Jean-Jacques Courtaud-Diverneresse

“ On n'emploie ni les mêmes traits, ni le même coloris pour figurer un palais, un paysage, une bataille ou un incendie ; on ne fait pas, non plus, le récit d'un événement triste, comme d'une aventure gaie, le tableau d'un objet hideux, comme d'un objet aimable. Ajoutons que tous les sentiments, les plus vifs comme les plus doux, et la colère, et le remords, et la haine, et l'amour, et la tendre amitié, et la filiale piété, se doivent peindre dans le style, comme sur la toile du peintre, sous le ciseau du sculpteur. ”

“ C'est en ce sens qu'on a dit que chaque écrivain avait son style.
Quelque sujet qu'on traite, quelque style qu'on emploie, il ne faut jamais perdre de vue que le principe et le fondement de l'art d'écrire est le bon sens, c'est-à-dire ce jugement droit, cette sage raison qui retient toujours dans de justes bornes l'esprit le plus vif ou le plus fécond, l'imagination la plus désordonnée. Aussi Boileau a-t-il bien dit : Aimez donc la raison, que toujours vos écrits Empruntent d'elle seule et leur lustre et leur prix. ”

“ Mais ce langage de la nature, bien que répandu sur toute la personne de l'orateur, appartient plus particulièrement au visage, aux yeux et aux mains.
Le visage est comme le miroir du sentiment, c'est par lui que se révèle plus spécialement la pensée ; il porte l'empreinte des passions diverses dont chacun est animé : il menace, il provoque, il dédaigne, il prie, il supplie, il est fier, hautain ou adulateur. Ses traits mobiles et variés il l'infini dans leur expression , forment ce qu'on peut appeler le tableau de la pensée. ”

“ L'hyperbole peut, d'ailleurs, être en moins comme en plus. Ceux qui sont pourvus d'une imagination vive, se laissent d'ordinaire entraîner à l'hyperbole. Mais cette figure, si elle a ses qualités et ses avantages, elle a aussi ses défauts et ses inconvénients.
Un citoyen, mal renseigné, ayant annoncé dans Athènes la mort du grand Alexandre, l'orateur Démade s'écria que « si cette nouvelle était vraie, la terre entière aurait déjà » senti l'odeur du mort. » Cette saillie présente d'un seul trait l'étendue de l'empire d'Alexandre et l'immensité de sa puissance. ”

“ ART. III. STYLE SUBLIME. Le style sublime, différent du sublime, consiste à exprimer en termes nobles et pompeux une suite d'idées grandes, de sentiments élevés et à leur donner un certain caractère de sublimité. Il ne recherche pas, comme on le pourrait croire, les mots ronflants ou
ampoulés, mais il peint avec précision, avec énergie, recourant aux expressions fortes, aux grandes figures et à tout ce que le langage a de plus relevé et de plus propre à passionner un auditoire. Il entre d'assaut dans les âmes et les domine en maître souverain. ”

“ LE SUBLIME. Le sublime, différent comme je l'ai dit du style sublime, est un trait vif, inattendu, qui frappe, saisit, transporte l'auditeur, l'élève au-dessus de lui-même et lui fait sentir en même temps cette élévation : c'est, pour le dire avec Longin, le son que rend une grande âme. Une chose pourrait être dite ou écrite en style sublime et n'être pas du sublime.
Le sublime se trouve dans les images, dans les pensées,
dans les sentiments, quelquefois il naît des figures ou résulte du choix et de l'arrangement des mots. ”

“ Le coloris n'est plus le même dans cette épître que le poëte Gressel adresse à sa sœur, après une maladie qui avait failli l'emporter. La joie y revêt des teintes plus vives et l'accent s'y montre enthousiaste. La nature s'y embellit des fleurs les plus riches dont l'éclat est reflété dans le style : c'est bien là le langage fleuri, véritablement fleuri : 0 jour de la convalescence ! ”

