Bataille de Lépante

“ Au-dessus des canons pierriers et des rames était établi un plancher défendu par un parapet crénelé, sur lequel les soldats et les mousquetaires étaient avantageusement placés pour combattre. Ces bâtiments ne pouvaient être commandés que par des nobles vénitiens qui prêtaient serment sur leur tête de ne pas refuser le combat à vingt-cinq galères ennemies.
Les galéasses de Bressano formèrent l'avant-garde de la flotte chrétienne à la bataille de Lépante; leur artillerie lit de terribles ravages dans la masse compacte des galères infidèles. ”

“ A cinq heures et demie, l'amiral Codrington signale de cesser le feu ; l'ceuvre de destruction de la flotte ottomane est complète; elle n'a pas perdu moins de 5,000 hommes; mais si le canon cesse de tonner dans la rade de Navarin, comme un écho de la bataille de Lépante, les rives n'en sont pas moins éclairées toute la nuit par les incendies successifs des bâtiments ottomans en dérive ou échoués auxquels les Turcs mettent eux-mêmes le feu après l'évacuation des blessés. Les trois escadres avaient souffert, mais peu en comparaison : l'escadre anglaise comptait 75 tués et 190 blessés ”

“ L' année suivante , il fut embarqué sur la flotte des croisés , commandée par don Juan d' Autriche , et assista à la glorieuse et inutile bataille de Lépante . Blessé dès le commencement du combat , il n' abandonna son poste qu' après la fuite des infidèles . Un coup d' arquebuse et surtout de mauvais chirurgiens lui firent perdre l' usage de la main gauche . Si la balle l' eût frappé à la main droite ,
nous n' aurions peut-être pas eu de Don Quichotte . ”

“ C'est ce dernier que pratiqua surtout le Moyen Age.
A Lépante, l'armée chrétienne combattit en une demi-lune peu courbée, partagée en quatre corps d'armée : la bataille ou le centre, deux ailes ou cornes, le corps de réserve.
Devant chaque corps composant la ligne semi-circulaire, marchèrent, pour engager le combat, six. galéasses allant deux à deux. Ces galéasses, qui avaient cent soixante pieds environ de longueur, vingt-sept pieds de largeur et une quinzaine de pieds de hauteur au-dessus de l'eau, firent, avec leur puissante artillerie, un très-grand mal à la flotte turque. ”

“ Buste à gauche de Pie V, barbu, portant la calotte et le camail.
— Au revers : La bataille de Lépante. Au-dessus de la flotte turque, Dieu lançant la foudre; au-dessus de la flotte chrétienne, un ange tenant une croix et un calice. ”

“ Brienne, nO 79, - se trouve la lettre suivante, écrite par l'évêtlue au roi Charles IX, le 10 juin 1572, moins d'un an après la bataille de Lépante : a En six mois, le Grand Seigneur a édifié de nouveau deux cents galères. Nous attendons dans huit ou dix jours leur sortie. Les hommes qui seront dedans doivent passer le nombre de mille arquebusiers, ce qui ne s'est jamais vu en cet empire. OulouchAli, qui est leur amiral, a appris aux Turcs de laisser leurs arcs au logis pour ce coup, disant qu'il a pratiqué cet apprentissage à la dernière bataille de Lépante. ”

“ Le noble jeune homme d’Autriche, voilà, ce semble, un digne langage pour le modeste vainqueur de Lépante. Peut-être ici le goût du poète est heureusement aidé par la crainte de blesser un despotisme jaloux ; nulle vaine pompe n’a surchargé l’éloge du héros. Selon le génie des prophètes hébreux, Dieu seul a tout fait, Dieu seul a paru. ”

“ Il n’est point impossible que les engagemens d’escadres, devenus plus rares entre les navires à voiles, ne soient, au contraire, très fréquens entre les navires à vapeur, qui ne tenteront jamais qu’en nombre de grandes opérations. Qui sait si des armées ne sont point destinées à se heurter encore sur les flots d’Actium et de Lépante, et si nous ne trouverons pas dans quelque rencontre fortuite la victoire que nos soldats iront chercher sur un autre champ de bataille ? Quoi qu’il en soit, quelle que puisse être la stratégie de l’avenir, préservons notre marine du dissolvant des armemens isolés ”

“ « Que va penser, me disais-je, ce capitaine turc, aussi expert aux choses de la mer qu'astucieux, des galères de la République? « Je sentais toute l'importance d'une infériorité si bien constatée. Les Turcs sauraient désormais qu'en cas de désavantage dans une rencontre, ils n'auraient qu'à déployer leurs voiles pour se sauver. »
La chose n'est que trop vraie, Canale ! OulouchAli s'en souviendra le soir de la bataille de Lépante. ”

