Charles Courbe

“ Nous sommes libre, indépendant de toute attache ; nous n'appartenons à aucune coterie, à aucun parti, nous aimons la liberté par dessus tout ; nous la désirons pour tous, nous l'exprimons franchement, loyalement et nous ne redoutons pas les critiques. Eh bien, Louis XVI, le Roi martyr, à notre avis, a été le meilleur souverain de la France. A Nancy surtout, ses bienfaits ne devraient pas être ignorés. Nos pères, ses contemporains, le savaient bien, et, eux, qui avaient vu le règne de Stanislas, qui avaient assisté aux réformes de Louis XV, bénissaient Louis XVI, lorsque la Révolution survint. ”

“ La légende veut — toutes les légendes veulent — qu'un cordelier, passant là, prédit à l'artiste que la statue du duc Antoine et les armes de Lorraine seraient un jour jetées à bas, etc. ; celui-ci, irrité, l'aurait pourtraicturé. Il suffit de voir le singe pour laisser tomber devant soi la menteuse légende. La grimace qu'il fait, sa position érotique, le négligé de son maintien, démentent la tradition. Il faut à peine l'avoir vu deux fois, pour savoir à quoi s'en tenir sur l'allégorie. Il a peut-être, au pis-aller, une figure de singe, mais le reste ? ”

“ En venant de la rue Gambetta sur la place Thiers, l'oeil aperçoit une masse de verdure qui n'est pas sans charme, et la gare disparaît, à moitié enfouie dans le sol. Etant donnée son architecture, personne ne le regrettera.
« En sortant de la gare pour entrer dans Nancy, l'aspect est moins satisfaisant. On trouve devant soi une longue avenue étroite, étranglée une première fois à la hauteur du lycée, une seconde à la hauteur du bâtiment du cercle dit de la Préfecture. La nouvelle entrée de Nancy sera assurément plus commode que belle. » ”

“ Chaque rue de notre ville a sa physionomie particulière, une histoire qui lui est propre, des habitants qui s'y identifient, qui ont une manière de vivre distincte de celle de leurs voisins. L'esprit qui régne dans la rue des Dominicains n'est pas le même que celui de la rue Saint Georges, et la rue de la Poissonnerie ne s'identifie pas à la rue d'Alliance ”

“ Est-ce que le public s'occupe si le nom d'une rue est celui d'un saint ou d'un couvent, d'un roi ou d'un homme du jour. Peu lui importe. Il y a à Nancy le faubourg Saint-Vincentet Saint-Fiacre. Le peuple ne connaît pas ce faubourg là; il connaît Boudonville, les Trois-Maisons et le Crosne, mais pas le faubourg Saint-Fiacre. Sous l'ancien régime on n'employait pas non plus ce dernier vocable; on disait à Boudonville ou aux Trois-Maisons. Le public sait lui-même se rendre justice et modifier les vocables quand ils ne lui plaisent pas. ”

“ Pour notre part, nous regrettons qu'on n'ait pas suivi exactement La Ruelle, qui était la vraie reproduction, en petit, du parachèvement de l'oeuvre de Mansuy Gauvain, et qu'un esprit plus ou moins fantaisiste ait placé des sujets tout différents aux endroits où celui-ci avait étalé les enfants chéris de son imagination toute naïve et pleine du bon sens lorrain ; car ce qu'il y a de plus apparent dans la planche de La Ruelle, de plus conforme à la vérité, ce sont évidemment les jettoirs détruits, dit-on, en 1792 par les Marseillais. Rien, jusqu'ici,
ne l'a prouvé. ”

“ Le choix de l'impasse du Lycée a été mauvais, parce que cette impasse est trop rapprochée de l'hôpital Saint-Charles, où il semblerait que nos édiles veulent ramener Gilbert.
Nous croyons l'avoir déjà dit, lorsqu'on consacre un nom d'homme à une rue, il faut bien considérer si rien, dans les environs, ne prête au ridicule ou à une fausse interprétation, si le nom lui-même n'a pas de similitude fâcheuse avec tel ou tel homonyme. Il ne suffit pas d'obéir à un sentiment, louable sans doute, il faut encore calculer les conséquences d'un vocable. ”

