Abbaye du Saint-Denis

“ Ce fut le roi Dagobert qui fonda l'abbaye et l'abbatiale à son emplacement actuel au-dessus du tombeau de saint Denis. En 1122, Suger, conseiller de Louis VI le Gros, puis de Louis VII entreprit la reconstruction de l'église. Dès lors, la ville se groupe peu à peu autour de l'abbaye. La Révolution supprima le monastère, les tombeaux des
rois furent violés, l'église abbatiale désaffectée, puis rendue au culte par Napoléon Ier qui transforma les bâtiments monastiques en maison d'éducation. C'est depuis la Révolution que Saint-Denis a pris son caractère industriel et populeux. ”

“ Les religieux de l'abbaye de Saint-Denis réparent le chœur de leur église, en y plaçant des stales neuves et en y établissant un pavé en marbre blanc et noir : une révolution de cinq siècles n'a rendu ces réparations que trop nécessaires. ”

“ Sauf ces exceptions, on peut dire que la charte de « restauration » de l'archevêque Richard avait fini par recevoir son exécution, du vivant même de l'actif prélat.
Aussi l'abbé de Saint-Denis, Ives († en janvier 1094) , put-il, avant de mourir, le jour de Pâques 1092 ou 1093, organiser provisoirement, au point de vue monastique, les domaines que son abbaye possédait dans le Berry. ”

“ On a vu que les premiers habitans de SaintDenis avaient fait élever une clôture autour de l'abbaye, pour se mettre à l'abri des invasions des Normands et se soustraire à leur fureur ; que, dans cette enceinte, on y construisit beaucoup de maisons, d'églises et de chapelles, et les nombreux privilèges accordés à la ville de Saint-Denis par les rois de France : toutes ces circonstances y ayant attiré une grande population contribuèrent à former peu à peu une ville, que la puissance, le monastère et les immenses richesses rendirent très-célèbre. ”

“ La foi qui vivifie tout s'étant refroidie, le royal monastère vit pâlir son éclat. Dans les premiers temps de l'abbaye, ses religieux étaient de l'ordre de Saint-Benoit, suivant rigoureusement sa règle. Mais avec l'accroissement des richesses (qui n'est presque jamais un accroissement de ferveur) , les moines de Saint-Denis se relâchèrent peu à peu de leur austérité primitive, et leur fit adopter des statuts plus conformes à leur opulence ”

“ En 1122, il succéda à Adam, abbé de St.-Denis, qui venait de mourir. Il avait l'intendance de la justice et la rendait, à son abbaye, avec exactitude et sévérité. Son gouvernement monastique était tout paternel. 11 fit sortir Abeillard de prison. Les affaires de la guerre et les négociations étrangères étaient de son département. Suger, dont l'esprit actif et laborieux suffisait à tout, étalait un faste qui convenait plus à un seigneur qu'à un abbé; mais, touché par les exhortations de saint Bernard, il réforma, en 1127, son monastère. ”

“ Char-lemagne, le glorieux géant de l'antique monarchie; l'abbé Suger, dont le génie fut le gardien fidèle du royaume; Louis IX, qui gouverna comme un grand roi et mourut comme un grand saint, construisirent et relevèrent tour à tour la basilique. L'histoire de l'abbaye de Saint-Denis est en quelque sorte l'histoire des vieilles époques de la France; le royal monastère se trouve mêlé de près ou de loin à la plupart des grandes choses et des grands hommes de ce passé monarchique et religieux. ”

“ Un parapet crénelé termine la façade ; il faisait partie d'un système de défense appliqué à l'abbaye, pour la mettre à l'abri d'une surprise, pendant les guerres du XIVe siècle. Le pignon de la nef s'élève en arrière de la terrasse du porche ; il porte sur sa pointe une statue de saint Denis, sculptée d'après une ancienne figure que le temps avait à moitié détruite. Les statues des deux compagnons du saint apôtre surmontent les pignons du transept au nord et au midi. ”

“ L'abbaye de Saint-Denis était devenue, à cette époque, l'établissement religieux le plus important de la Gaule franke, après avoir traversé des phases diverses d'éclat et de prospérité. Fondée en 632 par Dagobert 1er, et richement dotée par lui, en reconnaissance de la protection miraculeuse qu'il avait trouvée contre la poursuite de persécuteurs acharnés près des tombeaux des saints martyrs Denis, Rustique et Éleuthère, elle reçut des rois ses successeurs, et surtout de Charlemagne, un perpétuel accroissement de richesses. ”

“ L'église de l'abbaye royale de Saint-Denis, consacrée depuis tant de siècles à être le dépôt des cendres de nos rois, n'offre depuis longtems à la nation et aux étrangers voyageant en France, qu'un monument, sinon précisément indécent, du moins trop au-dessous de la majesté et du caractère important qui devroient distinguer la sépulture des souverains d'une nation qui l'emporte sur toutes les autres par son amour pour ses maîtres et son respect pour leur mémoire. ”

