Nestor V. L. Albert

“ M. de Thiollaz vint au monde en un temps où l'Eglise catholique reposait sous la houlette respectée de Benoît XIV, et où l'Eglise de France, sa fille aînée, était protégée par la grande ombre du cardinal Fleury. Pendant ses cours de collège et de séminaire, il jouit de la paix favorable aux fortes études.
Sans être l'idéal, la société féodale eut ses gloires et rendit d'éminents services. La maison de Thiollaz s'y rattacha durant quatre cent soixante-trois ans ; mais, à vingt ans, M. de Thiollaz vit se coucher sur le vieux manoir le soleil de la féodalité. ”

“ Cependant, comme de tous les fléaux le plus grand c'est l'anarchie, comme la force qui a usurpé le gouvernement veut l'obéissance, c'est un devoir pour chaque individu de lui obéir. Ce devoir n'est pas fondé sur le droit que la République a le droit de commander en Savoie, mais sur la nécessité que quelqu'un commande ; sur l'intérêt particulier d'un chacun, puisqu'on s'expose à des peines amictives ; enfin sur l'intérêt général qu'on compromettrait, parce qu'en désobéissant on irrite la force qui gouverne, et qui punit alors avec sévérité et sans mesure pour inspirer la terreur. ”

“ Mme d'Arcine parvint même à faire du Sougey, si isolé cependant, comme un petit paradis vraiment adorable, où ses enfants, devenus grands, aimeront à se réconforter sous la tente maternelle. Tant ils y auront senti, durant leurs jeunes années, que le ciel est partout où se trouve la vertu !
On le comprend, une telle sœur et l'abbé de Thiollaz devaient être unis par des liens autrement plus forts que ceux du sang ; et voilà pourquoi il ne nous était guère possible de séparer dans cette Histoire ceux que Dieu avait, par sa grâce, si bien unis durant leur carrière mortelle. ”

“ La nature suivait fidèlement l'ordre que lui a tracé l'Eternel. Le mois de mai souriait comme toujours : sa couronne de fleurs embaumait l'air de parfums délicieux. Les rossignols animaient déjà les bocages de Thiollaz, et célébraient l'auteur de leur existence. Le lac d'Annecy reflétait l'azur du ciel. C'était merveille.
Et, cependant, la France paraissait maudite. On décimait les suspects. Marat triomphait à la Convention. La guerre était partout, des Pyrénées au Rhin, des Alpes niçardes au Mont-Cenis et au Pas-de-Cluses. ”

“ La reconnaissance me rappelle à chaque moment la bonté de Votre Eminence pour moi, et le souvenir que j'en conserve est si précieux qu'il perpétue en moi le désir le plus vif d'en obtenir la continuation. Pressé par ces sentiments, je voudrais avoir l'honneur d'offrir à Votre Eminence la rétractation de M. Panisset ; l'intérêt qu'Elle a dû prendre au retour du premier évêque constitutionnel, celui que j'avais moi-même de voir l'expression de ses sentiments mériter votre suffrage, m'inspiraient ce désir ; mais M. le comte de Maistre s'est chargé de remplir le premier objet. ”

“ Ce jugement du Pape, M. de Thiollaz l'appliqua au prince légitime du duché de Savoie. Il n'ignorait pas que la prescription est un moyen d'acquérir même l'autorité civile : -il faut, en effet que l'on évite: avant tout, les guerres intestines et que l'autorité soit assurée dans quelqu'un. Mais il savait aussi qu'il est besoin d'un certain laps de temps requis pour qu'il y ait prescription en pareille matière, puisque les lois civiles elles-mêmes l'exigent pour les cas ordinaires. Or il n'y avait encore que trois ans d'écoulés depuis l'invasion de la Savoie. ”

“ Loin de soupçonner alors les infortunes qui devaient abreuver les augustes visiteurs, M. de Thiollaz leur adressa ces paroles : Monseigneur, Madame, Quand le Ciel veut favoriser une nation, il lui destine un Prince plus soucieux de s'attirer le respect par des vertus, que par la sublimité de son rang ; plus curieux d'être l'objet de l'admiration publique par ses rares qualités, que par l'appareil imposant de sa grandeur ; plus flatté de l'empire qu'il exerce sur les cœurs par la bienfaisance et la bonté que de celui auquel le destine la naissance. ”

“ Un autre prêtre de Savoie, l'abbê de Thiollaz, faisait mieux encore. Entre un travail et un travail, entre un voyage et un voyage, il saisissait au passage toutes ses heures libres, pour restaurer dans les esprits, non pas un trône seulement, mais l'Autorité souveraine, le lien et la vie de tous les Etats, monarchies, aristocraties ou démocraties.
Nous le rappelons sans crainte de nous répéter, la Révolution, c'est la haine de Dieu, c'est l'athéisme légal. ”