“ Ce chevalier, gascon de naissance, du nom de frère de Lescut, dit Ramagas, fut un guerrier et un chrétien accompli. Ses exploits tiennent du merveilleux : le dernier eut lieu à la bataille de Lépante. Son chroniqueur raconte que quand il était annoncé quelque part, les populations de la contrée, avides de le voir, se précipitaient à sa rencontre et l'acclamaient. « On ne savait ce que l'on devait le " plus admirer en lui ou de sa valeur couronnée « de toutes grâces, ou de sa grâce accompagnée et « soutenue de tant de valeur. » ”

“ C'est une grosse perte surtout à la veille de faire campagne. Cela peut s'appeler assurément un désastre.
L'abbé de Vertot ne m'a fourni pour ce dénombrement funèbre que les armoiries. Baudouin avait omis la liste des morts et des prisonniers : il m'a fallu, peur la trouver, recourir au travail original de Jacques Bosio. L'ouvrage de Jacques Bosio est la source d'où sont sorties toutes les publications concernant l'Ordre de Malte. Le livre, malheureusement, s'arrête à l'année 1570 et ne nous apprend rien sur la bataille de Lépante. ”

“ Les grands se sont troublés, les forts, les puissans se sont rendus avec effroi, et toi, ô Dieu, de même que la roue du vanneur et la barbe de l’épi arrêtent le souffle impétueux du vent, tu as livré ces méchans qui, fugitifs par milliers, ont pâli devant un seul homme. Tel qu’un feu embrasé les forêts et sur leurs épaisses cimes a répandu sa flamme, tel, dans ta colère et tes foudres, tu les as suivis et tu as couvert leur face de honte. ”

“ Doria n'eût plus eu alors de prétexte pour se séparer du corps de bataille, et Barbarigo, à l'autre aile, n'eût pas été écrasé'. La force du centre répara tout. Il y a donc ici un double ensei-
1 Un récit contemporain de la bataille de Lépante, rédigé et offert au gouverneur de Corfou, le 31 décembre 1571, par Gerolamo Diedo, prétend que si Jean-André Doria ne fut pas, au début de l'action, assailli par Oulouch-Ali, c'est parce que 1 l'amiral génois était alors couvert par le feu d'une grosse galéasse dont les décharges répétées tenaient à distance les galères ennemies i. ”

“ On dit beaucoup alors que ce blâme de quelques politiques anglais tenait surtout à des rivalités de commerce dans la Méditerranée et à la crainte du nolis à bon marché des petits vaisseaux grecs. En vérité, cette sollicitude était bien peu sérieuse pour une si grande puissance, portant si loin et partout ses bras et son commerce. On n’approuva donc guère en France cette humeur de nos alliés, vainqueurs à leur corps défendant et faisant acte de contrition pour les vaisseaux turcs détruits à Navarin. ”

“ Quelque temps après , les Turcs ayant envoyé une puissante armée pour s'emparer du royaume de Chypre, qui appartenait alors aux Etats de Venise, les princes chrétiens se liguèrent pour protéger cette république , et D. Juan d'Autriche , élu généralissime de toutes les forces chrétiennes , remporta sur les Turcs cette mémorable victoire de Lépante, qui étonna toute la terre.
Cette bataille fut donnée le 7 octobre 1571. Les Turcs perdirent vingt-cinq mille hommes , deux cents vaisseaux ; plus de cinq mille prisonniers furent jetés sur les galères chrétiennes. ”

“ Oulouch-Ali ne devait s'en emparer qu'à Lépante.
En ce moment les galiotes de Kara-Djaly arrivaient. Voyant la fuite et l'effroi des Chrétiens, les azab, sans hésiter, les poursuivent dans l'eau, les tuent à coups de cimeterre ou à coups de bâton et prennent trois chevaliers. Saint-Clément contemplait tranquillement ce désastre du haut de la tour de Montechiaro. La tour ne l'eût pas longtemps préservé de l'esclavage, car il ne s'y trouvait ni vivres ni munitions. Les batteries de côte ne sont la plupart du temps qu'un épouvantail. ”

“ Nous voyons les grands effets des batailles navales par celle d'Actium qui décida de l'empire du monde et par celle de Lépante qui a arrêté les progrès des Turcs. Il arrive souvent qu'un combat naval met fin à une guerre, mais c'est quand les puissances ennemies veulent remettre à une bataille la décision de leur querelle ”

“ Elle et ses fils affligés attendent ma colère, et la mort après la défaite. La France est ébranlée de discordes, et en Espagne une affreuse mort menace quiconque honore les bannières du croissant. Ces nations belliqueuses sont occupées à leur propre défense, et ne le fussent-elles pas, qui peut me faire offense ? ”

“ « Aetat. su. ann. XXIIII. » La bataille navale de Lépante eut lieu le 7 octobre 1571. Voir Rosell, Cayetano (1817-1883) : Historia del combate naval de Lepanto, etc.
220. Sandoval communique déjà le texte de cet intéressant document clans son « Historia del Emperador Carlos V (Pamplona, 1614) , II, p. 639-657. On le trouve également imprimé avec une traduction française dans « Papiers d'Etat de Granvelle »... vol. ”

