Émile Chénon

“ Tantôt, il s'agissait de biens donnés aux moines : terres, bois, moulins, dîmes, par des bienfaiteurs dont les héritiers venaient, comme il arrivait si souvent au moyen âge, contester les donations. Tantôt, c'était quelques-unes des églises restituées au temps de Richard II, qui étaient ensuite usurpées par des monastères voisins, ou même par l'archevêque de Bourges. Plus tard, c'est aux immunités des habitants de la Chapelle-Aude et aux droits de justice du prieur, que des seigneurs s'attaquèrent, très souvent par la force. On assiste alors à des luttes étranges. ”

“ Quelques hommes libres se donnaient spontanément en servage. C'est le cas d'un nommé Pierre, qui se donna corps et biens « à Dieu et à saint Denis », demandant seulement, en échange de sa liberté, la nourriture nécessaire et la participation aux prières, ce que le prieur Raoul appelait « les bénéfices du lieu » (3) . D'autres, plus nombreux, venaient d'ailleurs s'établir à la Chapelle-Aude, et y faisaient aveu de servage au prieur, qui leur concédait alors une tenure. C'est ainsi que Giraud le Charpentier devint « homme de saint Denis » (4) . ”

“ « Si quelque habitant de la Chapelle commet une injustice à l'égard d'un homme du bourg ou d'un étranger, il ne sera soumis à la justice d'aucun homme, si ce n'est du prieur et des autres frères » (1) . Personne autre que le prieur ne pouvait, entre les quatre croix, exercer un pouvoir quelconque et y prétendre la voirie ou justice, pas même le protecteur du prieuré, le sire de Bourbon, à moins d'une permission expresse du prieur et des moines (2) . ”

“ Peut-être existait-il déjà au moment où l'archevêque Richard II cherchait à enlever aux laïques les domaines de Saint-Denis usurpés par eux : en tout cas, il n'en fait pas mention. Il est plus probable qu'il a été écrit au moment du conflit avec les moines d'Ahun, pour justifier la tradition faite par Richard II au prieur Hugues. Ce qui est certain, c'est qu'il a été produit au procès ; car il est visé dans le jugement rendu par la cour de l'archevêque Léodegaire (3) .
Non seulement le diplôme de Childéric II est faux : mais encore il relate des choses invraisemblables. ”

“ COUTUMES DE LA CHAPELLE-AUDE AU MOYEN AGE
En faisant en 1059 ou 1060 la donation qui avait permis la fondation du prieuré de la Chapelle-Aude, Jean de Saint-Caprais l'avait faite en toute propriété ; il avait même spécifié que les moines auraient sur la terre et sur les hommes qui l'habitaient les mêmes pouvoirs que lui (1) . ”

“ Le prieur invoqua les privilèges donnés à Saint-Denis par les rois de France et les princes de la région, notamment par Archembaud II de Bourbon, dans le fief duquel se trouvait le bourg de la Chapelle, au vu et au su d'Humbaud d'Huriel, père d'Humbaud le jeune ; il produisit des témoins, qui attestèrent la liberté et l'immunité de la ville, que nul homme, selon la décision du roi et d'Archembaud, ne devait envahir (1) . ”

“ Le prieur n'hésita pas : il rassembla ses sergents et les bourgeois de la Chapelle, et « par le feu et le glaive » expulsa les intrus (2) . Humbaud le jeune, irrité d'un pareil affront, revint avec une bande armée, entra dans le cloître, et pilla tout ce qui appartenait au prieuré : blé, vin, vêtements, boeufs, vaches, etc. (3) ; ceci se passait avant le mois de mai 1107.
Le prieur, impuissant, recourut alors à l'autorité de l'archevêque Léodegaire. Il alla le trouver à Bourges, et porta plainte contre son agresseur. ”

