Philosophie de l'histoire

“ Assimilation, abstraction, généralisation, choses suspectes aux historiens de nos jours ! Ils en ont tant vu, dans ce siècle, de majestueuses constructions qui s’élevaient au commandement d’un système, pour s’effondrer au contact d’un fait ! Ils en gardent une défiance instinctive à l’égard de tout ce qui pourrait rappeler la philosophie de l’histoire. Quand ils veulent s’insulter gravement, ils s’appellent idéologues. ”

“ La philosophie de l'histoire, qui remonte à la source et recherche le lien des événements accomplis, afin de tirer de cette étude des. prévisions et des conjectures profitables à la conduite des gouvernements et à l'avenir des nations; la philosophie de l'histoire n'a rien à négliger, rien à dédaigner de ce qui peut compléter ses enseignements et corroborer ses présages. ”

“ Nous venons de voir que la philosophie, la religion et les arts avaient eux-mêmes réagi en se transformant de manière à n’être avant tout que de l’histoire. Les historiens ont pris à tâche de vivre de la vie du passé : ils ont tout compris, le mal comme le bien, les nécessités du mal, les excuses du crime, mieux encore, son indispensable utilité. ”

“ Toute philosophie qui prétend tirer de l'histoire tout ce que celle-ci peut fournir pour expliquer un mouvement contemporain et pour l'éclairer dans sa marche est amenée à se faire une idée générale du développement historique et à regarder le passé comme la préparation de l'avenir qu'elle espère voir réalisé. ”

“ Mais l' histoire suffit -elle à remplacer les révélations directes de la conscience ? Nul historien philosophe ne le pensera . Car il est trop évident que , si l' homme est dans l' histoire , il n' y est pas pour la plus pure et la plus noble partie de lui-même , pour ses sentiments et ses idées . La réalité historique est surtout l' expression de la vie commune de l' Humanité , de cette vie où dominent les instincts grossiers , les passions vulgaires , les préjugés étroits , parce que c' est le nombre qui fait la puissance et la durée . ”

“ Un historien ordinaire expose les faits; un historien philosophe remonte aux causes et déduit les conséquences ; dans l'univers moral, il étudie les actions humaines et les événemens qu'elles produisent avec la même circonspection qu'il étudie les phénomènes de la nature, dans l'univers physique.
Quand l'histoire ne conserve que le dépôt de certains faits, elle est doublement défectueuse, eu ce qu'elle ne montre les hommes que d'un côté, et qu'elle montre encore plus les événemens et les actions que les hommes. ”

“ Art, littérature, philosophie, religion, famille, société, gouvernement, tout établissement ou événement extérieur nécessite et dévoile un ensemble d’habitudes et d’événements intérieurs. Le dehors exprime le dedans, l’histoire manifeste la psychologie, le visage révèle l’âme. L’analyse ajoute le monde moral au monde physique, et complète les événements par les sentiments.
Mais vous voyez qu’ici, comme dans les sciences physiques, pour multiplier les faits observables, il a fallu transformer l’instrument observateur. L’historien s’est créé un thermomètre, son âme. ”

“ De là l'existence pour l'espèce humaine seulement, parce que seule elle en a besoin, d'une histoire transmettant de siècle en siècle, par la tradition, les monuments, l'écriture, le bagage incessamment augmenté des conquêtes intellectuelles? ”

“ D’ailleurs l’histoire ne se répète pas absolument ; elle est une création incessante de types qui apportent leur loi avec eux en venant au monde, du moins leur loi spéciale avec leur structure propre. ”

“ S' il excelle à explorer en tous sens le domaine de l' histoire , et à recueillir la riche moisson de faits , de monuments , de traditions , de légendes , dont le génie abstrait et spéculatif des siècles précédents n' avait guère souci , il faut ajouter qu' il n' excelle pas moins à dégager de ces matériaux les vues générales qui font de l' histoire une véritable science , réelle et rationnelle tout à la fois , où les lois se font jour sous les faits , et les idées sous les réalités . ”

“ La vraie philosophie de l’histoire revient à voir que sous tous ces changements infinis, et au milieu de tout ce chaos, on n’a jamais devant soi que le même être, identique et immuable, occupé aujourd’hui des mêmes intrigues qu’hier et que de tout temps : elle doit donc reconnaître le fond identique de tous ces faits anciens ou modernes, survenus à l’Orient comme à l’Occident ; elle doit découvrir partout la même humanité, en dépit de la diversité des circonstances, des costumes et des mœurs. ”

