Antoine-Gervais Girard

“ L'élocution fait donc son principal mérite. C'est par elle qu'il donne à ses pensées tout leur éclat, à ses sentiments toute leur force et à ses mouvements toute leur énergie; c'est par elle qu'il charme, qu'il séduit, qu'il enlève, qu'il entraîne. Quel est en effet, s'écrie Cicéron traitant cette partie de la Rhétorique, quel est l'orateur qui commande le respect, l'admiration, l'étonnement, qui excite les acclamations, qui provoque l'enthousiasme, et que l'on regarde comme presque un dieu sur la terre ? ”

“ Ne confondez pas le latinisme avec le néologisme. « Le latinisme consiste à faire passer en français un tour latin, ou à rapprocher de sa signification originelle un mot dérivé du latin. » Telle est cette phrase de Bossuet : « Tout ce que la religion a de plus saint a été en proie, » prœda fuit; et cette autre de Lacordaire: « Tout concourt et tout consent dans le corps humain,» consentit, est d'accord, en harmonie.
Le latinisme est un mérite, quand il donne au style de la brièveté, de la finesse, de l'élégance, sans nuire à la clarté. ”

“ Une marche chancelante, un accent rompu, l'égarement de la pensée, l'abattement du discours annoncent la douleur. Le plaisir bondit, pétille , éclate, se. rit des obstacles et de l'avenir, se joue des règles et du temps, s'évapore en saillies, écarte les réflexions, appelle les sentiments. Des traits moins vifs et plus touchants, un épanouissement moins subit et plus durable, moins de paroles et plus d'expression, caractérisent la joie douce et sensible. La sombre et inquiète mélancolie se plaît à rassembler autour d'elle les images funestes, les tristes souvenirs, les noirs pressentiments. ”

“ L'amplification la meilleure n'est pas celle où il y a le plus de paroles, mais celle où il y a le plus de choses. Amplifier n'est donc pas accumuler des mots sur des mots, ni des phrases sur des phrases; mais c'est insister sur ses pensées en leur donnant des développements pleins de raison et qui ajoutent toujours de nouvelles choses à ce qu'on a déjà dit. A mesure qu'on amplifie, le discours doit croître en beauté, c'est-à-dire devenir plus clair, plus animé, plus fort, plus énergique. Tout ce qui est inutile ou superflu doit être rejeté avec le plus grand soin. ”

“ L'art et le génie suffisent pour faire de beaux discours : ils ne suffisent pas pour faire un bon sermon ; car l'œuvre du prédicateur n'est pas une œuvre purement humaine. On doit sentir dans ses paroles une onction pénétrante, qui est le caractère d'une àme sainte et pleine de Dieu. Le prêtre qui part de l'autel pour monter en chaire, c'est Moïse sortant du tabernacle pour annoncer au peuple les grandes choses que Dieu lui a révélées. Choisissez donc et méditez votre sujet sous les yeux de Dieu, et demandez-lui qu'il donne la vertu à vos paroles. ”

“ C'est cette éloquence qui ravit l'admiration, qui tonne, qui foudroie, qui, semblable à un fleuve impétueux, entraîne et renverse tout ce qui lui resiste.
* 2. On emploie le style sublime quand on veut agir sur la volonté. Après avoir montré à l'homme son devoir et exposé la vérité à ses yeux, s'il hésite à suivre la lumière qu'il voit, s'il refuse d'accomplir son devoir qu'il connaît, on le presse vivement et on le décide en employant le style sublime. Car ce style est une arme victorieuse; il donne au discours une force pénétrante, irrésistible; il enlève l'àme de quiconque nous écoute. ”

“ « La première qualité qu'il faut supposer dans un grand orateur, c'est qu'il n'ait point l'esprit rampant, » dit Longin. En effet, il n'est pas possible qu'un homme qui n'a toute sa vie que des sentiments et des inclinations basses et servîtes puisse jamais rien produire qui soit merveilleux, ni digne de la postérité. Il n'y a que ceux qui ont de hautes et solides pensées qui puissent faire des discours élevés, et c'est particulièrement aux grands hommes qu'il échappe de dire des choses extraordinaires. ”

“ De même, l'orateur a beau former un plan juste et exact, trouver les véritables raisons qui doivent y entrer et les placer dans leur point de vue; s'il ne sait les peindre, les orner, les relever par de vives couleurs et les animer par la force et les grâces de l'expression, son discours sera comme un corps sans vie. C'est ce qui a fait dire à Cicéron qu'un homme sensé peut inventer les choses et les arranger, mais que savoir les exprimer n'appartient qu'à l'orateur. ”