“ Josbert de Culant, conseillée par ses fils et ses amis, offre sur l'autel de Saint-Denis, en se servant d'un livre comme objet symbolique, une rente annuelle d'un septier de bled sur le moulin d'Espalais, dans la paroisse Saint-Martin de Nassigny, sur le Cher (1) . Elle avait réservé trois septiers à son fils Raoul, sans partage avec son frère Géraud, à la condition qu'il les laisserait, pendant sa vie ou à sa mort, aux moines de la Chapelle : Raoul de Culant les abandonna en effet, lorsqu'il partit pour la croisade, en 1147 (2) . ”

“ Les moines de la Chapelle-Aude n'avaient pas seulement des tenanciers libres ; ils avaient aussi un certain nombre de serfs, dont la plupart leur avaient été donnés, avec leurs tenures : car l'un n'allait pas sans l'autre. C'est ainsi que Jean de Saint-Caprais leur avait fait don, dès 1059- 1060, de plusieurs serfs, parmi lesquels Étienne le Juge d'Outrigny, Giraud de Tely, Renaud de la Palice, et son cousin Constance (1) . ”

“ Dans le cas où l'un d'eux violerait cette promesse, l'archevêque de Bourges devait prendre en main la défense des moines et leur faire rendre pleine justice (1) . Vingt-cinq témoins étaient présents, notamment Archembaud IV de Bourbon, Humbaud d'Huriel, et Hugues, prieur de la Chapelle (2) .
Vers la même époque, Guillaume Blanc donna aux moines le manse de Forges, dans les environs d'Evaux (3) , et tout ce qu'il avait à Vesdun, à savoir le quart de l'église, et le fief que le prêtre Guibert et Giraud surnommé Auroi ou Leroi tenaient de lui dans la même « ville » (4) . ”

“ Cette coutume n'était pas suivie seulement à la Chapelle-Aude, mais encore au Châtelet, à Linières, à Issoudun, à Reuilly, à Graçay (2) . Il résultait de là de nombreux cas de serfs possédés indivisément par plusieurs maîtres, et des situations bizarres, qui ne pouvaient se dénouer que par des partages, souvent difficiles, des échanges, ou des rachats de part. Le Cartulaire de la Chapelle-Aude en offre plusieurs exemples, parmi lesquels deux sont particulièrement remarquables et peuvent donner une idée de la complexité des conditions sociales au moyen âge (3) . ”

“ Un peu avant 1153, à l'époque où Guillaume était prieur de la Chapelle-Aude pour la première fois, Hugues d'Huriel, qui avait promis de se donner à Dieu et à l'église de la Chapelle, s'y rendit pour accomplir son voeu. Pendant qu'il y était, il tomba malade, et demanda à recevoir l'habit monastique. L'ayant reçu, il donna au monastère une rente annuelle d'un setier de seigle à prendre sur ses biens dans la paroisse de Preuille. Etaient présents : Audebert, seigneur d'Huriel, et son fils Humbaud (4) . ”

“ Le prieur de la Chapelle-Aude jouissait encore, à l'égard de tous les bourgeois, des droits de gîte et de procuration. Si l'archevêque, l'abbé de Saint-Denis, ou quelque autre puissant personnage venait lui demander l'hospitalité, le prieur pouvait les loger dans toutes les maisons des bourgeois, qu'ils fussent ou non ses hommes, en tout temps, et malgré eux (6) . ”

“ Dans les foires, le prieur percevait sur les marchands un droit de mesurage appelé leyde (4) .
Le forage était ainsi fixé : chaque fois qu'un habitant de la Chapelle-Aude ouvrait un fût pour vendre du vin, il devait payer aux moines un setier pour chaque vaisseau (5) . Le prieur renonça à ce droit lors de l'affranchissement des habitants en 1249 (6) . Quiconque faisait sortir de la ville du vin acheté, avec un âne ou un chariot, devait payer à chaque fois une obole pour l'âne et 4 deniers pour le chariot, à titre de droit de rouage (7) . ”

