Armand Jean du Plessis de Sully

“ Il étoit peu satisfait de la personne du sieur de Sully ; il pensoit à lui ôter le maniement de ses finances et vouloit en commettre le soin à Arnauld 4. Il avoit dit
1. Dans l'édition de 1730 : « souffre quelquefois violence » -
2. Au moment où Henri IV se préparait à entrer en campagne, le sultan Achmed Ier avait effectivement engagé des négociations en vue de traiter avec le schah de Perse Abbas ; mais la paix ne fut signée qu'en 1612. ”

“ Villeroy et Sillery voulurent appuyer le sentiment de Sa Majesté; Sully leur fit voir qu'il n'y avait que de la faiblesse à se laisser intimider par de pures bagatelles. Il prit le mémoire de leurs mains, et il ne put s'empêcher de sourire, en voyant qu'il n'y était fait mention que de dix ou douze misérables gentilshommes et soldats qu'il connaissait, parce qu'en effet ils étaient de son gouvernement, et de cinq ou six villages comme la Haye, en Touraine, Saint-Jean d'Angle, la Rochepozai, Saint-Savin et Chauvigny-le-Blanc, en Berri. ”

“ Comme les uns disoient que la pratique ordinaire et la raison les obligeoient à obéir, les autres soutenoient ouvertement qu’il ne falloit pas perdre un temps propre à avantager leurs églises ; à quoi le sieur du Plessis, président, ajouta que lorsque le prince étoit mineur il falloit qu’ils se rendissent majeurs.
Après beaucoup de contestations, l’assemblée rendit réponse au sieur de Bullion qu’ils ne pouvoient ni nommer leurs députés ni se séparer, sans, premièrement, avoir la satisfaction qu’il leur faisoit attendre. ”

“ Il dit ouvertement à ceux [19] qu’il pouvoit rendre confidens de sa crainte, qu’il lui étoit impossible de s’ôter de la fantaisie que, s’il scelloit cette déclaration, le comte de Soissons [20] s’en prendroit à lui et le tueroit. Il falloit en cette occasion mépriser sa vie pour le salut de l’État ; mais Dieu ne fait pas cette grâce à tout le monde. La chose étoit juste ; tout ce qu’il falloit faire avoit pour fondement la raison et la vérité, nul péril ne devoit détourner d’une si bonne fin ”

“ « Sa Majesté « donc, dit-elle, lui en fit tenir (à du Plessis) propos par « M. de la Force, capitaine de ses gardes, gentilhomme fort « accomply et fort son amy, auquel il fit réponse qu'il n'avoit « rien faict sans considération. La mesme réponse fut « faicte au sieur de Loménie, secrétaire intime de la fchambre ( du Roy, luy en parlant de sa part. » (lbid., p. 351-353.) Sully n'eut pas plus de succès au moment où l'on négociait pour la conférence. (Mémoires de Sully, collect. Michaud, t. I, p. 330.) ”

“ Héritiers de Sully, que n'avaient-ils pu avoir de ce côté, en fait de lettres et dépêches amassées chez ce grand homme qui fut comme un premier ministre? Tout leur servit pour mener à bien un si beau recueil : la parenté, le goût, l'instinct, les voyages. Nul n'ignorait quelle flamme échauffait leur esprit et quelle passion les poussait à la recherche d'une lettre, d'un billet de Roi à Roi, de prince à ministre, de ministre à ambassadeur et réciproquement. ”

“ Longtemps Sully fut vêtu simplement de drap gris , avec un pourpoint de taffetas , sans découpure ni broderie , au milieu des courtisans « qui portaient sur leurs épaules leurs moulins et leurs bois de haute futaie ».
Sully était vif et colère . Quand il se laissait emporter , il disait mal à propos certaines paroles qu' on allait redire aussitôt au Roi . ”

“ Il renonça à ses charges de surintendant des finances , de capitaine de la Bastille , et de capitaine de la compagnie des gendarmes de la Reine ; mais il garda toutes les autres 2 . Le 2 7 , Louis XIII agissant au nom de sa mère , accordait à Sully une somme de 300,000 livres ( 1,800,000 francs ) en récompense des « grands et recommandables services rendus au défunt Roi ... et à cet Etat , durant une longue suite d' années ». Sully quitta Paris pour se rendre à son château de Sully . Son départ fut une sorte de triomphe . Il était suivi de plus de 300 gentilshommes 3 . ”

“ Le traité de ce mariage n’est pas plutôt commencé par le sieur de Sillery, qui depuis a été chancelier de France, qu’il se conclut et s’accomplit à Florence, en vertu de la procuration du Roi portée au Grand-Duc par le duc de Bellegarde [1] , le tout avec des magnificences dignes de ceux entre qui il se contracte.
Le passage de cette grande princesse se prépare : elle part du lieu de sa naissance ; la mer et les vents lui sont contraires, mais son courage, sa fortune et son bonheur sont plus forts. ”

