter un jour, se sent peu disposé au travail ”

“ La narration, dans le discours, est le récit ou l'exposé du fait ou des faits, mais présentés sous l'aspect le plus favorable à la cause.
C'est en cela qu'elle diffère du récit purement historique. L'historien, uniquement préoccupé du vrai, expose les faits tels qu'ils se sont passés. L'orateur, sans blesser toutefois la vérité, se doit, pour le succès qu'il poursuit, d'insister sur les circonstances qui lui paraissent le plus avantageuses, atténuant d'autre part celles qui sont contraires. ”

“ On ne saurait dire combien sont grands et nombreux les avantages de la science. Elle mérite bien qu'on la cultive et qu'on l'étudié. Si elle procure à l'homme beaucoup de gloire, elle lui est encore plus utile dans les diverses circonstances de la vie. Doutez-vous qu'elle ne soit d'un grand secours, soit dans la prospérité, soit ans l'adversité? Cicéron n'était pas homme à oublier ce qu'il lui devait. En effet, qui ne sait que cet orateur ne fut élevé au consulat qu'à cause de son mérite? Par quoi fut-il consolé dans ses disgrâces et dans ses malheurs? ”

“ DÉPRÉCATION. La déprécation consiste à substituer au simple raisonnement d'instantes prières, appuyées sur tous les motifs qu'on croit les plus propres à toucher ceux que l'on presse de faire ou de ne pas faire quelque chose. En voici un exemple tiré de la tragédie de la Mort de César par Voltaire. C'est Brutus qui parle: Sais-tu que le Sénat n'a point de vrai Romain Qui n'aspire, en secret, à te percer le sein? ”

“ Mais, si tout le monde se plaint de sa fortune, il n'y a personne qui se plaigne de son esprit. Ceux qui sont le plus dépourvus de talents croient n'avoir rien à envier de ce côté-là aux autres. Si la Divinité rassemblait les hommes, comme Jupiter, selon la fable, assembla les animaux; s'il était permis à chacun de déclarer hardiment ce qu'il trouve à redire en lui-même, tous élèveraient la voix, l'un pour demander des richesses, l'autre des honneurs, celui-là de la santé; mais personne ne demanderait de l'esprit; jamais le ciel ne fut importuné par des vœux de cette espèce. ”

“ Usant du privilége de son art, il n'est pas tenu, comme le logicien, de ne jamais rien avancer que de vrai, de rigoureusement vrai; il pourra recourir au probable; mais l'habileté de la méthode, l'ingénieuse symétrie de l'exposition, l'éclat, le brillant du style devront faire illusion.
Voyez le plaidoyer de Cicéron pour Cœlius, accusé d'avoir voulu empoisonner l'un de ses créanciers, dans une pensée cupide, quel talent y déploie le défenseur! ”