Abbaye de Saint-Denis

“ L'abbaye de Saint-Denis était devenue, à cette époque, l'établissement religieux le plus important de la Gaule franke, après avoir traversé des phases diverses d'éclat et de prospérité. Fondée en 632 par Dagobert 1er, et richement dotée par lui, en reconnaissance de la protection miraculeuse qu'il avait trouvée contre la poursuite de persécuteurs acharnés près des tombeaux des saints martyrs Denis, Rustique et Éleuthère, elle reçut des rois ses successeurs, et surtout de Charlemagne, un perpétuel accroissement de richesses. ”

“ Je fonde la première sur les prétentions respectives de l’abbaye de Saint-Denis et de la Sainte-Chapelle. Jamais l’abbaye de Saint-Denis ne parut aussi jalouse de ses immenses prérogatives que sous les règnes de saint Louis, de Philippe-le-Hardi et de Philippe-le-Bel. Depuis un temps immémorial, elle avait le droit d’ensevelir les rois de France ; depuis plusieurs siècles, ses reliques avaient le privilége d’exciter la ferveur universelle et d’attirer les pèlerins de toute l’Europe. ”

“ Char-lemagne, le glorieux géant de l'antique monarchie; l'abbé Suger, dont le génie fut le gardien fidèle du royaume; Louis IX, qui gouverna comme un grand roi et mourut comme un grand saint, construisirent et relevèrent tour à tour la basilique. L'histoire de l'abbaye de Saint-Denis est en quelque sorte l'histoire des vieilles époques de la France; le royal monastère se trouve mêlé de près ou de loin à la plupart des grandes choses et des grands hommes de ce passé monarchique et religieux. ”

“ Ces deux puissances étaient tellement unies, que le génie ombrageux de la révolution ne les séparait pas, quand il voyait encore, en ces temps de trouble, la royauté vivante dans la poussière sépulcrale de l'abbaye.
Or, les abbés de Saint-Denis étaient les seigneurs religieux les plus puissants de notre contrée; ils étaient aussi les plus riches, les plus instruits; ils pouvaient aussi faire plus de sacrifices pour leurs vassaux. Il y avait chez eux plus de protection , plus d'humanité envers les hommes, plus de respect pour leur terre. ”

“ On ignore à quelle époque cette église devint un prieuré. Dès la fin du dixième siècle, il y avait des religieux; c'était alors une maison de santé pour l'abbaye de Saint-Denis. On croit que l'abbé Suger y établit douze religieux qui étaient tenus d'entretenir trois juifs convertis; Mais au siècle suivant, le pape Grégoire IX les -en dispensa. ”

“ Ce fut le roi Dagobert qui fonda l'abbaye et l'abbatiale à son emplacement actuel au-dessus du tombeau de saint Denis. En 1122, Suger, conseiller de Louis VI le Gros, puis de Louis VII entreprit la reconstruction de l'église. Dès lors, la ville se groupe peu à peu autour de l'abbaye. La Révolution supprima le monastère, les tombeaux des
rois furent violés, l'église abbatiale désaffectée, puis rendue au culte par Napoléon Ier qui transforma les bâtiments monastiques en maison d'éducation. C'est depuis la Révolution que Saint-Denis a pris son caractère industriel et populeux. ”

“ Lorsque saint Louis partit pour sa deuxième croisade, il vint à Saint-Denis prendre le bourdon du pèlerin et l’oriflamme. Guillaume de Nangis décrit en détail ce qui se fit dans l’abbaye à cette occasion et ne manque pas de remarquer que la remise de l’oriflamme est le signe de la vassalité du roi de France à l’égard de l’abbaye de Saint-Denis pour le Vexin [77] . Le texte officiel, au contraire, dit tout simplement que le roi « ala à Saint Denis et li pria qu’il li feust en aide, et prist l’escharpe et le bourdon et l’enseigne Saint Denis [78] ». ”

“ Tous les religieux étant entrés dans le chœur extérieur chantent un reponds de Saint-Denis, et ensuitte, les religieuses, qui sont toutes devant la grille chantent une antienne, après laquelle le célébrant chante le verset et l'oraison, et tout de suitte on va se préparer pour la grand messe qui est célébrée par le grand-prieur de l'abbaye de Saint-Denis, assisté de ses religieux. ”

“ Sauf ces exceptions, on peut dire que la charte de « restauration » de l'archevêque Richard avait fini par recevoir son exécution, du vivant même de l'actif prélat.
Aussi l'abbé de Saint-Denis, Ives († en janvier 1094) , put-il, avant de mourir, le jour de Pâques 1092 ou 1093, organiser provisoirement, au point de vue monastique, les domaines que son abbaye possédait dans le Berry. ”

“ On a vu que les premiers habitans de SaintDenis avaient fait élever une clôture autour de l'abbaye, pour se mettre à l'abri des invasions des Normands et se soustraire à leur fureur ; que, dans cette enceinte, on y construisit beaucoup de maisons, d'églises et de chapelles, et les nombreux privilèges accordés à la ville de Saint-Denis par les rois de France : toutes ces circonstances y ayant attiré une grande population contribuèrent à former peu à peu une ville, que la puissance, le monastère et les immenses richesses rendirent très-célèbre. ”

