Alexis Billiet

“ Après la mort d'Amédée IX, arrivée le 30 mars 1472, à la demande de la duchesse Yolande, par bulle du 20 juin 1474, le pape Sixte IV démembra le décanat de Savoie du diocèse de Grenoble et de la province de Vienne, et l'unit à la Sainte-Chapelle de Chambéry, avec la juridiction, tous les droits, revenus et dîmes du même décanat, qui avaient appartenu jusque-là à l'évêque de Grenoble. ”

“ On appelait réfractaire alors tout prêtre qui avait refusé de prêter le premier serment, qu'on ne pouvait prêter sans être schismatique, ou le serment d'Albitte qu'on ne pouvait prêter sans se rendre coupable d'une infâme apostasie. Les prêtres réfractaires étaient donc des hommes honorables, des hommes qui avaient tout sacrifié pour obéir à leur conscience; c'était dans toute la France l'élite du clergé catholique ”

“ Réponse de Mgr de Mérinville.
Citoyen préfet, le rétablissement de la religion dans notre patrie est en effet le plus important pour tous les citoyens, pour les familles, pour le gouvernement et tous les ordres de la société, pour toute la France. Fut-il jamais un État florissant et heureux sans religion? Mais, aux yeux de la foi qui révèle à l'homme ses destinées éternelles et les moyens
de les remplir, la religion est le bien suprême auquel tous les avantages de la terre sont subordonnés. ”

“ Il n'existait que trois paroisses dans la ville, celle de Saint-Léger, transférée dans la cathédrale ; celle de Maché et celle de Lémenc. Tel était le clergé de ce petit diocèse, vénérable par son instruction et par ses vertus. Malheureusement, il devait être, dans peu de jours, dispersé par la persécution, dispersé pour dix ans, et durant ce temps quelques-uns succomberont par faiblesse, plusieurs mourront en exil, un petit nombre seulement pourront revenir travailler au salut des âmes quand l'orage sera calmé, et l'orage durera dix ans. ”

“ « Pauvre Rosset, tu n'as jamais été en si mauvaise compagnie. » De Chambéry à Grenoble, M. Guillet fit tout ce qu'il put pour aider Rosset à se préparer à la mort, mais, à ce qu'il paraît, avec peu de succès. A Grenoble, le concierge de la prison fut indigné en voyant avec quelle barbarie on avait traité les prisonniers.
De Grenoble à Rochefort, les prêtres de Savoie furent traités avec plus d'humanité. Dans toutes les villes où ils s'arrêtaient, des personnes pieuses allaient les visiter en prison et leur offrir quelques secours. ”

“ Lorsque tout le cortège fut entré, le président de la Société républicaine prononça un discours à la suite duquel on prêta le serment suivant : Nous jurons de maintenir l'égalité, la liberté, de vivre libres ou de mourir pour la défense de la constitution républicaine et de n'avoir d'autre culte que celui de la Raison. Ces dernières paroles prouvent jusqu'à l'évidence que le but du gouvernement révolutionnaire était alors l'abolition de toute religion. ”

“ Le 27 février, M. de La Palme adressa une circulaire à tous les prêtres séculiers où réguliers qui avaient eu le malheur de céder à la persécution ; il parle successivement à ceux qui n'avaient prêté que le serment de la liberté et de l'égalité, sans participer au schisme; à ceux qui, après avoir prêté le premier serment, avaient eu des communications avec l'évêque du Mont-Blanc et qui avaient exercé le ministère sacerdotal sous sa direction ; à ceux qui avaient renoncé aux fonctions du sacerdoce, livré leurs lettres de prêtrise et souscrit l'infâme formule du serment d'Albitte. ”

“ Vous trouverez celle de Chambéry dans une situation beaucoup plus tranquillisante. Il semble que le peuple de la ci-devant Savoie, placé en quelque sorte par sa position plus près de la divinité, pouvait moins que tout autre se passer des secours de cette religion antique et bienfaisante, qui adoucit les mœurs, qui épure et ennoblit les sentiments, qui console et fortifie
dans le malheur et qui empêche l'homme puissant d'abuser de son pouvoir et de ses richesses. ”

