Charles Courbe

“ La légende veut — toutes les légendes veulent — qu'un cordelier, passant là, prédit à l'artiste que la statue du duc Antoine et les armes de Lorraine seraient un jour jetées à bas, etc. ; celui-ci, irrité, l'aurait pourtraicturé. Il suffit de voir le singe pour laisser tomber devant soi la menteuse légende. La grimace qu'il fait, sa position érotique, le négligé de son maintien, démentent la tradition. Il faut à peine l'avoir vu deux fois, pour savoir à quoi s'en tenir sur l'allégorie. Il a peut-être, au pis-aller, une figure de singe, mais le reste ? ”

“ « A quoi bon une rue des Champs en pleine ville ? Est-ce parce qu'il y avait là des champs ? Mais il y en avait avant Charles III, dans toutes les parties de la ville neuve. Il conviendrait fort d'appeler la rue des Champs rue Mique, du nom des architectes éminents qui bâtirent la magnifique caserne Sainte-Catherine, et qui habitaient le bâtiment
actuel de l'Ecole forestière. Les noms des artistes doivent trouver place auprès des monuments qu'ils ont édifiés. »
A ce compte, il n'y aura jamais assez de rues à Nancy pour y placer les artistes de tous genres qui ont contribué à l'embellir. ”

“ A toutes les époques mémorables, Nancy a produit des illustrations, des dévouements, qui, quelquefois, ne peuvent trouver place dans l'histoire générale du pays, mais dont la ville doit, avec plus de raison, conserver et rappeler le souvenir, et payer ainsi la dette de la reconnaissance. C'est ce qu'a fait le savant Lionnois (1) pour les temps antérieurs à la Révolution ; mais il reste à parler de ce qui a suivi cette époque. Peut-on oublier que c'est à Nancy qu'eurent lieu les premières journées sanglantes de la Révolution ? ”

“ Pour notre part, nous regrettons qu'on n'ait pas suivi exactement La Ruelle, qui était la vraie reproduction, en petit, du parachèvement de l'oeuvre de Mansuy Gauvain, et qu'un esprit plus ou moins fantaisiste ait placé des sujets tout différents aux endroits où celui-ci avait étalé les enfants chéris de son imagination toute naïve et pleine du bon sens lorrain ; car ce qu'il y a de plus apparent dans la planche de La Ruelle, de plus conforme à la vérité, ce sont évidemment les jettoirs détruits, dit-on, en 1792 par les Marseillais. Rien, jusqu'ici,
ne l'a prouvé. ”

“ Tout le monde a jeté la pierre à Chevrier, personne ne l'a épargné, personne ne l'a loué et personne ne lui a rendu justice.
Eh bien, nous avons, nous, l'audace de prendre sa défense. Nous avons lu à peu près tout ce qui a été écrit sur Chevrier depuis ses contemporains jusqu'à M. Ch. Piot, de l'Académie royale de Bruxelles. Pas un, — nous soulignons, — pas un de ceux qui ont écrit sur lui ne l'a compris; pas un ne l'a jugé avec impartialité; pas un n'a rendu justice à ses talents. Tous ont pris l'homme privé avec ses défauts, ses travers,, ses faiblesses, ses vices, pour le prostituer. ”

“ Nous sommes libre, indépendant de toute attache ; nous n'appartenons à aucune coterie, à aucun parti, nous aimons la liberté par dessus tout ; nous la désirons pour tous, nous l'exprimons franchement, loyalement et nous ne redoutons pas les critiques. Eh bien, Louis XVI, le Roi martyr, à notre avis, a été le meilleur souverain de la France. A Nancy surtout, ses bienfaits ne devraient pas être ignorés. Nos pères, ses contemporains, le savaient bien, et, eux, qui avaient vu le règne de Stanislas, qui avaient assisté aux réformes de Louis XV, bénissaient Louis XVI, lorsque la Révolution survint. ”

“ REBOUCHER (Charles-François de) , né à Nanci le 22 mars 1687 ; la facilité qu'il avait à faire des vers l'empêcha d'en composer d'excellents, beaucoup d'esprit, une imagination prompte et heureuse, en auraient fait un grand poëte, s'il avait moins consulté ses plaisirs que son talent ; mais trop paresseux pour atteindre au grand, il sacrifia tout aux délices de la société; chaque soupé voyait éclore de nouveaux fruits de la muse de Reboucher. ”

