Claude Louis Hector de Villeroi

“ M. de Villeroi, avec sa bêtise minutieuse, avait arrangé le cérémonial. Il s'agissait de donner le pas au roi sur le czar.
Celui-ci ne voulut rien entendre ; et quand on lui eut bien répété %il'il devait s'avancer vers Sa Majesté, lui tendre la main et marcher
derrière, il haussa les épaules et parla russe avec son bouffon. L venue du roi avait été débattue dans le conseil ; enfin M. de Viller eut commission de l'amener à l'hôtel Lesdiguières , où le czar le vie drait recevoir à la porte. On avertit Pierre Ier que le carrosse royj approchait. ”

“ Il est ainsi conçu : « Le neuf (janvier) de l’an mil sept cent soixante-un, a été inhumé dans le cimetière proche de l’église le corps de Louis-Hector Villeray, écuyer, sieur Dartigny, décédé d’hier, âgé de cinquante huit ans. Ont été présents les sieurs Vallières et Jolivet, prêtres, soussignés ». ”

“ C'étoit un homme d'une application vive et continuelle à s'attacher à tout ce qu'il pensoit avoir ou pouvoir espérer du crédit, faisant les affaires de tout le monde, intrigant; et cette fortune, surprenante à quarante ans, confirmoit les courtisans dans la maxime que les services avançoient moins dans les cours que les intrigues.
Il n'y eut pas de conseil de dépêches le 23, et, pendant le peu de jours qu'il y avoit entre le 19 et le 24, les maréchaux de Villars et de Tallard allèrent à Paris conférer, sans tenir d'assemblée, avec les ducs de Sully, de La Rochefoucauld, de Villeroy ”

“ Le portrait du maréchal de Villeroi est à Versailles, dans un tableau peint vers 1720, qui représente le conseil de Régence dont il faisoit partie. Malheureusement, il est difficile de saisir une personnalité quelconque au milieu de têtes qui se ressemblent toutes. ”

“ Le conseil se levant, le maréchal de Villars supplia le roi de vouloir bien l'écouter encore un moment sur la prérogative des Pairs; il retint M. le cardinal de Fleury, le maréchal de Tallard et M. le chancelier et le garde des sceaux ; il dit : « M. le cardinal de Fleury a allégué la qualité de survivancier en faveur de M. le garde des sceaux; cette qualité ne doit rien de réel, elle assure : par exemple, M. le duc de Retz, en présence de M. le duc de Villeroy, ne fait aucune fonction de capitaine des gardes du corps. » ”

“ Le maréchal de Villeroi, disait-on , attestera les mânes du feu roi, répandra des larmes , déraisonnera, mais d'un ton pathétique, plus contagieux que des raisons. L'audacieux Villars, le seul général français décoré de victoires, auteur ou instrument du salut de la France à Denain, s'élèvera avec une éloquence militaire qui lui est naturelle, et qui persuade ou entraîne. Le parlement, se voyant appuyé, reprendra ses esprits.
La présence d'un roi de huit ans , loin de leur imposer, peut
même tourner à leur avantage. ”

“ À cette même pointe du jour, le maréchal de Villeroy écrivoit déjà tout habillé dans sa chambre ; il entend du bruit, demande un cheval, envoie voir ce que c’est, et, le pied à l’étrier, apprend de plusieurs à la fois que les ennemis sont dans la ville. ”

“ Le nom de Villeroy fait un étrange contraste avec ceux qui précèdent, mais Louis XIV était-son ami, et cette amitié tenait de l'engouement. Villeroy, du reste, avait hérité de son père l'art suprême de flatter son maître ; il ne se montra jamais plus habile courtisan que pendant la campagne de Flandres (1695) où les fautes inconcevables du duc du Maine firent perdre au maréchal une victoire assurée sans que Louis XIV pût surprendre sur ses lèvres une parole d'amertume. La faveur de Villeroy était à son comble. ”

“ C'est alors que Villeroy lui-même se rendant justice et se retirant, il y eut un mouvement dans le choix des généraux, et Villars fut désigné par Louis XIV pour servir sous le duc d'Orléans en Lombardie : il refusa. Dans sa lettre au roi il s'excuse en peu de mots et avec respect. Dans sa lettre au ministre, il énumère ses raisons ; il rappelle qu'il n'est guère propre à servir sous un autre et sous un prince. ”

“ NEUEVILLE (François DE) , duc DE VILLEROI, fils du précédent, pair et maréchal de France, fut plus heureux dans le cabinet qu'à la guerre. Il commanda en Lombardie, où il fut fait prisonnier à Crémone (1702) . Les ennemis le rendirent sans rançon. Il alla faire la campagne de Flandre, et perdit en 1706 la bataille de Ramillies. Il devînt ministre d'Etat, chef du conseil des finances, et gouverneur du roi Louis XV, et mourut en 1730 à quatre-vingt-sept ans, regardé comme un général incapable et un seigneur hautain , mais comme un honnête homme, généreux et bienfaisant. ”