“ Réponse des fidèles de la paroisse de Lémenc à M. de La Palme. 4 Chambéry, le 8 juillet 1798.
Notre très digne grand-vicaire, Nous avons été, comme vous ne pouvez vous le dissimuler, remplis de joie à la réception de votre chère lettre, qui nous est arrivée ces jours derniers par un de nos confrères. Nous ne pourrons jamais assez bénir le ciel des faveurs qu'il veut bien encore nous faire, en nous montrant, par votre voix, le chemin infaillible pour surmonter les attaques que l'esprit schismatique voulait et pourrait encore nous suggérer. ”

“ Simond se souvient que son père était un maçon de Samoëns ; il traite vraiment les habitants de ce pays en compatriotes et amis. Il assure encore à la Convention nationale, dans la même lettre, que la révolte de quelques habitants du Mont-Blanc ne serait pas sans fruit pour la République ; « car, dit-il, il s'est fait un petit supplément à la première émigration, et le total des biens nationaux dans ce département sera à peu près de cinquante à soixante millions. » Il n'est pas étonnant que cette énorme confiscation ait ruiné la Savoie. ”

“ Sous un gouvernement juste, on ne punit pas les suspects, on les juge; punir sans jugement, c'est une injustice; mais Albitte n'avait pas la conscience si délicate.
Ce qui est plus affligeant, c'est de voir que le conseil général du département et les directoires de district se montraient toujours disposés à exécuter ses volontés sans jamais faire aucune remontrance. Il est vrai qu'ils n'auraient pas pu en faire sans s'exposer ”

“ Le 14 du même mois, M. de La Palme écrivit une lettre aux prêtres demeurés fidèles et encore détenus dans les prisons pour la cause de la foi. Il leur expose les motifs les plus propres à les consoler, à les encourager, à les affermir dans leurs bonnes dispositions. « Que votre prison, chers confrères, leur dit-il, retentisse des louanges de Dieu et soit remplie de la bonne odeur de vos oraisons ; qu'il s'en élève vers le ciel des supplications si humbles, si animées et si persévérantes, qu'elles fléchissent la colère de Dieu et rappellent enfin ses miséricordes. » ”

“ Il se dit évêque par la Providence divine, il aurait dû dire par la grâce de la Convention nationale ; il ne pouvait pas dire par la grâce du Saint-Siège, parce qu'il savait bien que le Pape
n'était pour rien dans son élection. Il se dit en communion avec le Saint-Siège; c'était une dérision. Après leur consécration , les évêques constitutionnels devaient, en effet, écrire une lettre au Pape ; mais ils pouvaient ensuite gouverner le diocèse sans attendre la réponse. ”

“ Le peuple ne peut être heureux dès que des ambitieux et des hypocrites sont assez adroits pour faire illusion sur leurs vues antipatriotiques. A la faveur de leur démagogie, ils ont soulevé le citoyen qui n'est pas propriétaire contre celui qui a des possessions ; à la faveur de leur démagogie, ils se sont permis des incarcérations , des dilapidations, des vols et des meurtres.
Citoyens, telle a été la doctrine de Robespierre et de ses sectaires, telle est la doctrine exécrable des buveurs de sang et des terroristes, doctrine enseignée et pratiquée par la secte des jacobins. ”

“ Dans la même séance du 26 octobre, un membre ayant fait observer que c'est principalement dans les sociétés populaires que se forme l'esprit public et que les cœurs s'embrasent de l'amour de la patrie , l'assemblée autorisa toutes les sociétés populaires à veiller sur les intérêts de la patrie, à dénoncer les machinations qui pourraient se tramer contre la chose publique et les efforts que l'on pourrait faire pour égarer l'opinion. De cette manière, toute la Savoie se trouva soumise à la surveillance des
clubs et exposée chaque jour aux dénonciations et aux vexations les plus odieuses. ”

“ Lorsqu'on lit avec attention les infamies entassées dans cette formule, on ne croirait pas qu'il pût se trouver un seul prêtre capable de la souscrire ; mais il faut considérer que tout ce qu'il y avait alors d'hommes honorables dans le clergé de Savoie, était émigré, qu'il n'y restait qu'un débris de moines ignorants, de petits bénéficiers sans capacité et de prêtres constitutionnels déjà flétris par le premier serment; ils étaient presque tous sans fortune et sans ressources, assurés d'être condamnés à la déportation en cas de refus. ”

“ Le 20 juin, n'ayant pu se réunir à Versailles, ils allèrent tenir leur séance dans la grande salle du jeu de paume, qui n'était qu'une espèce de hangar. Là ils prêtèrent serment de ne jamais se séparer et de se rassembler partout où les circonstances l'exigeraient, jusqu'à ce que la constitution du royaume fût arrêtée et affermie.
Le 20 juillet, ils firent sonner le tocsin dans les églises de Paris ; la populace remplit les rues ; les cris : A la bastille! à la bastille! retentissent de toutes parts. ”

