“ Le vandalisme a une base idéologique : celle des Lumières dans leur dérive vers la politique. La Révolution voulait tout régénérer, refaire à neuf, ex nihilo, table rase. Mais en associant l'idéal de la liberté, de l'égalité et de la fraternité à des déprédations violentes et impopulaires, dans un contexte de persécution religieuse, elle donna des armes à la résistance. Si les querelles partisanes s'estompent aujourd'hui, les Savoyards n'en regrettent pas moins - unanimement - la perte d'un patrimoine architectural et artistique à jamais disparu dans la tourmente. ”

“ En 1789, la Déclaration des droits insiste sur les libertés fondamentales garanties aux citoyens et opposables à l'Etat : liberté de pensée, d'expression, de culte, de réunion, de commerce... Puis le climat change : la révolution industrielle, avec l'émergence de la condition ouvrière provoque l'affirmation des droits sociaux. Il ne s'agit plus d'empêcher les abus du pouvoir de l'Etat, mais de le faire intervenir pour corriger les inégalités et mieux répartir les richesses. ”

“ LA REVOLUTION FRANÇAISE a entraîné l'explosion de l'imprimé politique : journaux, brochures, affiches de toutes tendances prolifèrent et s'efforcent de convertir les populations aux idées nouvelles. Dans ce flot de propagande, il arrive que l'on évoque, en France, la Savoie et le Royaume de Piémont -Sardaigne. Les allusions à l'état voisin ne s'embarrassent guère de nuances : Victor-Amédée III est un odieux despote, qui opprime le peuple, complote contre la France, protège et encourage les aristocrates français émigrés dans ses Etats. ”

“ N'allons point imaginer à cette évocation un cruel supplice infligé à quelque villageoise hostile à la Révolution. Celle qui déclencha les larmes des paroissiens de Saint-Bon, c'est la plus grosse de leurs cloches, qu'on avait précipitée du haut du clocher et qu'on essayait de briser. Lorsqu'on l'avait fondue, un particulier n'avait-il pas offert un plein «covier» de pièces d'argent pour en embellir le son ? Pleurer sur une cloche semble déplacé à notre époque... Mais au XVIIIe siècle, la cloche n'était pas un objet utilitaire ; le rituel de son baptême en témoigne. ”

“ LA CELEBRATION DU BICENTENAIRE de la Révolution a démarré péniblement en Savoie, bon nombre de Savoyards estimant que l'événement de 1789 ne les concernait pas. De fait, le Duché n'entra dans le processus révolutionnaire qu'après l'invasion militaire du 22 septembre 1792 et l'annexion par la Convention le 27 novembre suivant.
Cette attitude frileuse contraste avec les polémiques passionnées qui ont marqué le premier centenaire en 1889. Voici un siècle, les adversaires de la Révolution ont frappé sur elle à coups redoublés. Ils la considéraient comme le mal absolu. ”

“ Ce monstre qui, depuis longtemps, aurait dû périr sous la hache du bourreau, ce Lambesq si justement nommé le Néron de la France, vient de terminer son abominable vie par un supplice trop mérité, mais trop doux encore, pour l'énormité de ses forfaits. Il était caché depuis quelques temps à Chambéry et cherchait à susciter contre sa patrie des ennemis redoutables, et à grossir le parti que les aristocrates ses complices forment à Turin. ”

“ La Révolution ne se réduit pas à la terreur ni non plus à la proclamation des droits de l'homme et du citoyen. L'histoire ayant cessé d'en faire un objet religieux, l'adhésion à ses principes ne constitue plus une religion, ce n'est plus le moment de l'exorciser ni de la sacraliser. ”

“ Parce qu'on ne peut rien retrancher de ce qui est advenu, commémorer le passé c'est l'accepter dans sa totalité avec tout ce qu'il englobe, comme toute histoire humaine, avec ses vérités reconnues et ses erreurs manifestées, ses grandeurs et ses horreurs, la sublimité de certains dévouements et la bassesse de certains comportements, commémorer n'est pas célébrer mais se souvenir et porter un jugement qui tient compte à la fois des ombres et des lumières. ”

“ C'est la Révolution qui a engendré l'idée que les amis de la liberté pouvaient être les ennemis de la religion. Dans ce fait majeur s'enracine la profondeur du conflit entre la tradition religieuse et la charge négative de l'idéologie révolutionnaire. Le chanoine Merme n'a sans doute pas été un précurseur. Son ouverture aux idées nouvelles a plutôt jeté la confusion dans une situation dramatique où la Révolution a enchaîné le message évangélique, tout comme elle a asservi et rendu inopérante l'Eglise constitutionnelle. ”

“ Est-il possible de déterminer si les idées du Siècle des Lumières ont été diffusées à Moûtiers dans les années qui ont précédé 1789 ? La présence en ville d'une loge maçonnique apporte un élément de réponse. Même sur le plan restreint d'une petite cité alpine, il ne semble pas possible de déterminer le rôle exact de la franc-maçonnerie dans le déclenchement et l'évolution de la Révolution. Rappelons qu'au XVIIIe siècle la franc-maçonnerie n'a pas joué de rôle politique comme elle le fera au XIX' siècle en France. Ses préoccupations sont plus idéologiques que politiques. ”