“ Après 18 années de règne, de paix et de casse-cou, — car les Trottoirs paisibles étaient, par leurs escaliers, un vrai casse-cou pour les myopes et les gens attardés, — le Conseil municipal décida que les Trottoirs Stanislas prendraient le nom de rue Héré, en souvenir d'Emmanuel Héré, architecte de Stanislas, qui les avait construits, ainsi que la place Stanislas et l'Arc de Triomphe.
Très bien ! Chaque fois que l'administration municipale sera aussi bien inspirée, nous crierons : bravo ! Malheureusement, ses choix n'ont pas toujours la même bonne fortune. ”

“ Charles-Nicolas Alexandre-Haldat, professant la médecine dans notre ville, laissa passer l'orage révolutionnaire ; quand le 18 brumaire assura ou promit la paix, il se montra, et concourut dans une large mesure à la fondation de la nouvelle Académie des Sciences, Lettres et Arts de Nancy. Dès cet instant, nous le voyons attelé à tous les chars du Progrès. Rien ne se fonde, rien ne se crée, sans son concours. C'était à la fois un homme énergique, travailleur, et un professeur érudit et bienveillant. ”

“ Le Conseil général de la Commune, dans une délibération du 17 septembre 1791, dit : « Enfin la rue de la hache étant d'une étendue quelquefois embarrassante, conservera son nom, depuis la rue Saint-François jusqu'à la rue de la Constitution ; mais, depuis cette dernière jusqu'à la rue Sainte-Anne, la rue de la hache sera appelée rue de Sidney, Anglais qui soutint, il y a plus d'un siècle, que les peuples ne dépendaient que des lois, et qui fut la victime du courage avec lequel il défendit la liberté. » ”

“ Qu'on prenne les unes après les autres toutes ces figures hiéroglyphiques et qu'on les compare à notre singe, même les prétendus portraits des ducs René et Antoine, et l'on verra que tout le monde rit de la même façon dans l'enfer de Mansuy Gauvain. Ce qui y domine, c'est le rire sarcastique, c'est un je ne sais quoi qui ressemble diablement à la grande tentation de Saint-Antoine de notre fameux Callot, — lequel, entre parenthèses, a dû, sur ce chapitre, s'inspirer, pour son sujet, de toutes ces figures diaboliques, si fantasques par elles-mêmes.
Nous voici en plein moyen-âge. ”

“ Moins les vocables ont un caractère politique, plus ils persistent à rester intacts. Il y en a à Nancy qui ont quatre siècles d'existence et qui n'ont pas varié même sous la Révolution : la rue de la Boucherie, la rue de la Monnaie, la rue des Maréchaux, la rue du Moulin en sont des preuves. A part ces quatre rues de la Ville-Vieille et deux ou trois petites rues de la Ville-Neuve, la rue du Four par exemple, toutes les autres rues, places et impasses de notre ville ont subi des variations de vocable qui sont regrettables. ”

“ C'est à qui affichera le plus grand luxe, et étalera les marchandises les plus fraîches et les plus riches.
Mon Dieu, que diraient nos pères du dernier siècle, s'ils comparaient notre rue des Dominicains, avec leur vieille et antique rue neuve Saint Nicolas, garnie de ses bancs de pierre, de ses perrons, de ses trappes de caves, de ses échoppes, accolés au mur des soeurs grises et des Dominicains !!! Que diraient-ils ? Hélas! leurs cheveux blanchiraient d'étonnement. ”

“ Les Poissonnières de Nancy ne se sont jamais démenties, depuis le commencement de la Révolution ; c'est à cette constance d'opinion qu'elles attachent leur gloire et toutes leurs jouissances. Hé bien, citoyens Commissaires, c'est au nom de la liberté de la langue qui fut toujours l'appanage de leur profession, qu'elles sont bien aises de vous dire, que vous savez distinguer, comme elles, entre l'opinion de pensée et la malveillance d'actions. ”

