Cardinal Fleury

“ Il n’en fut guère autrement dans l’ordre philosophique, sur lequel Fleury ou ne chercha point d’influence, ou n’exerça qu’une action inefficace. Un œil plus pénétrant aurait vu fumer l’Europe, un cœur plus hardi aurait du moins tenté d’éteindre l’incendie dans son foyer en donnant au génie français une plus vive et plus féconde impulsion. L’école qui allait agiter tous les problèmes politiques n’avait du vivant du cardinal ni l’énergie d’une secte, ni même l’importance d’une puissante coterie littéraire groupée autour d’un centre commun. ”

“ Faut-il s'étonner beaucoup que pour un tel objet M. de Fréjus ait prolongé l'exil du chancelier? Les plus grandes injustices semblent naturelles à ceux qui en ont besoin dans la poursuite de ce qu'on appelle les honneurs et les dignités; ils ne songent pas que tout ce qu'ils obtiennent ainsi disparaît avec eux, et que l'honneur, au contraire, s'attache au nom, le porte dans l'histoire, lui donne une place et presque un autel dans le souvenir et dans le coeur des gens de bien. Par tous ces soins, l'évêque de Fréjus devint le cardinal Fleury ”

“ II. Aucun homme d’état n’imprima jamais au pouvoir au même degré que le cardinal de Fleury le cachet de sa propre personnalité, et ne fit de son gouvernement une image aussi vivante de lui-même. Vieillard et prêtre, son ministère fut modéré et pacifique; bourgeois d’origine, il conserva jusqu’au sommet de toutes les grandeurs des habitudes d’économie presque parcimonieuse; courtisan par essence, aimant la bonne compagnie avec passion et l’intrigue dans la mesure où elle était compatible avec les bienséances de son caractère, il s’inquiéta moins de la France que de Versailles. ”

“ Il poussa la complaisance jusqu'à soutenir l'enregistrement de la bulle Unïgenitus, qu'il avait refusé, même à Louis XIV. Dans cette cour de la régence, sa faiblesse ne sauva pas sa vertu d'un nouvel exil. Rappelé sous le cardinal Fleury, il fut impuissant à prévenir la persécution religieuse que des intrigans et des hypocrites faisaient éprouver, pour soupçon de jansénisme, à des gens de bien opiniâtres, peut-être les seuls chrétiens d'alors. ”

“ Fleury était incapable de rien voir en grand ; mais son administration prouve qu'il suffit d'être honnête homme et d'établir la tranquillité dans le royaume pour le rendre florissant ; qu'un État comme la France n'exige pas qu'un ministre ait des idées vastes et sublimes ; qu'il suffit qu'il ne mette pas ses ressources entre les mains des fripons et à la merci des intrigants. Le ministère du cardinal de Fleury, qui, comme il est facile de le voir par ses opérations, n'était pas un grand homme, fait le procès de tous ses successeurs. ”

“ Mais ne craignez point de voir l'Abbé de Fleury s'égarer jamais dans de tels délires; jamais aucun projet ambitieux ne tourmentera son ame; & s'il se conduit, de manière à mériter de nouveaux honneurs , jamais il ne saura rien faire pour les obtenir. Aussi que la modestie constante du Cardinal de Fleury s'oppose au projet que l'on a formé d'élever, avant le tems prescrit par les loix, le digne Neveu, sur l'un des plus beaux sièges de l'Eglise de France , & d'ajouter à cet honneur précoce l'éclat si ambitionné de la pourpre Romaine ”

“ Plût à Dieu que la France n'eût jamais eu des ministres moins habiles que n'ont été quelques abbés, quand nous ne prendrions au hasard que le cardinal de Richelieu, et le cardinal de Fleury ! Et plût à Dieu qu'on rencontrât partout la même profondeur de savoir, le même talent, le même amour du bien, et le même désintéressement, dont le clergé de France a donné de si éclatans exemples. ”

“ Le cardinal Fleury, malgré sa prudence, son âge avancé, son amour pour les idées pacifiques, était entraîné forcément à la guerre. Quand l'esprit d'une nation parle avec énergie, rien ne peut en arrêter l'expression ; il y avait en France une surabondance de vie, les économies du trésor étaient considérables, le crédit public rétabli. Le cardinal Fleury
(1) La défense de Dantzick fut magnifique : le comte de Phlo, ambassadeur de France a Copenhague, vint héroïquement s'y faire tuer à la tête des régiments français (mars 1734) . Stanislas parvint à s'échapper après mille périls. ”

“ Préférant le succès à la gloire, il se montra plus soucieux de se concilier l’Europe par sa modération que de s’y ménager de grandes occasions par sa prévoyance, et plus occupé d’ajourner les périls que d’en triompher. M. d’Argenson affirme avoir vu souvent le cardinal de Fleury professer un dédain profond pour Richelieu et une admiration exaltée pour Mazarin. Nous l’en croyons sans peine, quoiqu’à vrai dire le ministre de Louis XV n’ait guère plus ressemblé à l’un qu’à l’autre. Fleury fut un ministre original ”

