Amiral de Rigny

“ Jamais les annales de la marine n'avaient eu à enregistrer un désastre aussi effroyable. Les alliés n'eurent que 500 hommes hors de combat. L'amiral de Rigny, qui avait contribué puissamment à la victoire, fut félicité par l'amiral en chef, et le gouvernement français, pour le récompenser de sa brillante conduite, l'éleva au grade de viceamiral. ”

“ L'amiral de Rigny me paraît avoir mis plus de franchise dans son abstention en gardant ses vaisseaux sur la rade de Paros. Ni l'un ni l'autre des amiraux n'ignorait d'ailleurs en ce moment que les différents avis donnés à Méhémet-Ali pour l'engager à retarder l'expédition de sa flotte avaient été infructueux. Ils savaient tous les deux que « la situation du vice-roi vis-à-vis des Turcs ne lui avait pas permis de différer davantage » ; mais ils ne se croyaient pas encore suffisamment autorisés à « empêcher la flotte égyptienne d'atteindre la Morée. » ”

“ Les navires qui n’étaient ni rasés, ni incendiés, ni coulés, s’en allaient à la côte. « De cet armement formidable, écrivait l’amiral de Rigny, il reste aujourd’hui à flot une vingtaine de corvettes ou de bricks ; encore ces navires sont-ils abandonnés. Il n’est pas d’exemple d’une destruction aussi complète. »
Les alliés n’avaient opposé que douze cent soixante-dix canons à deux mille, mais presque tous leurs coups portaient ; ceux des Ottomans se perdaient en majeure partie. Aussi le carnage à bord des bâtimens turcs fut-il épouvantable. ”

“ Il devint dans le Levant l’homme indispensable. L’amiral Codrington et le comte Heïden avaient conduit eux-mêmes leurs escadres désemparées à Malte. L’amiral de Rigny expédia la sienne à Toulon. Il envoya ces glorieux mutilés panser leurs blessures au port, et, passant avec son pavillon sur le vaisseau le Trident, celui des trois vaisseaux français qui avait le moins souffert, il resta seul sur la brèche, seul pour faire face à ces complications croissantes que l’honorable confiance de l’amiral Codrington et de l’amiral Heïden lui avait laissé le soin de résoudre. ”

“ La nécessité de consolider le nouvel État chrétien dont ce combat venait d'assurer l'existence retint dans les eaux de l'Archipel les vaisseaux qui avaient combattu côte à côte. A l'ancienne animosité succéda une émulation généreuse. On lutta d'habileté dans les manœuvres, de hardiesse dans la navigation, d'élégance et de coquetterie dans la tenue des navires. Une ère de progrès bien entendu s'ouvrit pour nous. Nous avions beaucoup à apprendre : nous apprîmes vite, quelquefois même nous laissâmes en arrière ceux que nous voulions imiter. L'amiral de Rigny était homme d'initiative. ”

“ Le lendemain 2 juin, en effet, l’amiral de Rigny reçut par les avant-postes turcs, et au moment même où il était au camp du séraskier, une lettre qui lui était adressée par les chefs grecs de la citadelle. Les assiégés exposaient dans ce message les conditions auxquelles ils se déclaraient prêts à rendre la place. Pendant trois jours les parties discutèrent, pendant trois jours l’amiral fit preuve d’une patience exemplaire et d’un zèle infatigable. Reschid enfin céda. Il souscrivit à peu près à toutes les exigences d’un ennemi ombrageux. Les Grecs réclamaient les honneurs de la guerre ”

“ L’amiral de Rigny nolisa 27 navires français qui emportèrent le reste de cette misérable armée. Le 9 octobre 1828, Ibrahim rentrait à Alexandrie après une absence qui avait duré plus de trois ans. « Il s’est plaint à son père, écrivait à l’amiral le commandant de la Circé, M. Duval d’Ailly, de ce que vous aviez trop pressé son embarquement. Méhémet-Ali ne m’a pas fait l’accueil qu’il me faisait auparavant, et j’ai cru remarquer qu’il n’était rien moins que satisfait. Ibrahim a eu l’air encore plus froid. » ”

“ Un tel homme n’eût pas été déplacé à la tête d’une armée européenne ; il ne dédaigna pas en Grèce l’humble rôle de soldat palikare. On le vit plus d’une fois prendre part de ses propres mains aux travaux les plus pénibles. L’amiral de Rigny, — le lecteur doit s’en souvenir, — nous a transmis l’impression d’étonnement, de terreur, qui se produisit parmi les paysans moréotes quand ils se trouvèrent en présence des bataillons réguliers d’Ibrahim. ”

