Théophile de Bionneau

“ Son père alors aide-de-camp du général Maurice de Caraman, vint le rejoindre au château d'Eyragues avec sa mère : ils y passèrent ensemble l'automne de 1822 qui fut pour M. d'Eyragues un temps de joie, d'intimité, de calme et de bonheur, dont l'impression douce et profonde ne s'est jamais effacée de sa mémoire.
Cependant, il fallait nécessairement songer à l'avenir; et, la carrière militaire décidément abandonnée, il s'agissait d'en adopter une autre; car l'inoccupation et l'inaction répugnaient aux instincts élevés de sa nature et aux justes ambitions de son esprit. ”

“ J'eus donc le temps de me reposer à Vienne.
Des quatres puissances entrées en négociation, l'Autriche était la moins favorable aux Grecs, que M. de Metternich considérait comme des sujets révoltés et révolutionnaires. Il craignait aussi, non sans raison, qu'une Grèce plus où moins indépendante n'accrût considérablement et aux dépens des autres puissances l'influence de la Russie en Orient. Aussi traînait-il autant que possible les négociations en longueur dans l'espérance que, malgré son ineptie, la Porte finirait par
triompher de la rébellion des Grecs. ”

“ « Voulez-vous, mon cher Marquis, aller à Lisbonne porter au roi de Portugal et à son fils l'infant Don Miguel les colliers de l'Ordre du Saint-Esprit, je puis vous obtenir cette agréable mission? M. Hyde de Neuville, notre ambassadeur à Lisbonne est mon ami intime, et si vous le désirez, je le prierai de vous garder comme attaché, ce qu'il ne me refusera certainement pas. Vous aurez ainsi le pied à l'étrier dans la carrière diplomatique. » ”

“ Je suis bon diable au fond, mais impatient, emporté, trop franc ; j'aurais fait un mauvais Empereur et de la mauvaise besogne en Russie et à l'étranger. Nicolas s'en tirera mieux que moi. D'ailleurs, j'avais promis à mon bien-aimé frère Alexandre de renoncer à la couronne, et j'ai su mauvais gré à Nicolas d'avoir pu douter que je tiendrais ma parole. Et puis, je suis heureux a Varsovie; j'aime les Polonais, et mon armée polonaise est la plus belle de l'Europe. Je ne demande donc qu'une seule chose, c'est qu'on me laisse tranquille. ”

“ Le même jour, dans la soirée, je vais faire ma cour à la Reine qui me présente à Mme la duchesse d'Orléans, dont la grâce et la rare intelligence me frappent vivement. — En attendant mon audience du Roi, je retrouvai dans le salon d'attente, mon ancien ami de Copenhague, Cordova, qui depuis notre séparation est devenu général en chef de l'armée d'Isabelle, et a, pendant un certain temps, joué, en cette qualité, un rôle considérable dans les affaires de la malheureuse Espagne. Je ne l'avais jamais cru de taille à devenir ni un général d'armée, ni un homme d'État. ”

“ Mais la carrière diplomatique, précisément parce qu'elle réclame des conditions, des aptitudes, des qualités multiples, est d'un accès incertain et diffidle; et si influentes que fussent à cet égard les relations et les alliances de sa famille, si puissant que pût être en sa faveur le patronage de M. le duc de Caraman, M. d'Eyragues attendait sans impatience, mais avec quelqu'anxiété, la réalisation de ses désirs, lorsqu'une catastrophe aussi imprévue que douloureuse vint brusquement décider de son sort, en brisant hélas ! ”

“ Il avait eu, quelques mois auparavant, la bonne fortune de l'accompagner en Angleterre, et d'assister, non seulement à toutes les pompes du couronnement de la reine Victoria, mais encore aux ovations enthousiastes dont le maréchal y avait été l'objet. Ce voyage en Angleterre est un des épisodes les plus intéressants des Mémoires de M. d'Eyragues. La politique d'ailleurs n'y est pas oubliée ; après 18 mois de loisir, en effet, il rentrait dans les circonstances les plus sérieuses, en pleine politique intérieure et extérieure. ”

“ Et le nouvel ordre des choses, violemment établi par lui, n'avait amené d'autre résultat qu'une déplorable confusion dans tous les services, et une résistance générale à des réformes qui choquaient les sentiments de la nation. Quel règne avait été, d'ailleurs, plus néfaste à la grandeur ottomane que celui de ce souverain qui, successivement, avait vu l'émancipation de la Grèce après une guerre longue et désastreuse ; la bataille de Navarin, le traité d'Andrinople avec la Russie, celui d'Unkiar-Skelessi plus humiliant encore, et enfin la paix de Kutaya avec un vassal révolté ? ”

“ Nous y reçûmes la plus cordiale hospitalité. L'hiver fut très-doux. En janvier, et au mois de mars nous eûmes de véritables journées de printemps. Je jouissais d'autant plus de cette agréable température, que je me rappelais en frissonnant les hivers de Copenhague, et même celui que j'avais passé à La Haye. Je faisais presque chaque jour, à pied ou à cheval, de longues promenades solitaires sur les bords du Bosphore, plongé dans d'interminables rêveries et dans un véritable ravissement, en présence de cette nature si grandiose et si belle. ”