“ Louis Meunier se meut avec aisance dans une révolution savoisienne dont il est familier. La plume est alerte, les titres des chapitres savoureux et les traits d'esprit mordants. L'auteur se défend «d'imiter ceux qui ne
savent que rabâcher une histoire toute subjective». Mais son étude apparaît comme un négatif de l'historiographie ecclésiastique de la Révolution, à laquelle il emprunte - le plus souvent sans le dire - presque tous ses éléments d'analyse. Seule la mission d'Albitte, qu'il a étudiée dans les archives, est traitée avec plus d'équilibre et d'originalité. ”

“ En Savoie où la guillotine dressée à Annecy et à Chambéry ne fonctionne pas, la Terreur atteint plus les esprits que les corps ; elle n'en est pas moins violente comme en témoigne le drame des prêtres abdicataires. Sans doute expression de convictions personnelles, l'attitude d'Albitte est aussi une prise en compte réaliste de la conjoncture politique locale. ”

“ Les révolutionnaires n'ont pas non plus fait main basse sur les objets du culte et les statues, cachés dans des champs à l'amont du Villaron, sous une cascade. Seule l'armée transforme les chapelles Saint-Cosme et Saint-Roch de Lanslebourg et Saint-Colomban de Termignon en hôpitaux et l'église de cette paroisse en magasin. Aucune raison politique, dynastique ou sociale n'est jamais citée comme cause de résistance à la Révolution : seulement la persécution religieuse et aussi le refus de la conscription par les jeunes Mauriennais. ”

“ Mais la brutalité des terroristes indispose la majorité des Savoyards et fait basculer les régions les plus favorables à l'Eglise constitutionnelle, définitivement discréditée et mise à mort, dans l'hostilité à la politique religieuse de la République. La Révolution facilite ainsi paradoxalement la tâche du clergé réfractaire. En pleine Terreur, les premiers prêtres qui supportent mal l'exil du Piémont ou du Valais et s'interrogent sur la légitimité de leur fuite de 1793, rentrent en Savoie. ”

“ La Révolution n'a pas essayé de résoudre les problèmes ouvriers. Au contraire, la suppression de l'Aumône du Pain de Mai et des confréries, souvent à but d'entr'aide, a supprimé les secours possibles pour les malchanceux. La loi Le Chapelier en 1790 a interdit «les coalitions» d'ouvriers, c'est-à-dire la possibilité légale de grève. En supprimant le corporatisme, la législation révolutionnaire a isolé l'ouvrier dans le combat économique, situation encore aggravée par l'obligation du livret ouvrier dès 1803. Or, à Moûtiers en 1788, les pauvres à bas niveau de vie ne manquaient certainement pas. ”

“ Car chacun en fait un point de fixation: les militaires obsédés par les effectifs ; les paysans viscéralement hostiles ; les autorités révolutionnaires soucieuses d'étoffer l'armée populaire. De sorte qu'à travers la conscription se dévoile un pan original de l'histoire de la Révolution, de l'armée et de la guerre en Savoie. La Convention, la dictature jacobine, puis le Directoire ont avoué un double dessein : créer une armée nationale, faire du soldat un modèle du citoyen, l'archétype de l'homme régénéré par la Révolution. ”

“ La terreur le précède, la désolation l'environne, le crime est dans son sein. Il s 'agite et son souffle destructeur renverse les clochers, abat les croix, détruit tous les signes extérieurs de la sainteté du culte, répand partout l'effroi, fait taire les plaintes et les murmures. ”

“ C'est une calomnie de prêter au peuple la vocation et l'institution des ministres du culte ; il les nomme ou les présente mais ce sont les évêques qui les appellent aux ordres, qui les leur donnent et qui les instituent... Les pouvoirs des ministres des autels sont tous divins ; ils viennent donc tous de Jésus-Christ. L'homme n'a rien à y toucher, ni à y ajouter, ni à y retrancher. ”

“ La situation économique de la haute vallée se présente sous un jour dramatique. Deux documents officiels l'attestent. Tout d'abord, la réponse du Directoire du District d'Arc, du 8 décembre 1793, à la municipalité de Lanslebourg qui réclamait du secours : «Nous n'ignorons pas votre misère ; elle nous tient à cœur autant qu'à vous. La circonstance exige de s'armer de patience en bons républicains, car nous avons tout lieu d'espérer que nos maux ne seront pas de longue durée et que ceux qui auront souffert seront indemnisés, pourvu qu'ils aient été fidèles à la République». ”

“ L'incident atteste en tout cas l'existence d'un contre-terrorisme au village, l'ambiance de suspicion qui régnait sous la Terreur, et probablement aussi les vieilles querelles et rivalités de famille et de voisinage qui n'ont pas manqué d'interférer avec la légitime indignation populaire contre le vandalisme. Eclaircira-t-on jamais les motivations profondes de chacun ? Le crime, lui, n'a jamais été élucidé, même si l'assassin ne court plus aujourd'hui ...
L'Humanité pleurant sur les malheurs nés de la Révolution (gravure anti-révolutionnaire de la fin du XVIIIe siècle) . ”