“ On voit des orateurs trouver assez heureusement les avenues du cœur, y arriver et commencer même à l'émouvoir; mais comme s'ils craignaient eux-mêmes l'incendie qu'ils vont allumer, ils laissent tout à coup leur feu s'éteindre, et l'auditeur surpris court en vain après une émotion qui lui échappe, regrette d'avoir été trompé, et retombe tristement dans une sorte d'apathie qu'il déteste. Laisser ainsi l'œuvre de l'éloquence imparfaite, c'est manquer de tact et de goût, et n'avoir aucune connaissance du cœur humain. ”

“ L'éloquence de la Chaire ou l'éloquence sacrée enseigne la religion et exhorte à la pratiquer. Elle admet les ornements ; mais une modestie pleine de sagesse doit toujours en tempérer l'éclat. Un style simple et grave est, en général, celui qui convient le mieux à la chaire. Lors même que l'orateur sacré se livre aux mouvements de la plus brillante éloquence, il faut que sa parole soit toujours sérieuse comme la religion dont
il parle, Sainte comme la croix d'cru il lire sa force, digne du Dieu qu'il annonce et qu'il représente. ”

“ L'orateur a des devoirs à remplir envers lui-même; il en a à remplir envers ses auditeurs. Il y a donc une morale oratoire qui en trace les règles, et dont la pratique est aussi nécessaire à l'homme qui parle en public pour opérer la persuasion, que la morale sociale l'est elle-même à l'homme qui agit dans le monde pour se concilier l'estime de ceux avec qui il vit.
Telle est l'idée que les anciens nous ont laissée des mœurs considérées dans l'orateur. Ils veulent d'abord qu'il donne de lui-même, dans ses discours, une opinion avantageuse et capable de lui gagner l'estime et la confiance ”

“ On peut raisonner de même de tout autre orateur, quelles que soient les circonstances où il parle. Il n'en est aucun, s'il veut plaire et être cru, qui ne doive montrer habituellement, dans sa personne, les vertus dont il faut qu'il donne l'empreinte à ses discours (1) .
* Le parfait orateur doit donc être vertueux. C'est l'idée qu'en avaient les anciens lorsqu'ils le définissaient : « Un homme 'de bien qui possède le talent de la parole : Vir bonus dicendi peritus. » Le plus éloquent de tous les discours est celui auquel la vertu prête ses charmes et son inimitable accent. ”

“ Mais le visage, c'est toujours Quintilien qui parle, a lui-même une partie dominante : ce sont les yeux (2) . C'est par eux surtout que notre âme se manifeste; sans même qu'on les remue, la joie les rend plus vifs, et la tristesse les couvre comme d'un nuage.
Ajoutez que la nature leur a donné des larmes, ces fidèles interprètes de nos sentiments, qui s'ouvrent impétueusement un passage dans la douleur, et coulent doucement dans la joie. S'ils ont tant de pouvoir lorsqu'ils ne sont qu'immobiles, ils en ont bien davantage lorsqu'ils sont en mouvement. ”

“ Il est aisé, d'après cela, de se faire une idée de l'unité que doit avoir un discours. Elle consiste à former un tout de parties qui soient d'accord entre elles et qui aillent directement et sensiblement à une fin commune. C'est ce que Boileau a si bien exprimé, lorsqu'il a dit : C'est peu qu'en un ouvrage où les fautes fourmillent Des traits d'esprit semés de temps en temps pétillent; Il faut que chaque chose y soit mise en son lieu; Que le début, la fin répondent au milieu ; Que d'un art délicat les pièces assorties N'y forment qu'un seul tout de diverses parties. ”

“ Dans les temples saints, on doit discuter un point de doctrine ou de morale d'un autre ton que les principes des beaux-arts et des sciences dans une acadéinie. L'éloquence sacrée a des expressions, des tours, des figures qui lui sont propres et qu'il serait ridicule de porter dans l'éloquence profane; mais celle-ci, à son tour, se pare de certains ornements qu'il serait indécent de vouloir prêter à celle-là. L'orateur sacré ne tient-il pas dans ses mains les plus grands intérêts de ses auditeurs? ”