“ Il réunit ensuite à Massay, « la veille de l'Ascension », les abbés des principaux monastères du Berry : Wormond, abbé de Déols, Gautier, abbé de Meobec, Sulpice, abbé de Massay, Giraud, abbé d'Issoudun, Humbaud, abbé de Vierzon, et une foule d'autres clercs ou moines, Emenon, prévôt de Chambon, les archidiacres de Bourges, de Bourbon-l'Archembaud, de la Châtre, de Saint-Désiré, Hugues, prieur de la Chapelle-Aude, etc (3) ; et là, dressa pour l'abbaye de Saint-Denis (et sans doute aussi pour d'autres) une charte de « restauration », selon sa propre expression. ”

“ Saisi par une plainte de Raoul Grossinel, l'archevêque Vulgrin ordonna au prieur de la Chapelle et aux moines d'Ahun de se présenter devant lui à Bourges, le jour de la fête de saint Ursin (9 novembre 1122) , pour plaider. Le prieur fut exact au rendez-vous ; mais, fidèles à leur système, les moines d'Ahun, gouvernés alors par l'abbé Clair, ne vinrent pas et n'envoyèrent personne pour les représenter. L'archevêque les convoqua de nouveau à Bourges pour le début du carême suivant ; mais en pure perte. ”

“ L'un, nommé Pierre Vilate, fut conduit captif à Huriel, la corde au cou ; un autre, Guillaume Parent, eut les doigts de la main coupés avec une épée. De nombreuses injures furent adressées par les gens de Roger aux hommes du prieur : « Es-tu l'homme du prieur ? disaient-ils ; tu vas le payer » (2) . Mais, au temps de saint Louis, de pareils faits ne pouvaient rester impunis. Le prieur se plaignit au roi ; et après enquête du Parlement, le seigneur d'Huriel et de Sainte-Sévère fut condamné, par arrêt rendu à la Pentecôte 1270, à payer au prieur des dommages-intérêts. ”

“ En compensation, le roi ordonna qu'un pauvre, vêtu par Archembaud, serait, pendant toute la vie de ce dernier, nourri aux frais du prieuré. Il chargea ensuite le seigneur de Bourbon et ses successeurs d'être les défenseurs des moines de la Chapelle (2) . Enfin, à la prière d'Archembaud et d'Humbaud d'Huriel, il décida qu'autour du monastère seraient plantées quatre croix de bois, dans l'intérieur desquelles les criminels auraient droit d'asile, les habitants jouiraient de certains privilèges, et le prieur seul exercerait la justice (3) . ”

“ Si le seigneur d'Huriel ne réussissait pas à protéger ainsi les allants et venants des foires, l'archevêque Richard et ses successeurs devaient se constituer juges et vengeurs des forfaits commis (2) . En sens inverse, si contrairement à la défense intimée déjà par Philippe Ier (3) , quelqu'un venant aux foires commettait quelque forfait, il ne devait être pris, ni dans la ville, ni hors la ville, à moins, bien entendu, qu'il n'eut commis son forfait dans là ville ou dans la foire (4) . Les voleurs eux-mêmes étaient en sûreté, conformément à la disposition du diplôme royal (5) . ”

“ Plus tard, au temps du prieur Pierre, les quatre fils de Raoul de Passac : Raoul II, Geofroy, Hélie, et Humbaud, ratifièrent à nouveau la donation paternelle (3) . De même, dans la charte par laquelle il restituait l'église de Givrettes en 1087 ou 1089, Ameil de Chambon permit aux religieux d'acquérir de tous ses hommes, serfs ou libres, clercs ou laïques, dans toutes les dépendances du château de Domairac et dans toute la paroisse de Givrettes (4) . ”

“ Sous l'archevêque Vulgrin, Bernerard de Culant, ayant emprunté 20 sous en monnaie de Souvigny au prieur Raoul, lui donna en gage deux serfs, Géraud Tornels et son frère Pierre, promettant de ne commettre à leur égard « aucun forfait », c'est-à-dire de ne saisir ni leurs corps, ni leurs biens, et retenant seulement sur eux une redevance d'une hémine de seigle pour les besoins de son sergent. Les autres redevances devaient être payées aux moines de la Chapelle jusqu'à ce que Bernerard se libérât. ”

