Capitan-pacha

“ Poursuivi par dix vaisseaux et cinq frégates russes, le capitan-pacha s’était réfugié sur la côte de l’Asie-Mineure, dans une baie sans défense, située en face de l’île de Chio. Les Russes ne laissèrent point échapper cette bonne fortune. L’amiral Spiritof porta droit sur le vaisseau à bord duquel flottait le pavillon du capitan-pacha. Exposé au feu de toute l’escadre turque, il eut près de cent hommes tués ou blessés avant de pouvoir se servir lui-même de ses canons. ”

“ Ayant à reconquérir un archipel et une péninsule, rien ne lui était possible, si elle se laissait interdire par les brûlots hydriotes le seul chemin qui pût conduire ses troupes sur les territoires insurgés. « La nomination d’un nouveau capitan-pacha qui passe pour un homme entreprenant, fin et délié, les levées de galiondjis qu’on presse en ce moment, annoncent, écrivait le capitaine de la Médée le 13 février 1823, que la Porte armera encore au printemps ; on pense toutefois qu’elle armera un plus grand nombre de frégates et moins de vaisseaux. » ”

“ C'était une scène de confusion sans pareille, une de ces mêlées navales dont les tableaux de l'école hollan-
daise peuvent seuls donner une idée. Nous arrivons enfin au vaisseau du capitan-pacha, et r/ena s'arrête court, tout frémissant sous l'effort de sa voilure jetée en arrière, pendant que notre artillerie salue le pavillon ottoman. Le capitanpacha ne pouvait s'y méprendre : avec toute la politesse possible, nous venions lui barrer le passage. Il fit signal à sa flotte de mettre en panne, et l'amiral Lalande s'embarqua aussitôt dans un léger canot pour se rendre à son bord. ”

“ Les instructions données à ses agens étaient dans ce sens ; mais déjà notre diplomatie était débordée ; les aides-de-camp du maréchal Soult couraient en Syrie pour tenter, auprès d’Ibrahim-Pacha, un dernier effort qui ne devait point réussir. Le devoir de notre amiral était d’arrêter la flotte turque ; mais, avec deux vaisseaux pour tout moyen d’action, employer la contrainte était impossible. M. Lalande ne désespéra pas d’obtenir du capitan-pacha, par l’ascendant moral, ce qu’il ne pouvait lui imposer par la force. ”

“ Tout ce que je pus tirer du capitaine de ce bâtiment, c’est que la flotte turque tenait la mer. Le capitan-pacha l’avait détaché à Cacamo, et il y attendait de nouveaux ordres. Je sortis de la baie et je courus au sud toute la journée dans l’espoir de découvrir l’escadre turque. Ayant fait 35 milles au large sans rien apercevoir, je revins à Rhodes. Il me paraissait impossible que le capitan-pacha, pressé par l’envoyé du divan de rentrer dans les Dardanelles, ne se montrât pas bientôt en vue de cette île. Il n’avait pas d’autre chemin pour remonter vers le nord. ”

“ Aussitôt de nouvelles estacades sont établies, les chaînes du port renforcées : le capitan-pacha, homme d'énergie et de talent, n'en essaye pas moins d'arriver à son but. Par son ordre, des nageurs musulmans, portant une hache à leur ceinture, se dirigent vers ces estacades pour en couper, en enlever les pieux, et ouvrir ainsi un passage à la flottille turque. ”

“ Partout, autour du nouveau pouvoir, l'horizon commençait à s'éclaircir. Le capitan-pacha, stimulé par les instances de notre consul et séduit par les témoignages de dévoûment, par les façons libérales du Vice-roi, sortit alors de ses longues irrésolutions pour mander au Divan l'assiette moins tourmentée, l'attitude plus ferme et plus heureuse du pays. La Porte expédia l'ordre de retour au grand-amiral qui mit à la voile pour Constantinople dans les premiers jours de chaabân, fin d'octobre. ”

“ Le capitan-pacha en profita pour donner l’ordre aux frégates et aux corvettes le plus à portée de doubler la pointe septentrionale de l’île et de pénétrer dans le canal d’Anti-Psara. Une population éperdue entraînait en ce moment vers le port les soldats qui auraient pu tenter encore de la défendre. Dix ou douze bricks chargés de fugitifs venaient d’appareiller : les frégates et corvettes d’avant-garde chassèrent ces bâtimens et les canonnèrent longtemps à petite distance. ”

“ Le matin du jour indiqué, le capitan-pacha invita les beys à venir déjeuner dans sa tente, avant de s'embarquer pour le rendez-vous. Après le repas, on entra dans les canots qui attendaient au rivage. Le pacha monta dans le sien avec les beys et quelques-uns de leurs mamlouks ; les autres embarcations servirent à des officiers de sa suite.
A une certaine distance en mer, le capitan-pacha aperçut un esquif qui venait à lui : « Voilà sans doute des dépêches qui m'arrivent de Constantinople, dit-il aux beys. » ”

