Claude Louis Hector de Boufflers

“ « Le sentiment ! vous trouvez le mot ridicule, et moi je vous soutiens que sans le sentiment l’esprit n’est rien qu’une fumée. » La marquise de Boufflers mettait l’un et l’autre dans une vie facile et heureuse, — philosophe comme la plupart des grandes dames de son siècle, comme la maréchale de Beauvau elle-même, et plaisantant gaiment de ce nom de « dame de volupté » qu’on lui avait donné à la cour de Lorraine. C’est de cette aimable femme que le chevalier de Boufflers était ne un peu sur les chemins, un jour que sa mère allait de Paris à Lunéville, vers 1738. ”

“ Le même jour à quatre heures, Boufflers faisait battre la chamade. « Mon cousin, lui avait écrit Louis XIV, le 19 octobre, je me remets entièrement à vous de prendre le parti que vous jugerez à propos pour rendre la ville de Lille aux ennemis lorsque vous ne pourrez plus la conserver... J’ai une confiance si entière en vous que je suis persuadé que, quelque chose qui arrive, vous aurez pris sur vous tout ce qui ne sera pas absolument contraire à mon service [37] . » Boufflers ne reçut cette lettre que le 23, quelques heures après que la capitulation venait d’être signée. ”

“ Jal, qui paraît avoir eu sur la vie du chevalier de Boufflers beaucoup de documents, arrête à tout instant la vivacité de sa plume, et maintient à l'égard du lecteur une réserve que nous ne nous expliquons guère, la vie intime de la marquise de Boufflers
étant assez connue dans notre province. ”

“ Etre né sur la grand'route est une aventure peu banale. Ce fut celle qui advint au chevalier de Boufflers.
En compagnie d'un grave magistrat, sa mère, la marquise de Boufflers, se rendait, un matin de printemps de l'an de grâce 1738, dans son carrosse, de Nancy à Lunéville, quand elle fut prise en pleine route des douleurs de l'enfantement. ”

“ N’ont rien de plus éblouissant :
Elle avait raison d’être vaine.
Le beau chevalier qui la mène,
Noble et timide adolescent,
La relevait en rougissant,
Et recouvrait d’un air décent,
Mais plein de feu, mais plein de grâce,
La pudeur prise au dépourvu.
« Eh ! monsieur, dit-elle à voix basse,
Ces messieurs bourgeois l’ont-ils vu ? »
↑ Ce conte, que les précédents éditeurs de Boufflers ont compris dans ses Œuvres, a été également recueilli par l’éditeur des Poésies de de Rhulières. Nous laissons le public juge de ce procès en revendication. ”

“ On s'empara sans peine de Gigeri (22 juillet 1664) , mais par suite des maladies on dût l'abandonner ; un vaisseau de guerre, qui portait le régiment de Picardie, se brisa au retour sur les côtes de Provence, et ce régiment périt presque en entier.
Le 8 février 1666, M. de Boufflers fut nommé sous-lieutenant aux gardes, son père lui ayant acheté cette charge.
Le roi d'Espagne Philippe IV étant mort, Louis XIV, qui avait épousé sa fille Marie-Thérèse, se déclara son héritier pour les Pays-Bas et la Franche-Comté, et envahit la Flandre espagnole (1667) . ”

“ Il ne parut se réveiller que lorsque le professeur de droit canon ayant posé une question insidieuse à l'abbé Bernard, touchant un point de théologie, celui-ci fit preuve en lui répondant d'une ignorance crasse, Boufflers, alors, vint à la rescousse et alla jusqu'à citer, de mémoire, un texte de saint Augustin.
— Je croyais, monsieur le Chevalier, dit l'apprenti précepteur, que les Muses offraient
plus d'attrait pour vous que la Cité de Dieu.
— Mon Dieu, monsieur, lui répondit Boufflers, j'estime qu'il est d'un honnête homme d'avoir des lueurs de tout. ”

“ Là-dessus Chamillart, le cœur gros de l’aventure, m’apprit que, sans lui, Boufflers n’eût pas eu la survivance de ses gouvernements de Flandre et de Lille pour son fils ; qu’il fut même obligé d’en presser le roi à plus d’une reprise, et qu’il lui arracha cette grâce pour le défenseur de Lille, plutôt qu’il ne l’obtint. C’est ainsi que les bienfaits qui semblent le plus naturellement couler de source ne sont souvent que le fruit d’offices redoublés ”

“ On verse; la bière coupe le cou au pauvre curé » Cet événement donna à La Fontaine l'idée de sa fable : « Le mort et le curé. »
IX M. de Boufflers avait un fils, né le 25 septembre 1671, HENRY, comte de Boufflers, qui fut colonel d'un régiment d'infanterie, et mourut le 19 mai 1693 à Valenciennes, laissant pour héritier son oncle, Louis François de Boufflers.
Madame la comtesse de Boufflers fit dresser en 1688 par Antoine Gérard, tabellion à Bonnières, le
plan du territoire et de la seigneurie de Caigny 1. ”