“ Notre flotte part avec des soldats novices qui sauront à peine décharger leurs arquebuses. La flotte turque est dans des conditions tout autres : je n'y vois que des soldats exercés, habitués à tirer bon parti de leurs armes. La perte de la bataille serait plus grave que le succès ne pourrait être avantageux : à moins d'un ordre formel de Sa Majesté, je ne
Toledo, premier duc d'Albe, marquis de Corio et comte de Salvatierra, mort en 1488. ”

“ En conséquence, les Turcs se déterminèrent à livrer bataille. De leur côté, les chrétiens avaient aussi observé l'armée des Turcs; ils savaient qu'elle avait passé à la vue de Zante, et qu'elle était entrée dans le golfe de Lépante. Ce golfe a la Morée au midi, Corinthe 4 l'orient, et la ville de Lépante au nord, qui lui donne son nom ; il s'avance dans les terres du couchant au levant, l'espace de quatre-vingts milles. On voit à son embouchure les Courzolaires, cinq petites îles, ou plutôt cinq rochers, célébrés par les poëtes sous le nom d'Echiades. ”

“ La résolution est prise : on déferre les chiourmes, on leur distribue des armes. Au signal convenu, les deux galères amèneront à la fois les voiles et tourneront leurs proues du côté de l'ennemi. Tout est prêt : les antennes de la patrone descendent d'un seul coup sur le pont ”

“ Soirées du gaillard d'arrière. La mode n'était plus là : l'ouvrage n'en valait pas moins, et, je crois, valait mieux que les Scènes de la vie maritime, mais il n'eut pas le même succès. L'édition s'épuisa cependant. Palma, nouvelle assez intéressante, plut aux femmes. Lépante récit très-circonstancié, et appuyé des meilleures preuves, de la grande bataille navale contre les Turcs, enl5"l, plut aux marins qui ont souci de l'histoire. Je n'a-
vais pas encore réussi à publier en volumes mes opinions sur les ouvrages exposés aux Salons ”

“ Sans compter sa garde immédiate, les quatorze mille janissaires, qui étaient une infanterie, il entretenait constamment autour de lui, sur le pied de guerre, cinquante mille spahis et cent cinquante mille timariots, ce qui faisait deux cent mille chevaux. Ses galères étaient innombrables. L'année d'après Lépante, la flotte ottomane tenait encore tête à toutes les marines réunies de la chrétienté. ”

“ C’est de ce vaisseau qu’il adresse, de concert avec l’amiral de Rigny, la note suivante au pacha de Lépante et au commandant du château de Roumélie. « Il n’a point, leur dit-il, l’intention de les attaquer. La paix existe entre leurs souverains respectifs. Si le pacha de Lépante et le commandant du fort de Roumélie encouragent la résistance des rebelles, ils se mettent en hostilité contre nous et nous confèrent le droit de représailles. S’ils s’abstiennent de tout acte hostile, nous en agirons de même à l’égard de Lépante et du château de Roumélie. » ”

“ Déjà ce peuple couvrait la Méditerranée d’une flotte nouvelle de deux cents galères. Tant sa barbarie, prompte à se remettre d’un désastre, était alors armée de vigueur et d’activité ! Que n’eût-elle pas osé, sans la victoire de Lépante, ce premier exemple de nos journées modernes de Tchesmé et de Navarin ? Honorons, dans les vers d’Herréra, cette voix du peuple qui ne trompe pas sur la vraie politique d’un temps, et cet instinct généreux trop lent parfois à renaître et à triompher. ”

“ Un secours d'en haut pouvait seul donner la victoire à cette population réduite aux abois; elle tourne ses regards vers le ciel, implorant l'assistance du Dieu des batailles par l'entremise de celle qu'avaient invoquée les soldats de Don Juan, à la journée de Lépante. Par un accord muet et instinctif un rôle est assigné à chacun ; les uns debout sur les remparts contiennent l'ennemi ”

“ Lépante
Je m'en vais vous le dire.
Après avoir détruit ce malheureux navire
De qui je fus le seul et le dernier vivant,
Ils reprennent soudain la route du Levant,
Et je passe avec eux dans un vaisseau de guerre
Qui ne craignait en tout que la flamme et la terre ;
Je fus leur prisonnier un mois et presque deux
En attendant le temps de me dérober d'eux,
Qui m'eussent fait payer une rançon immense
Si ma discrétion n'eust caché ma naissance,
Quand le plus grand ennui qui pouvait me saisir,
Sur le point d'échapper m'en ôta le désir ”

“ Au milieu des retranchemens extérieurs, d'autres chevaux tout sellés attendent le signal du maître, au-devant duquel ils accourent avec docilité.
Embarqués de nouveau, nous côtoyons le rivage, et sommes rapidement dépassés par des chefs grecs qui se rendent au camp de Lépante, vers lequel nous nous dirigeons..Déposés sur la plage près des
huttes de la cavalerie, nous distinguons au milieu d'un groupe de guerriers un homme d'une beauté remarquable, d'une haute stature, tel qu'Homère nous dépeint son Achille. ”