“ Le 3, au soir, je quitte Marseille par la diligence, j'arrive à Saint-Rémi, le 4 au matin, et, prenant un bidet de poste, je suis une demi-heure après à Eyragues, où j'ai la joie d'embrasser ma mère, après une séparation de plus de trois ans. Ma vieille maison d'Eyragues me rajeunit de quinze ans ; je me reporte à l'année 1822, à mes dix-sept ans, à cette heureuse année passée en famille : temps d'insouciance, de joies pures et faciles, d'heureuse confiance dans l'avenir, et dont on ne sent qu'à distance le prix et la douceur! ”

“ Homme d'esprit, très-instruit, passionné dans les affaires, comme il l'avait été dans les plaisirs, lord Ponsonby déployait dans sa carrière une application, une intelligence et une vivacité tout à fait juvéniles. Ministre au Brésil, puis à Naples, son gouvernement venait de lui confier tout récemment le poste important d'ambassadeur à Constantinople. Il y avait immédiatement inauguré une politique agressive contre le vice-roi d'Egypte, et qui semblait lui être personnelle, car elle était contraire à ses instructions officielles. ”

“ On met une heure pour se rendre de Saint-Jame's-Park à Westminster, et le coup d'œil sur le parcours est admirable.
Les maisons sont couvertes de monde, jusque sur les toits.
Partout où cela a été possible, on a élevé des amphithéâtres à plusieurs gradins qui sont chargés de femmes élégamment parées, et de gentlemen; tandis que dans les rues, derrière les soldats, se presse une foule innombrable de peuple qui se meut comme les flots d'une mer agitée. L'événement de la journée, fort inattendu, est la réception enthousiaste faite au Maréchal par toute la population anglaise. ”

“ L'alliance du Danemark avec la France conclue, il est vrai, presque fatalement à la suite du bombardement de Copenhague par l'Angleterre, en 1801, et à laquelle le Roi était resté fidèle jusqu'à la fin, avait en dernier lieu amené la perte de la Norwége, précédée de pesants sacrifices imposés au commerce du pays, par le blocus continental. Tant de malheurs n'avaient point affaibli l'amour des danois pour leur souverain. Ils rendaient justice à ses vertus, à ses excellentes intentions, et savaient bien que plus qu'aucun d'eux il avait lui même souffert des désastres du pays. ”

“ Je regrette vivement, Monsieur le Marquis, de n'avoir pu vous donner M. de Méneval. Je saisirai avec plaisir la première occasion de faire pour vous et pour lui, ce que vous désirez.
M. Mercier est arrivé de Madrid et partira sous peu pour Dresde. J'espère trouver bientôt un moyen de faire faire un pas à M. de Morell. Je sais qu'il travaille et qu'il a de l'esprit.
Il aurait tort de se décourager. Dans une société comme la nôtre, et dans une carrière comme la sienne, les concurrents sont nombreux et pressés. ”

“ Jamais, je crois, je n'ai plus souffert de la chaleur que dans le voyage de Saint-Pétersbourg à Moscou, voyage que nous fîmes d'une traite en soixante heures, bien que la distance soit d'environ deux cents lieues.
Ce soleil ardent qui restait vingt heures sur l'horizon, le sol sablonneux qui en répercutait les rayons, nous causaient des souffrances intolérables.
Moscou me fit une vive impression. C'est, à mon avis, la ville la plus curieuse à voir en Europe ; car elle ne ressemble à aucune autre. ”

“ Car pour tous ceux qui veulent se faire une juste idée de la droiture et de l'honneur, alliés en une même personne à l'esprit, à l'élégance, à la profondeur et au bons sens, M. le Marquis d'Eyragues, dans ses Mémoires, apparaît comme une figure vivante qui explique le plus clairement cet assemblage et le commente le mieux. ”

“ Certes, M. Guizot réunissait en lui les plus éminentes qualités de l'homme d'Etat : grand talent de tribune, immense savoir, esprit remarquablement distingué. Cependant, il manqua, peut-être, de ces fières résolutions qui font quelquefois perdre le pouvoir, mais qui, le plus souvent, vous le conservent, en vous permettant de maintenir intactes et les doctrines et la politique dont vous êtes le soutien, comme sir Robert Peel, en Angleterre, Casimir Périer, en France. Le pouvoir, à mon sens, n'est enviable qu'à ce prix. ”

“ Le Prince me retint à dîner et m'accorda une longue audience qui me permit d'apprécier la distinction de son esprit, l'élévation de ses sentiments, la sûreté de son jugement, et surtout la droiture si généreuse et si désintéressée qui a toujours été le trait principal de son caractère.
Le voyage du duc de Nemours, difficile et pénible dans la triste circonstance où il se trouvait, réussit parfaitement; la population se montra empressée, pleine de respect et de sympathie ”