“ Cette fidélité témoignée à ses amis dans le malheur touche profondément Mme de Choiseul, qui ne peut se faire à l'idée qu'il soit encore des gens pour juger le Chevalier sur sa mauvaise réputation — mauvaise réputation qui, pense-t-elle, risque de le suivre toute sa vie.
A deux ans de là, au cours d'un voyage en Lorraine, où il a été voir sa maîtresse du moment, la comtesse de Salles, Boufflers
tombe gravement malade. ”

“ Pendant son séjour au Sénégal, il assistera à plusieurs noyades de gens assez téméraires pour avoir voulu la franchir à un moment défavorable. Tel fut le cas du chevalier de la Haichois, commandant la Bayonnaise, ainsi que d'un garde-marine et de cinq matelots. Mais Boufflers a l'esprit trop bien placé pour se laisser aller au découragement. Il fait contre mauvaise fortune bon cœur, et organise sa vie tant bien que mal. Il commence par tenir compte du climat qui réclame de peu manger, de peu boire, de peu
dormir et de peu s'occuper. ”

“ Ils avoient mangé huit cents chevaux, tant dans la ville que dans la citadelle ; et Boufflers, qui ne se distinguoit que par son activité et sa prévoyance, en fit toujours servir à sa table dès que les autres furent réduits à cette ressource, et en mangea lui-même. Il trouva toujours des inventions de donner de ses nouvelles et d’en recevoir. ”

“ Le duc de Boufflers ne jouit point de ce bonheur et de cette gloire ; il mourut de la petite vérole le jour même que les ennemis se retiraient (27 juin 1747 [5] ) . Il était fils du maréchal de Boufflers, ce général si estimé sous Louis XIV, homme vertueux, bon citoyen, et le duc avait les qualités de son père.
Gênes n’était pas alors pressée, mais elle était toujours très-menacée par les Piémontais, maîtres de tous les environs, par la flotte anglaise, qui bouchait ses ports, par les Autrichiens, qui revenaient des Alpes fondre sur elle. ”

“ Le séminaire de Saint-Sulpice lui-même n'en fut pas exempt. Tout le monde s'indignait et battait des mains, Boufflers tout le premier. Le conte fut imprimé et signé des initiales du nom de l'auteur; alors, le scandale dépassant les bornes du séminaire, l'abbé de Boufflers redevint le chevalier de Boufflers. Un beau matin, il mit de côté le petit collet, monta à cheval et partit bravement, l'épée au côté, pour la campagne de Hanovre. Le roi Stanislas lui avait, dès l'enfance, donné quarante mille livres de revenu en bénéfices. Comment un abbé peut-il abandonner de pareils
bénéfices? ”

“ En parcourant les almanachs de Lorraine et Barrois, on connaît les diverses positions sociales occupées par le chevalier de Boufflers : en 1774 il est abbé de Longeville et de Béchamp ; en 1780 il n'est rien ; en 1788 il est maréchal de camp, commandant du Sénégal; en 1790, chevalier de l'ordre Saint-Jean de Jérusalem, noble gênois, maréchal de camp, ancien commandant du Sénégal, grand Bailli au bailliage royal de Nancy.
Boufflers est un petit poète jovial, trivial, agréable; on le lit avec plaisir, ce n'est point un homme de science, il s'en faut. Son utilité est presque nulle. ”

“ Mais ce serait mal connaître le chevalier de Boufflers que de croire qu'il pût rester longtemps en place. Il est repris par son besoin de voir du pays. On le voit à la cour de Vienne puis à celle de Copenhague où il fait bien des victimes. Sa réputation d'homme à bonnes fortunes le précède. L'on n'a garde de s'apercevoir qu'il n'a guère le physique d'un séducteur — si tant est qu'il soit un physique de séducteur. On le rencontre, à cheval, le plus souvent, sur les routes des Pays-Bas, d'Allemagne, de France qu'il parcourt en tous sens, à l'aventure. ”

“ Revenu auprès de la jeune femme, le Chevalier lui dit :
— Il n'y a pas, madame, plus balourd qu'un soudard de profession, et c'est là le cas de votre humble serviteur. L'air des camps, voyez-vous, ne vaut rien à un gentilhomme.
Mme de Sabran laissa tomber sur lui un regard ironique et interrogateur tout à la fois.
— Je n'avais entendu parler jusqu'ici, répondit-elle, que d'un chevalier de Boufflers homme d'esprit tournant à ravir de petits
vers et menant une vie... ”

“ Elle la confirma dans cette charge, envoya en même temps son mari en Hollande comme son ambassadeur et, comme général de l’armée qu’elle y alloit former, le fit duc et chevalier de la Jarretière bientôt après. Il n’y aura que trop d’occasions de parler de lui dans la suite, à qui nos malheurs donnèrent un si grand nom.
M. de Boufflers fut accusé d’avoir par incertitude manqué une occasion heureuse de le battre au commencement de la campagne : elle ne se retrouva plus ; on subsista dans leur pays. ”