“ Pendant son séjour à l' Arsenal , le Roi demanda au Grand-Maître auquel de tous les grands rois il désirait le plus qu' il ressemblât . Une vingtaine de courtisans qui se trouvaient là s' étant approchés , Sully commença ainsi sa réponse :
Sire , V. M. me fait une question qui aurait besoin d' être adressée à un homme moins occupé en diversité d' affaires que je ne le suis nuit et jour ; qui eût l' esprit plus vif , le jugement mieux timbré , la mémoire plus heureuse ”

“ Ces considérations la persuadèrent, mais à condition qu’elle en parleroit encore une fois au Roi ; ce qu’elle fit en présence des sieurs Barbin, Mangot et de Luynes, où elle le conjura de reprendre en main la conduite de ses affaires ; qu’il étoit déjà grand, et pourvu des qualités nécessaires pour régner heureusement ; qu’il avoit un conseil composé de personnes portées avec passion à l’affermissement de son autorité, ou, en cas qu’il désirât y apporter quelque changement, un État abondant en hommes ”

“ Sully nous offre le spectacle étonnant d'un homme auquel elle accorda tous fes dons. Placé dans le Confeil orageux des finances, on l'y vit tel que le rocher est au milieu des tempêtes ; exposé tantôt à l'adreffe , tantôt à la furie des passions , il reste ferme, rien ne peut l'ébranler ; vainement cherche-t-on à le surprendre , vainement voudroit-on l'intimider ou le corrompre , il a des armes impénétrables , le génie & la probité. ”

“ Nous n'avons trouvé dans aucun des mémoires du temps trace de ces préceptes laissés par le Roi à Marie de Médicis.
S'il est vrai qu'ils concordent avec ce qu'on peut savoir des idées de Henri IV en fait de politique intérieure, du moins est-il permis de croire que Richelieu, en écrivant ses Mémoires, insiste principalement sur les points qui s'accordent avec ses idées personnelles. Ministre lui-même, il appuie sur l'utilité du maintien des ministres au pouvoir. ”

“ Le Cardinal paraît avoir conçu de bonne heure le dessein d'écrire, d'après sa connaissance des faits et à l'aide des documents à sa disposition, une Histoire de Louis XIII, en la rattachant à celle de la reine Marie de Médicis. Le titre d'Histoire de la Mère et du Fils, sous lequel la première partie des Mémoires fut publiée au XVIIIe siècle par les éditeurs d'un manuscrit qui avait appartenu à Mézeray, est-il dû à une indication provenant de Richelieu lui-même, ou bien fut-on guidé pour le choisir par ce qu'on croyait savoir de ses projets? C'est ce qu'il est difficile de démêler aujourd'hui. ”

“ Roi de Navarre, il s'en fallut de peu que Sully ne payât de sa tête 1 un soi-disant attentat à l'autorité de celui qu'on appelait dédaigneusement le Béarnois.
1 Sully, Œc. roy.
Roi de France, « délibéré de pourveoir en maistre aux affaires et non à demy 1, voyre mesme résolu de ne souffrir iamais qu'il se démembrast aucun des droits royaux de l'Estat, tant pour le spirituel que pour le temporel2, pour plus d'efficace, il fit exemple d'un de qualité 3 » en faisant monter Biron sur l'échafaud, et, afin d'effrayer le peuple, en envoyant une vingtaine de manants à la potence. ”

“ Sully, guerrier et politique, secondait le roi par ses talents, comme il le servait par sa valeur.
A peine la Ligue commençait à se former, Henri l'avait envoyé à la cour de France pour en observer tous les mouvements (1) . Il avait vu ce moment avant-coureur des grands troubles où chacun s'agite, observe, prend des mesures; où les amitiés se changent en partis; où les haines deviennent factions; où tous les intérêts particuliers pèsent sur l'État ”

“ Lorsque M. Hanotaux, après avoir raconté la jeunesse de Richelieu et éclairé d'une lumière toute nouvelle le milieu de famille d'où il était sorti, devint lui-même son successeur à la tête de la politique extérieure de la France, un des plus distingués parmi les sous-directeurs du ministère des Affaires étrangères, M. le comte Horric de Beaucaire, eut l'impression juste que le moment était venu de mettre à la portée du public une nouvelle édition des célèbres Mémoires, plus
complète et mieux étudiée que les précédentes. ”

“ En même temps Sully rêvait une réorganisation complète de l' Europe entière . Grande et généreuse rêverie , qui se réalisera un jour et fera disparaître le dernier reste de la vie sauvage des temps primitifs , noble pensée , noble chimère si l' on veut , mais bien digne d' un esprit élevé et de l' ami de Henri IV . ”

