“ Et le monarque sous qui la capitale des Lorrains était si forte, si riche, si florissante : le bon duc Henri, tellement renommé pour ses magnifiques libéralités, et « à qui sa nourrice n'avait pu jadis apprendre à dire non, » tant il portait loin l'aversion pour les refus ; généreux défaut héréditaire, qui formait, suivant un mot heureux, le péché originel de la maison de Lorraine!
Et Léopold, le père de la patrie, le consolateur de tous les maux, le patron de tous les progrès! l'homme tant admiré, tant chéri, tant pleuré, dans sa bonne ville de Nancy! ”

“ Comment s'est-il imaginé que les institutions de la Lorraine indépendante n'auraient pas su faire aux hommes comme lui, par exemple, une place proportionnée à leur talent! Sans parler des fruits assurés qu'aurait amenés notre époque, — eût-il vécu sous Léopold ou sous Henri, l'exemple de tant de savants ou d'artistes qui, même alors, avaient complétement fait leur chemin, quoique partis d'une naissance ou d'une position inférieure à la sienne, doivent lui prouver, sans réplique, que, dès ce temps-là, les rangs d'en haut se fussent ouverts pour lui. ”

“ Que la dernière postérité apprenne qu'un des plus petits souverains de l'Europe a été celui qui a fait le plus de bien à son peuple. Il trouva la Lorraine désolée et déserte ; il la repeupla, il l'enrichit. Il l'a toujours conservée en paix, pendant que le reste de l'Europe était ravagé par la guerre. Il a eu la prudence d'être toujours bien avec la France et de rester aimé de l'Empire ; tenant avec bonheur ce juste milieu qu'un prince sans pouvoir n'a presque jamais pu garder entre deux grandes puissances. ”

“ La ville même de Nancy a fourni de nos jours un type frappant de la chose : c'est Dieudonné Pierre, ce peintre, mort jeune au milieu de belles espérances, mais bien plus remarquable encore par le cœur que par le talent. Jamais homme dépourvu de race n'apporta du berceau, malgré sa modestie, plus d'aristocratie naturelle, et n'eut des expressions et des gestes plus distingués. ”

“ Tant de pleurs et de sang versé; tant d'efforts faits, ainsi qu'aux Thermopyles, pour se maintenir six cents ans dans une héroïque indépendance ; tant de fiers monuments construits, qu'a démolis l'Etranger; tant d'estimables travaux dans la politique, la science ou les arts; tant d'affections douces ou sublimes, et d'institutions qui les rappelaient; tout ce qui s'attache, le long des âges, au magnifique nom de la LORRAINE, — tout sera si bien effacé... ”

“ Par la même raison, rien d'antérieur à l'existence de la Lorraine ne doit être admis non plus au palais lorrain. — Et, pour le dire ici en passant, la Commission d'Antiquités n'a pas assez réfléchi sur son vœu, quand elle a indiqué comme pouvant recevoir des antiquités quelconques la partie basse de l'édifice dont nous parlons. Des inscriptions païennes, des morceaux d'art grecs ou romains, quoique dignes de conservation et même d'intérêt, ne sont pas là mieux à leur place que des niaiseries meurthoises. Qui dit MUSÉE LORRAIN dit tout. On ne saurait trop s'y tenir; la spécialité fait la force. ”

“ Le duc Charles V, appui de l'Empire et vainqueur des Turcs, était mort : son fils Léopold prit, à la paix de Riswick, possession de sa souveraineté; dépouillé, à la vérité, de ses droits réels, car il n'était pas permis au Duc d'avoir des remparts à sa capitale. Mais on ne put pas lui ôter un droit plus beau, celui de faire du bien à ses sujets ; droit dont jamais prince n'a si bien usé que lui. ”