“ L'ancien nom de cette rue, se trouvant donc changé et remplacé par celui de Rousseau, ou tel autre que vous voudriez ; tout cela étant annoncé, battu, placardé et qui, plus est, taillé sur la pierre ou peint à la brosse ; qu'alors les citoyens, vieux habitans de pères en fils de la rue Saint-Nicolas, murmurent de cet impromptu de changement, continuent avec affectation, de la nommer toujours de même ; ils vous déplairont. Les rapports, les exagérations, les tournures calomnieuses trotteront alors, n'en doutez pas ; les nuances se foncent toujours. L'homme est homme, lorsqu'il se plaint. ”

“ Nous ne connaissons pas de plus grand cancanier que Jamet, il a su faire du mal à tout le monde, médire de tout chacun, passer ses méchancetés sur le dos des autres sans recevoir la moindre éclaboussure. Il a médit de Chevrier, des Bagard, des Saint-Urbain, de Mme de Boufflers, de Mmo de Graffigny, des princes de la maison de Lorraine, de la Galaizière, de Stanislas lui-même, sans avoir eu à souffrir le moindre reproche. ”

“ Est-ce que le public s'occupe si le nom d'une rue est celui d'un saint ou d'un couvent, d'un roi ou d'un homme du jour. Peu lui importe. Il y a à Nancy le faubourg Saint-Vincentet Saint-Fiacre. Le peuple ne connaît pas ce faubourg là; il connaît Boudonville, les Trois-Maisons et le Crosne, mais pas le faubourg Saint-Fiacre. Sous l'ancien régime on n'employait pas non plus ce dernier vocable; on disait à Boudonville ou aux Trois-Maisons. Le public sait lui-même se rendre justice et modifier les vocables quand ils ne lui plaisent pas. ”

“ Lorsque nous avons connu l'état des maisons de Nancy dressé en 1767, et que nous avons voulu le contrôler avec les dires de nos historiens, nous avons reconnu chez ceux-ci un grand nombre d'erreurs commises par les uns, reproduites par les autres et finalement transmises par tout le monde, sans que personne ait songé à vérifier si oui ou si non tel fait était admissible, ou bien encore s'il n'était pas utile de combler telle ou telle lacune. C'est toujours avec peine et après de longues, patientes et laborieuses recherches, qu'on parvient à soulever un moment le voile de la vérité. ”

“ En venant de la rue Gambetta sur la place Thiers, l'oeil aperçoit une masse de verdure qui n'est pas sans charme, et la gare disparaît, à moitié enfouie dans le sol. Etant donnée son architecture, personne ne le regrettera.
« En sortant de la gare pour entrer dans Nancy, l'aspect est moins satisfaisant. On trouve devant soi une longue avenue étroite, étranglée une première fois à la hauteur du lycée, une seconde à la hauteur du bâtiment du cercle dit de la Préfecture. La nouvelle entrée de Nancy sera assurément plus commode que belle. » ”

“ Piot est peut-être, de tous, le plus impartial, parce qu'il juge seulement Chevrier comme gazetier bruxellois. Ce n'est là, nous le répétons à M. Piot, qu'une face de son existence, la moins belle assurément; mais on ne peut juger de la beauté ou de la laideur d'un corps par la vue d'un seul membre. Il faut prendre Chevrier dans son ensemble comme poète, comme historien, comme romancier satirique, comme gazetier, et surtout rechercher les causes qui l'ont amené à embrasser ces deux dernières professions.
Nous ne reprocherons pas à Chevrier, comme l'a fait Modeste Gillet. ”

“ Charles-Nicolas Alexandre-Haldat, professant la médecine dans notre ville, laissa passer l'orage révolutionnaire ; quand le 18 brumaire assura ou promit la paix, il se montra, et concourut dans une large mesure à la fondation de la nouvelle Académie des Sciences, Lettres et Arts de Nancy. Dès cet instant, nous le voyons attelé à tous les chars du Progrès. Rien ne se fonde, rien ne se crée, sans son concours. C'était à la fois un homme énergique, travailleur, et un professeur érudit et bienveillant. ”

“ Si à Nancy les Français n'étaient pas estimés, à Paris les Lorrains n'étaient pas sympathiques.
Gilbert était franc, ouvert, et c'est à cette qualité qu'il avait dû les bonnes grâces de la famille Mandel. Par contre, il était fier comme du pain de seigle, comme le sont ceux qui ont l'illusion de leur génie ; il était ombrageux comme tous les gens qui sont frappés par l'adversité. Trop poète, il arrivait à ne plus avoir la conscience de ses actes, il vivait machinalement dans l'illusion de son génie ”