“ Il est évident que si l'on entrait dans tous les détails, que si l'on scrutait le passé avec persistance, on ne se déciderait jamais à admettre tel personnage aux honneurs hodographiques, et l'on hésiterait à rappeler tel fait historique. Il en est ici comme des rues mal famées : est-ce que le vocable est cause, si dans telle rue il s'est logé, pendant un certain temps, des gens de bas étage qui se sont livrés à toute espèce de spéculation ? La mauvaise réputation d'une rue s'efface, le vocable lui survit et demeure avec ses causes et ses origines. ”

“ Nous nous sommes plus instruit des choses de Nancy avec de méchants petits papiers recueillis soigneusement, qu'avec toutes les histoires et les monographies qui ont été publiées sur Nancy, ses monuments, ses institutions, ses établissements industriels ou charitables. Les affiches, les avis, les annonces, les mouvances de maisons nous ont mis sur la piste de bien des choses ignorées des nancéistes et des nancéiens.
Les matériaux ne nous font pas défaut et nous sommes loin d'avoir épuisé ceux que nous possédons par notre persévérance. ”

“ Et puis, il faut le dire, à part la science, à part tout le savoir d'un homme, nous méprisons souverainement la question des écus. Eh bien, c'est avec un sac d'écus qu'on a fait de la rue de l'Opéra la rue Braconnot.
Il faut savoir distinguer entre un véritable bienfaiteur et un donateur. On peut être bienfaiteur sans être pour cela donateur ; tels : Bagard, Coste, Louis Valentin. Quand on est donateur, on devient, sans mérite, bienfaiteur contraint et forcé.
Nous avons émis sur cette question toute notre opinion, dans nos Promenades historiques à travers les rues de Nancy. ”

“ S'imagine-t-on la rue Guibal, tout au plus grande comme une nappe de table d'hôtel, et encore, n'ayant ni porte d'entrée, ni escalier, ni perron, ni trappe de cave, avoir pour parrain un ingénieur qui a eu le génie de se fracturer le fémur en passant sur une trappe de cave ? ”

“ Il s'écarte du plan un peu confus de Lionnois, et des divisions par périodes historiques de M. Cayon. Il embrasse, dans leur ensemble, toutes les parties de la capitale de l'ancien duché de Lorraine et peut suffire à tous ceux qui désirent en bien connaître les annales depuis le XVIe siècle. Il s'adresse à tous, à ceux qui savent déjà, mais surtout à ceux qui ignorent ; il est de ceux dont on peut dire :
Indocti discant, et ament meminisse periti.
L'histoire d'une ville intéresse tous ses enfants, et il n'est permis à aucun d'eux de la méconnaître. ”

“ Nous sommes un peu plus difficile, nous n'admettons une vérité que lorsqu'elle est éclatante; si nous n'avons pas une foi aveugle dans tout ce qui s'est dit et écrit sur Nancy, c'est que nous avons appris à être sceptique et à nous défier de tous les historiens qui, généralement, tournent dans un cercle vicieux, en se copiant les uns les autres sans prendre la peine de contrôler les faits qu'ils rapportent. ”

“ « M. le Maire rappelle au conseil que le docteur Bénit, qui a légué sa fortune au Bureau de Bienfaisance, repose depuis plusieurs années déjà au cimetière de Préville, sans avoir un monument pour honorer sa mémoire et son bienfait. Il y a là un état de choses fâcheux qu'il importe de faire cesser. La Ville entend-elle, comme ses intérêts et sa dignité semblent le lui conseiller, prendre l'érection du monument à son compte, ou laissera-t-elle ce soin et cette charge au Bureau de Bienfaisance, qui jusqu'ici, a entendu la récuser ? » ”