“ On fit davantage : on lui envoie le sieur de Roissy en ma place, introduisant près d’elle des personnes dont on se veut servir à sa ruine en la place de ses principaux ministres qu’on avoit chassés. Elle ne le veut souffrir, on l’établit contre son gré proche d’elle, pour épier toutes ses actions.
Nul n’entre chez elle qu’il n’en veuille avoir connoissance ; nul ne lui parle qu’il ne s’enquière du sujet ; si elle a quelque domestique qu’elle affectionne peu, c’est celui qui a part en leur faveur ”

“ Sully, qui ne suivit pas Henri IV dans son abjuration et dont le caractère froidement calculateur était tout l’opposé de celui du roi, posséda toute sa confiance et cumula auprès de lui les honneurs et les fonctions. Successivement membre du Conseil du Roi en 1595, capitaine des canaux et rivières en 1597, grand-voyer de France et grand-maître de l’artillerie en 1599, surintendant des finances en 1601, surintendant des fortifications et bâtiments du roi en 1602, grand-maître des ports et havres de France en 1606, il fut fait encore duc de Sully. ”

“ Sitôt que le roi le vit entrer, il se leva à demi de dessus sa chaise, ayant un pied chaussé, lui ôta-le chapeau, lui dit bonjour en l'appelant Monsieur, tous signes non équivoques d'un esprit fâché ou embarrassé ; ses termes ordinaires étaient : mon ami Rosny ou grand maître ; mais la distraction avec laquelle il le vit frapper l'un contre l'autre ses petits rouleaux d'ivoire, fit qu'il ne se méprit point, lorsqu'il jugea qu'il n'y avait nulle colère dans son action. Sully lui fit, de son côté, une révérence beaucoup plus profonde que de coutume. ”

“ Mon ami, notre homme est venu; il affecte beaucoup de retenue et de sagesse ; venez en diligence, afin que nous avisions à ce que nous avons à faire. Adieu, je vous aime bien. D M. de Rosny revint aussitôt de toute la vitesse de son cheval; il trouva le roi qui se promenait devant le pavillon où Sully était logé, avec Praslin qu'il quitta pour venir à lui. ”

“ Le duc du Maine [1] ne laissa pas d’aller au jour nommé trouver l’ambassadeur d’Espagne, et le mener au Louvre, où le chancelier ayant fait tout haut la déclaration de Leurs Majestés touchant l’accord desdits mariages, l’ambassadeur confirma le consentement et la volonté du Roi son maître ; puis, allant saluer Madame, parla à elle à genoux, suivant la coutume des Espagnols quand ils parlent à leurs princes.
En témoignage de l’extrême réjouissance qu’on en reçoit, il se fait des fêtes si magnifiques, que les nuits sont changées en jours, les ténèbres en lumière, les rues en amphithéâtres. ”

“ Elle voit son mari en danger de perdre la vie, on délibère si on le doit faire mourir, elle le sauve. Est-il hors de ce péril, la crainte qu’il a d’y rentrer fait qu’il la quitte et se retire en ses États ; il se fait ennemi du Roi son frère ; elle ne sait auquel des deux adhérer : si le respect de son mari l’appelle, celui de son frère et de son Roi et celui de la religion la retiennent. L’amour enfin a l’avantage sur son cœur ; elle suit celui duquel elle ne peut être séparée qu’elle ne le soit d’elle-même. ”

“ Deux fois Sully était allé à Londres ; la partie était liée avec le roi Jacques, et le roi de Suède était engagé de son côté. La ligue était conclue avec les protestants d'Allemagne; on était même sûr des princes d'Italie, et tous concourraient au grand but sans pouvoir dire quel il était, comme les ouvriers qui Iravaillent séparément aux pièces d'une nouvelle machine, dont ils ignorent la forme et l'usage. ”

“ « Hélas , Monsieur , nous sommes tous perdus ayant perdu notre bon maître . Nous vous conjurons tous , ayant si bien servi le père , de vouloir de même servir ses enfants et ne les abandonner point ».
Marie de Médicis reçut le Surintendant avec bonté ; et , ayant fait venir le jeune Roi , Sully « le tint embrassé si étroitement qu' on ne pouvait le lui ôter ». La Reine lui dit très haut : « Mon fils , c' est M. de Sully , il vous le faut bien aimer , car c' est un des meilleurs et des plus utiles serviteurs du Roi votre père ; et je le prie qu' il continue à vous servir de même ». ”

“ Dès lors son autorité et son activité prirent tout leur développement : dès lors aussi l' action de Sully se confond avec celle de Henri IV , et il devient quelquefois difficile de les séparer dans l' histoire du gouvernement et de l' administration de ce règne . Nous apprenons , en effet , par les Mémoires de Sully1 que le Roi , jusques aux plus petites choses , prenait la peine d' écrire de sa main à Sully , et même voulait que les plus autorisés dans ses affaires passassent par les ordres et avis du surintendant , comme MM . de Bellièvre , de Sancy et de Sillery . ”