“ Ni la majesté de l'événement, ni la noblesse de la poésie, ne firent obtenir grâce au moindre débris de ce mausolée, devant les calculs d'une peur royale qui s'effarouchait des gloires antiques. Tant de petitesse, tant de vandalisme, ne paraît pas chose croyable de la part d'un souverain, et d'un souverain honnête homme ; mais l'impartial burin de l'histoire ne saurait altérer la vérité. Lorsque Stanislas fit abattre Saint-Georges, rien de ce sanctuaire national n'échappa à son marteau ”

“ Or cela est possible pour Nancy; mais en une seule chose : en une chose dont ses antécédents lui fournissent l'élément naturel. Ancienne capitale de la Lorraine, que Nancy s'empare de cette donnée; qu'il l'exploite; qu'il en tire tout ce qu'il y a moyen d'en tirer. En s'attachant avec ardeur, avec persévérance, à rassembler et à classer, dans tous les genres, ses antiquités nationales, les productions diverses par où s'est mise au jour la pensée du peuple lorrain, — Nancy est maître de créer une collection dont l'équivalent ne puisse exister ailleurs ”

“ L'égalité, une fois adulte et compléte, n'eût jamais inventé la courtoisie. Nous en avons la triste preuve par l'Amérique, où, faute de familles bien nées, dont le groupe constitué quelque part, ait pu servir de berceau à la politesse et d'école pour le savoir-vivre, on a vu déplorablement s'établir un ensemble de façons grossières, qui, rendant brutaux, sous prétexte de fraternité, les rapports entre les hommes, ôte la moitié du charme de la vie, ramène la barbarie par l'autre bout, et fait presque oublier le bonheur que donnent là des lois de sincère liberté. ”

“ Comme si cet amour fameux se fût jadis attaché à la seule qualité de monarque, sans distinction entre les nationaux et les étrangers! Leurs princes, cela voulait dire les princes qui leur étaient propres ; les princes nés en Lorraine, dévoués à la Lorraine, vivant et mourant pour la Lorraine, pour ses lois, son indépendance, son bonheur, et pour la gloire de son drapeau.
Pareil amour, disons-nous, a dû cesser avec l'existence même de la
patrie. ”

“ Le grand roi partit de Nancy comme il était venu, sans y avoir trouvé un flatteur, encore moins une recrue : il avait rencontré des hommes. — Habitué qu'il était aux servilités de Versailles, il ne pouvait revenir de sa surprise; il en laissa échapper le témoignage avec une sorte d'admiration; — mais ce bon mouvement n'alla pas chez lui jusqu'à la résolution d'être juste, et de rendre à l'indépendance, sous leur légitime souverain, les citoyens d'une nation qu'il avouait si digne de son estime. ”

“ « Quelle rue, de préférence, conviendrait-il d'appeler du nom chéri de Léopold? du nom de ce bienfaiteur incomparable qui ressuscita pour ainsi dire la ville et le pays, après soixante années de misères affreuses?
» Evidemment d'abord une rue importante, une rue centrale ; une rue où les étrangers dussent passer, et dont ils ne pussent, en quelque sorte, s'empêcher d'acquérir connaissance. Ensuite, s'il y avait moyen, une rue qui se rattachât à quelques monuments du règne du Prince. ”

“ Il faudrait que cette dentelle, semée d'alérions, de barbeaux, de croix de Lorraine et de croix de Jérusalem, fût commandée exprès, fondue exprès dans les usines : eh bien, quoi d'étonnant? ces choses-là se font partout ; Rouen, Paris les réalisent ; l'exemple en devient général. Pourquoi le mouvement de réveil, historique et artistique, viendrait-il tristement se briser contre les limites du pays lorrain? Déjà d'heureux symptômes s'en manifestent du côté des Vôges; et la ville de Nancy, seule en retard sous ce rapport, finira par rougir de son inconcevable somnolence. ”