“ Vienne l'âge suivant et le premier qui apparaît, Voltaire, débute par rappeler le génie de Sophocle, du prince de la tragédie, dans son Œdipe; le génie de Virgile, du grand Homère lui-même, dans son épopée de la Henriade. Ecrivain presque universel, il traite tous les genres et il excelle en presque tous : il est, à la fois, poëte tragique, épique, comique, satirique, didactique, conteur inimitable, romancier, historien et philosophe.
Dans la chaire, Massillon, avec moins d'élévation, mais avec plus de correction que Bossuet, soutient l'honneur de l'éloquence. ”

“ Art. I. STYLE SIMPLE. Le style simple n'admet ni les mots sonores, ni les tours harmonieux, ni les périodes nombreuses. Il ne rejette pas tous les ornements, puisqu'il a lui-même ses grâces particulières; mais il est ennemi des ornements affectés où le travail se montre trop à découvert. Il tire son principal mérite de la naïve expression de la pensée et d'une certaine négligence qui n'est cependant qu'un effet de l'art, bien que cet art ne doive, en aucune façon, s'y montrer. ”

“ La narration, dans le discours, est le récit ou l'exposé du fait ou des faits, mais présentés sous l'aspect le plus favorable à la cause.
C'est en cela qu'elle diffère du récit purement historique. L'historien, uniquement préoccupé du vrai, expose les faits tels qu'ils se sont passés. L'orateur, sans blesser toutefois la vérité, se doit, pour le succès qu'il poursuit, d'insister sur les circonstances qui lui paraissent le plus avantageuses, atténuant d'autre part celles qui sont contraires. ”

“ Entre autres qualités, qui constituent le style tempéré ou fleuri, il faut distinguer la richesse de la pensée ou de l'expression, la finesse du tour de phrase ou de l'esprit, la délicatesse de l'idée ou du sentiment.
La pensée est riche lorsqu'elle a une grande portée, et que, par un trait de lumière, elle fait instantanément découvrir ce qu'on n'eût trouvé que par la méditation. ”

“ Le tableau est complet : il n'y a pas un trait faible ou inutile, tout est saisissant, gradué. Mais voyons ce qu'en a fait Despréaux : L'enfer s'émeut au bruit de Neptune en furie : Pluton sort de son trône, il pâlit, il s'écrie, Il a peur que ce dieu, dans cet affreux séjour, D'un coup de son trident, ne fasse entrer le jour, Et par le centre ouvert de la terre ébranlée Ne fasse voir du Styx la rive désolée, Ne découvre aux regards cet empire odieux, Abhorré des mortels et craint même des dieux. ”

“ Usant du privilége de son art, il n'est pas tenu, comme le logicien, de ne jamais rien avancer que de vrai, de rigoureusement vrai; il pourra recourir au probable; mais l'habileté de la méthode, l'ingénieuse symétrie de l'exposition, l'éclat, le brillant du style devront faire illusion.
Voyez le plaidoyer de Cicéron pour Cœlius, accusé d'avoir voulu empoisonner l'un de ses créanciers, dans une pensée cupide, quel talent y déploie le défenseur! ”

“ Les mœurs réelles, distinctes des mœurs oratoires qui n'en sont que l'empreinte, ont, sans doute, plus d'efficacité. Avec les dehors hypocrites de la vertu, l'orateur peut bien éblouir les esprits, séduire les cœurs, lorsqu'il n'est pas connu, mais bientôt le contraste de sa moralité avec l'étalage de ses qualités d'emprunt, ne manquerait pas de révolter l'auditoire et de le couvrir de ridicule. ”

“ EXORDE EX-ABRUPTO. Qu'il s'agisse d'une affaire ou d'un événement grave, important, qui soudainement provoque une explosion d'indignation ou de violents sentiments de douleur, de crainte ou de joie, le bon sens veut que l'orateur se livre de suite à des mouvements conformes aux dispositions de ceux qui vont l'entendre, qu'il éclate et commence brusquement, c'est ce qu'on nomme exorde ex-abrupto. Il n'y a pas de meilleur exemple à citer que celui de la première oraison de Cicéron contre Catilina. ”

“ Comme on le voit, l'orateur n'a pas moins besoin de calmer que d'exciter les passions. C'est une double tâche qui lui incombe et souvent à la fois. On apaise des furieux en les rappelant au sentiment du devoir. On désarme la haine en témoignant de l'affection à ceux qui nous haïssent, eussions-nous plus de raison qu'eux-mêmes de les haïr. ”