“ Mais seul il ne peut répandre l'intérêt, la grâce et la variété; seul il ne peut disposer avec intelligence, orner avec goût,
exprimer avec justesse ses hautes conceptions : seul il ne peut composer un discours qui soit parfait dans toutes ses parties. C'est l'expérience de tous les siècles. Les hommes que la nature avait le plus favorisés, à qui elle avait départi les plus heureuses dispositions, n'ont acquis qu'une gloire médiocre, quand l'étude des règles n'a point servi de base à leurs travaux littéraires. Leur génie a pris son essor, à la vérité, et s'est élevé de luimême ”

“ Or, il n'y a rien qui la puisse mieux voiler que la beauté des pensées : ces deux choses doivent s'aider mutuellement; la figure doit relever la pensée, et la pensée ôter à la figure ce qu'elle paraît avoir naturellement d'artificieux et de trompeur. Cicéron et Quintilien ont parlé dans le même sens. Qu'y a-t-il de plus insensé, dit le premier, qu'un vain bruit de mots éclatants et pompeux, qui ne porte sur rien, et qui n'apprend rien (2) ? Employer ainsi les figures, dit le second, c'est dépraver ou corrompre la langue (3) . ”

“ Ils semblent ne se croire éloquents que parle bruit qu'ils font ou qu'ils excitent. Bien expliquer un fait comme il est, leur parait trop commun ou trop audessous d'eux. Ils regardent la narration comme un champ ouvert à leur éloquence. C'est là qu'ils veulent briller; c'est là que le style, le ton, les gestes, les mouvements du corps, tout est également outré. Qu'arrivet-il? C'est qu'on applaudit à l'action de l'avocat et qu'on n'entend pas la cause. ”

“ Le discours est cette proposition même développée, dit Fénelon; et cette proposition est le discours en abrégé. Elle est donc, cette proposition unique, elle est comme le centre de toutes les parties; elles doivent toutes y aboutir, toutes tendre vers elle; si quelqu'une s'en écarte, l'unité est rompue.
Or l'expérience prouve qu'il y a des orateurs qui bornent leurs soins à bien former chaque partie de leur ouvrage, sans penser au tout. Ils ne s'occupent qu'à faire de beaux morceaux, ornés et relevés par des traits brillants et par des figures éclatantes ”

“ Ainsi les plus belles figures sont froides et languissantes, si elles ne peignent des sentiments inspirés par la chose même dont il s'agit.
Les figures sont comme le vêtement des pensées.
Or, dans l'homme, la vraie dignité vient du caractère , et non de l'habit. Il en est de même dans le discours : c'est la pensée avant tout qui produit la vraie noblesse ; les ornements du langage ne viennent qu'après. ”

“ Rien de ce qui est violent ne peut être durable. Si l'orateur a les poumons assez forts pour tonner pendant tout un discours, le cœur des auditeurs est trop faible pour tenir à cet excès d'agitation. L'âme, comme le corps, cesse d'être frappée de ce qui dure; elle s'endurcit aux mouvements et aux coups réitérés. Cicéron est encore ici le modèle le plus parfait qu'on puisse indiquer. ”

“ Tout ce qui est incompatible avec un mouvement, tout ce qui ne lui est même qu'étranger ou peu convenable, lui donne un air faux, qui le rend froid et ridicule.
* Vous prétendez inspirer la joie : gardez-vous d'interrompre votre discours par aucun sujet de tristesse.
L'âme ne saurait se partager entre des mouvements contraires et opposés. La passion n'a plus d'effet quand elle n'a plus d'unité. L'esprit de l'auditeur se détend, le cœur se refroidit, et vos efforts deviennent inutiles. ”

“ L'Éloquence a existé avant la Rhétorique. Car il ne faut pas croire que les préceptes qui apprennent à bien dire soient des lois imaginées avant que personne se fût distingué par le talent de la parole (1) . Il y avait des orateurs, lorsque personne n'enseignait encore à le devenir. Témoins de leurs succès, les gens sensés se dirent sans doute à eux - mêmes : Qu'il est beau de pouvoir conduire les hommes à son gré, par la seule force de ses discours ! Ceux en qui nous admirons ce talent sublime sont les plus puissants des mortels. Ils nous éclairent ; ils dissipent nos erreurs et nos préjugés ”