“ Si nos jours ne s'écoulent pas paisiblement autour du Sanctuaire où l'Eglise nous a rassemblés ; si des lois rigoureuses viennent nous arraçher à la confiance des habitants d'une ville où notre Chapitre a résidé pendant deux cent cinquante-huit ans, nous nous consolerons dans la pensée que cette même cité, vers laquelle nous tournerons souvent nos regards, et que nous n'oublierons pas plus que notre main droite, possédera toujours la protection de saint François de Sales, qui discernera, aux pieds du trône du Tout-Puissant, ceux qui envahiront son héritage et ceux à qui il appartient. ”

“ Nous M. de Castellane, par la miséricorde divine et la grâce du Saint-Siège Apostolique Evêque de Toulon, attestons, en l'absence de l'évêque diocésain, que M. Claude-François de Thiollaz, prêtre, prévôt de l'Eglise cathédrale et Vicaire général du Diocèse de Genève, est un homme distingué par sa vertu, sa piété, son zèle, ses sentiments, sa science ; que, pour avoir défendu la religion catholique, il a été incarcéré en France, et qu'il n'a pu se sauver que par l'exil, la fuite, la déportation ; et qu'ainsi il doit être très recommandable aux fidèles et surtout aux prélats catholiques. ”

“ Je ne juge de la Révolution ni par les propos des aristocrates, ni par des désirs ou de vains préjugés, je juge de ce qui sera, non par les faits actuels, non par le délire de l'espèce humaine, mais par la nature des choses ; c'est elle qui rend impossible la République française ; c'est elle qui réclame la monarchie, et avec elle la force nécessaire pour contenir les passions, jusqu'à ce que la raison, aidée de la religion, reprenne son empire. Les révolutionnaires sont des fous, ivres de succès, et dont l'existence tient depuis longtemps aux forces étrangères destinées à la combattre. ”

“ Monsieur et cher Confrère, Beaucoup de courage, mon cher Abbé, et donnez-en aux autres ; je recommande instamment qu'il n'y ait pas un curé ni un vicaire qui ose donner sa démission entre les mains d'une Municipalité ; qu'on reste après le refus du serment, jusqu'à ce qu'on mette dehors ; que, dans cette hypothèse même, personne ne s'expatrie, mais qu'on se retire à quelques lieues plus loin, sans perdre de vue la Paroisse. La crainte de la Guyane est chimérique, il y a loin de la loi à l'exécution ; les peuples ne sont pas gâtés. ”

“ Quoique perdu au milieu des montagnes, le Sougey n'en était pas moins une gentilhommière où régnait le bonheur. Sans autre ambition que de bien élever sa famille, M. Collomb d'Arcine s'occupait de son domaine.
L'âme débordante de bonté, Mme la châtelaine était adorée de tout Arbusigny et des pauvres du voisinage. Une chapelle domestique, toujours subsistante, est un témoin de sa haute piété. Sa jeune tribu, d'humeur pétillante, prenait ses joyeux ébats dans l'immense pourtour du château : elle avait ses heures d'études bien réglées.
Mais sonna comme le tocsin l'heure de la Révolution. ”

“ Que de peines au point de vue religieux ! Si dévoué que fût le Missionnaire d'Arbusigny, il était réservé à la mère, seule appelée à suivre ses enfants chaque jour et chaque heure du jour, à leur apprendre la prière et le catéchisme, à triompher des mille obstacles que la nature déchue offre sans cesse à la grâce, même dans les âmes bien nées. Elle devait aussi, en refoulant dans son cœur la douleur de son veuvage, sourire de belle humeur aux
joies et aux jeux enfantins de sa famille toujours pétillante, de gaîté, et leur apparaître comme l'ange de la maison. ”

“ En attendant, il faut formellement refuser l'absolution à quiconque a coopéré à pareil enlèvement, et, en mêlant ainsi la douceur et la fermeté, je crois que vous en viendrez à bout, au moins aurez-vous rempli votre devoir, et c'est tout ; les succès ne dépendent pas de nous.
Cependant, l'œil fixé, de préférence, sur son œuvre naissante de La Roche, M. de Thiollaz sentit le besoin d'en confier la direction à des mains plus jeunes et non moins sûres que celles de M. Favre qui devait faire le bonheur d'une grande paroisse. L'élu de son choix fut l'abbé Joseph Pasquier. ”