“ Il vit tout seul au fond de son château dont il ne sort jamais. C'est un homme dévoré par toute sorte de chagrins et qui a renoncé au monde malgré sa fortune. Il est encore relativement jeune, car il a à peine cinquante ans.
— Oui, je sais tout ça, — dit le croque-mort qui voulait paraître au courant. — J'en ai entendu parler par sa fille.
— Le comte de Villeroy a deux enfants, une fille, Mlle Suzanne, qui a mal tourné, et un fils, Hector, qui fait également son désespoir. C'est un homme qui a été malheureux. ”

“ Avant d'en être définitivement revêtu (1663) , le maréchal de Villeroy était déjà depuis deux ans chef du conseil dès finances ; il était aussi chevalier du Saint-Esprit. Son fils avait épousé une Cossé-Brissac; sa seconde fille, dont madame de Lafayette vante l'irrésistible beauté, était mariée au comte d'Armagnac, et réalisait ainsi l'alliance de sa maison avec celle de Lorraine. Voilà une carrière brillante et propre à satisfaire les désirs les plus ambitieux !
Le maréchal de Villeroy était un de ces hommes qui savent louvoyer avec le vent contraire. ”

“ Le maréchal de Villeroy a tant figuré, devant et depuis, qu’il est nécessaire de le faire connoître. C’étoit un grand homme bien fait, avec un visage fort agréable, fort vigoureux, sain, qui sans s’incommoder faisoit tout ce qu’il vouloit de son corps. ”

“ Après que mon testament aura été ouvert et lu, le maréchal de Villeroi mènera le jeune roi, avec sa maison, à Vincennes, où il demeurera tant que le conseil de régence le trouvera à propos. Le maréchal de Villeroi aura le titre de gouverneur, suivant ce qui est porté par mon testament ; aura l’œil sur la conduite du jeune roi, quoiqu’il n’ait pas encore 7 ans, jusqu’au quel âge de 7 ans accomplis, la duchesse de Ventadour demeurera, ainsi qu’il est accoutumé, toujours gouvernante et chargée des mêmes soins qu’elle a pris jusqu’à présent. ”

“ A la génération suivante, nous voyons les Villeroy grandir avec Nicolas, troisième du nom, qui fut prévôt des marchands, chevalier de Saint-Michel, gouverneur de Melun, Mantes et Meulant, et enfin lieutenant général en l'Ile-deFrance. Mais il appartenait a son fils, également appelé Nicolas, d'être le premier des siens a prendre réellement place dans l'histoire. C'est une figure qu'on peut apprécier d'une manière différente suivant le point de vue où l'on se place, mais qui se dessine trop vigoureusement sur le tableau du seizième siècle pour qu'elle puisse rester dans l'ombre. ”

“ Guillaume II s’est souvenu peut-être ce jour-là, que Louis XIV, recevant Villeroi après la défaite de Ramillies, l’avait embrassé et consolé affectueusement. Acheter un buste faux, c’est moins grave que de perdre une bataille, sans doute. ”

“ Après quelques instants d'un entretien où le roi communiquait à Villars ses pensées intimes, le maréchal reprit en ces termes : « Avant mon départ » de Bade, j'ai supplié Votre Majesté de vouloir » bien se souvenir de moi, lorsque la charge de » chef du conseil des finances viendrait à vaquer.
» Vous en avez honoré M. le maréchal de Villeroi.
* Je ne suis pas étonné, Sire, qu'une amitié de la » première jeunesse ait prévalu ”

“ Je ne tenais pas plus au gouverneur qu'au précepteur.
Villeroi, qui eût été à meilleur droit maréchal ferrant que maréchal de France, a tous les vices d'un méchant homme avec tous les défauts d'un sot ; ce qui empêche ses méchancetés de réussir. On ne conçoit pas qu'un pareil idiot, protégé seulement par un nom de haute noblesse, soit parvenu à quelque célébrité autre part que dans les ruelles, où les épaules valent du génie. Tant qu'il fut jeune il fut le héros des femmes, qui ne veulent qu'un talent dans un homme. ”

“ Villeroy se résigna difficilement à comprendre que son temps était fini. Pour ne pas s'éloigner de Versailles, il établit sa résidence à Paris où il mourut enfin le 18 juillet 1730.
Tel fut le maréchal de Villeroy : adulation, vanité creuse, voilà les traits distinctifs de cette existence qui occupa trop longtemps la scène du monde français. Comme guerrier, il n'eut qu'une qualité, commune du reste à ceux de sa race et de sa caste, la bravoure ; chef du conseil des finances, il mettait, souvent ses amis dans l'embarras par le spectacle trop évident de sa nullité. ”

“ Louis XIV, qui, après Ramillies, n'avait accueilli Villeroi que par ces magnanimes paroles : « Monsieur le maréchal, on n'est plus heureux à notre âge, » éleva à la pairie le glorieux vaincu de Malplaquet, lui confia les forces et le salut de l'État et l'opposa, dès 1710, aux progrès de l'armée coalisée. Mais Villars, paralysé par les ordres de la cour, ne put qu'être témoin des fautes et des revers des campagnes de 1711 et de 1712. Rendu enfin par le Roi à sa liberté d'action, il voit le prince Eugène étendre trop ses lignes en voulant investir Landrecies ”

