Edmond Jurien de La Gravière

“ Ce fut par Oulouch-Ali que le Sultan eut la première nouvelle de l'expédition espagnole.
La brume matinale flotte encore sur la baie : aux premiers rayons du soleil le rideau se déchire.
« L'ennemi! » Quand ce cri n'est pas répété avec enthousiasme, il l'est avec terreur. Ainsi se trouvèrent surpris les vaisseaux de Brueys au mouillage d'Aboukir. Les galères chrétiennes appareillent en toute hâte. Désorganisée par le vent d'alarme qui a passé sur elle, la flotte de Medina-Celi ne voit de
salut que dans la fuite. ”

“ La flotte, dès le point du jour, se rapproche de la ville : ordre est donné de tout préparer pour le débarquement. Les Espagnols les premiers descendent dans les chaloupes, tenant en main leurs arquebuses, munis, par une précaution des plus sages, de trois jours de vivres. Les galères prennent les chaloupes à la remorque. Une nuée d'Arabes, le plus grand nombre à pied, les autres à cheval, n'avait pas cessé, depuis l'apparition des vaisseaux chrétiens, de parcourir la plage, agitant leurs armes au-dessus de leur tète et jetant au vent les plis de leur burnous. ”

“ La paix n'était pas encore rompue qu'il sortait de Marseille à la tête de ses galères pour se joindre aux galiotes de Dragut. Onze hourques flamandes se rendaient sans méfiance en Espagne : Strozzi les attaque et s'en empare; dans les parages de Barcelone, il surprend une galère espagnole. Déjà riche de captifs et de butin, avant même que la guerre soit déclarée, il se trouve, une fois sa jonction avec Dragut accomplie, le maître incontesté de la Méditerranée. ”

“ Après le départ de Dragut, il n'y avait plus rien à faire en Corse pour les Français. Exposés à toute heure à quelque visite de la flotte de Doria, ils laissèrent la Corse retomber au pouvoir des Génois.
Les siècles se succèdent et le monde se transforme : rien de moins éternel que les combinaisons de la politique. Le 15 mai 1768, Gênes affaiblie, Gênes incapable de subvenir aux dépenses qu'entraînait la répression de perpétuelles révoltes, vendra les droits qu'elle s'était arrogés sur la Corse à la France. ”

“ La ville d'Africa est bâtie sur un promontoire de moyenne hauteur : une double enceinte embrassait alors cette pointe abrupte dans toute son étendue. L'enceinte extérieure, dont le navigateur contemple encore aujourd'hui avec admiration les ruines imposantes, mesurait, au dire de Sandoval, cinq mille trois cent quarante pas espagnols, — plus d'une lieue de circuit. — De trente en trente pas s'élevait une grosse tour. Si forte déjà par sa position et par ses murailles, la place était, en outre, protégée par des ouvrages avancés : Maures, Turcs et Chrétiens la considéraient comme inexpugnable. ”

“ Les boussoles manquaient-elles à bord des vaisseaux? Doria se laissa-t-il convaincre que ses appréhensions étaient chimériques? Nul aujourd'hui n'oserait se charger de répondre. Toujours est-il qu'au coucher du soleil la flotte se trouvait à moins de deux lieues de l'île de Ponce. Pas une
voile en vue : on passe outre. La confiance revient aux plus timorés; ils se raillent eux-mêmes des craintes qu'ils ont conçues et cherchent ainsi à se les faire pardonner. Au milieu de la nuit, le 5 août 1552, la lune se leva. Les Chrétiens aperçurent alors derrière eux douze galères. ”

“ Jean-André s'est flatté un instant de pouvoir doubler la pointe de l'île : après avoir couru deux bordées, il y renonce, file en bande ses écoutes et va s'échouer, toutes voiles hautes, sur la vase.
L'exemple est contagieux ; à part quelques galères, qui luttent encore, penchées sous une forte brise, toute la flotte s'abandonne au vent, toute la flotte se laisse emporter au rivage. A peine échouées, les galères sont évacuées par leurs équipages. On ne prend même pas le temps de les brûler. ”

“ Les premiers bruits qui arrivèrent à Gênes remplirent, — on devait s'y attendre, — le vieux prince de Melfi d'inquiétude : la perte de sa flotte et la perte du neveu en qui il espérait revivre, c'était trop à la fois. Une lettre de Jean-André vint heureusement calmer son anxiété : la flotte n'existait plus, le fils de Giannettino était sauf. Le vénérable vieillard leva les yeux au ciel et remercia le Tout-Puissant. « Qu'on me conduise, dit-il, sur-le-champ à l'église. » Dans le châtiment infligé à son orgueil, Doria reconnaissait encore la main d'un père. ”

“ Le gouvernement, écrivait le commandant de la flotte pontificale, Carlo Sforza, est ici dans les mains de jeunes gens et de personnes sans expérience. Le prince Doria ne sort pas de sa galère : il y passe la journée à jouer aux cartes. Le moindre Espagnol se croit le droit d'employer les Italiens aux plus viles besognes. Ce sont les Italiens qui creusent la tranchée; ce sont encore eux qui traînent l'artillerie, qui vont couper le bois dans la forêt pour faire les gabions. ”

