Prieur

“ Le Prieur salue.
Depuis quelques instants le vieux moine vêtu d'une robe de dominicain a reparu au fond du théâtre. Il marche, la tète baissée, inattentif à tout, occupé seulement à saluer toutes les croix des tombeaux devant lesquelles il passe. Il semble murmurer des prières. Ce passant est remarqué par le roi, qui le montre au prieur.
D'abord, quel est ce moine à figure hagarde,
Pas vêtu comme toi, qui fléchit le genou
Chaque fois qu'il rencontre une croix? ”

“ BÉNÉDICT, se rappelant.
O son œil pur !
Le Prieur D’autrefois.
Sache l’inutile moins près du Céleste Salaire que l’impie. Aussi laisse la creuse avarice du songe et déserte la mort lente des moustiers pour cultiver ta vigne et verser sa richesse à l’humanité. Prédestiné manœuvre de l’œuvre universelle, chaque être a sa mission de vie ; en conséquence vivre est la vertu première. ”

“ Qu'est ceci, moine?
Le Prieur
C'est une tombe. Ouverte.
Le Roi
Ouverte!
Le Prieur
Oui, roi.
Le Roi
Pour qui?
Le Prieur
Quand l'homme tombe, Dieu seul le sait.
Le Roi
Pour qui cette tombe?
Le Prieur se tait. Le roi insiste.
A l'instant Dis-le, parle, réponds!
Le Prieur
Je l'ignore: Elle attend.
Après un silence.
Pour moi peut-être.
Ou bien pour vous.
Le Marquis, à l'oreille du roi.
Quand dans un cloître
On sent hors du niveau de l'ordre un moine croître,
Soit du côté du mal, soit du côté du bien,
On le supprime. ”

“ Le Prieur devait, disait-il, à la contrition du coupable et à l'esprit de charité, de me taire son nom et la nature de sa faute; mais il m'exhortait à reprendre ma place à l'église et mes études au noviciat, sans conserver ni chagrin ni rancune contre personne. ”

“ BÉNÉDICT, humblement.
... Simple berger, je n’ai laissé que mon troupeau.
Le Prieur.
Les pâtres de Bethléem offrirent des agneaux et des ramiers à l’Enfant de la Crèche, mais ces ramiers et ces agneaux, l’héritier présomptif de l’Infini les aima plus que l’encens, la myrrhe et l’or des mages d’Orient.
Sous les mêmes vitraux une explosion de bêlements.
BÉNÉDICT, avec un élan vif vers les bêlements.
O mes fidèles !... D’habitude, au sortir de la bergerie, je les menais sur la roche sauvage, autour de cette vieille chapelle qui domine la Vallée... ”

“ Un chemin, grimpant sur le coteau, conduit au portail du monastère. Tous les déshérités de la région, ceux qui peinent, ceux qui souffrent, en connaissent les détours. Comme le père aumônier a des secours pour chacune des misères qui sollicitent la charité des moines, le prieur sait consoler toutes les détresses, accueillir toutes les âmes blessées qui cherchent, à la Trappe, les unes l'expiation, les autres l'oubli. ”

“ Le prieur se leva, le pressa sur son coeur, et, lui montrant la lune qui montait lentement à l'horizon : Mon fils, lui dit-il, voici l'heure de la prière; mieux que mes paroles elle calmera les douloureuses agitations de votre âme; quand la paix y sera descendue, nous examinerons ensemble si vous devez à tout jamais vous fixer dans ces murs.
Il dit : le chevalier suivit le religieux en silence ; et bientôt ses accents unis aux graves voix des moines se perdirent sous les voûtes saintes.
VI
UNE RENCONTRE A l'ABBAYE
Améliane était seule dans son salon de travail. ”