“ Nous nous sommes plus instruit des choses de Nancy avec de méchants petits papiers recueillis soigneusement, qu'avec toutes les histoires et les monographies qui ont été publiées sur Nancy, ses monuments, ses institutions, ses établissements industriels ou charitables. Les affiches, les avis, les annonces, les mouvances de maisons nous ont mis sur la piste de bien des choses ignorées des nancéistes et des nancéiens.
Les matériaux ne nous font pas défaut et nous sommes loin d'avoir épuisé ceux que nous possédons par notre persévérance. ”

“ Nous n'avons pas l'honneur de connaître M. Edmond Lepelletier, rédacteur en chef du Réveil ; nous sommes entièrement de son avis, et nous pensons comme lui que l'hodographie n'est pas une science à négliger. Nous sommes plus radical qu'il ne l'est : nous voudrions voir restituer à toutes nos rues leurs noms d'il y a un siècle. Nous aurions moins de noms d'hommes, plus ou moins illustres, mais nous aurions des noms de choses plus historiques.
Lorsque la dénomination des rues est bien appliquée dans une cité, on en a l'histoire. ”

“ Le choix de l'impasse du Lycée a été mauvais, parce que cette impasse est trop rapprochée de l'hôpital Saint-Charles, où il semblerait que nos édiles veulent ramener Gilbert.
Nous croyons l'avoir déjà dit, lorsqu'on consacre un nom d'homme à une rue, il faut bien considérer si rien, dans les environs, ne prête au ridicule ou à une fausse interprétation, si le nom lui-même n'a pas de similitude fâcheuse avec tel ou tel homonyme. Il ne suffit pas d'obéir à un sentiment, louable sans doute, il faut encore calculer les conséquences d'un vocable. ”

“ M. Gillet, qui possédait la plus riche collection chevrieriste, n'a jamais lu l' « Histoire générale de Lorraine et de Bar. » La lecture en est évidemment insupportable, plus indigeste encore que celle de l' « Histoire » de Lionnois. Quant à Jamet, qu'il connaissait très peu, il en a fait un roi de la critique. Nous jugeons autrement Jamet et nous savons ce dont il était capable, malgré toute la science, toute l'érudition qu'il possédait.
De toutes les nombreuses méchancetés qui ont été écrites sur Chevrier, il en est une que nous ne pouvons passer sous silence. ”

“ Qu'on prenne les unes après les autres toutes ces figures hiéroglyphiques et qu'on les compare à notre singe, même les prétendus portraits des ducs René et Antoine, et l'on verra que tout le monde rit de la même façon dans l'enfer de Mansuy Gauvain. Ce qui y domine, c'est le rire sarcastique, c'est un je ne sais quoi qui ressemble diablement à la grande tentation de Saint-Antoine de notre fameux Callot, — lequel, entre parenthèses, a dû, sur ce chapitre, s'inspirer, pour son sujet, de toutes ces figures diaboliques, si fantasques par elles-mêmes.
Nous voici en plein moyen-âge. ”

“ En 1842, il a été l'un des fondateurs de la Société de médecine de Nancy. En 1852, il est entré le premier au conseil municipal, dont il partagea les travaux pendant vingt-deux ans, c'est-à-dire jusqu'en 1874. Constamment sur la brèche, le docteur Grandjean s'est signalé dès le commencement de sa carrière : comme médecin, par son inépuisable charité et son infatigable zèle ; comme administrateur, par la sagesse de ses vues et la modération des principes qu'il soutenait ; comme homme de science, par sa modestie et plus encore par l'influence qu'exerçait son esprit sur ses confrères. ”

“ C'est à qui affichera le plus grand luxe, et étalera les marchandises les plus fraîches et les plus riches.
Mon Dieu, que diraient nos pères du dernier siècle, s'ils comparaient notre rue des Dominicains, avec leur vieille et antique rue neuve Saint Nicolas, garnie de ses bancs de pierre, de ses perrons, de ses trappes de caves, de ses échoppes, accolés au mur des soeurs grises et des Dominicains !!! Que diraient-ils ? Hélas! leurs cheveux blanchiraient d'étonnement. ”