“ Il s' en plaignait à ses amis , et accusait le cardinal Fleury de peser sur la volonté du roi et de favoriser ses confrères de l' Académie , dont la jalousie ne lui épargnait pas les critiques , non plus que les épigrammes , ainsi qu' il arrive à tous ceux qui plus ou moins sortent de la médiocrité . La monomanie de la persécution se déclarait , effrayant les amis du peintre ”

“ Si Belle-Isle était navré de voir s’écrouler tout l’échafaudage de. ses espérances, on peut juger quels furent les sentimens de Fleury, qui ne les avait jamais partagées. « On dit, écrit l’envoyé d’Angleterre, que le cardinal a fondu en larmes. » Sur quoi pleurait-il ? était-ce sur la France, ou sur lui-même et sur ses vingt ans de succès, presque de gloire, évanouis en un clin d’œil ? Si l’amour de la vie n’était chez les âmes faibles le dernier sentiment qui persiste et qui s’accroît même en approchant de la tombe, peut-être eût-il regretté, ce jour-là, le miracle de sa longévité. ”

“ Et cependant voilà quinze ans que le cardinal Fleury gouverne la France ! et ce vieillard , qui doit mourir tous les jours , voit tomber à ses pieds la foule des jeunes hommes qui se pressent sur le seuil du siècle, et qui demandent qu'on leur ouvre enfin la carrière! ”

“ Le mausolée du cardinal de Fleury, découvert depuis peu à Saint-Louis-du-Louvre, est du sieur Le Moine. On y voit le cardinal couché; la Religion le reçoit dans ses bras. Aux pieds est la France éplorée, qui détourne les yeux de ce spectacle douloureux. Dans l'enfoncement on reconnaît l'Espérance-, ferme sur son ancre, qui, levant les yeux au ciel, semble désigner le bonheur du cardinal. Cette dernière idée du compositeur n'est pas assez sentie par le commun des spectateurs. La figure du cardinal est très-bien ; celle de la Religion a de la noblesse et de l'onction. ”

“ Notre honnête homme de cardinal, Fleury, ministre sans égal, N’a qu’à partir après cela. Alléluia ! On dit que notre ambassadeur Nous a fait un empereur. On dit que Son Excellence A laissé Sa Majesté Sans état et sans finances. C’est la pure vérité. ↑ Fleury à Königseck, 11 juillet 1742. ”

“ Madame de Prie, envoyée dans ses terres en Normandie, finit ses jours par le poison, ne pouvant survivre à la perte de l’influence souveraine qu’elle devait à sa liaison avec le duc de Bourbon. L’abbé Fleury, devenu cardinal et nommé premier ministre, s’empresse de confirmer les exorbitants privilèges du clergé en rappelant, dans l’exposé d’un arrêt du 8 octobre 1726, cette maxime du moyen âge : « — Les droits et biens des églises dédiées à Dieu et hors du commerce des hommes sont irrévocables et ne peuvent être sujets à aucune taxe. » ”

“ Ce fut le cardinal Fleury qui reçut l'évrque. Il semblait assez perplexe., ce brave cardinal. La Tour du Pin comprit que le précepteur du Roi craignait une semonce de son élève.
r. — Je présenterai votre requête à Sa Majesté; moi-même, dit Fleury, je souhaite } qu'on vous laisse à Toulon moins longtemps qu'on ne m'a laissé à Fréjus. Quinze -~ <'
ans! ”

“ On s’était un peu relâché des coiffures hygiéniques du grand siècle, et la noblesse avait été obligée de se guérir en masse, en tuant onze mille pauvres Italiens aux batailles de Parme et de Guastalla, batailles taxées d’inutiles par d’aveugles historiens. Le pape fit de sévères remontrances au cardinal de Fleury et le menaça de lui enlever son chapeau s’il n’inventait pas quelque nouvelle coiffure, puisque
l’ancienne déplaisait au roi et à la cour. Fleury, poussé à bout, voulut renchérir sur Mazarini : il inventa la poudre. ”

“ Si au lendemain de la réunion de la Lorraine et de la fondation du royaume de Naples la mort avait frappé le ministre octogénaire auquel remontait l’honneur de ce double service à la dynastie et à la France, on aurait certainement appliqué au cardinal de Fleury le mot échappé à Villars lorsqu’il apprit qu’un boulet venait de terminer dans la tranchée la carrière du maréchal de Berwick : Cet homme a toujours été heureux! ”

“ Le cardinal de Sourdis, archevêque de Bordeaux, introduisit, en 1627, dans le monastère de Saiate-Croix, la congrégation de Saint-Maur. Dans le courant de la même année, le cardinal de Richelieu l'imposa à l'abbaye de Fleury dont il était abbé commendataire, et à tous les monastères dépendants de Fleury. Le prieuré de la Réole ne put donc se dispenser d'accepter la salutaire réforme de SaintMaur. ”