“ Onésime.
Vous me voyez logé à la même enseigne, frère cuisinier.
Le PRIEUR D’AUTREFOIS, garanti par la Statue.
Qu’à cela ne tienne, camarades, buvez !
LES DEUX FRÈRES, nez à nez.
S’il vous plaît ?
Athanase.
Je n’ai dit mot.
Onésime.
Ni moi.
Athanase. Pardon, c’est vous.
Onésime. Permettez, c’est vous.
Le Prieur D’autrefois, toujours dissimulé derrière la Statue.
Trêve’de verbiage, et buvez donc !
Les deux frères se serrent l’un contre l’autre, dos à dos ; leur peur fait trembler le trousseau de clefs d’Onesime
LES DEUX FRERES, à voix basse. ”

“ Curieux de voir un général français, le Prieur nous fait les honneurs de sa maison, et aussi le curé de la paroisse, qui parle couramment nota langue et qui a fort à faire pour traduire les multiples questions qui se pressent. ”

“ Les religieux qui se pressent nombreux observent un ordre admirable sous leurs chefs aimés et vénérés. Au dessous de l'abbé ou du grand prieur, son suppléant, tout s'ordonne par la vigilance du prieur claustral, gardien-né ou custode de l'observance ; par l'activité du chambrier, dont relèvent le cellerier, l'hôtelier, l'infirmier et le connétable.
Comment décrire la pompe des messes solennelles à laquelle coopère toute une légion de moines ? ”

“ L e prieur , comme son nom l' indique , est le second dignitaire de l' abbaye , le lieutenant de l' abbé qu' il supplée , lorsque celui-ci est absent , et dont il est le premier conseiller . Ses devoirs sont si nombreux qu' il a sous ses ordres un sous-prieur . Le chantre dirige la partie vocale du culte , prend soin des livres , écrit les rouleaux des morts , garde les archives et est aidé dans ses fonctions par le sous-chantre . Le sacristain sonne les cloches , s' occupe de l' éclairage , fait les hosties , ouvre et ferme les portes de l' église . ”

“ Le prieur, visitant une nuit le couvent avant matines selon sa coutume, et voyant par une fente de la porte une brillante lumière dans la cellule de ce bon frère, craignant, comme il était vieux, qu'il ne se fût endormi sans éteindre sa lampe ou chandelle, il l'appela afin qu'il lui ouvrit la porte ; lui, reconnaissant la voix
de son supérieur, se lève sur-le-champ de l'oraison, va lui ouvrir ”

“ Bénédict pousse un cri de terreur et s’enfuit par la sacristie.
Dehors éclatent maintenant les chants de la procession. La porte de la chapelle s’ouvre. Dès ce moment les orgues se mêlent aux voix. La communauté entre et prend place dans les rangs de stalles. Le cortège est terminé par le Prévôt ou le Doyen, le Cellérier, l’Hospitalier, l’Infirmier, le Prieur les Abbés et le Cardinal. Des clercs se rangent en demi-cercle devant la statue du Prieur d’autrefois et l’encensent copieusement. ”

“ Sorti de l’enfer, je t’apparais sans que pour cela ne cessent mes tourments, l’enfer étant partout où souffre le damné.
BÉNÉDICT, l’examinant.
Et ceci... fut ton corps ?
Le Prieur D’autrefois.
Oui, mais il est devenu mon âme elle-même. Ceci est mon âme apparente. En voyant ceci, tu vois mon âme.
BÉNÉDICT, se détournant.
Oh que ton âme est noire !
Le Prieur D’autrefois.
Ainsi, cause de notre perdition, le corps persévère afin que nous souffrions avec tous ses sens... De même immortalité que l’âme, il brûle sans se consumer jamais ! ”

“ Le PRIEUR, l’attirant à lui, inquisiteur.
Puisque tu restas en prière aux pieds de la Statue, Bénédict, n’as-tu pas vu l’infâme qui la profana ?...
Les Abbés, haletants.
Parle !
Le Cardinal.
Réponds !
Bénédict veut parler mais ne peut. Interdit, il baisse la tête.
Les Moines Blancs, l’observant. Il pâlit...
Le Prieur.
Tu te tais ?...
BÉNÉDICT, blafard.
De grâce, ne m’interrogez pas !...
Le PRIEUR, traversé d’un éclair, puis foudroyant. Ah vipère, — c’est toi ! ! !
BÉNÉDICT, les mains jointes et juste assez de voix pour se disculper.
Nenni !... Nenni !... Nenni... ! ”