“ La plupart, plus brillants que solides, n'apprennent point à devenir éloquent, ni à bien écrire. Plusieurs gâtent le goût, et ce sont quelquefois les plus attrayants. Beaucoup sont pleins d'idées fausses en politique, en philosophie, en histoire. Un grand nombre portent des atteintes plus ou moins funestes à la religion et aux bonnes œuvres: ces derniers sont toujours les plus nuisibles au développement des talents oratoires. On perd, en les lisant, ces sentiments nobles, généreux, élevés, sans lesquels il est impossible d'exceller dans les parties les plus sublimes de l'éloquence. ”

“ « Voyez, dit encore Quintilien, ces membres finis et parfaits, mais épars : en ferez-vous une statue, si vous ne savez les unir? Et dans le corps humain n'aurez-vous pas un monstre, si vous mettez une partie à la place d'une autre? Et les muscles et les nerfs feront-ils leurs fonctions, pour peu qu'ils soient dérangés ? Les grandes armées où se met la confusion s'embarrassent et se défont d'elles-mêmes. L'univers ne se maintient que par l'ordre, et si cet ordre venait à se troubler, tout périrait». ”

“ Car il est incroyable avec quelle facilité chaque pensée de l'orateur va se ranger à sa place, quand une fois il a dompté son sujet par la méditation, et qu'il s'en est rendu maître. C'est là le point capital: se rendre maître de son sujet et le dominer, pour ainsi dire, de toute la hauteur nécessaire pour le voir du même coup d'œil dans toute son étendue. ”

“ Peut-on dire que la gravité de la chaire s'accorde avec les fleurs de l'Académie, et les fleurs de l'Académie avec l'austère simplicité du barreau? Ce serait dire qu'un Pygmée peut porter la massue d'Hercule, ou un faible enfant les armes d'Achille.
Donnez donc aussi à vos discours cette seconde espèce d'unité; mesurez votre style sur vos pensées; qu'il soit fait pour elles. Choisissez vos couleurs, appliquez-les sagement (2) . ”

“ Nous disons le génie et le goût : en effet le génie seul peut saisir la nature et en pénétrer les véritables beautés, comme le goût seul peut en faire un choix harmonieux et capable d'intéresser. Car tout n'est pas, à décrire et à peindre dans tous les objets. L'éloquence, comme les autres beaux-arts, est l'imitation de la nature sans doute, mais de la belle nature, de la nature choisie. Toutes les fleurs ont une beauté qui leur est propre ”

“ Je demande une parure mâle, noble et chaste, dit Quintilien. Je veux une éloquence ennemie du fard et de toute afféterie, qui brille pourtant, mais de santé, et, s'il faut ainsi dire, qui ne doive sa beauté qu'à ses forces et à son embonpoint. Que ces orateurs dont le style est corrompu ne s'avisent donc pas de dire que je suis ennemi du beau langage. Le beau langage est une perfection que je ne leur accorde point. ”

“ Un orateur, dit Quintilien, a mauvaise grâce de tirer vanité de son éloquence : rien ne donne tant de dégoût à ceux qui l'entendent, et souvent tant d'aversion.
Nous avons tous je ne sais quelle fierté naturelle qui fait que nous ne pouvons souffrir de supérieur. C'est pourquoi nous élevons plus volontiers ceux qui sont dans un état abject ou qui s'abaissent eux-mêmes : ils nous donnent un air de grandeur. Celui qui s'en fait trop accroire blesse notre orgueil ; nous croyons qu'il nous rabaisse, qu'il nous méprise ”

“ Appliquez-vous à saisir le plan, la conduite, l'ensemble de l'ouvrage que vous lirez; à découvrir l'enchaînement , la suite et la progression des pensées et des sentiments; à en démêler la vérité, la justesse, le naturel. Ainsi vous verrez l'accord des choses avec les mots, le rapport des idées avec les figures, avec les tours, avec tous les ornements du discours; ainsi vous appliquerez la théorie des principes à la pratique des grands maîtres, et vous surprendrez peut-être quelques-uns de leurs secrets sur l'art d'écrire. ”

“ Après tout, c'est le langage de tous les rhéteurs anciens et modernes. Vouloir que les jeunes gens y demeurent étrangers, c'est vouloir les mettre au rang de ceux que vous verrez, dit Boileau : Pièce à pièce épluchant vos sons et vos paroles, Interdire chez vous l'entrée aux hyperboles; Traiter tout noble mot de terme hasardeux, Et dans tous vos discours, comme monstres hideux, Huer la métaphore et la métonymie, Grands mots que Pradon croit des termes de chimie. ”