Achille Didier

“ Une différence plus sérieuse, c'est que l'orateur doit prouver, c'est-à-dire qu'il doit aller droit au but, sans s'amuser, comme le poëte, aux fantaisies de l'imagination. Un accusé à poursuivre ou à défendre devant un tribunal, une mesure politique à soutenir ou à combattre dans les conseils, une vérité morale et religieuse à établir, une erreur à déraciner, un vice à proscrire dans une assemblée ou dans une église, sont des sujets qui appellent les mouvements de la passion. Chez le poëte, le bon sens, sous le nom de goût, est le contre-poids et la règle de l'imagination. ”

“ La Rhétorique, aussi puissante peut-être que la mer, si on la considère comme la science de la parole, comme l'art qui forme l'orateur et l'écrivain, porte son remède avec elle, et guérit les plaies qu'elle a faites. Elle fait descendre, plus aisément que la science pure, la vérité parmi les hommes; elle empêche les erreurs de la justice; elle combat ses propres excès et corrige même les scandales qu'elle donne. Enfin, comme le remarque Aristote, la bonne cause est plus facile à plaider que la mauvaise, et le bien se défend plus éloquemment que le mal. ”

“ Le Discours sur l'Histoire Universelle, en créant parmi nous la philosophie de l'histoire, consacra pour l'exposition de la vérité historique la prose la plus mâle, la plus noble, la plus passionnée, avec une concision de génie qui réduit, en quelques lignes d'une clarté parfaite, la matière des réflexions et des études de tout un siècle.
Près de Bossuet, Bourdaloue ramenait l'éloquence à la logique irrésistible dont Port-Royal avait déjà donné les modèles, avec une abondance qui n'omettait aucune des nuances du sentiment et de la pensée. ”

“ L'éloquence est l'art de persuader ; elle démontre la vérité aux hommes et la fait pénétrer dans les cœurs en la faisant aimer (1) . Elle se réduit toute à prouver, à peindre ou à toucher. La poésie peint avec enthousiasme, et par des traits plus hardis. La prose a ses peintures, quoique plus modérées : sans ces peintures, on ne peut échauffer l'imagination de l'auditeur ni exciter ses passions. Il ne faut pas cependant réduire à l'enthousiasme la différence qui sépare l'orateur du poëte, ni prendre au pied de la lettre le mot de Cicéron : que Corateur doit avoir la diction presque des poètes. ”

“ « Enfin, ajoute-t-il, il y a un troisième genre, qui tient comme le milieu entre les deux autres, qui n'a ni la simplicité du premier ni la force du second; qui en approche, mais sans leur ressembler. Il a plus de force et d'abondance que le premier, mais moins d'élévation que le second. Il admet tous les ornements de l'art, la beauté des figures, l'éclat des métaphores, le brillant des pensées, l'agrément des digressions, l'harmonie du nombre et de la cadence. »
De ces trois genres, le simple et le tempéré sont ceux qui conviennent le mieux à nos mœurs. ”

“ Tout cela doit se faire d'une manière simple et naturelle, sans étude et sans affectation ; l'air, l'extérieur, le geste, le ton, le style, tout doit respirer je ne sais quoi de doux et de tendre, qui parte du cœur et qui aille droit au cœur.
Les mœurs de celui qui parle doivent se peindre dans son discours sans qu'il y pense. On sent bien que nonseulement pour l'éloquence, mais pour le commerce ordinaire de la vie, rien n'est plus aimable qu'un tel caractère; et l'on ne peut trop porter les jeunes gens à s'y rendre attentifs, à l'étudier et à l'imiter. ”

“ La précision, la propriété, le bonheur des termes sont des qualités où l'étude et l'art ne sont pas indifférents. Le mépris que les hommes d'action, d'affaires, de science, professent aujourd'hui presque tous pour le charme et l'harmonie du langage, paraît d'une sévérité singulière, quand on songe à Descartes, à Pascal, à Bossuet, à Buffon, à Voltaire, à Montesquieu.
Rollin, cet excellent juge en matière d'éducation comme de littérature, après avoir expliqué toutes les beautés de Cicéron et de Démosthène, marque aux jeunes gens le style dont il convient de se servir en faisant un rapport. ”