“ Tout religieux écrivant soit au Prieur provincial, soit à un Prieur conventuel , ou à ceux qui en feront réellement l'office, se servira de cette expression : Mon Très - Révérend Père, et terminera sa lettre par cette formule : Je suis avec respect, mon Très-Révérend Père, votre très-humble et très-obéissant serviteur et fils en Notre-Seigneur. Il en sera de même des novices et des étudiants écrivant au Père maître. Vous donnerez connaissance à la communauté de ce règlement en chapitre; le Père maître le fera pour les novices simples. ”

“ Dès ce moment le service religieux se fait dans notre église d'une manière régulière et permanente, car si le prieur n'habite pas son bénéfice, il doit y entretenir constamment un ou plusieurs prêtres, suivant l'importance de la population. ”

“ Le prieur, averti de l'expédition projetée, avait enfoui tout cela en un lieu que lui seul et deux moines, ses confidens connaissaient.
Le prieur et ces deux moines n'avaient point été fait prisonniers par les Français. – Ils avaient purement et simplement disparu. ”

“ Ceux des prieurés qui avaient charge d'âmes ne pouvaient avoir qu'un prêtre à leur tête; ils s'appelaient prieurs-curés, et remplissaient les fonctions de pasteur ou de recteur dans la paroisse. Les autres s'occupaient de l'étude ou du travail manuel, si le domaine du prieuré le permettait. ”

“ Le Prieur aura plein pouvoir pour régler et distribuer les messes, prédications, jeûnes, argumentations, levons et conférences qui doivent avoir lieu entre les Théologiens et les Artistes, et pour faire célébrer les fêtes des Saints, les services des défunts et autres semblables. Le Prieur devra aussi exhorter à table les boursiers à mener une vie honnête ; il proposera à table ou ailleurs, quand il le jugera à propos, ce qu'il croira nécessaire au bien des étudiants en ayant soin toutefois de ne point tenir d'assemblée après un régal de vin. ”

“ Or, à ces religieux ainsi séparés de la communauté, il faut un supérieur, des bâtiments réguliers et une chapelle pour \es devoirs religieux. Le supérieur, nommé par l'abbé ou élu par ses confrères, porte le nom de prieur, et la propriété celui de prieuré. ”

“ Dom Balthazar.
Dom Marc.
Le Prieur.
Père Thomas.
Dom Militien.
Idesbald.
Théodule.
Des moines ; — Des fidèles.
ACTE PREMIER
Jardin de couvent : parterres réguliers, buis, tonnelles, cadran solaire ; à droite, à l’avant-plan, calvaire ; à gauche, entrée romane de la chapelle ; au fond, des moines jouent aux boules, travaillent à des filets de pêche, rajustent des instruments de jardinage. Assis en cercle, sur un large banc de bois, quelques-uns s’entretiennent.
THOMAS Je vous disais donc : Dieu ne peut être le mal ; ”

“ Prieur, ce qui, chez nous, revient à peu près à curé de canton, il avait sous sa direction plusieurs prêtres disséminés dans des vallées dont quelques-unes étaient fort éloignées. Le dimanche, il prêchait la parole évangélique, non-seulement aux habitants de la vallée du Tind, mais encore à ceux de diverses vallées voisines dépendant de son prieuré. Dans la semaine, il tenait une école des deux sexes pour les enfants ; et quelques-uns de
ces enfants faisaient quatre lieues dans la journée pour assister aux leçons. ”

“ Monastere ou Maison Religieuse, gouvernée par un Supérieur, qui prend le titre d’Abbé ou d’Abbesse. Voyez Abbé, &c.
Les Abbayes different des Prieurés, en ce qu’elles sont sous la direction d’un Abbé ; au lien que les Prieurés sont sous la direction d’un Prieur : mais l’Abbé & le Prieur (nous entendons l’Abbé Conventuel) sont au fond la même chose, & ne different que de nom. Voyez Prieur. ”