“ EXCLAMATION. Vexclamation, expression d'un sentiment vif et subit de l'âme, éclate par des interjections : c'est d'ordinaire le cri de la fureur ou de l'indignation, quelquefois l'accent de la sensibilité et du regret. En voici plusieurs exemples, d'abord de l'indignation ou du dépit.
C'est Didon qui éclate de fureur de s'être vue délaissée, Virg. Enéide, liv. IV : Proh, Jupiter! ibit Hic, ait, et nostris illuserit advena regnis !
« Grand Jupiter! il s'en ira, dit-elle, et cet aventurier » nous aura jouée dans nos États! » ”

“ Les qualités générales du style, savoir la clarté, la correction, la précision, le naturel et l'harmonie que nous venons de faire connaître, sont toujours et partout les mêmes : elles ne sauraient, varier. D'autre part, tous les hommes ayant une façon particulière de concevoir et de sentir, il s'ensuit qu'ils doivent rendre d'une manière qui leur est propre leurs pensées et leurs sentiments.
Aussi les tours de phrase, les expressions qu'ils emploient, en portent-ils toujours le cachet. ”

“ Au genre simple se rattache le genre naïf qui en est une variété. Il consiste à dire les choses de manière que la réflexion ne paraisse y avoir aucune part. Il est l'opposé de la recherche et du travail. On cesse d'être naïf ou ingénu, si on s'applique à l'être. La naïveté n'exclut pas les grâces du style; mais elle veut que ces grâces se montrent dans la simplicité du cœur et dans l'abandon d'une sorte ”

“ Mais, à cet égard, l'orateur devra prendre conseil de la chose même : son jugement le guidera mieux que des préceptes, toujours sujets à des exceptions.
La clarté ne souffre ni équivoque ni ambiguïté. Les pronoms, dans notre langue, en sont une source intarissable et l'on ne saurait dire tout ce qu'il en coûte à ceux qui savent écrire, pour s'épargner l'embarras de ces petits mots dont la phrase a besoin. Mais qu'on y prête son attention, et il arrivera ce que Despréaux dit de la rime : Lorsqu'à la bien chercher, d'abord on s'évertue, L'esprit à la trouver aisément s'habitue. ”

“ DÉPRÉCATION. La déprécation consiste à substituer au simple raisonnement d'instantes prières, appuyées sur tous les motifs qu'on croit les plus propres à toucher ceux que l'on presse de faire ou de ne pas faire quelque chose. En voici un exemple tiré de la tragédie de la Mort de César par Voltaire. C'est Brutus qui parle: Sais-tu que le Sénat n'a point de vrai Romain Qui n'aspire, en secret, à te percer le sein? ”

“ Ajoutons que c'est uniquement en s'adressant aux passions qu'on peut achever de triompher des résistances, qu'on peut maîtriser l'auditoire, contraindre ses volontés, l'arrachera ce qu'on croit mauvais ou pernicieux, pour le porter à ce qu'on croit bon ou salutaire : c'est là la puissance de Demoslhène et de Cicéron chez les anciens, de Massillon et de Mirabeau chez les modernes, c'est le cachet du grand orateur. On doit donc adresser à ce dernier le même conseil que Boileau donne aux poètes : Que, dans tous vos discours, la passion émue Aille chercher le cœur, l'échauffé et le remue. ”

“ Un terme, s'il est propre, rend l'idée tout entière ; peu propre, il ne la rend qu'imparfaitement; impropre, il la défigure. La même conformité qui se trouve entre la pensée et l'objet, doit se trouver entre la parole et la pensée.
C'est par le bénéfice de l'expression qu'une pensée vive se montre dans sa vivacité, une pensée grande, dans sa noblesse. ”