“ Au lieu de chercher à anéantir ces absurdes suppositions, Villeroy n'oublia rien, dit Saint-Simon, « pour affecter des soupçons, des soins, des inquiétudes extrêmes. » Après la guérison de l'enfant royal, il exagéra vis-à-vis du régent sa défiance et ses précautions : cette manière d'agir lui valut une disgrâce « éclatante ».
A la fin de l'année 1721, le régent fiança Louis XV avec une fillette de trois ans, l'infante d'Espagne Marie-Anne-Victoire. ”

“ J’ai toujours eu partout un très gros ordinaire pour un nombre d’amis et de connoissances familières qui y venoient sans prier ; j’aimois et eux aussi à y être libres ; le maréchal de Villeroy nous pesoit cruellement. ”

“ En tâtonnant un peu, il parvint à la porte de la.
pièce qui contenait le but de ses désirs : la caisse, Là, le même tremblement le reprit. Il se maîtrisa pourtant et parvint à mettre la seconde clef dans la serrure.
Il lui sembla alors entendre quelque chose d'insolite.
Un chien avait aboyé du dehors, et Pluton répondait dans le lointain, évidemment retenu par Billou.
Claude proféra intérieurement une imprécation contre la race canine et resta immobile dans le vestibule.
Cinq minutes se passèrent ainsi, cinq minutes qui lui parurent des heures. Enfin, le silence se rétablit. ”

“ Le maréchal de Luxembourg venait de mourir et avait été remplacé par Villeroi, courtisan plus adroit que général habile; du reste brave soldat, mais malheureux quand il fallait combattre.
Le prince d'Orange investit Namur. Villeroi, qui n'avait pu s'opposer à sa marche, tenta de faire lever le siège ; mais quand il arriva en vue de la place , les ennemis avaient eu le temps de rendre leurs lignes inattaquables, et Villeroi se retira. Il sembla que les rôles n'avaient fait que changer : comme Louis xiv, le prince d'Orange assiégea et prit Namur , à la vue
d'une armée de secours ”

“ L'an de Nostre (seigneur) mil sept cent huit le vingt-cinquième de juin est né un fils—on lui a donné pour nom Nicolas-Antoine—du légitime mariage de Nicolas-Antoine Coulon de Villiers enseigne dans une compagnie du détachent de la marine et de Angélique Jaret de Verchères son épouse et le vingt-sixième du mois d'Août, je, Louis de la faye, prêtre, curé de Verchères, luy ay supléé les cérémonies du baptême parce qu'il a été ondoyé à la maison par la sage-femme Catherine Cara. Le parrain a été Joseph Jaret de Verchères et la marraine a été marguerite perrau. ”

“ De si tristes noces font souvenir de la mort, et pénètrent de réflexions. Aussi apprit-on la mort d’une fille du maréchal de Villeroy, mariée à Lisbonne au comte de Prado en 1688, dont nous avons vu longtemps le fils logé, nourri et entretenu de tout très-noblement par le maréchal de Villeroy, avec lequel il fit quelques campagnes, et longtemps depuis la paix à Paris. ”

“ Après la mort de Charles IX, Villeroy, conservé dans ses fonctions par Henri III, prit une part active à toutes les affaires. Sa retenue, la souplesse de son esprit le rendaient merveilleusement propre aux négociations les. plus difficiles. Ministre intelligent, c'était de plus un serviteur intègre. Son ambition semblait se reporter sur son fils unique, Charles, seigneur d'Halincourt, dont il cherchait a assurer l'avenir par un brillant mariage. ”

“ Sous la régence on citoit le maréchal de Villeroi comme l'homme
qui pouvoit donner l'idée la plus juste de l'esprit et des façons d'un grand seigneur de la cour de Louis XIV. Le maréchal de Richelieu offrit ensuite à la jeune cour de Louis XVI un modèle parfait de la politesse et des mœurs de son temps ; et M. S *** avec beaucoup moins d'avantages du côté de M naissance, de la fortune, et des qualités éclatantes, sait cependant nous retracer aujourd'hui tout aussi parfaitement les agrémens et les vices de la fin du dix-huitième siècle. ”

“ Au moyen âge, tout habitant de Villeroy passant sur le pont de Lagny devait, pour droit de pontonnage, à Noël un pain et à Pâques deux oeufs ; s'il a cheval ou âne, il doit payer davantage, mais moins s'il ne laboure pas que s'il laboure. Il ne devait rien s'il menait chez un clerc, un religieux, franc homme ou maison de franc fief.
Le 28 juillet 1742, naquit à Villeroy Pierre Navarre, magistrat, auteur d'une Histoire de Meaux.
En 1771, Villeroy était paroisse de l'archidiaconé de France ; doyenné de Claye ; collateur le prieur de Sainte-Céline ; seigneur de Ricouart. ”