“ On ne se doutait point de cette flamme intérieure qui lui rendait pesante la félicité du couvent.
Aussi, voyant que sa tristesse augmentait de jour en jour, le prieur lui dit un matin : — Très-cher frère, nul ne doit combattre sa vocation, la vôtre est de militer pour le Christ; allez donc, remplissez la mission que le Seigneur vous a confiée; seulement, veil-
lez bien sur votre précieuse vie, et revenez pour le grand jour. ”

“ Le Français aimera toujours , quoi qu' on fasse , le bruit et la gloriole ; il a besoin de la cloche et du tambour .
Avant d' arriver au monastère , nous rencontrons précisément les religieux qui reviennent de leur promenade hebdomadaire . Le prieur , un homme de
haute taille , chauve , maigre , vrai type d' ascète , nous accueille de la façon la plus affable et délègue un de ses religieux pour s' occuper de nous . ”

“ Cependant que d’années ferventes !... que d’heures vécues le front sur la dalle sous ces voûtes où persiste l’écho de mon passage !... (Regardant la Statue, puis çà et là.) O ma félicité perdue !... Voici le maître-autel où j’officiais en chasuble flamboyante... (Face au maître-autel, les bras en crois, il chante une phrase du Kyrie eleison ; des orgues fantastiques et comme sous terre l’accompagnent. Les pleurs l’empêchent d’achever la phrase du Kyrie ; il se ronge les poings désespérément.) Oh !... (Désignant la stalle du Prieur.) Dans cette stalle je chantais matines, vêpres et complies... ”

“ Alors le Prieur, n'étant pas seulement content, mais édifié de sa réponse, fit venir le Maître des novices et quelques autres Pères, afin qu'ils l'examinassent plus particulièrement, et ils en furent tous très-satisfaits. Quelques autres religieux qui le con-
naissaient, et qui savaient qu'il avait été élevé très -chrétiennement, vinrent aussi trouver le Prieur, pour l'informer de ses bonnes qualités. ”

“ TI lui rappela que ceux de ses proches, que le prieur dont nous venons de parler avait engraissés des biens du sanctuaire, après avoir tout dissipé en très-peu de temps, étaient tombés dans un état plus fâcheux que celui dont il les avait tirés. ”

“ Le Roi, au prieur.
Les mœurs dans vos couvents se sont fort relâchées, Moine.
Le Prieur
Seigneur...
Le Roi
On voit des femmes très souvent
Dans ce cloître.
Le Prieur
Ce cloître est voisin d'un couvent
D'ursulines , qui sont nos ouailles; nous sommes...
Le Roi
Boucs gardant des brebis.
Le Prieur, saluant. }
Seigneur...
Gucho, à part.
Tout couvent d'hommes
Confesse le couvent de femmes d'à côté,
Fait la faute, et l'absout, avec paternité,
Et, régnant sur ces coeurs dans sa toute-puissance,
Leur ôte la vertu, puis leur rend l'innocence. ”

“ La prieure, son rosaire à la main, les attendait. Une mère vocale, le voile bas, était debout près d'elle. Une chandelle discrète éclairait, on pourrait presque dire faisait semblant d'éclairer le parloir.
La prieure passa en revue Jean Valjean. Rien n'examine comme un œil baissé. ”

“ Reconduit par les moines jusqu’à la porte de sa cellule, le prieur les congédia en homme convaincu de sa supériorité, d’un air où l’apparence de l’humilité luttait contre la réalité de l’orgueil.
Il ne fut pas plus tôt seul, qu’il se livra sans contrainte aux enivrements de sa vanité ; en se rappelant l’enthousiasme que son sermon avait excité, son cœur s’enfla de joie, et son imagination lui présenta de splendides visions d’agrandissement. Il promena autour de lui des regards triomphants, et l’orgueil lui dit hautement qu’il était supérieur à tout le reste de ses semblables.
« Quel autre que moi, » ”