“ Je fonde la première sur les prétentions respectives de l’abbaye de Saint-Denis et de la Sainte-Chapelle. Jamais l’abbaye de Saint-Denis ne parut aussi jalouse de ses immenses prérogatives que sous les règnes de saint Louis, de Philippe-le-Hardi et de Philippe-le-Bel. Depuis un temps immémorial, elle avait le droit d’ensevelir les rois de France ; depuis plusieurs siècles, ses reliques avaient le privilége d’exciter la ferveur universelle et d’attirer les pèlerins de toute l’Europe. ”

“ Nous ajouterons que saint Louis, toutes les fois qu'il se trouvait à Paris, ne manquait jamais de se rendre à l'abbaye de SaintDenis, le jour de la fête patronale du 9 octobre, et qu'il en fit son oratoire (1) .
En 1363 , Robert II, abbé de Saint-Denis, y fut inhumé. Après la réforme de Saint-Maure, introduite dans l'abbaye, cette chapelle fut démolie, en i635 (2) . Elle avait près de 21 toises de longueur sur 4 toises et demie de largeur.
Art. 15. ”

“ Les étrangers surtout, qui ne viennent guerres à la capitale sans venir à Saint-Denis, qui est connu dans tout le monde pour être la sépulture des Rois de France, sont étonnés de l'état où se trouve le chœur. Les religieux de l'abbaye ont fait en différent temps tout ce qui dépendoit d'eux pour la décoration de ce sanctuaire ”

“ On ignore à quelle époque cette église devint un prieuré. Dès la fin du dixième siècle, il y avait des religieux; c'était alors une maison de santé pour l'abbaye de Saint-Denis. On croit que l'abbé Suger y établit douze religieux qui étaient tenus d'entretenir trois juifs convertis; Mais au siècle suivant, le pape Grégoire IX les -en dispensa. ”

“ Saint-Denis n'était point du tout église impériale sous Charles le Chauve, elle ne l'a été à aucune époque antérieure à ce siècle, ni sous aucun empereur. Le chapitre est aujourd'hui impérial parce qu'il est nommé directement par l'Empereur, je l'ai déjà dit plus haut ; mais quoi qu'on fasse, la royale abbaye ne peut jamais devenir impériale.
Le gouvernement de Napoléon III aura la gloire immense d'avoir hâté, et sans doute terminé, sa définitive et magnifique restauration, à laquelle le nom de M. Viollet-Leduc sera éternellement attaché ”

“ Ainsi fut anéantie cette antique abbaye, berceau de la foi de nos pères, objet spécial de leur culte, et principalement celui de nos rois, qi la trouvèrent digne de leur pieuse libéralité.
Depuis Dagobert, tous les rois prirent l'apôtre des Gaules pour protecteur de leurs états et de leur personne.
Nul doute qu'il ne se soit glissé, parmi les religieux de tous les ordres en général, de grands abus, de grandes erreurs et beaucoup de tiédeur ; aussi, l'on pourrait peut-être dire que le Ciel, toujours juste dans sa vengeance, les en a frappé d'une manière bien terrible ”

“ L'abbaye elle-même doit s'en occuper non seulement avec ce sentiment religieux qui est particulièrement de son essence, mais avec celui du respect qu'elle doit au dépôt qui luy est confié et qu'elle ne peut négliger sans encourir la censure publique. ”

“ Ces premiers anachorètes, pour n'être à charge à personne, travaillèrent de leurs mains, et tout en ne vivant que de leurs pénibles travaux , ils faisaient encore des aumônes.
11 n'en fut pas ainsi de la célèbre abbaye de Saint-Denis, dont on va lire la description.
Ire PÉRIODE DE L'AN 574 A 775.
Art. 0. — Suite de l'origine de l'abbaye.
Ce sont les premiers chrétiens de ces cantons qui construisirent le premier oratoire sur le tombeau des saints martyrs. ”

“ Souterrain d'église où l'on enterrait les morts.
(2j Dubreul, p. 88.
15) Doublet, p. 7-H.
Art. 6. — Époque de l'entrée des religieux dans l'abbaye. — Les abbés commencent à se mêler de politique. - Désordres introduits dans le monastère.
Il parait, d'après une charte de 63.2 citée par l'abbé Lebeuf (i) , que, dans le commencement du règne de Dagobert, il n'existait pas encore de moines à Saint-Denis, mais seulement un simple clergé. ”

“ On vient de lire que cette abbaye fut mise en commande par Charles 1er; mais les religieux furent rétablis dans la faculté qu'ils avaient perdue depuis ce roi, de se choisir leur abbé, par Hugues Capet, lorsqu'il parvint au trône.
« Ainsi, dit Doublet (2) , Charles-le-Chauve a « esté chastié de la main toute puissante de Dieu, « et son royaume osté pour avoir introduit les « commandes, et le roi Hugues Capet, bien « qu'usurpateur de la royauté, béni du même « Dieu pour avoir rendu la liberté et l'élection « à l'église. »
Parmi les abbés de Saint-Denis, il en est un qu'il convient de citer. ”