“ C'est là le grand crime commis par Chevrier et par plusieurs autres de ses contemporains.
Nous avons retenu quelque part cette vérité :
L'homme est un animal méchant ;
Quand on l'attaque, il se défend.
Chevrier, né à Nancy, sur la paroisse Saint-Sébastien, le 11 octobre 1721, était par conséquent un jeune homme assez raisonnable pour retenir les faits lorsque s'accomplit la cession de la Lorraine à la France. Les événements de ce genre impressionnent vivement la jeunesse et ne s'effacent jamais de l'esprit. Les Chevrier, de Nancy, anoblis, appartenaient au parti de la robe. ”

“ Le Conseil général de la Commune, dans une délibération du 17 septembre 1791, dit : « Enfin la rue de la hache étant d'une étendue quelquefois embarrassante, conservera son nom, depuis la rue Saint-François jusqu'à la rue de la Constitution ; mais, depuis cette dernière jusqu'à la rue Sainte-Anne, la rue de la hache sera appelée rue de Sidney, Anglais qui soutint, il y a plus d'un siècle, que les peuples ne dépendaient que des lois, et qui fut la victime du courage avec lequel il défendit la liberté. » ”

“ Esprit essentiellement indépendant, — autant pour le moins que Chevrier, mais plus juste et plus impartial que lui, — il distribue l'éloge ou le blâme suivant les mérites, sans aucun esprit de parti. Il n'a visé qu'un but: être constamment sincère, être vrai, être exact autant que possible, jusque dans les plus petits détails.
Au public de dire s'il a réussi. Pour moi, Nancéiste de cœur, comme l'est M. Courbe, j'affirme que son œuvre est digne de sympathie et d'estime, et je remercie tous les amateurs de souvenirs nationaux, qui ont répondu à mon appel avec un si louable empressement. ”

“ Moins les vocables ont un caractère politique, plus ils persistent à rester intacts. Il y en a à Nancy qui ont quatre siècles d'existence et qui n'ont pas varié même sous la Révolution : la rue de la Boucherie, la rue de la Monnaie, la rue des Maréchaux, la rue du Moulin en sont des preuves. A part ces quatre rues de la Ville-Vieille et deux ou trois petites rues de la Ville-Neuve, la rue du Four par exemple, toutes les autres rues, places et impasses de notre ville ont subi des variations de vocable qui sont regrettables. ”

“ Tant qu'une rue nouvelle n'est ni terminée ni bâtie, laissez agir tout le monde. La poste criera, laissez crier la poste; elle ne fait plus ses dents et n'en mourra pas. Recueillez avec un soin minutieux toutes les indications et vous établirez, par ce fait, une hodographie sérieuse, invariable, qui permettra aux petits-enfants de retrouver les souvenirs de leurs pères et aux historiens de suivre, avec certitude, le fil des événements. ”

“ Les Poissonnières de Nancy ne se sont jamais démenties, depuis le commencement de la Révolution ; c'est à cette constance d'opinion qu'elles attachent leur gloire et toutes leurs jouissances. Hé bien, citoyens Commissaires, c'est au nom de la liberté de la langue qui fut toujours l'appanage de leur profession, qu'elles sont bien aises de vous dire, que vous savez distinguer, comme elles, entre l'opinion de pensée et la malveillance d'actions. ”

“ Avant 1791, il n'y a pas à Nancy une rue qui ait un nom d'homme, si cependant: la ruelle Didion, dans la rue de la Vénerie. Elle existe encore en tant qu'impasse, mais son nom est oublié et n'est plus usité.
L'historique de nos rues avec leurs transformations successives mérite d'être fait. Nous avons, sur ce sujet, de nombreux documents qui formeraient à eux seuls la matière d'un fort volume.
Il est facile à la municipalité de substituer un nom à un autre, de faire gratter une indication ou de remplacer une plaque émaillée; ce qu'elle ne peut effacer, c'est l'habitude contractée. ”

“ Il est évident que si l'on entrait dans tous les détails, que si l'on scrutait le passé avec persistance, on ne se déciderait jamais à admettre tel personnage aux honneurs hodographiques, et l'on hésiterait à rappeler tel fait historique. Il en est ici comme des rues mal famées : est-ce que le vocable est cause, si dans telle rue il s'est logé, pendant un certain temps, des gens de bas étage qui se sont livrés à toute espèce de spéculation ? La mauvaise réputation d'une rue s'efface, le vocable lui survit et demeure avec ses causes et ses origines. ”