“ Mais rien ne déplaît plus que l'antithèse qui résulte d'une contradiction de mots vides de sens. Voltaire, dans la Henriade, dit bien : Vicieux, pénitent, courtisan, solitaire, Il prit, quitta, reprit la cuirasse et la haire.
L'opposition ou l'antithèse qui ne serait qu'un jeu de mots, est puérile : les gens de mauvais goût seuls peuvent en être éblouis. Mais reposât-elle sur un fondement solide, si elle est trop répétée, elle déplaît par l'air de recherche joint à l'uniformité qu'elle met dans la diction. ”

“ HYPOTYPOSE. L'hyputypose (du grec GTCOTUTCWC;^) peint l'objet avec des couleurs si vives et des images si vraies qu'elle le met en quelque façon sous les yeux; et c'est un des attributs de la poésie que d'être une peinture, ut pictura poesis, dit Horace, dans son Art poétique. La prose, d'autre part, a ses peintures sans lesquelles l'écrivain ne saurait parler à l'imagination, ni l'orateur captiver son auditoire. Et c'est de là que Cicéron (de Orat., I., 28) exige de ce dernier la diction presque des poëtes, verba prope poëtarum. ”

“ Je t'aimais inconstant, qu'eussé-je fait, fidèle?
où le poète a sacrifié l'exactitude grammaticale à la précision : c'est racheter, si l'on veut, un défaut par une beauté. Ainsi fait le génie.
CLARTÉ. La clarté est le mérite le plus essentiel du discours, car parler pour ne pas se faire entendre, c'est pécher contre l'institution même du langage. Le premier devoir de l'écrivain est donc de s'exprimer de manière à être aisément compris. Il le sera, s'il joint à la pureté du langage la régularité de la construction, la propriété des termes, l'ordre naturel des idées ”

“ L'éloquence, quels que soient ses dons les plus précieux, réclame la connaissance des règles qui ont, ellesmêmes, leur fondement dans la nature et dans l'observation. Le génie, par lui-même, pourra bien prendre l'essor, s'élever à une hauteur imposante; mais, pour s'y maintenir, il lui faut un appui qu'il ne peut trouver que dans les enseignements de l'expérience, dans les préceptes de Fart, seuls capables de rectifier le jugement en épurant la raison et le soût. ”

“ Un homme dont l'Université à gardé bon souvenir, mais qui sut, à l'occasion, mesurer le blâme avec plus de tact qu'il ne mesura l'éloge, Fontanes, va nous offrir un parfait modèle des convenances que doit observer l'orateur,dans ce passage d'une harangue qu'il prononça, lors de la translation aux Invalides de l'épée du grand Frédéric. Le style, le ton, l'idée, à la fois royaliste et religieuse, tout est dans le goût de l'auditoire. ”

“ Concluons de tout ce qui vient d'être dit des lieux oratoires comme autant de sources de preuves, que leur investigation est un talent qui présuppose de la pénétration, de la sagacité et de la justesse dans l'esprit. La nature donne les deux premières qualités. La troisième peut être développée par le secours des règles : c'est l'objet de la logique à qui seule il est donné de diriger l'entendement dans les trois principales fonctions, concevoir, juger et raisonner, autrement dit, la conception, le jugement et le raisonnement. ”

“ C'est, à proprement parler, une métaphore continue; et, pour caractériser la transparence du voile dont elle se couvre, un poète a bien dit :
L'Allégorie habite un palais diaphane.
Voltaire, dans les vers suivants, nous donne un charmant exemple de l'allégorie : Les états sont égaux, mais les hommes diffèrent.
Où l'imprudent périt, les habiles prospèrent.
Le bonheur est le port où tendent les humains; Les écueils sont fréquents et les vents incertains : Le Ciel, pour aborder cette terre étrangère, Accorde à tout mortel une barque légère. ”

“ Un orage sur terre, comme une tempête sur mer, peut offrir, dans ce grand désordre des éléments, plus d'une image d'un sublime réel. Rien d'imposant comme ce tableau où le père des humains apparaît au sein des nues, brandissant sa foudre et terrifiant les humbles mortels; c'est du sublime à la manière d'Homère, et Virgile s'y montre son rival : Ipse pater, mediâ nimborum in nocte, corusca Fulmina molitur dextrâ : quo maxima motu Terra tremit : fugere ferae et mortalia ebrda, Per gentes, humilis stravit pavor. ”