“ Le monument de Louis XVIII est le dernier, et la place manquerait dans la crypte pour les monuments à venir. Mais Saint-Denis ne doit plus recevoir do tombeaux ; la dynastie régnante s'est choisi une autre sépulture au milieu des ruines de l'antique château de Dreux,dans une chapelle qu'elle veut posséder sans partage Ce qu'il faut à ses morts ce n'est plus l'éclat bruyant d'un monument national, mais le calme religieux du tombeau de famille.
Depuis douze siècles que l'abbaye de Saint-Denis a commencé d'exister, combien n'a-t-elle pas vu passer d'hommes et de choses. ”

“ Ces premiers anachorètes, pour n'être à charge à personne, travaillèrent de leurs mains, et tout en ne vivant que de leurs pénibles travaux , ils faisaient encore des aumônes.
11 n'en fut pas ainsi de la célèbre abbaye de Saint-Denis, dont on va lire la description.
Ire PÉRIODE DE L'AN 574 A 775.
Art. 0. — Suite de l'origine de l'abbaye.
Ce sont les premiers chrétiens de ces cantons qui construisirent le premier oratoire sur le tombeau des saints martyrs. ”

“ La foi qui vivifie tout s'étant refroidie, le royal monastère vit pâlir son éclat. Dans les premiers temps de l'abbaye, ses religieux étaient de l'ordre de Saint-Benoit, suivant rigoureusement sa règle. Mais avec l'accroissement des richesses (qui n'est presque jamais un accroissement de ferveur) , les moines de Saint-Denis se relâchèrent peu à peu de leur austérité primitive, et leur fit adopter des statuts plus conformes à leur opulence ”

“ M. HESNAGER) architecte.
Après avoir donné la biographie du premier architecte de l'abbaye de Saint-Denis, je me reprocherais d'oublier son adjoint, M. Mesnager (Marc) , qui a si bien secondé et qui seconde encore M. Debret dans tous les travaux immenses qui ont été faits et qui restent à faire dans cette superbe basilique, tombeau de nos rois.
Né à Nemours, en 1787, M. Mesnager, comme M. Debret, est sorti de la célèbre école de Percier. — Il remplace si parfaitement et avec tant d'intelligence, le premier, que celui-ci peut le regarder comme un second lui-même. ”

“ En 1122, il succéda à Adam, abbé de St.-Denis, qui venait de mourir. Il avait l'intendance de la justice et la rendait, à son abbaye, avec exactitude et sévérité. Son gouvernement monastique était tout paternel. 11 fit sortir Abeillard de prison. Les affaires de la guerre et les négociations étrangères étaient de son département. Suger, dont l'esprit actif et laborieux suffisait à tout, étalait un faste qui convenait plus à un seigneur qu'à un abbé; mais, touché par les exhortations de saint Bernard, il réforma, en 1127, son monastère. ”

“ Dans l’abbaye de Saint-Denis en France, il y avoit un grand-prieur, un sous-prieur, un chancelier garde des sceaux, grand-aumônier, grand-confesseur, grand bouteiller, grand-pannetier, grand-prevôt, grand-maréchal féodal, & un grand-veneur de l’abbé, qui étoient tous offices claustraux possédés par des religieux. ”

“ Un parapet crénelé termine la façade ; il faisait partie d'un système de défense appliqué à l'abbaye, pour la mettre à l'abri d'une surprise, pendant les guerres du XIVe siècle. Le pignon de la nef s'élève en arrière de la terrasse du porche ; il porte sur sa pointe une statue de saint Denis, sculptée d'après une ancienne figure que le temps avait à moitié détruite. Les statues des deux compagnons du saint apôtre surmontent les pignons du transept au nord et au midi. ”

“ Dans le silence et la solitude du cloître, Abeilard sentit d'abord s'adoucir l'amertume de sa douleur; mais bientôt ce besoin de domination qui l'avait tourmenté pendant presque toute sa vie se réveilla
en lui plus ardent que jamais : les moines de l'abbaye de Saint-Denis menaient une vie très-relâchée; il entreprit de réformer les abus qui s'étaient introduits dans le monastère , et qui y avaient pris racine d'autant plus facilement que l'abbé y donnait à ses moines l'exemple des plus coupables désordres. ”

“ Il ne faut pas d'ailleurs oublier que, comme nous l'avons déjà fait remarquer, la copie que nous en avons est très mauvaise, surtout pour les dernières années ; que plusieurs passages semblent avoir été omis et que de nombreuses erreurs rendent souvent difficile l'intelligence du texte. C'est donc plutôt par l'existence d'une source commune d'informations réunies à l'abbaye de Saint-Denis et où auraient également puisé Pierre d'Orgemont et le continuateur de Richard Lescot qu'on doit expliquer les nombreuses ressemblances que présentent leurs Chroniques. ”