“ De petit et de grand séminaire, à même de fournir des recrues convenables et suffisamment nombreuses, il n'existe pas même un embryon. Tout en les autorisant, l'Etat ne s'est point obligé à les doter. Un Gouvernement tout militaire appelle, au contraire, toute la jeunesse sous les drapeaux.
Le Clergé régulier a sombré dans la tempête. Loin de pouvoir appeler des Missionnaires à leur secours, les pasteurs n'auront pas même, et de longtemps, l'aide si précieuse des instituts de femmes vouées à la prière, au soin des malades, à l'éducation des filles. ”

“ L'autorité légitime ne pouvant plus remplir ses fonctions, il est de toute nécessité qu'il s'en rétablisse une autre qui serait légitime, si elle était le résultat d'une guerre juste faite par un souverain légitime. Mais si la guerre est injuste ou si la guerre est faite par des factieux, leur conquête est une usurpation, l'autorité qu'ils exercent n'est que la force et non un droit de gouverner. ”

“ Prince téméraire et malavisé, que ne peut-il découvrir de loin les renversements étranges que fera un jour dans son Etat le mépris de l'autorité ecclésiastique, et les excès inouïs où les peuples seront emportés !. » Et le grand évêque ajoute quelques autres paroles que je veux dire et qui seront pour vous, Messieurs, un sujet de consolation et d'espérance : « C'est une loi établie que l'Eglise ne peut jouir d'aucun avantage qui ne lui coûte la mort de ses enfants, et que, pour affermir ses droits, il faut qu'elle répande du sang. » ”

“ ENCORE UN MOT SUR LA RÉVOLUTION.
I. M. de Thiollaz débute par cette observation préalable : Que l'Autorité souveraine soit une démocratie, une aristocratie, une monarchie absolue, constitutionnelle ou despotique, toujours est-il qu'elle est une, indépendante et supérieure, et que les « puissants seront jugés de Dieu avec une extrême rigueur », et, s'ils ont failli, « puissamment tourmentés ». (Sagesse, VI, 6.) II. Dans une Monarchie quelconque, dit-il ensuite, la Constitution provient et dépend de la volonté du Monarque. ”

“ Au fond de toute cette révolte se trouvait le Contrat social et spécialement le chapitre VI du Livre IIIe.
Or 1789 et 1905 se tiennent. La loi du 9 décembre 1905 est l'œuvre d'une crise croissante et aiguë de la Révolution : elle est en germe dans le Contrat social, et spécialement au Livre IV, chapitre VIIIe.
Ce fut donc du Contrat social, le code et la citadelle de la Révolution, que M. de Thiollaz fit son étude et son delenda Carthago. Il était bien convaincu d'ailleurs que le poison qui flatte le goût possède, hélas ! plus d'attrait que l'antidote un peu amer de la vérité. ”

“ Les évêques et les curés devaient être désormais choisis par les assemblées électorales des départements, où avec des catholiques se trouvaient aussi des calvinistes et des juifs ; les évêques ainsi élus devaient se passer de la confirmation pontificale, se faire confirmer par les métropolitains ; ils devaient, en outre, avant d'être consacrés, prêter serment, en présence de la municipalité, du clergé et du peuple, de veiller avec soin sur les fidèles qui leur étaient confiés, et de garder fidélité au roi, à la loi, à la nation. Chaque évêque était considéré comme le curé de sa cathédrale ”

“ En disant du Prince qu'il peut tout ce qu'il veut, on n'avoue point qu'il lui soit loisible de vouloir tout ce qu'il peut ; ainsi en reconnaissant en lui une autorité sans bornes, on ne connaît pas avec moins de certitude qu'il est de la prospérité publique et, par conséquent, de son devoir le plus sacré, de n'en user qu'avec sagesse et pour le bien général. ”

“ Je regarde la République française comme une chimère dont l'existence n'est que dans les mots : je crois à l'anarchie qui désole ce beau pays, et dont la nature est de finir par un gouvernement absolu, qui deviendra ensuite modéré, de luimême ou plutôt par le bienfait de la religion, qui seule sait faire envisager le commandement, comme une multitude de devoirs (i) . Tant que durera la Révolution, il y aura anarchie et crime. En vain les têtes en sont-elles pleines ; elles ne sont pas capables, pour autant, de donner de la stabilité à ce qui n'est que source de désordre. ”

“ L'abbé de Thiollaz ne fut point étranger à cette sage et noble attitude. « Pendant toute la Révolution des Trente-jours, racontent les Mémoires de la Visitation d'Annecy (p. 243) , il se tint toujours sur la brèche pour défendre la patrie en danger, d'autant plus que la cause de la patrie se confondait jusqu'à un certain point avec celle de la Religion. On le vit partout soutenir les courages, empêcher les défaillances et prévenir par ses conseils toute défection. Le prince de Carignan reconnut, en effet, ses torts et rentra dans la vie privée. » ”