“ DE LA CRÉATION D'UN MUSÉE
D'ANTIQUITÉS LORRAINES (31 août 1841) .
Les journaux de notre ville émettaient récemment le voeu de voir enfin se réaliser un projet, dès longtemps conçu, de fonder à Nancy un musée d'antiquités lorraines. Ce projet ne peut qu'être accueilli avec empressement par tous les hommes qui, à l'amour des arts, joignent un louable sentiment de patriotisme, et désirent voir mettre à l'abri de la destruction des restes précieux, chaque jour enlevés,
par morceaux, à une province qui doit les revendiquer. ”

“ Les Tableaux dénominatifs des rues de notre ville, dressés en vertu des délibérations du Conseil général de la commune, ne la mentionnent pas comme devant subir des transformations dans son vocable ; cependant nous sommes certain qu'elle s'est appelée, postérieurement à l'an IV, rue des Enfants de la Patrie : plusieurs almanachs en font foi.
La rue de la Vénerie ne s'est pas encore tout-à-fait dépouillée de son origine roturière : elle conserve toujours le souvenir de sa création, avec ses petites maisons à un étage, qui en forment presque tout le côté oriental. ”

“ Survient la Révolution. On est bien loin de supposer que ce modeste nom d'un simple ouvrier des champs allait soulever un orage, par la similitude qu'il offrait avec celui du maire de Paris. Le fougueux sans-culotte Claude Thiébaut, qui devint plus tard propriétaire-fondateur et rédacteur en chef du Journal de la Meurthe, observa le 13 messidor an II, à la société populaire, qu'il y avait une rue appelée Bailly, nom qui rappelle celui d'un traître à la patrie, et qu'on ne pouvait trop se presser de le faire effacer. ”

“ L'idée heureuse, mais non pas nouvelle, de créer enfin un Musée d'antiquités, à Nancy, sera certainement goûtée de tout
homme instruit de la gravité de ce genre d'études, d'une si haute importance, soit par la comparaison sensible aux yeux, des temps anciens aux nôtres, par les enseignements qu'elle renferme et les réflexions qu'elle suggère, soit par les voies nouvelles qu'elle ouvre aux investigations morales et politiques sur tant de générations diverses, disparues sans retour avec leurs moeurs et leurs usages. ”

“ C'est ici le cas de réparer une omission et de rendre hommage à « ces généreux citoyens aussi précieux à l'Etat et mille fois plus dignes d'être consignés dans les fastes de l'histoire, que les noms et les faits de tant de héros prétendus qui n'ont travaillé pour leur gloire, qu'en faisant périr une multitude de leurs semblables. » (Lionnois, t. I, p. 614.) En même temps nous aurons à présenter le tableau de l'industrie dans notre ville au commencement du siècle, en empruntant les parties les plus saillantes à la Statistique du préfet Marquis. ”

“ En somme, le vocable que nous discutons en ce moment n'a aucune valeur, il n'a même pas pour lui l'avantage d'un intérêt historique : il ne se rallie à aucun fait mémorable, à aucune action digne d'être marquée. La rue est trop neuve, pour avoir droit à le porter, alors que nous le comprenions fort bien dans la rue Saint Dizier, ou dans la Grande Rue, où il avait sa raison d'être, à cause du serment exigé des Ducs par les Trois ordres à leur avènement et à leur première entrée dans la capitale. ”

“ On supportait ces avanies avec assez de résignation ; sur le moment, on grimoulait bien un peu, on se fâchait même au besoin, mais c'était tout : on ne courait pas immédiatement chez le commissaire pour constater la contravention, car soi-même on ne pouvait répondre de n'être pas bientôt la cause d'un semblable méfait.
Un témoin oculaire, flâneur de profession, nous a heureusement laissé à cet égard une impression personnelle, dans une lettre adressée au Rédacteur du Journal de la Meurthe, le 28 novembre 1835 ; il nous peint au vif les rues de Nancy, avec leurs embarras de toutes sortes. ”