“ Les bourgeois de la Chapelle étaient en outre les tenanciers du prieur. La terre de la Chapelle-Aude appartenant aux moines, les bourgeois n'y pouvaient pas posséder d'alleux. Ceux qui voulaient y bâtir étaient obligés de demander au prieur une concession d'emplacement. Comme il était de l'intérêt du prieuré que la ville se bâtit rapidement, le prieur Hugues était porté à faire des concessions assez larges. ”

“ Chapelle-Aude (1) . — Il en est de même des deux paroisses d'Archignat et Deux-Chaises, comprises dans la charte de restauration de Richard II : mais nous ignorons comment et pourquoi elles ont cessé d'appartenir aux moines de Saint-Denis.
(1) Son nom ne figure pas dans le terrier de 1528, suprà cit. ; cfr. n° 27. D'autre part, LA THAUMASSIERE, op. cit., t. II, p. 64, dit de P. de la Châtre : « Jamais prélat ne fit plus de bien à son Église ; aussi en augmenta-t-il notablement les revenus ». ”

“ Par la charte même où il restituait l'église d'Aude (2) , il donna aux moines de la Chapelle-Saint-Denis plusieurs serfs, notamment Landry de Caux avec sa tenure, et tout ce que lui-même possédait dans la terre de Caux, réservant seulement le « fisc » de ses sergents (3) ; il leur concéda dans toutes ses forêts le droit de prendre le bois nécessaire pour se chauffer et bâtir, le droit de panage pour leurs porcs, le droit de pacage pour leurs boeufs et leurs vaches ; il leur permit également de pêcher, dans toutes ses eaux (4) ”

“ Postérieurement à mai 1075, date où il est témoin dans une charte, et antérieurement à 1090, Géraud de Passac étant venu à mourir, ses deux fils Guillaume et Raoul le firent enterrer à la Chapelle-Aude. A cette occasion, ils donnèrent aux moines la moitié du manse de Chasemais et ses tenanciers, la moitié d'un arpent de vigne à Passac, un pré situé entre Preuille et Nassigny, sur la rive gauche du Cher, le serf Arnaud de Saujac avec sa tenure (1) . En échange, le prieur Hugues chargea l'un de ses religieux de prier Dieu pour le repos des âmes du père et des parents des donateurs (2) . ”

“ De même, quiconque demeurait entre les quatre croix était tenu de cuire son pain au four de « saint Denis » ; convaincu d'avoir cuit ailleurs, le contrevenant devait payer le droit de four ( furnaticum) et l'amende « selon sa loi » (3) . Il n'était même pas permis de se servir, pour cuire le pain, d'un four portatif (trapa) ; en cas d'infraction habituelle, le four était brisé, et le coupable payait « sa loi » (4) . Pour chauffer leurs fours, les moines se servaient de bois qu'ils allaient couper dans les forêts d'Humbaud d'Huriel ”

“ Dans le cas inverse, c'est-à-dire si quelqu'un se plaignait d'une injustice commise à son égard par les moines, la charte des Coutumes distingue : si l'affaire concerne la ville, le plaid aura lieu dans la ville ; sinon, dans un autre lieu convenable (3) .
Les moines de la Chapelle avaient le droit de rendre des édits applicables dans la ville, comme les autres seigneurs justiciers. Tout violateur d'un édit devait payer une amende, soit l'amende accoutumée pour la transgression des bans des autres seigneurs, soit une amende fixée par les moines, mais ne pouvant pas dépasser 60 sous (4) . ”

“ Ni dans le diplôme royal, ni dans la charte des Coutumes, il n'était spécialement question de l'exécution des jugements du prieur. Comme il avait la haute justice, il est à. présumer qu'il pouvait les faire exécuter tous, même les judicia sanguinis, sans intervention des seigneurs voisins. N'y pouvant procéder lui-même, en sa qualité d'ecclésiastique, il avait à son service un prévôt, officier laïque ; il en avait même deux, l'un pour la Chapelle-Aude, et l'autre pour le village de Caux ; ce dernier résidait d'ailleurs à la Chapelle-Aude (3) . ”