“ C'est indubitablement la porte primitive, celle par laquelle avait été apporté chez Georges Marque le corps de Charles le Téméraire, celle par où le bon duc Antoine était rentré vainqueur des Rustauds et sauveur de tous les principes sociaux de l'Europe. — Rien ne manquait donc à la vénérable importance d'un pareil monument; et partout nous voyons conserver avec soin, pour leur valeur purement historique et sans intérêt d'art, des débris de monuments qui sont loin, bien loin à coup sûr, de rappeler autant de gloire. ”

“ Soit qu'on l'examine au point de vue du patriotisme ou du génie, Jacques Callot, dont le beau caractère enfermait la double fierté du digne membre de la noblesse lorraine et de l'artiste indépendant; Jacques Callot, qui fut en outre un personnage de foi vive et de mœurs pures, est l'un des hommes les plus justement illustres qu'ait produits la ville de Nancy. ”

“ Pour passer de l'adolescence à la jeunesse, ou de la jeunesse à la maturité, et pour modifier ses institutions en conséquence, une nation n'a besoin QUE DE VIVRE ; il ne lui est nullement nécessaire d'être subjuguée.
Comment, surtout, le dur moyen de la cession ou de la conquête, l'envahissement opéré par un pouvoir externe, aurait-il pu être nécessaire à l'éducation de la Lorraine ! de la Lorraine, qui donnait aux législateurs des leçons et des exemples, au lieu d'en recevoir !
Est-ce que les sujets du roi François Ier n'enviaient pas ceux du duc Antoine ? ”

“ Raigecourt et Bressey, qui, en dépit du front sévère d'un monarque bon mais insouciant ou abusé, prirent en main la cause des malheureux, et réussirent à les soulager en partie. Tout désigne le lieu précis où doit être gravé l'hommage des Nancéyens à ces défenseurs généreux; c'est la rue Bailly, laquelle, d'une part, avoisine l'hôtel Raigecourt, et, de l'autre, forme le prolongement de la rue Châteaufort, déjà consacrée au souvenir de leur honorable compagnon d'armes ; du loyal magistrat exilé que leur vertu parvint à ramener en triomphe à Nancy. ”

“ On sait que la Meurthe, à elle seule, fournit de broderies les deux Amériques. — Dans tout cela, comme dans la passion des fleurs (devenues en Lorraine un article de commerce, après n'y avoir été longtemps qu'un objet de plaisir) , on reconnaît une élégance générale native, et cet heureux ensemble d'habitudes qui a fait pénétrer dès longtemps, à Nancy, jusqu'au sein des familles du peuple, le sentiment du beau. ”

“ A la voix de leur souverain, — du bon duc Antoine, surnommé le prince de paix, mais qui, dans un intérêt d'humanité, se montra soudain vaillant guerrier, — les Lorrains, avec un admirable élan, firent pour la France ce que les Polonais et les Hongrois avaient souvent fait pour l'Europe : ils lui formèrent de leurs corps un rempart. Seuls pour combattre des bandes forcenées aussi puissantes par le nombre que par le fanatisme, ils acceptèrent, ils remplirent la tâche. ”

“ Impuissante générosité! on le tue, et son dévouement n'empêche pas la mitraille de vomir la mort à l'improviste dans les rangs des arrivants, où figuraient en tête, non les troupes soldées, mais les bataillons de citoyens et de pères de famille. Il fallut que M. de Bouillé, se mettant en ordre de bataille, fît avancer du canon, fît sauter par le boulet la serrure des grilles de deux portes (celle de Stainville ou de Metz, celle de Stanislas ou de Toul) , et lançât ses régiments dans les rues, où ils firent de nombreuses pertes. ”

“ C'est qu'à vivre dans les remparts de Metz, on devenait un homme spécial ; on contractait un civisme bourgeois , qui vous rendait bientôt l'âme étrangère (pour ne pas dire hostile) aux sentiments et aux intérêts de la contrée. Rien de pareil ne caractérisait l'habitant de Nancy, lequel restait l'homme du pays, et mettait précisément sa gloire à cette générosité non localisée. Soit qu'ils vécussent ou non dans leur capitale, les sujets de René, d'Antoine ou de Henri, ne plaçaient point cette ville avant tout. ”