“ Le capitan-pacha reçut à son bord, à Jaffa, l'aide-de-camp Baudot, enlevé par surprise à Héliopolis, et retenu pour servir à l'échange de Moustapha-Pacha, que Kléber avait gardé comme otage: ce pacha étant mort subitement à la nouvelle de l'assassinat de Kléber, cet événement prolongea la captivité de Baudot, qui ne fut rendu à Damiette qu'à la fin de thermidor. Le capitan-pacha avait eu pour lui des égards qui contrastaient avec les mauvais traitemens du visir. ”

“ L'ambassadeur d'Angleterre est parti de Constantinople; le ministre de Russie n'a pas encore fait connaître sa politique personnelle; mais une nouvelle importante et vraiment fâcheuse est celle de la mort du capitan pacha. La Porte a perdu un homme à caractère, et vous, un admirateur passionné. ”

“ L'aplomb avec lequel cette frégate, qui partit presque immédiatement pour Constantinople, traversa en louvoyant une double ligne de vaisseaux, eût suffi pour reveler aux yeux les plus prévenus la précoce expérience de celui qui la commandait.
la disposition de l'ambassadeur de France à Constantinople, avait touche à Rhodes le 9 de ce mois, après avoir déposé un envoyé du divan a bord du vaisseau monté par le capitan-pacha. Deux politiques bien diverses dans leurs tendances commençaient alors à se manifester : l'une favorisait la fuite du capitan-pacha ”

“ Bétail humain dont les souffrances n'excitaient même pas la compassion, on les jetait, sans plus de façon, à la mer. Il restait cependant encore un assez grand nombre de ces infortunés, quand la flotte entra triomphante à Constantinople, pour que le capitan-pacha fut en mesure de distribuer, avec une libéralité qui lui gagna tous les cœurs, jeunes garçons et jeunes filles aux puissants du jour : aux officiers, aux pachas, aux dames du sérail. Les bords de la Méditerranée possédaient alors le triste privilége d'ap-
provisionner d'esclaves les palais du Bosphore. ”

“ ALI-PACHA, capitan-pacha, né vers le commencement du xvie siècle, mort en 1571. Il commandait, pour le compte du sultan Sélim III, la flotte qui fit l’expédition de Chypre en 1570 et qui tenait la mer pendant que le grand vizir Mustapha assiégeait N icosie et Euinagouste, que défendaient les Vénitiens. L’île étant tombée au pouvoir des Turcs, Ali-Pacha alla ravager tout le littoral de l’Italie, de la Dulmaiie et de l’Istrie. ”

“ C'est que, en Turquie , on ne ehoisit pas les hommes pour les places , mais les places pour les hommes, selon la pure doctrine musulmane ancienne, la main du padischa confère en même temps et les emplois et la capacité pour les remplir. Aussi voit-on encore quelquefois les affaires de l'Etat gérées d'une manière bien hétéroclite. -: Le dernier capitan-pacha avait appris la marine en servant en France dins un régiment de dragons. Récemment promu à la dignité de grand vizir, il a cédé sa place à un pacha d'infanterie. ”

“ Pour ne pas rire, il fallait savoir que c'était là le digne commandant en chef de notre flotte et l'homme le plus distingué, le plus respecté de toute notre marine. Omer-Pacha était bien installé dans son camp, on peut dire comme un pacha; il a reçu l'amiral avec les plus grandes prévenances, a fait apporter du café, des confitures, et donné l'ordre à sa musique de nous jouer des airs français.
La garde impériale est arrivée. Les hommes débarquent chaque jour. J'ai vu hier mon frère Alfred, ce qui ne m'a pas causé un faible plaisir. ”

“ Faire fortune, grondait-il. Elle est jolie, la fortune que j’ai faite. Ah ! oui, on en parlera de toi, Capestang, mais pas comme tu voulais ! Quand on voudra citer un hâbleur, un vantard, un bélître, incapable de modérer sa langue, un fier-à-bras qui menace d’avaler le monde et qui n’est pas même capable de manger son pain, on parlera d’Adhémar de Trémazenc de Capestang ! - Capitan ! misérable capitan de comédie ! - Ils te l’ont tous dit, tous : le roi, Concini, Rinaldo, les sbires, Angoulême, Richelieu, Guise, Condé, Cinq-Mars, tous, tous ! Pour tout Paris, tu n’es que le Capitan ! ”

“ Trois forts bien armés en défendent le passage : l'un sur une pointe de la Morée, les deux autres sur la côte de Roumélie. Avant de tenter l'entrée, M. de Châteauville écrivit au pacha commandant les forts qu'ayant reçu l'ordre de l'amiral de se rendre dans .le golfe, il allait y pénétrer avec sa corvette. Le pacha répondit que de tout temps il avait été défendu aux bâtiments de guerre de passer le détroit, qu'il s'y opposerait par tous les moyens et qu'il regrettait de se voir obligé de le couler bas. ”