“ Tout ce butin ne lui coûta que la perte d'une galère qui fit côte à Gallipoli, sur le rivage de la Pouille.
Je ne cesserai de représenter la nécessité de définir à nouveau le droit des gens. Si ma voix n'éveille point d'échos et continue de crier dans le désert, soyez bien convaincu que la guerre maritime est destinée à nous rendre ces scènes atroces que nous nous imaginons follement reléguées à jamais dans les lointains souvenirs des temps barbares. De représailles en représailles, on ira loin. ”

“ Un dangereux conflit ne tarda pas à éclater entre les gardes du fils de Charles-Quint et la garnison du château.
Philippe réclamait la remise de certains réfugiés olitiques; le sénat, jaloux de son droit d'asile, s'était empressé de mettre ces hôtes compromettants à l'abri de la vindicte impériale. Il les tenait
enfermés dans la citadelle. De part et d'autre, on courut aux armes. L'épouvante gagne sur-le-champ la ville; les marchands se hâtent de fermer leurs boutiques. Le pacte qui liait Gênes à l'Espagne allait-il donc se rompre? Doria paraît, et le tumulte s'apaise. ”

“ C'est Andrada qui éclairera la flotte de don Juan d'Autriche aux mois de septembre et d'octobre 1571, à la veille de la grande bataille de Lépante. Retenons bien ces noms qui émergent de la catastrophe : nous les retrouverons associés à la gloire d'une autre journée. Je me sentirai alors, je le proclame d'avance, d'autant plus porté à honorer dans le triomphe les anciens compagnons de Medina-Celi que, pour oser affronter les Turcs, il leur aura fallu vaincre les
funèbres souvenirs des combats de l'île de Ponce et de l'île de Zerbi. ”

“ Une voix émit l'idée d'aller prendre Monastir. Dépourvue de fortifications, Monastir, comme Souse, appartenait d'avance au parti qui tenait la mer. La faible garnison laissée par Dragut n'occupait que le château. Elle se défendit avec une rare vigueur : les Turcs qui la composaient succombèrent presque tous. La prise de ce misérable ouvrage coûta aux Espagnols dix soldats tués, deux cents blessés et deux galères. Si la garnison d'Africa devait se montrer d'humeur aussi tenace, il n'y avait peut-être pas sujet de regretter la résistance opposée aux projets impétueux de Toledo. ”

“ Dragut l'aborde, les Turcs envahissent le pont sabre en main. Les Chrétiens font en vain des prodiges de valeur; galiotes sur galiotes accourent : l'enseigne de la religion s'amène, et les vainqueurs n'ont plus qu'à déblayer le pont de la galère en jetant à la mer les cadavres qui le couvrent. Cette importante capture a couronné dignement la croisière de Dragut. Le corsaire, satisfait, se dirige, avec toute sa flotte, vers la baie de Tunis.
Tunis n'était donc plus aux mains du prince Muleï-Hassan, l'allié, le protégé, le vassal de l'empereur Charles-Quint? ”

“ Sinan y espalme une partie de ses galères, distribue les autres entre les divers îlots du groupe. Il couvre en outre l'île de Palmerola de ses vigies. La seule chose que Sinan puisse craindre, c'est que Doria ne franchisse le canal pendant la nuit et n'échappe ainsi aux yeux qui le guettent.
Doria, en effet, s'avançait pas à pas, toujours prudent, sur ses gardes toujours, aux abords de Naples comme jadis aux abords de Coron. Il se fait éclairer à grande distance, prend souvent langue à terre et ne quitte le mouillage qu'après s'être assuré
que la route est libre. ”

“ Le moment vint où toute assistance apparut manifestement impossible : les capitaines des bâtiments à rames durent s'occuper, sans perdre un temps précieux, de pourvoir à leur propre salut. La galère du bailli de Malte venait de rompre ses câbles : elle allait tomber sur les rochers du cap Matifoux; l'énergie d'une chiourme d'élite la sauva : on la vit, à grand renfort de rames, s'élever au vent contre une mer furieuse, déployer ses voiles et doubler le redoutable promontoire bâbord amures.
Trois autres galères de Malte la suivirent. ”

“ Les intrigues de Polain avaient triomphé : vers a fin du mois d'avril de l'année 1543, Barberousse partait de la rade de Modon avec cent dix galères, quarante galiotes ou fustes et quatre mahones. Il entrait triomphant dans le phare de Messine et jetait l'ancre devant la plage de Reggio. Embarqué à son bord, le capitaine Polain avait mission de le conduire à Marseille : Khaïr-ed-Din n'éprouvait aucune hâte d'y arriver. Le vieux corsaire n'était pas homme à passer devant tant de villes opulentes sans
essayer d'en tirer quelque butin ou quelque rançon. ”