“ Apprenons à nos voisins que les membres qui composent cette société naissante portent dans l'âme cette énergie qui caractérise les républicains ; qu'ils sachent que nous nous sommes nourri du pain des hommes libres et de la haine des tyrans ; jurons d'exterminer les traîtres, d'abhorer les rois nés pour le malheur des hommes, d'être inviolablement attachés aux principes de la Convention Nationale, de vivre en frères, d'être unis pour l'exécution des lois qu'elle nous donne ”

“ Mieux encore l'ouvrage fait comprendre la pédagogie de l'Eglise aujourd'hui : l'avenir appartient à la bienveillance et à une attention passionnée, appliquées à sauvegarder le caractère transcendant de la personne humaine. Loin de s'abandonner au pessimisme désabusé, l'Eglise reconnaît, dans les drames de la Terreur, que les joies, les pouvoirs et la sécurité de son Etablissement sous l'ancien régime avaient finalement quelque chose de moins solide que la douleur, les interrogations et la pauvreté des moyens matériels. ”

“ La résistance
Dans ces conditions, comment expliquer la résistance massive des chrétiens de Savoie à l'épopée révolutionnaire ? En votant l'Annexion par la France, l'assemblée des Allobroges avait émis le vœu de voir garantir la liberté du culte et l'indépendance des prêtres. Or la proclamation du 8 février 1793 impose de prêter le serment qui revient en fait à souscrire à la Constitution civile du clergé, disciplinairement et théologiquement inacceptable. A la Convention, l'abbé Grégoire s'indigne devant ce manquement à «l'esprit» de l'Annexion :
«Nous les avons trompés». ”

“ Comme toujours, il y a des gens mieux placés que d'autres. Rivet, originaire de Lanslebourg et membre du tribunal criminel du département, obtient la libération de sa famille et la restitution du bétail. Sur place, c'est le désespoir. La plupart des hommes ont échappé à la grande rafle, mais ignorent la destination de leurs familles. Leurs maisons sont dévastées, le bétail enlevé, les provisions pillées. Les uns se réfugient au Mont-Cenis, dans leurs chalets. Les jeunes rêvent de revanche et se font donner des armes. ”

“ DURANT 1794, LES COMBATS FRANCO-SARDES DE 1792-1794, les destructions et les réquisitions avaient ruiné les populations. Par sa position géographique, la Haute-Maurienne a vécu la Révolution dans un climat de guerre qui en a fait un cas à part dans la Savoie. On comprend aussi que la situation économique ait été aggravée. Dès lors, dans la longue mémoire des hommes, ici, la Révolution est restée associée aux idées d'invasion, d'oppression et de misère. Les archives locales, en particulier un document Vincendet et de nombreux papiers d'origine familiale, l'attestent. ”

“ En Savoie, comme dans la France révolutionnaire, les autorités ont ambitionné, à travers la fête, de réaliser un projet d'émancipation populaire. Il en résulta un projet dirigiste. Car toute pédagogie à finalité idéologique comporte une sorte de violence faite à l'individu. Aussi comprend-on la faible part d'improvisation dans ces cérémonies empreintes de solennité et, par conséquent, le médiocre succès obtenu. La fête ne peut réussir que dans une ambiance de bonheur et de liberté spontanée. Les péripéties haletantes et souvent sanglantes de la Révolution, après 1792, le permettaient-elles ? ”

“ Pour la présentation de la population, adoptons la classification de l'époque - clergé, noblesse et tiers-état - qui qualifie approximativement l'état d'esprit de chacune de ces trois classes, sans rendre compte toutefois exactement de la réalité économique et même sociale ; pour le tiers-état, les différences sont souvent importantes entre les journaliers et certains hommes de loi ; pour la noblesse, entre l'être et le paraître : le souci de ne pas déroger conduit à des apparences qui occultent la réalité. ”

“ Vandalisme et Lumières
A travers ces lignes percent le climat d'une époque et la mentalité d'une communauté. Une infime minorité activiste, associée dans la Société populaire, a servi de relais à la dictature terroriste. Elle a paralysé le peuple et ses représentants locaux. Certes, la guillotine n'a pas fonctionné en Savoie, mais on y vivait dans la crainte. Malgré leur prudence, les élus ont pris soin de noter les faits, les dates, les personnes impliquées dans le vandalisme. Ils exposent leurs conclusions clairement, quand la situation leur paraît moins périlleuse. ”

“ Vous qui n'avez jamais entendu retentir à vos oreilles la voix tonnante d'un souverain absolu ! Vous qui pouvez, dit-on, tout ce qui n'est pas injuste ! Songez que l'univers est plein d'hommes qui n'ont que la volonté de libre parce que on ne connaît pas de moyen pour l'enchaîner. A Londres quand le souverain lève le bras, vous mettez la Grande Charte entre vous et lui ”