“ Tandis que Kamylk-Pacha, accoudé aux rambardes de la dunette, regardait avec attention, le capitaine, posté à l’avant, manœuvrait en marin prudent à l’approche d’un îlot dont ses cartes ne lui indiquaient point le gisement.
Là était le danger, en effet. Sous ces eaux calmes, sans brisants, il est malaisé de reconnaître les roches qui les affleurent. Nul indice ne désigne le chenal à suivre. Il semblait que les abords fussent très francs. Aucune apparence de récifs. Le maître d’équipage, qui jetait la sonde, ne constatait nulle part un relèvement brusque du fond de la mer. ”

“ Chevalier, dit Marion Delorme, toute frémissante et plus jolie encore de sa colère, votre main pour me conduire à mon carrosse et me débarrasser de monsieur !
— Ne craignez rien, madame, dit Capestang ; maintenant qu’il a un homme devant lui, monsieur va devenir doux comme un agneau : Pulcinello devant le Capitan. ”

“ Si je vous conte ces choses, citoyens, si je vous conte ces choses stupéfiantes et si j’ajoute ensuite qu’à quelques années de là, ayant perdu son navire et sa cargaison dans les mers polaires, le Captain Cap sauva son équipage découragé et décimé par le scorbut, si je vous énumère rapidement quelques-unes des aventures du Captain, ce n’est pas, croyez-le bien, pour vous éblouir. C’est simplement pour vous montrer que cet homme qui est à la fois un marin, un savant et un philanthrope peut vaillamment conduire la barque dont vous avez résolu de lui confier la barre. ”

“ Le pacha se battit avec le plus grand courage. Blessé à la main, abandonné de ses troupes, qu'il voit fuir de tous côtés, il veut encore retenir ses soldats; mais, dans leur terreur, rien ne peut les arrêter. On les voit même se débarrasser, en barbares, de ceux qui implorent leur secours. Le pacha, entouré et sur les corps de ses plus fidèles serviteurs, est soutenu par eux et par son fils, qui, le voyant hors de combat, rend les armes au général français. ”

“ Tous ces navires n'observent aucun ordre : on les voit groupés autour du pavillon du capitanpacha, à peu près comme un goum arabe autour de ses drapeaux, ou bien encore comme les icoglans autour du sultan, lorsqu'il se rend à la mosquée. La brise est fraîche, la flotte a ses voiles blanches bien arrondies, et chaque navire trace sur l'eau, d'un bleu éclatant, un long sillon d'écume. Par moments un nuage, projetant son ombre sur une partie du tableau, produit un de ces merveilleux accidents de lumière si recherchés des peintres et si difficiles à reproduire. ”

“ Et la main du Capitan se posa sur l’épaule de l’évêque ! Richelieu ploya. Son visage convulsé se leva sur celui qui venait d’oser cette chose terrible : porter la main sur lui ! Et ce qu’il vit alors anéantit la révolte de son orgueil. Capestang, tout droit, tout raide, la figure blanche comme cire, des éclairs insoutenables dans les yeux, lui apparut dans une sorte d’effrayante auréole.
"Monseigneur, dit le Capitan d’un accent mortel, vous êtes un ministre du roi, un ministre de Dieu, vous représentez tout ce que les hommes respectent et adorent : la puissance humaine et la puissance divine. ”

“ Il se redressait, tout enflammé par les idées étranges qui lui passaient par la tête, et vers cette tour, il eut le geste chimérique d’un capitan défiant quelque colosse impassible. Tout à coup, il tressaillit. Une des étroites fenêtres de la tour venait de s’ouvrir ; un objet blanc vigoureusement lancé décrivait une trajectoire dans l’air et tombait près de lui.
Un prisonnier essayait donc de communiquer avec lui ! Quelque malheureux qui demandait du secours ! Capestang sentit son cœur battre fortement. Il ramassa l’objet : c’était un papier dans lequel on avait mis un écu pour l’alourdir. ”

“ « Sire, voilà un officier que vous venez de faire capitaine; il ne se trouve pas heureux, il préfère la croix d'Honneur. » L'Empereur se retournant vivement vers moi et me toisant de son regard d'aigle, me dit : « Jeune homme, tu demandes la décoration et tu n'as pas encore de barbe.
- C'est vrai, Sire, dis-je sans me déconcerter, mais ce n'était pas une paire de moustaches qui commandait hier. » L'Empereur fut content de ma réponse qui le fit sourire et il me décora sur le champ, me laissant le grade de capitaine qu'il venait de me conférer. ”

“ Chapitre à consulter par ceux de nos petits-neveux qui vivront quelques centaines d’années après nous. S’il n’était pas définitivement fou, l’ex-capitaine au grand cabotage, que signifiait cette attitude, au moment où la véritable situation de l’îlot numéro quatre, celui qui contenait le trésor de Kamylk-Pacha, venait de lui être révélée ? ”