“ La sagesse & la vertu marquoient à leur coin chacune de ses actions & donnoient la plus haute idée de sa personne. Consacré dès l'âge le plus tendre au service des Autels., il reçut dans la célèbre Abbaye de SaintDenis, alors une des Ecoles les plus fameuses du Royaume, une éducation d'autant plus conforme à son goût, qu'un penchant irrésistible l'attiroit vers l'étude. ”

“ Notre rue était le chemin de l'abbaye royale de SaintDenis. Rois et reines qui avaient suivi ce chemin à cheval ou en litière, pour leurs noces ou entrées joyeuses, un jour le reprenaient couchés dans leur bière pour leur enterrement... Si on la descendait joyeusement couronne en tête au commencement des règnes, aux retours du sacre, au temps des belles espérances, souvent déçues, plus lard la dépouille mortelle de ces rois tant acclamés refaisaient à rebours le même chemin pour aller retrouver dans les caveaux de Saint-Denis les ombres de leurs prédécesseurs. ”

“ Lorsque saint Louis partit pour sa deuxième croisade, il vint à Saint-Denis prendre le bourdon du pèlerin et l’oriflamme. Guillaume de Nangis décrit en détail ce qui se fit dans l’abbaye à cette occasion et ne manque pas de remarquer que la remise de l’oriflamme est le signe de la vassalité du roi de France à l’égard de l’abbaye de Saint-Denis pour le Vexin [77] . Le texte officiel, au contraire, dit tout simplement que le roi « ala à Saint Denis et li pria qu’il li feust en aide, et prist l’escharpe et le bourdon et l’enseigne Saint Denis [78] ». ”

“ Tous les religieux étant entrés dans le chœur extérieur chantent un reponds de Saint-Denis, et ensuitte, les religieuses, qui sont toutes devant la grille chantent une antienne, après laquelle le célébrant chante le verset et l'oraison, et tout de suitte on va se préparer pour la grand messe qui est célébrée par le grand-prieur de l'abbaye de Saint-Denis, assisté de ses religieux. ”

“ Le pays prend un aspect demi-monacal, demi-guerrier..
Au quinzième siècle, la ville de Saint-Denis est devenue un couvent immense. Son abbaye, depuis longtemps agrandie et reconstruite, domine de sa flèche le nord de Paris, que le château de Vincennes protège à l'est; l'abbaye de Saint-Maur et celle de Longchamp sont en pleine prospérité. ”

“ Ce panneau a été souvent cité et reproduit en gravure.
La restauration des vitraux anciens des chapelles du chevet offrait de sérieuses difficultés. Il fallait aussi rétablir les sujets en grand nombre qui avaient disparu. M. Alfred Gérente s'est acquitté de cette double tâche avec un succès que nous nous plaisons à reconnaître.
La grande sacristie du chapitre, qui communique avec l'abside par la seconde travée, au sud, est complètement revêtue de boiseries et de tableaux modernes. Des artistes distingués y ont peint les faits les plus notables de l'histoire de l'abbaye. ”

“ Et s'ils ne sont pas très-partisans des travaux nombreux qui renouvellent l'antique basilique, ils l'aiment cependant assez pour se consacrer presque tous à son histoire. Messieurs les chanoines, à peu d'exceptions près, ont écrit ou écrivent l'histoire de l'abbaye; mais la plupart ne publient point leur travail, qui n'offrirait d'ailleurs, je suppose, que le même genre d'intérêt, car, puisés aux mêmes sources, — celles que fournissent les archives de l'église ou la bibliothèque de Saint-Denis, Félibien, dom Doublet, dom Millet, dom Robert, Mad. ”

“ SUGER, abbé de Saint-Denis, Vie de Louis le Gros.
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corps; le Lys, son coeur; Saint-Corentin-lez-Mantes, ses entrailles 1. Des monuments s'élevèrent sur cette triple sépulture ; ils n'existent plus. Le plus remarquable des trois était le tombeau surmonté d'une statue de cuivre que l'abbaye de Maubuisson conserva au milieu du choeur des religieuses, jusqu'au moment de la révolution. Blanche portait le costume de l'ordre de Cîteaux qu'elle avait voulu revêtir au moment de sa mort 2; une épitaphe latine en huit vers léonins célébrait sa gloire et sa piété. ”

“ Saint-Denis par un traité qu'il fit avec les religieux, auxquels il laissa seulement celle de l'enceinte de leur monastère. Les droits seigneuriaux restèrent à l'abbaye, mais les appels vinrent rarement au parlement.
Art. !&.— Origine des sépultures royales dans l'abbaye de SaintDenis. ”

“ On ne peut donc nier son existence. Ce saint apôtre de la France a scellé, par l'effusion de son sang, la foi qu'il a prêchée et qui a été confirmée par un grand nombre de miracles. Les fidèles, dès l'établissement du christianisme , l'ont toujours hanoré avec une grande dévotion, et c'est à sa protection que l'église gallicane attribue l'avantage d'avoir conservé le sacré dépôt de la foi dans toute sa pureté. ”