Clovis Grosset

“ Blessé de son échec aux élections, mais fier de l'honneur de sa première députation à Chambéry, notre ambitieux châtelain s'efforçait, sous la protection et l'autorisation secrète
de Simond, d'établir à Megève un club public, écho de celui des jacobins. Il pensait sans doute que son influence lui permettrait de forcer la main à la municipalité, de même que les clubs de Paris pesaient sur l'Assemblée nationale ; il se trompait. La population s'y opposa constamment, et, sans tenir compte de la permission donnée par Simond, le maire eut la fermeté de déchirer l'affiche se rattachant à cet objet. ”

“ L'année 1794 fut une année de grave persécution contre la noblesse et le clergé; au mois de décembre 1793, la plupart des prêtres de la Savoie avaient émigré; quelques paroisses, en Petit nombre, étaient desservies par des prêtres constitutionnels; ailleurs, le service religieux avait cessé. Cependant les églises restaient ouvertes, les fidèles pouvaient y aller prier; mais, en décembre 1794, la situation était bien assombrie. Albitte passait avec ses œuvres du mal: arborant l'étendard de l'athéïsme, il avait entrepris d'abolir le culte religieux et de l'étouffer jusque dans les consciences. ”

“ Le siècle sourit à la vue de ces constructions rustiques, de ces modestes chapelles, et il affirme que le monde n'en est point meilleur ! Sans doute, le nombre des édifices voués au culte ne donne pas partout et toujours la mesure exacte des sentiments religieux, mais n'est-il pas à la physionomie d'une paroisse ce que des couleurs vives et franches sont à la santé? ”

“ Chaque jour déchire une page et enlève de ce monde quelque témoin d'une histoire qui remonte à quatre-vingts ans : aussi le pays gardera-t-il sa gratitude à tous ceux qui travaillent à fixer d'une manière ineffaçable les faits et les idées de cette période si désastreuse, bien que si intéressante à tous les points de vue. Parfois, un sentiment de délicatesse fait garder le silence sur les actes de ce temps riche en faits, ou plutôt sur les hommes qui y prirent une part trop grande. ”

“ Quelques patriotes de Megève, sous le nom de garde nationale, renforcés par plusieurs fercenés de Flumet, se rendirent un jour, en secret, à Crest-Voland, où ils découvrirent la retraite de leurs victimes. C'était le soir du 10 août : on préparait un autel pour la messe du lendemain dans la maison de Marie Clarey- Clarésy, lorsque cette bande y pénétra. Averti par le bruit, l'abbé Joguet essaya de fuir; et peut-être aurait-il pu y réussir, si son propre parrain ne l'avait retenu. Se sentant arrêté par une main vigoureuse, l'abbé s'était retourné et avait reconnu son parrain. ”

“ Un d'entre eux, raconte le plébain, après avoir longtemps balbutié sur la mortalité de l'âme, termina son dithyrambe en disant que ceux
qui ne voulaient pas servir la nation seraient tous damnés. On pourrait conclure de là, avec raison, que l'âme des patriotes était mortelle et par suite qu'eux-mêmes crevaient comme des chiens, tandis que les gens sensés et anti-révolutionnaires mouraient comme des hommes, avec l'espoir d'une autre vie, que la République appelait damnation. Rien de plus déplorable et de plus inconséquent que cette logique de nos patriotes. ”

“ Quelle différence entre ces deux personnages réunis à Chambéry !
l'un, Malgré l'irrégularité et le vice de son élection, partait avec fierté, l'ambition dans le cœur,
prêt à sacrifier les intérêts de sa commune pour arriver à une charge, se riant en secret des protestations qu'on lui confiait; l'autre, au contraire, se rendait à l'assemblée le cœur brisé de regrets et en prévoyant l'inutilité de ses démar- ches ! Aussi verrons-nous bientôt qu'il quittera sa patrie avec le clergé fidèle, et que ses biens seront mis à l'enchère à vil prix par les patriotes. ”

“ Rien n'eût été plus facile que d'arrêter cette poignée d'hommes longeant les précipices de la route d'Héry. Mais, non content de sa propre peur, le commandant poussa ses alarmes jusqu'à Megève. On eût pu croire que l'ennemi était aux portes ; aussi la milice s'avançat-elle jusqu'aux buttes de Prarion avec deux pièces de campagne. Le colonel du régiment de Genevois, M. de Chevilly, voulait marcher plus avant : par contre de Signoris, colonel de Novare, y opposa fortement et il fit même reculer les eux canons jusqu'au-dessous de Mâx. ”

“ Si Megève a eu des jours sombres, si quelques-uns de ses enfants ont été coupables, disons hautement que l'ensemble de la population a conquis une place honorable, par sa foi constante comme par son dévouement religieux ; en assurer le souvenir auprès des générations à venir est pour nous un devoir. ”