“ Ah! la jeunesse est une belle chose, et les émotions de la vingtième année, le prisme enchanteur à travers lequel tous les objets nous apparaissent alors, ne se remplacent jamais.
Cependant, le Balkan entièrement franchi, nous descendons dans cette plaine qui s'étend des montagnes jusqu'à la mer de Marmara et jusqu'à Constantinople, pays admirable, et qui pourrait être un des plus fertiles et des plus riches du monde, s'il n'était pas occupé et gouverné par les Turcs. ”

“ La ville grande, spacieuse, régulièrement bâtie, toute moderne, est triste et sans caractère. A la porte de France, il y a un beau bois, qu'on appelle le Parc et qui sert d'unique promenade aux habitants de la ville.
Renfermé dans l'intérieur de M. de Saint-Priest, je ne vis personne à Berlin, excepté la belle Mme d'Alopéus, femme du ministre de Russie, et sa charmante fille Alexandrine qui devint depuis Mme Albert de la Ferronnays, et dont le Récit d'une Sœur a consacré, à jamais la mémoire. ”

“ La Prusse, n'ayant aucun moyen d'action en Orient, n'avait jamais pensé à se mêler de la question grecque autrement que par des conseils ; et, de son côté, l'Autriche, fidèle à la politique de non-intervention qu'elle avait toujours recommandée, refusa son adhésion au protocole, qui devint un peu plus tard un traité formel d'intervention, signé par l'Angleterre, la France et la Russie, et traité dont la célèbre bataille de Navarin, qui amena l'émancipation de la Grèce, fut l'acte le plus décisif. ”

“ Dans la nuit du 2 au 3 juillet, nous essuyons un orage si violent que l'eau pénètre un peu partout dans la maison où on nous avait offert l'hospitalité. Aussi ne pouvons-nous quitter Nicée avant dix heures du matin et par un temps encore fort incertain. Foltz et moi, nous retournons à Constantinople ; M. de Chasseloup et M. de Berthoud se dirigent sur Brousse. Nous passons de nouveau par Qiz-Dervend où nous faisons un léger repas, et où quantité de femmes viennent nous consulter pour des maladies, sans
qu'il nous soit possible de les convaincre de notre profonde ignorance dans l'art médical. ”

“ Celui de l'ambassade de France était à sept paires de rames, drapeau national hissé à la proue. A l'échelle, nous trouvons des chevaux de selle et des voitures à six chevaux, pour les ambassadeurs et les femmes du Corps diplomatique. On nous conduisit d'abord dans un kiosque où nous attendaient le Grand-Vizir, le Séraskier, le Capitan-Pacha, le Reïss-Effendi, et quantité d'autres personnages importants. Du kiosque la vue s'étendait sur une foule immense de peuple rassemblée pour assister aux jeux, et dans laquelle se trouvaient comme toujours une grande quantité de femmes. ”

“ Chaque jour eut ensuite ses fêtes. Le duc de Raguse donna un bal magnifique, pour lequel le loyer des fleurs qui ornaient les appartements et les bouquets donnés aux dames, coutèrent cinq mille francs. Puis vinrent la fête du duc de Devonshire et celles données par quelques-uns des plus riches seigneurs de Moscou. Les deux plus magnifiques furent offertes, l'une au grand théâtre, par la noblesse
du gouvernement de Moscou, et l'autre par la comtesse Orloff, dans un immense manège, à elle appartenant, et qu'elle avait transformé en salle de bal. ”

“ La cloche de l'ambassade sonnait à toute volée pour servir de signal et indiquer à peu près aux pêcheurs en détresse l'entrée du port de Thérapia ; mais les mugissements de la mer et du vent en étouffaient les sons. Beaucoup de caïques furent brisés, plusieurs pêcheurs furent noyés. Les mêmes terribles scènes se répétèrent tout le long du Bosphore, et grand nombre de personnes, sorties joyeusement de leurs demeures le matin, périrent misérablement dans les flots. On évalua à cent
cinquante le nombre des victimes. ”

“ Là, dans les caves souterraines de maisons tombant en ruines et où filtre incessamment l'eau des égouts voisins, vivent, au milieu d'une saleté indescriptible, un grand nombre de familles en proie en tout temps à la plus profonde misère. On peut s'imaginer quels ravages le fléau fit parmi elles. La statistique étant une chose inconnue en Turquie, il est à peu près impossible d'y obtenir des chiffres exacts. Cependant le nombre des victimes de la peste fut porté
jusqu'à cent mille pour Constantinople, Scutari, et les villages du Bosphore. ”

“ Du haut d'une des montagnes, nous avons, à gauche, la vue de la mer de Marmara, qui brille au soleil; à droite, celle des ruines de la ville de Nicée, de son beau lac, et, à nos pieds, une plaine aussi riche et aussi riante que celle de Brousse. On ne peut vraiment contempler un plus magnifique spectacle.
A quatre heures, nous arrivons à Bazarquiénié, petite ville au pied des montagnes que nous venons de traverser. Dans les environs de cette bicoque, nous remarquons de nombreux débris de colonnes de marbre, dispersés dans les champs. ”