“ Le ton du philosophe pourra devenir sublime, toutes les fois qu'il parlera des lois de la nature, des êtres en général, de l'espace, de la matière, du mouvement et du temps, de l'âme, de l'esprit humain, des sentiments, des passions; dans le reste, il suffira qu'il soit noble et élevé. Mais le ton de l'orateur et du poëte, dès que le sujet est grand, doit toujours être sublime, parce qu'ils sont les maîtres de joindre à la grandeur de leur sujet autant de couleur, autant de mouvement, autant d'illusion qu'il leur plaît ”

“ Sans doute, il n'y a pas de mœurs oratoires, et à plus forte raison de passion dans le développement des vérités de raison ou de calcul , dans l'exposition des phénomènes de la nature.
Mais toute œuvre littéraire, c'est-à-dire où l'homme met quelque chose de ses sentiments et de son âme, pour séduire et toucher l'âme d'autrui, demande une étude profonde des mœurs et des passions. La dignité, la probité, le respect de soi-même et des autres, le zèle pour leurs intérêts, sont des règles universelles, auxquelles il faut obéir dans tous les moments, dans tous les détails de la vie. ”

“ Le style périodique, dit Blair, donne à la composition quelque chose de grand et de sérieux; le style coupé est plus vif et plus frappant.
L'un ou l'autre doit donc dominer, suivant le genre et le caractère de l'ouvrage ; mais le grand art est de savoir les mélanger heureusement, parce qu'à la longue l'un comme l'autre finit par fatiguer l'oreille. Un style entrecoupé de phrases et de périodes dont l'étendue et la brièveté sont adroitement ménagées, n'a pas seulement l'avantage de flatter l'oreille; il réunit encore la vivacité à la noblesse. ”

“ Salué avec admiration par ses contemporains comme écrivain et comme savant, membre, à ce double titre, de deux académies, il exposait à ses auditeurs les règles générales de l'éloquence, telles qu'il les comprenait après Platon et Aristote, Cicèron et Tacite, Bossuet et Fénelon. Sa belle définition du style, qu'il appelle l'ordre et le mouvement qu'on met dans ses pensées, n'est autre chose que la définition de l'art oratoire, dans son application la plus haute. C'est la conscience que le génie a de ses œuvres, de sa puissance, des secrets par lesquels il éclaire et persuade les bommes. ”

“ La poésie, l'histoire et la philosophie ont toutes le même objet, et un très-grand objet: l'homme et la nature. La philosophie décrit et dépeint la nature; la poésie la peint et l'embellit : elle peint aussi les hommes, elle les agrandit, les exagère, elle crée les héros et les dieux; l'histoire ne peint que l'homme, et le peint tel qu'il est. Ainsi le ton de l'historien ne deviendra sublime que quand il fera le portrait des plus grands hommes, quand il exposerales plus grandes actions, les plus grands mouvements, les plus grandes révolutions ”

“ Ces principes sont communs à la dialectique et à l'éloquence. Au barreau, dans la chaire, à la tribune comme dans l'école, dans les livres comme dans les discours, il faut savoir distinguer et saisir, au milieu de leurs manœuvres, de leurs feintes, de leurs détours, les sophismes de chicane, d'intérêt, de passion. Mais l'orateur ne se sert pas uniquement de cette tactique subtile, de cette escrime adroite et minutieuse, pour atteindre et frapper l'adversaire. Dans la passion, ses mouvements sont plus hardis, ses attaques plus franches, ses coups plus violents et plus irrésistibles. ”