“ Cette déportation à la Guyanne avait quelque chose de triste comme la mort; mais cette mort, après une vie sans tache, était honorable comme le martyre.
M. Dubouloz Jaques-François, chanoine de la cathédrale de Genève et vicaire général du diocèse, était rentré en Savoie comme missionnaire peu de temps après le départ d'Albitte. Il fut assez heureux pour éluder pendant près de quatre ans les poursuites souvent dirigées contre lui. Au commencement de janvier 1796, aidé de M. Vuarin, il eut la prudence et le courage de procurer l'évasion de M. Panisset et de le conduire à Lausanne. ”

“ Après la chute de Robespierre, tout le monde parlait d'indulgence; on réclamait la mise en liberté d'un grand nombre de personnes honorables, détenues sans motifs connus. Les jacobins de Chambéry, séant au temple de la Montagne le 20 du mois d'août, rédigèrent une adresse à tous les jacobins de la république pour leur représenter que les modérés cherchaient à substituer l'indulgence et le pardon à la justice et à l'énergie de la Révolution. ”

“ Dès le 15 octobre 1792, il datait les actes de baptême, mariage et décès, de l'an 1er de la République française et de la liberté savoisienne. Avant de prêter le serment exigé par la proclamation du 8 février, il fit un long discours à la cathédrale en présence des commissaires de la Convention nationale, de la municipalité de Chambéry et des électeurs du département, pour prouver que, loin de nuire à la religion de l'Evangile, la Révolution en serait le plus ferme soutien. ”

“ Dans l'indult du 19 mars 1791, le pape dit aux évêques qu'ils pourront accorder l'absolution des censures à ceux qui se montreront bien disposés, après qu'ils auront publiquement rétracté leur serment et réparé le scandale des fidèles de la meilleure manière possible. Il ne suffit donc pas de gémir en secret : vous devez à l'Église une réparation dont la publicité doit égaler celle du scandale que vous avez donné. ”

“ Art. 3. - Tout citoyen fonctionnaire public, chargé d'une mission quelconque, qui aurait donné une réquisition contraire à l'utilité publique, tendant à favoriser l'entrée des ennemis, à leur fournir des secours, sera puni de mort et ses biens confisqués.
Art. 4. — Quiconque sera surpris prêchant l'incivisme, la cause des rois ou l'abandon prochain du département par les troupes de la République, sera traduit au tribunal révolutionnaire pour être jugé comme traître. ”

“ Le i octobre 1797, il écrivait au commissaire du canton de Cluses : « Ce ne doit plus être impunément que les réfractaires enfreignent la loi; il faut déployer la plus grande activité pour les arrêter et les livrer aux tribunaux.
Ne négligez rien pour que le prêtre Passy ne pousse pas plus loin son audace ; afin qu'en recevant la punition qu'il mérite, il serve d'exemple aux autres. » Après le Concordat, M. Passy a été nommé curé de Moûtiers. C'était un homme d'un mérite distingué. ”

“ Si cela ne suffit pas, vous requerrez l'agent
municipal de saisir les offrandes; l'administration en fera l'usage convenable; si la force armée est nécessaire, vous en ferez la demande au commandant de la place ou à l'administration centrale. »
Le 13 septembre, il envoyait au bureau central de Lyon trois signalements du nommé Bonaventure Rosset, qui s'était évadé des prisons de Chambéry : « Ce grand assassin étant soupçonné, dit-il, de s'être retiré à Lyon, je vous prie de donner les ordres les plus pressants pour qu'il soit recherché, arrêté et conduit ici sous bonne escorte. » ”

“ Il n'y a rien là qui établisse une communion avec le Saint-Siége. M. Panisset prétend justifier son intrusion en disant qu'il a trouvé à Annecy le siége vacant. Quand même cela aurait été vrai, cette vacance ne l'autorisait pas à s'en emparer. Mais il n'y avait certainement pas vacance de droit. L'archevêque de Tarentaise, les évêques de Genève et de Maurienne, qui s'étaient réfugiés à Turin depuis quelques mois, n'avaient assurément rien perdu de leur juridiction. Le siége de Chambéry n'était vacant ni de droit ni de fait, car Mgr Conseil était encore malade dans son palais. ”