“ Par un diplôme faux de Dagobert Ier, dont la fabrication remonte au delà du XIe siècle, et qui témoigne au moins des coutumes du temps où il fut écrit, il est dit que les enfants, légitimes ou illégitimes, des serfs ou des serves de l'abbaye de Saint-Denis ne doivent pas être partagés, mais doivent tous appartenir à cette abbaye, et vivre sous la loi des serfs ecclésiastiques 16. ”

“ Les Florentins supplient Charles VI, roi de France,
de retirer son appui à la ville de Pise, leur ennemie, 24 avril 1404 (n° 148) .
- SAINT-SIÈGE
Vitr. 49. — Privilège sur papyrus accordé par le pape Formose à l'abbaye de Saint-Denis, entre 891 et 894 (n° 137) .
Vitr. 50. — Confirmation par Innocent II des privilèges de l'abbaye de Saint-Denis, 9 mai 1131 (n° 140) .
Vitr. 51. — Confirmation par Innocent II d'une donation faite au prieur de Saint-Martin des Champs, 10 février 1130 (no 138) . ”

“ Nous ajouterons que saint Louis, toutes les fois qu'il se trouvait à Paris, ne manquait jamais de se rendre à l'abbaye de SaintDenis, le jour de la fête patronale du 9 octobre, et qu'il en fit son oratoire (1) .
En 1363 , Robert II, abbé de Saint-Denis, y fut inhumé. Après la réforme de Saint-Maure, introduite dans l'abbaye, cette chapelle fut démolie, en i635 (2) . Elle avait près de 21 toises de longueur sur 4 toises et demie de largeur.
Art. 15. ”

“ On vient de lire que cette abbaye fut mise en commande par Charles 1er; mais les religieux furent rétablis dans la faculté qu'ils avaient perdue depuis ce roi, de se choisir leur abbé, par Hugues Capet, lorsqu'il parvint au trône.
« Ainsi, dit Doublet (2) , Charles-le-Chauve a « esté chastié de la main toute puissante de Dieu, « et son royaume osté pour avoir introduit les « commandes, et le roi Hugues Capet, bien « qu'usurpateur de la royauté, béni du même « Dieu pour avoir rendu la liberté et l'élection « à l'église. »
Parmi les abbés de Saint-Denis, il en est un qu'il convient de citer. ”

“ Je n'entrerai dans aucun détail sur la véracité des miracles rapportés par divers historiens qu; ont écrit la vie de saint Denis et autres. Ils se sont contredits ; et, dans une pareille matière, il est plus sage de s'abstenir, que de chercher à soulever un voile qui peut-être découvrirait
(1) Doublet, Histoire de l'abbaye de Saint-Denis, p. 95.
(3) Idemy p. 456,
de nouveaux doutes, ne voulant ébranler en aucune manière la foi qui résulte d'anciennes traditions. ”

“ Les étrangers surtout, qui ne viennent guerres à la capitale sans venir à Saint-Denis, qui est connu dans tout le monde pour être la sépulture des Rois de France, sont étonnés de l'état où se trouve le chœur. Les religieux de l'abbaye ont fait en différent temps tout ce qui dépendoit d'eux pour la décoration de ce sanctuaire ”

“ Saint-Denis n'était point du tout église impériale sous Charles le Chauve, elle ne l'a été à aucune époque antérieure à ce siècle, ni sous aucun empereur. Le chapitre est aujourd'hui impérial parce qu'il est nommé directement par l'Empereur, je l'ai déjà dit plus haut ; mais quoi qu'on fasse, la royale abbaye ne peut jamais devenir impériale.
Le gouvernement de Napoléon III aura la gloire immense d'avoir hâté, et sans doute terminé, sa définitive et magnifique restauration, à laquelle le nom de M. Viollet-Leduc sera éternellement attaché ”

“ Ainsi fut anéantie cette antique abbaye, berceau de la foi de nos pères, objet spécial de leur culte, et principalement celui de nos rois, qi la trouvèrent digne de leur pieuse libéralité.
Depuis Dagobert, tous les rois prirent l'apôtre des Gaules pour protecteur de leurs états et de leur personne.
Nul doute qu'il ne se soit glissé, parmi les religieux de tous les ordres en général, de grands abus, de grandes erreurs et beaucoup de tiédeur ; aussi, l'on pourrait peut-être dire que le Ciel, toujours juste dans sa vengeance, les en a frappé d'une manière bien terrible ”

“ La sagesse & la vertu marquoient à leur coin chacune de ses actions & donnoient la plus haute idée de sa personne. Consacré dès l'âge le plus tendre au service des Autels., il reçut dans la célèbre Abbaye de SaintDenis, alors une des Ecoles les plus fameuses du Royaume, une éducation d'autant plus conforme à son goût, qu'un penchant irrésistible l'attiroit vers l'étude. ”

“ Souterrain d'église où l'on enterrait les morts.
(2j Dubreul, p. 88.
15) Doublet, p. 7-H.
Art. 6. — Époque de l'entrée des religieux dans l'abbaye. — Les abbés commencent à se mêler de politique. - Désordres introduits dans le monastère.
Il parait, d'après une charte de 63.2 citée par l'abbé Lebeuf (i) , que, dans le commencement du règne de Dagobert, il n'existait pas encore de moines à Saint-Denis, mais seulement un simple clergé. ”