“ Un événement plus important grossit bientôt l'agitation des esprits : il s'agissait de procéder à la formation de la municipalité, selon les termes du décret d'annexion. A Megève, deux grands partis étaient en présence; le plus nombreux toutefois pensait sagement et ne voulait admettre en charge aucun patriote, mais une multiude de formalités à observer et auxquelles le simple paysan n'était point habitué favorisait singulièrement le parti opposé. Le bon sens néamoins triompha de la cabale, des personnes éclairées et bien intentionnées vinrent en aide aux ignorants. ”

“ Le 12 mai, la municipalité répondit qu'une seconde assemblée serait aussi infructueuse que la première, et ne servirait qu'à aigrir de plus en plus les esprits; que le nombre réclamé pour le contingent était trop élevé ; qu'en très-peu de temps, Megève avait déjà envoyé 43 volontaires sous les armes; qu'une multitude de ses habitants étaient en France; que les bras manquaient à l'agriculture à tel point que les récoltes restaient sous la neige. ”

“ Dans plusieurs villes de France, en effet, la révolution et surtout la mort de Louis XVI avaient excité une indignation profonde, dont l'insurrection devait être la suite naturelle. Pour apaiser ces troubles, la Convention dut diriger des troupes sur chacune de ces villes, et soixante mille hommes vinrent assiéger Lyon. Pendant ce temps, les soldats sardes, appuyés à distance par les Autrichiens, encouragés par l'affaiblissement
de l'armée des Alpes et animés du désir de secourir les assiégés de Lyon, se décidèrent à reprendre l'offensive en rentrant en Savoie. ”

“ Il serait impossible de rendre aujourd'hui l'effroi, la consternation et la désolation que ces actes sacrilèges apportèrent dans Megève. La cloche n'est-elle pas aimée de toute la paroisse ?
Les fidèles sont fiers et orgueilleux de sa taille et de sa voix qu'elle jette au loin; puis, elle leur est chère, parce qu'elle annonce à tous les événements des familles; la cloche est une vieille amie qui sait tout ce qui concerne les
vivants, eux et leurs ancêtres ”

“ Quelques jeunes gens furent aussi appelés à témoigner de leur sympathie pour la prospérité de la république. Réunis en corps sous le nom de régiment de l'Espérance, ils durent fêter à leur tour l'arbre de la liberté. C'était une imitation de ce que Saint-Just faisait en France.
Chaque jour la jeunesse s'exerçait aux armes sur la place, et notre loyale municipalité crut
faire assez pour le pays en sacrifiant 40 fr. ”

“ Les périls de tout genre entouraient les prêtres non déportés; plusieurs évêques même errèrent longtemps sur les frontières; cachés dans les forêts, les creux des montagnes ou suivant péniblement des routes mal tracées, ils se virent souvent seuls ou livrés à des guides vendus aux Jacobins.
En France, sur cent trente-huit évêques, quatre seulement formulèrent le serment d'apostasie, les autres demeurèrent fidèles. Les premières victimes de la Révolution s'étaient réfugiées à Rome; Pie VI les reçut avec bonté et multiplia pour elles des sacrifices financiers. ”

“ Toutefois, quelques prêtres se hasardèrent à rentrer, sous l'agrément de leurs supérieurs.
Notre ancien vicaire Orsy vola au secours de Sa paroisse, si longtemps orpheline; à peine arrivé en Savoie, il exerça son ministère avec succès. C'était précisément durant la semaine sainte; le lundi de Pâques, 6 avril, célébrant la sainte messe sur Combloux, il eut la douce satisfaction de se voir entouré d'une foule de ses compatriotes, qui, la cérémonie achevée, l'entraînèrent avec triomphe à Megève. Les patriotes se turent, car ils savaient comment la
Convention traquait les Jacobins. ”

“ Je suis heureux, en terminant cet essai, d'avoir pu reproduire, d'après un visiteur contemporain, l'aspect religieux offert par Megève à cette époque; le caractère de l'écrivain est un sûr garant de son exactitude sincère. Son récit est la confirmation de ce que j'ai souvent affirmé dans le cours de ce récit; savoir que le peuple ne s'était point associé aux révolutionnaires; que, forcé d'incliner le front devant la violence, il avait conservé sa foi, malgré les efforts de l'impiété. La Révolution française avait donc passé à Megève sans étouffer la piété de ses habitants ”

“ Le 28 septembre, Simond attaqua de nouveau avec acharnement la redoute de Sallanches.
La lutte fut vive de part et d'autre ; les habitants de Montjoie avaient apporté une petite pièce de huit qui, braquée à Mirebel, fut d'un grand secours. On se battit tout le jour sans résultat décisif : le tocsin sonnait de toutes parts; ce tumulte des cloches, des fusils, des canons, etc., était effrayant. Aussi les volontaires de Megève, avertis par là que le combat était engagé, accourupent avec une division du régiment de Turin. ”

“ On ne franchit plus guère le seuil du saint temple : les uns restent sur la place, occupés de sots propos, plus ordinairement de sottes querelles; d'autres, pour montrer qu'ils sont libres, remuent du fumier ou traînent des fardeaux ; la plupart sont au cabaret. Le simple paysan, victime de son ignorance, victime surtout du bel esprit de village, qui domine en lui l'instinct même de l'âme, craint de montrer qu'il pense à Dieu, affecte de cesser d'y penser, et se courbe avec une morne résignation sous le fardeau décevant des peines journalières, sans espérance de l'immortalité. ”