“ C'était l'auguste demeure princière où Louis XIV et la Reine, venus en 1673 avec leur double suite, se déclaraient aussi bien ou mieux logés qu'au Louvre (c) ; celle qui n'eût été surpassée que par le magnifique bâtiment dont Boffrand avait jeté les bases sous Léopold celle où notamment se dressait avec tant de parade le catafalque des souverains, honorés après leur mort par de si pompeux hommages. Car rien n'égalait en Europe la majesté de leur convoi funèbre : nous pouvons en juger encore, non seulement par les récits officiels, mais par les gravures du temps ”

“ De tout autres souvenirs s'éveillent, lorsque, conduit aux Cordeliers, fondation de René II, et dans l'enceinte de la Chapelle Ronde, construite par Charles le Grand, terminée par François III, on vient à promener la vue sur tant de gloires tumulaires, rapprochées là de siécle en siècle, depuis les marbres de Léopold jusqu'à la pierre brute du vieux Gérard.
Il n'y a que deux villes en Europe qui, sous des tombeaux vénérés, renferment les cendres de sept cents ans de souverains d'un même lignage : Saint-Denis et Nancy ”

“ Dans une crise si capitale, plus les besoins étaient urgents, plus les âmes grandes et dévouées volaient à l'appel du danger ; et chacun se portait assistance, en reconnaissant la nécessité d'agir de concert. Or le duc Charles III fut digne de la confiance qu'il inspirait, digne de son aïeul Antoine, digne des généreux antécédents de la couronne de Lorraine. ”

“ RELIGION ET LIBERTÉ , c'est, en effet, la double cause qu'avait constamment servie le généreux drapeau des Alertons : refuge des honnêtes gens opprimés, amour des peuples malheureux; depuis Naples, où on l'invoquait pour vengeur-contre la tyrannie espagnole, jusqu'aux plages irlandaises, où le navire qui tentait d'aller porter secours aux infortunes, s'appelait Y Espérance de Lorraine.
Religion et liberté, c'est la double pensée pour laquelle la race de René II souffrit et combattit pendant des siécles, — toujours calomniée, toujours martyre ”

“ Vérité, richesse attrayante, dont l'amour s'accroît pour le sage, a mesure que passent les années ! Un temps arrive où, détrompé des exagérations diverses, et las de voir toujours les faits ou embellis ou enlaidis, on se sent dévoré du besoin du vrai, on en vient a ne plus pouvoir supporter de romans ni roses ni noirs.
Et plût au Ciel que les zélateurs de la Vérité eussent le bonheur d'en propager l'empire ! Où elle règne, elle apporte la paix ”

“ Une peinture du Nancy passé et présent, même refaite, même agrandie, ne devait pas se transformer en une histoire de Lorraine.
Faute de longs détails néanmoins, faute de liaison avec tout un ensemble, quelques-unes des monographies dont il s'agit soulèveront force chicanes; elles sembleront téméraires. — Nous nous y sommes attendus, et n'avons pas pour cela reculé.
Il y a, nous le savons bien, des régions intellectuelles tellement envahies par l'erreur, que l'on ne peut y marcher droit quelques instants sans y heurter des préjugés. ”

“ Aussi délicats l'un que l'autre, ces deux madrigaux, dont le premier a plus de trait, le second plus de retenue, peignent à la fois, par leur ressemblance et leur différence, la ressemblance et la différence des deux cours contemporaines qui furent les parangons de la politesse de l'Europe. Nous n'avons pas besoin de dire laquelle nous semble, en dépit des trompettes, avoir fait à la race humaine le plus d'honneur réel : à nos yeux, la question des mœurs passe en première ligne, et la vraie palme croissait sans bruit là où fleurissait la décence. ”