“ La plaisanterie est une arme dangereuse, qu'il faut manier avec adresse et légèreté, qui peut se retourner cruellement contre l'orateur; mais, employée à propos, elle a des effets redoutables.
La passion est une arme toute-puissante quand elle a pour soutien la force de la vérité. C'est elle qui, dans la bouche de Bossuet, dénonce la mauvaise foi, la présomption des incrédules, et les confond par des paroles foudroyantes, après avoir mis sous leurs yeux, comme des preuves éclatantes de la vérité, les erreurs d'Anne de Gonzague ou les vertus de M. Le Tellier. ”

“ La poésie, en effet, n'est pas l'histoire exacte et minutieuse de la vie humaine ; mais elle en est l'imitation et la peinture. Elle est l'imitation de la vérité idéale, c'est-à-dire dégagée des imperfections accidentelles qui altèrent les modèles du beau ; dégagée des traits passagers et périssables qui changent avec les hommes et les siècles. Elle réduit les caractères, les mœurs et les passions des hommes à leurs traits généraux, universels, communs à toute l'humanité,
indépendants des variétés de costume et d'habitudes particulières à chaque peuple et à chaque époque. ”

“ Par leur beauté idéale, les héros des poëtes anciens et ceux des classiques modernes sont aussi vrais, aussi vivants à nos yeux qu'ils l'étaient dans l'âme des poëtes qui les ont créés. Nous sommes émus et transportés de leurs passions, parce qu'ils expriment, avec la langue du génie, des sentiments communs a tous les hommes.
Cette loi du beau idéal dans la poésie n'exclût pas cependant la peinture des passions coupables et des vices; car la poésie, et surtout la poésie dramatique, est l'imitation de la vie. ”

“ La philosophie est l'étude des facultés de l'homme, de ses devoirs envers Dieu, ses semblables et lui-même. S'il est encore permis au philosophe de s'émouvoir quand il expose, démontre et défend les grandes vérités et les saintes lois de la morale, il n'oublie cependant jamais qu'il est l'interprète de la science, et de la science la plus sublime, celle qui nous enseigne le secret de toutes les autres.
La philosophie analyse les facultés de l'âme dans la psychologie. Elle montre dans la logique les procédés du raisonnement et les méthodes de la science. Dans la morale, elle enseigne le devoir ”

“ Ainsi donc, sans réduire les sentiments à des procédés artificiels et à des règles de mécanisme, il est nécessaire d'en étudier les origines et les effets, pour apprendre à les conduire, et pour satisfaire aux conditions si délicates du ton, de l'à-propos et des convenances. La Rhétorique n'enseignera pas à trouver les mœurs et les passions à point nommé, comme dans les compartiments d'un casier; à composer un caractère, à improviser des émotions. Tout le monde sait bien que la nature fait l'un, inspire les autres; sans cela, l'orateur ne serait qu'un comédien. ”

“ D Cette passion de l'idéal fait l'inspiration du poëte, comme celle de l'artiste. L'artiste lui doit la vérité qui fait les chefs-d'œuvre ; vérité admirable, mais dont l'expression est une, immuable, fixée à jamais dans une statue antique ou dans un tableau de Raphaël. La poésie, qui parle à l'imagination aussi vivement que parlent aux yeux la peinture et la statuaire, a sur elles l'avantage de multiplier et d'exprimer à loisir, grâce à la souplesse merveilleuse du langage, tous les aspects du vrai et du beau. ”

“ Tous les hommes, en effet, inspirés par l'intérêt et la passion, savent jusqu'à un certain point attaquer ou défendre une opinion; mais les uns le font par instinct, sans règle ni méthode, et -s'égarent, si l'intérêt et la passion les aveuglent au lieu de les éclairer. Les autres attaquent ou défendent avec une habileté qui est le fruit de l'étude et de l'expérience.
Oux-là connaissent l'art oratoire, et font usage de la Rhétorique. L'art oratoire fait la supériorité de l'éloquence savante sur l'éloquence instinctive. ”