“ Le père du fiancé [85] n'avait pu venir, il s'était fait représenter par son fils aîné, Raymond de Boisgelin, abbé de Cucé, vicaire général du diocèse de Rouen.
281 La fiancée, Marie-Stanislas-Catherine de Boufflers, comtesse et chanoinesse de Poussay, était assistée de sa mère, la marquise douairière de Boufflers; de ses frères, le marquis de Boufflers-Remiencourt, colonel du régiment Dauphin-infanterie, et de Stanislas Catherine, abbé de Boufflers; du prince de Beauvau et du chevalier de Beauvau, ses oncles ”

“ A partir de 1807, Mme de Boufflers commença à souffrir de rhumatismes très douloureux et elle se trouvait souvent dans l'impossibilité de marcher. On lui conseilla les eaux de Plombières et elle s'y rendait chaque année dans l'espoir de trouver un soulagement à ses maux. Le chevalier l'y accompagnait toujours et
il était impossible de voir mari plus tendre, plus attentif pour sa vieille compagne ”

“ Elle avait épousé en premières noces le duc de Boufflers . Lors du mariage de Louis XV , elle fut nommée dame du palais de la Reine . A ce moment le déréglement des mœurs se soutenait dans sa plus grande force . Mme de Boufflers , d' un esprit agréable et plein de grâces , d' une beauté ravissante , se passa toutes les fantaisies , et elle eut bientôt des aventures retentissantes . Il fallait que tout homme du bon air l' eût sur sa liste ( 2 ) . ”

“ Boufflers (Stanislas-Jean) . Connu sous le nom de chevalier de Boufflers, nommé gouverneur et commandant en chef pour le roi (Louis XVI) dans les établissements français du Sénégal et de Gorée, sur la présentation du maréchal de Castries, membre
de l'Assemblée constituante, de l'Académie française, de l'Institut ”

“ Ambroise de Boufflers était trop bien connu de toute l' armée pour que le soldat ne sût pas au premier coup d' œil quel était ce jeune officier qu' il voyait là , gisant à terre , au milieu d' un monceau de cadavres . Ne songeant plus à sa propre sûreté , le brave homme charge l' enfant sur ses épaules , et se dirige avec son fardeau vers le camp de réserve . ”

“ Faisant allusion à leur commune affection pour le prince de Bauffremont. elle écrit de Mme de Boufflers :
« Mon sort est d'aimer tout ce qu'elle aime. Cela fait honneur à mon goût et si je voulais être impertinente, je dirais aussi à ses œuvres, car vous connaissez mon faible pour le chevalier de Boufflers, mais vous ne connaissez pas mon fort pour le marquis; c'est mon sentiment solide. Je ne crois pas qu'il y ait une plus honnête et plus sensible créature dans le monde. Il a donné et il donne chaque jour à M. de Choiseul des marques d'amitié les plus touchantes. » ”

“ Personne ne peut dire avoir plus d'esprit que lui, être plus aimable, plus intéressant, avoir une conversation plus enjouée, répandre plus de grâces sur des bagatelles, amuser par des saillies plus ingénieuses, plus dignes d'être remarquées ; mais il a beaucoup trop de cet esprit, et cet esprit-là ne convient plus dans un âge avancé. M. de Boufflers passa sa jeunesse à faire des romans volupteux, des couplets épigrammatiques, des romans lascifs, des fables allégoriques, des opéra, de la musique, à écrire, et à dire de bons mots. ”

“ La marquise et Mme de Boisgelin se sont attachées à Marianne dont elles appré-
cient les rares qualités, et celle-ci, reconnaissante, s'éprend pour les deux amies de son maître d'une véritable passion. Elle les aime, elle les vénère; et quand elles arrivent à Luné ville, elle les accueille avec autant de joie que le vieux Panpan lui-même.
Mme de Boufflers ne va pas seulement à Luné ville chez son Veau, on la rencontre presque aussi souvent à Sommerviller, chez Mme Durival, « la Céleste », comme elle l'appelle. ”

“ La jeunesse héroïque d'Ambroise de Boufflers est un des plus touchants souvenirs de notre histoire militaire ; elle est d'autant plus intéressante que la mort, la mort des champs de bataille vint cruellement briser l'existence de cet enfant qui promettait à la France un héros. ”

“ Ainsi on ne pouvoit y introduire du monde qu'un à un, pour soutenir ceux qui les défendoient, en cas qu'ils fussent attaqués; et, étant emportés une fois, les ennemis s'y maintenoient comme dans des citadelles, et se rendoient maîtres des courtines de droite et de gauche pour introduire leur armée dans les lignes avec toutes sortes de facilités. La seule raison que M. de Boufflers opposa là-dessus étoit que, le Roi ayant vu le plan de ces lignes et l'ayant approuvé, il n'avoit garde d'y rien changer. ”

“ Il a toujours de l’esprit sans effort ; il en a beaucoup ; les critiques sévères diront peut-être qu’il en a trop ; mais, s’il faut que tout écrivain ait un défaut, autant vaut celui-là qu’un autre. On dit que rien n’est si commun que l’esprit ; ce n’est sûrement pas celui de M. de Boufflers.
L’HEUREUX ACCIDENT.
CONTE.
CE bon M. Lambert était sorti de chez lui un beau jour d’automne à quatre ou cinq heures du soir, suivant son habitude, avec son fusil en bandoulière, sans aucun projet hostile et son livre à la main. ”