“ Qu'y a-t-il de plus incertain au monde, quoi qu'on fasse, que la question de savoir par l'histoire ou la tradition, quand, comment, dans quelles proportions, se sont mêlés des hommes qui ne gardent aucune trace visible de leur origine ? Ces événements ont tous eu lieu dans des temps reculés, barbares, qui n'ont laissé que de vagues traditions ou des documents écrits, incomplets. Croyez-vous qu'en prenant cette voie pour expliquer la destinée des différents peuples, vous ayez beaucoup éclairci l'histoire et que la science de l'homme ait gagné en certitude?... ”

“ Vingt historiens en ont raconté les événements politiques et ont dit ce que les langues, la littérature, les beaux-arts, la philosophie, la raison générale doivent à ces quelques années, pendant lesquelles, abandonnant la plupart des doctrines et des usages des siècles antérieurs, l'esprit humain marcha vaillamment à la conquête des idées, des vérités et des principes qui devaient servir de base à une civilisation nouvelle. ”

“ Comme toute science se compose de faits reliés par une loi, vous devez donner à vos élèves la loi de l’Histoire : cette loi est le développement de la Morale sous l’influence de la Philosophie, de la Religion, des Sciences, des Arts et de l’Industrie. ”

“ Ces nouvelles forces sociales qui sont , en réalité , des résultats de l' action individuelle , accumulée dans l' espace et dans le temps , peuvent être considérés , dans leur forme définitive , comme de véritables forces objectives . Et le philosophe historien doit se donner comme tâche de démêler le complexus historique , d' y faire la part du facteur purement objectif et du facteur subjectif , des causes individuelles et des effets collectifs . ”

“ Dans la composition , de ces romans, il ne faut jamais perdre de vue, que cet état primitif devant expliquer les états qu lui ont succédé et qui sont des faits historiques, doit avoir deux caractères; 1. réunir toutes les circonstances nécessaires à la conservation et à la propagation de l'espèce humaine 2. offrir la solution de ce que l'homme étoit devenu à l'époque où l'histoire nous le présente. ”

“ Toutefois ils ont rendu un grand service, en élevant l'Histoire jusqu'aux sublimes spéculations de la haute philosophie. 1 Prise dans un sens plus restreint, l'Histoire nous expose la formation des états, les guerres et les révolutions politiques qui entraînent les peuples , la biographie de leurs grands hommes ou des personnages célèbres , le tableau des mœurs, des lois et du gouvernement. Mais pour l'étudier avec fruit, il ne suffit pas de connaître ce qui regarde un peuple en particulier ”

“ À plus forte raison, et quoi que l’on puisse dire des contradictions des historiens entre eux, l’histoire a-t-elle pour objet la recherche de la vérité des faits et des raisons des faits, la reconstitution de ce qui n’est plus, et non pas l’expression de la personnalité de l’historien. ”

“ Ce qui, dans tous les temps et dans tous les pays, nuit le plus à la vérité historique, c’est l’influence exercée par le spectacle des choses présentes et par les opinions contemporaines sur l’imagination de celui qui veut décrire les scènes du passé. ”

“ L’étude biographique effaçait l’étude historique ; l’action d’un homme sur son temps se substituait à l’action du génie d’un peuple, au progrès intérieur d’une civilisation, à l’enchaînement de la logique éternelle, à la majesté, à la moralité de l’histoire. ”

“ Car il fait toucher du doigt l'importance de l'Histoire dans le progrès et l'affinage des doctrines. L'Histoire est l'environnement de la pensée. Elle en dessine les nouveaux paysages. Voici un exemple. ”

“ À chaque siècle donc ses passions et ses égaremens, sa part enfin dans l’humaine naturel Soyons indulgens pour les autres, et nous le serons en les étudiant dans nous-mêmes. On a dit avec raison que l’histoire était la maîtresse de la vie des peuples, et que le passé éclairait le présent ”

“ Que sont quelques siècles dans le développement d’un si grand peuple ? et pourquoi nous amusons-nous à lire l’histoire, alors que la vie même inscrit sous nos yeux en signes si tragiques la chronique du passé ? ”

“ En eux, vous trouvez l'heureuse alliance de la véracité qui raconte les faits tels qu'ils se sont réalisés, avec l'esprit philosophique qui les examine et qui les pèse.
L'histoire, c'est l'humanité en action, l'humanité avec ses vertus et ses vices, ses nobles passions et ses vils excès. — Pour écrire dignement l'histoire, il faut donc étudier les masses dans les individus et les individus dans les masses. — De cette façon seulement, l'histoire connaîtra le sujet de ses écrits, l'humanité! ”

“ Il suffit pourtant d'ouvrir le premier livre d'histoire de nos jours, pour se convaincre que l'histoire narrative a fait son temps, et que la tendance générale de notre époque est de la remplacer par l'histoire démonstrative. ”