“ Nous retrouverons la passion dans l'éloquence, dont elle est l'âme; nous la rencontrerons encore, à des degrés différents, dans tous les genres de prose qui appartiennent à la littérature.
II. SCIENCE ET LITTÉRATURE. — La prose de la science n'est pas la prose littéraire. Prouver la vérité d'une manière exacte, sèche, nue, se servir, comme dit Fénelon, de la méthode du géomètre dans ses discours, sans y ajouter rien de vif ni de figuré, c'est la méthode d'exposition qui convient à la science pure. ”

“ C'est une prose lâche, embarrassée d'épithètes, où le sentiment poétique , appelé péniblement, tourne à la fausse couleur et à la fausse chaleur. Elle énerve l'esprit, altère la langue, confond les genres littéraires; elle est l'amusement des esprits médiocres, incapables de la vraie inspiration qui fait la poésie.
Ainsi, la versification est une partie considérable de l'art des vers. Ce n'est qu'un instrument, mais un instrument merveilleux. Elle donne à la pensée, pressée aux pieds nombreux du vers, l'éclat du son dans la trompette, comme parle Montaigne. ”

“ LES PREUVES. - Aiistote renferme la Rhétorique dans la dialectique, et le discours dans la preuve. Les hommes d'affaires et de de science, les hommes politiques répètent, sans le savoir, le précepte d'Aristote, et ne reconnaissent que la puissance de la logique et de l'évidence. C'est mutiler l'éloquence, en lui ôtant la passion. Bien penser et bien sentir sont choses étroitement liées : l'émotion est aussi nécessaire que la logique à l'orateur et à l'écrivain. ”

“ Les vers blancs, c'est-à-dire qui ne riment point, n'ont jamais pu se faire admettre en français, malgré quelques essais de Voltaire en vers, de Vauvenargues et de Marmontel en prose. La poésie anglaise et la poésie allemande s'en servent heureusement ; mais notre langue, où l'accent est moins sensible, ne peut se passer des rimes. Le vers blanc fatigue par sa cadence, où l'oreille est perpétuellement déçue et attend toujours une consonnance qui ne vient pas. Dans la prose, le vers blanc est une négligence, une tache.. ”

“ La prose, qui est la langue de la raison et de la science, l'image fidèle de la réalité, l'expression du juste et de l'utile, de l'intérêt et du droit, est affranchie de cette mesure rigoureuse qui, pour la poésie, est ensemble une gêne et une puissance. La prose parle surtout à l'intelligence, et se propose d'instruire et de convaincre.
Elle porte les faits à la connaissance de l'homme ; elle lui apprend les événements passés, les découvertes de la science, les résultats de l'observation et de l'analyse ”

“ Narration poétique. — Le poëte et l'orateur ont la liberté, interdite à l'historien, de donner aux événements l'aspect et la physionomie qui doivent plaire ou persuader. Ils embellissent le récit, chacun à sa manière ; ils l'enrichissent de traits et d'images qui intéressent l'esprit et le frappent; ils en retranchent, l'un ce qui ne plaît pas, l'autre ce qui peut nuire à la cause. ”

“ La Lettre de Fénelon à l'Académie est une étude exquise de la passion chez l'orateur et chez le poëte ; elle ne laisse qu'un regret, c'est que le critique n'ait pas osé admirer ses contemporains. Dans les limites de ce petit ouvrage, nous ne pouvons pas même toucher une matière si riche ; mais l'étude des passions appelle quelques règles de goût qui appartiennent à l'Invention oratoire.
La première, c'est que, pour émouvoir et toucher, la
passion doit être vraie et partir du cœur. ”

“ Elle use de la périphrase, mais à propos, dans l'intérêt de la force ou de la dignité du style, et sans lui sacrifier la précision ni même la propriété; — de l'ellipse, qui rend la pensée plus vive et plus énergique ; — de l'inversion, qui la rend plus libre, qui donne aux mots un tour neuf et saisissant, propre à la poésie. Elle est constamment pleine et nombreuse. Elle aime l'harmonie jusqu'à l'imitation, jusqu'à la peinture des objets par le concours des sons harmonieux ou rudes. Racine, La Fontaine, et tous les grands poétes, en offrent mille exemples. ”