“ Le christianisme aboli, ses prêtres exilés ou déportés, ses églises spoliées et souillées, on crut reconnaître que le peuple avait besoin d'un culte, et le conventionnel Chaumette voulut lui donner celui de la Raison, grande divinité, dieu unique qu'on exaltait. Chaumette demanda donc et obtint de la Convention, le 9 novembre 1793, l'inauguration de ce culte. ”

“ Cependant Bonaparte était convaincu de la nécessité de la religion catholique dans la société, il savait que toute organisation puissante et durable doit reposer sur un culte : c'est Une croyance qui parle à l'esprit comme au cœur : or, cette croyance et ce culte dignes de la raison se trouvaient seuls dans le catholicisme, qui venait d'être si cruellement Persécuté. ”

“ Ces malheurs étaient fréquents alors; la France, comme la Savoie, les subissait: le doigt de Dieu s'appesantissait en frappant l'homme dans ses préoccupations les plus terrestres, les produits de ses labeurs. Mais, oculos habent et non videbunt., Dieu était méconnu, son nom banni des lois, le jour réservé à son culte profané, et le révolutionnaire aveugle proclamait que Dieu n'était pas ! ”

“ L'année 1792 venait de s'écouler, laissant après elle des souvenirs douloureux et des actes inqualifiables. La Savoie avait été gouvernée par l'Assemblée nationale des Allobroges du 21 au 29 octobre et par la Commission provisoire du 29 octobre au 15 décembre. Dès lors elle subit le régime arbitraire et despotique des commissaires de la Convention. Au 1er janvier 1793,
il y avait vingt-trois jours que les Allobroges étaient Français ”

“ L'inquiétude et le malaise des habitants de Megève leur prouvèrent promptement qu'on ne saurait trouver la paix et le bonheur en dehors de la religion ; aussi ce fut près d'elle que les affligés cherchèrent une ressource dans leur adversité. Alors que le nom de chrétien devenait un crime, jamais on ne vit plus de ferveur. ”

“ On tracassa les paysans et les marchands qui, observant le jour du dimanche, travaillaient le décadi; on fusilla des émigrés rentrés en France sous divers déguisements, on emprisonna des suspects et l'on déporta les prêtres à la Guyane. C'est ainsi que les orages des passions une fois déchaînés, on les voit se soulever encore par des efforts suprêmes, même lorsque l'arc-en-ciel a éclairé l' horizon. ”

“ Le clergé de cette ville vient offrir ses hommages à la nation et l'assurer de son zèle à maintenir les vrais principes de la religion ; il n'emploiera la confiance que les peuples pourraient lui accorder que pour leur inspirer la soumission aux lois qui caractérisera toujours le vrai citoyen. ”

“ Tout disait le bonheur et la prospérité des habitants de Megève : pourquoi le souffle trop souvent dévastateur de la démocratie allait- il passer? les efforts de plusieurs siècles devaient être renversés en quelques années. A la veille d'une révolution, la France semait des maximes incomprises : notre chère Savoie se laissait en- traîner; Megève comptait déjà quelques patriotes dont les aspirations, encore contenues, rêvaient un funeste triomphe. ”

“ Le temps n'était pas loin où le clergé allait signaler publiquement son horreur pour le parjure et son attachement inviolable à la religion. Ce grand coup, que l'on prévoyait et qui devait achever de bouleverser la société, fut frappé lé 8 février 1793 par la proclamation dont le dispositif mit les ecclésiastiques dans l'alternative d'apostasier ou de se soumettre à l'exil. Pour toute la Savoie, comme déjà en France, ce fut le signal d'une persécution générale. ”

“ Les demi-patriotes, au contraire, firent bonne contenance et cherchèrent plutôt à se faire oublier; mais les braves gens triomphaient pleinement. Tout allait bien; on se croyait libre. »
Quoique la publicité du culte fût, selon le décret, interdite, l'ivresse était telle qu'on n'y pensa même pas ou que plutôt on ne s'en inquiéta guère. Le 12 avril 1795, jour de Quasimodo, un autel fut dressé en plein air au-dessus de la maison Champlot, « et plus de trois mille personnes, dit le plébain, entendirent la sainte messe. » ”

“ Alors l'instinct de la prudence commande la réserve et la discrétion, parfois sous peine de mort ; l'âme et le cœur du pays voilent leurs impressions ; la conscience publique n'ose plus élever la voix, et, tandis que les actes officiels se plient sous la pression du pouvoir, les vrais sentiments des populations se réfugient dans l'ombre et le silence. ”

“ D'abord, l'état de crise laissait beaucoup d'incertitude sur le sort de ces propriétés usurpées; en toutes circonstances la nation en mit la stabilité à la hauteur d'un dogme; personne n'y croyait; la stabilité ne peut résulter que de la confiance : d'autre part, nul citoyen, pas même les démagogues les plus avancés, ne croyait au maintien permanent de la république. ”