“ Le cardinal en fut instruit, et vraisemblablement par le roi même. Sous Richelieu, qui savait si bien faire un crime de la moindre atteinte à son autorité, et trouver des juges dont la race n'est jamais perdue, l'étourderie de ces jeunes gens aurait pu avoir des suites fâcheuses. Le cardinal de Fleury, qui ne prenait pas les choses si fort au tragique, en rit de pitié, les traita en enfants, envoya les uns mûrir quelque temps dans leurs terres ou devenir sages auprès de leurs pères, et en méprisa assez quelques autres pour les laisser à la cour en butte aux ridicules qu'on ne leur épargna pas. ”

“ « Son Éminence le cardinal de Fleury. » — Mais si je ne me trompe, Claude Fleury, abbé de Locdieu en 1684, précepteur des ducs de Bourgogne, d'Anjou et de Berry en 1689, confesseur de Louis XV en 1716, auteur de la célèbre Histoire ecclésiastique, mort en 1723, n'était pas même parent de — Hercule de Fleury, aumônier de Louis XIV, évêque de Fréjus, cardinal en 1726, mort ministre, en 1743, vingt ans après son homonyme. —
Si les Études sur le Journalisme sont partout aussi exactes!. Mais, bah ! c'est une misère : M. J. Janin confond bien les deux Scaliger ”

“ EXP
un caractère sûr le firent rechercher par toutes les sociétés. Il y rivait agréablement ; mais cet air de dissipation déplut au vieux cardinal de Fleury, ami du père, et qui s'était chargé de la fortune du fils. Il le fit venir, et lui déclara qu'il n'avait rien à espérer tant que lui, cardinal de Fleury, vivrait. Le jeune abbé, faisantune profonde révéreuce, répondit -. « Monseigueur, j'attendrai; » et se retira (1) . ”

“ De son ancienne beauté, elle ne gardait qu’une physionomie expressive, des yeux où rayonnait sa vive intelligence, et sa « voix de sirène » [32] , qui ajoutait encore au miel de sa parole. Avec ces dons et avec l’appui de son frère, la seule réelle affection de sa vie, Pierre de Tencin, alors archevêque d’Embrun et bientôt cardinal, elle demeurait merveilleusement puissante. Le vieux cardinal de Fleury, premier ministre de Louis XV, admirait fort, dit un contemporain, « son bon sens et sa clairvoyance implacable, » et il la consultait fréquemment, en cachette, sur les affaires publiques. ”

“ L'imagination comble le reste. S'il y a sous celte solitude et ce silence une vie intérieure, pontificale, à petit bruit, c'est un pouls de vieillard-: on continue. Dans la politique générale du monde, Rome me fait l'effet d'avoir désormais le rôle qu'a eu en France le ministère du cardinal Fleury :
Et le garda jusqu'à nouante! (Voltaire) . ”

“ Fleury était semblable en cela à tous les hommes pusillanimes et faibles de leur naturel ; car ce courage qui, dans un homme de génie vif et prompt, accompagna la première volonté, la première perception, et, pour ainsi dire le commencement des opérations, ne se trouve dans l'bommt faible que pour l'exécution. Voilà le beau côté du cardinal, considérons-le de l'autre. ”

“ Entre tous les successeurs du cardinal, il n’en est aucun chez lequel on puisse surprendre une pensée indépendante des honteuses influences auxquelles ils devaient ou leur avènement ou leur maintien aux affaires. Nouant ou rompant ses alliances au gré des plus frivoles caprices, le pouvoir sceptique et blasé passa désormais d’un système à un autre avec cette mobilité, signe éclatant des temps de décadence. ”

“ Tant il est vrai que les vices des puissants peuvent être aussi utiles au public que leurs vertus! Enfin, M. le cardinal Fleury, aujourd'hui maître absolu du royaume de France, sans avoir rien d'un Sully, d'un Richelieu ou d'un Colbert, mène doucement la barque, comme il convient à un octogénaire, qui ne craint rien tant que le vent et la tempête.
Il y a donc aujourd'hui moins de pendus qu'autrefois parmi les hérétiques, quoique, pour n'en pas perdre l'habitude, çà ct là, quelqu'intendant zélé fasse encore accrocher, tous les deux ou trois ans, un pasteur protestant au gibet ”

“ Le roi lui pronostiquait une carrière d'honneurs en l'appelant le pape de Fréjus. Certes, Fleury avec cette servilité qui descend au plus bas n'est pas homme à se satisfaire d'une charge de précepteur du roi. Du temps qu'il était aumônier de la reine il hantait déjà les cardinaux, et flairait les alentours du sacré collège. Il était bien baptisé Hercule, et il a vigoureusement soutenu ce nom. Dans le fond, je le crois bonhomme, quoique égoïste. ”

“ Quand on le vit bien installé dans « l' affection et l' estime » de Fleury 2 , on reprit espoir à Rome de lui obtenir le chapeau . Les premières insinuations officielles furent pourtant accueillies sans enthousiasme : « En mon particulier , écrivit Fleury au cardinal secrétaire d' État , j' estime et je veux beaucoup de bien à M. d' Embrun », mais le proposer pour la pourpre , c' est sous-entendre peut-être « que Sa Majesté a des vues plus élevées sur lui ... Je tromperais Sa Sainteté et Votre Éminence , si je lui disais que ce projet eût quelque fondement 3 ». ”