“ L'histoire étant le reflet de la réalité passée, dans l'esprit humain, la force des choses oblige les historiens à faire ressortir plus ou moins, dans leurs expositions, les séries historiques, bien qu'il ne les aient pas particulièrement en vue. ”

“ Qu’est-ce qu’un cours d’histoire ou de philosophie, voire de poésie, quelque choix qui y ait présidé, ou la meilleure société, ou la plus admirable routine d’existence, comparés à la discipline qui consiste à toujours regarder ce qui est à voir ? ”

“ Mais l’histoire, considérée dans sa mission plus noble et plus vaste, qui consiste à dépeindre et à juger une époque, à tracer un tableau vivant et fidèle des mœurs, des idées et des institutions, à dégager la psychologie des événements et à en tirer, sous le rapport social et moral, des conclusions et des leçons qui servent à l’édification des esprits, cette histoire vraiment humaine peut pénétrer plus loin que la réalité matérielle et tangible, sans cesser d’être de l’histoire. ”

“ Le sens historique se révèle chez l’homme de tact et d’un esprit exercé, qui, dans l’appréciation des contemporains, de leurs mérites réels et accessoires, sait faire entrer le passé en ligne de compte.
Le plus grand avantage que nous retirons de l’histoire, c’est l’enthousiasme qu’elle excite. ”

“ Et, en effet, qu'y a-t-il de plus propre à réjouir l'esprit que d'étudier l'histoire, quelque peu sèche de son essence, au milieu des splendeurs de la création? L'histoire, si on la considère sous son aspect général, a tout à gagner dans ce rapprochement ”

“ Les faits et les institutions sont matière de l'histoire; l'esprit humain en les pénétrant leur imprime la formule de son développement ; mais à mesure qu'il se déploie, les formules se succèdent, abandonnant pour toujours celles qui ne sont plus aux souvenirs des hommes. Rassembler ces formules, c'est préparer les matériaux de l'histoire : les disposer dans leur ordre successif, c'est dresser une table de chronologie et préparer la critique de tous les moments, de toutes les transformations de l'humanité. ”

“ À voir le mouvement des choses, la direction des esprits, le déclin de certaines croyances et de certaines idées, la nature des phénomènes de la vie morale ou politique ou même industrielle, on sent mieux le sérieux attrait d’un passé qui est déjà loin de nous ; on revient par instant plus volontiers vers d’autres époques, vers d’autres périodes de l’histoire, qui ont eu, elles aussi, leurs révolutions et leurs crises, qui ont eu en même temps leur vivace originalité et ont vu se succéder les plus fortes, les plus brillantes générations du siècle. ”

“ Car l'histoire est séduisante par son objet ; à la portée de tous dans ses expositions philosophiques , qu'elle accompagne de l'exemple des faits; puissante et simple à la fois , parce que l'abstraction de ses théories se cache sous le manteau brillant du récit. Elle domine un peuple, elle saisit les hommes dans toutes les classes.
La responsabilité de l'historien découle de cette puissance. Mais croyez-vous, Messieurs, que nos écoles modernes l'aient compris? A-t-on songé à l'avenir, en évoquam le passé pour le dépouiller avec imprudence et sans bonne foi de ses voiles mystérieux ?.. ”

“ L'histoire a des hauteurs et des dédains qui laissent le champ libre aux moralistes, aux observateurs, à tous ces esprits faciles, actuels, opportuns, même incorrets, qui jettent la lumière et la couleur sur des coins oubliés du tableau social. ”

“ LE FAIT HISTORIQUE. — Un fait, pour être historique, c'est-àdire pour servir de base au développement, doit revêtir un caractère social ; il doit s'étendre sur un groupe plus ou moins nombreux d'individus. Un fait purement individuel, ne pourra jamais fournir de matériel à l'histoire. Pour qu'un fait, individuel par son origine, puisse acquérir une valeur historique, il faut qu'il agisse sur les masses plus ou moins profondes de l'humanité, ou qu'il représente, sous une apparence individuelle, des intérêts ou des faits généraux. ”

“ C'est ainsi que les généralités de l'histoire revêtent sous nos yeux une forme précise et vivante; elles prennent un corps et une âme; ce sont non plus des abstractions, mais des choses et des personnes. ”

“ L’histoire déroule une vaste psychologie qui embrasse dans un ordre successif toutes les notions, toutes les facultés qui constituent l’intelligence de l’homme ; chaque notion, chaque faculté se révèle tour à tour sous la forme d’un parti, d’une nation, d’une doctrine, et fait à travers les événements sa fortune dans le monde. Comment s’étonner que l’histoire trouve des sympathies pour l’homme tout entier, pour sa raison, son imagination, son cœur, pour la liberté et pour la grâce, pour le dogme et pour la morale ? ”