“ Insensiblement les communications s'établirent, alors nous eûmes et l'admirable combat soutenu par l'Armide (capitaine Hugon) , et la perte énorme que la Sirène avait faite, c'était plus des deux tiers de son équipage, tués ou blessés, son mât d'artimon abattu, et l'héroïque sang-froid de M. de Rigny, et la morne stupeur de l'équipage quand on vit tomber l'amiral de son banc de quart, et le délire de joie quand on le vit se relever tranquillement et reprendre sa phrase de commandement où il l'avait laissée... ”

“ L'amiral de Rigny s'était efforcé de tenir la chose secrète ; il avait voulu cependant en faire part au général Schneider, qui commandait le corps d'occupation laissé à Modon et à Navarin après le rappel de l'armée de Morée. ”

“ Les brèches sont alors déclarées praticables, les colonnes commencent à se masser pour l'assaut; mais en ce moment la garnison turque, composée de six cents hommes, croit avoir assez fait pour l'honneur des armes ; elle arbore le pavillon blanc et se rend à discrétion.
L'amiral de Rigny remercia dans les termes les plus chaleureux le commandant Lyons, le capitaine Lushington de Y/Etna, le lieutenant Logan du Royal-Marine , qui dirigeait le feu des mortiers, le lieutenant Luckraft, qui commandait les marins anglais débarqués. Ce sont là de vieux souvenirs et sans grande importance historique ”

“ Il écrit au général que : Il a reçu une dépêche de M. de Rigny en date du..., qui lui a conseillé de faire une expédition sur le golfe de Lépante; que ce mouvement excentrique a présenté au roi et à Mgr le Dauphin (grand juge vraiment1) un danger imminent el qu'on lui défend de le faire. Le général, indigné de cette fausseté de M. de Rigny, qui veut s'attribuer un conseil qu'il n'a pas donné, monte sur le vaisseau amiral, donne sa dépêche à Rigny et lui dit de la lire, pendant qu'il va donner quelques ordres. En revenant, il aperçoit Rigny se promenant sur sa galère, tout pensif. ”

“ Chaque nation envoyait quatre vaisseaux, quatie frégates et quatre bâtiments légers. Sir Édouard Codrington arriva le premier devant Navarin (15 septem-
bre 1828) . Il fut rallié six jours après par l'amiral de Rigny. L'escadre russe, aux ordres de l'amiral Heiden, n'arriva que le 18 octobre. M. de Rigny fit sommer tous les Français qui servaient sous Ibrahim, de quitter l'armée égyptienne; tous obéirent; c'était le préliminaire des hostilités. L'amiral anglais avait le commandement comme plus ancien amiral ; mais tout se décidait en conseil. ”

“ L'escadre française de l'amiral de Rigny, réunie à la double escadre russo-anglaise, détruit la flotte turque commandée - par Ibrabim-pacba, -20 oct. 1827 Prise du fort de CARABUZA (Archipel grec) . L'amiral Rigny, aidé du commodore Clayne, force cette place à lui livrer tous les corsaires grecs, 39janv. 1828 — de MODON (Morée) par l'expédition française sous les
ordres du maréchal Maison. Les Turcs évacuent cette place, 00 sept. 1828 — de PATRAS (id.) . Le maréchal Maison, soutenu par l'eseadre de Rigny, chasse les garnisons turque et égyptienne, 4 oct. 1838 — de CORON (id.) . ”

“ They fighl well. Ils se ballenl bien.
L'amiral de Rigny était un enfant gâté de la chance. Jeune encore, il cumulait l'emploi de préfet maritime de Toulon, de commandant d'une escadre dans le Levant. Il était amiral, couvert de décorations, quand il fut nommé au ministère de la Marine. Il était chez son frère, receveur général à Moulins ; il accourut et trouva une grande opposition à son acceptation de la part de son oncle, qui le pria d'aller motiver son refus à M. de Polignac. Celui-la, à bout d'arguments pour le convaincre, le mena à Saint-Cloud chez le Roi. ”

“ Tout dépendait de l'élan de la garde nationale. La présence du Roi le leur communiqua. Dès en arrivant le soir, il s'était montré aux légions réunies sur le Carrousel. Le bruit de son retour circula rapidement et le point du jour vit les maisons s'ouvrir pour laisser sortir des hommes armés, prêts à défendre l'ordre public et la société de leur volonté, de leurs bras et de leur sang. Cette dernière condition ne fut malheureusement que trop accomplie.
Vers dix heures du matin, le 5, un billet de l'amiral de Rigny m'annonça le danger conjuré ”

“ M. l'amiral de Rigny revint prendre son poste à la tête de l'escadre du Levant, au commencement d'octobre 1829. Peu après cette époque, était décidée et se préparait même déjà la formidable expédition contre Alger. M. l'amiral Duperré que sa haute réputation militaire avait fait choisir pour la commander, voulant s'adjoindre un secoud chef capable, et faire partager la gloire d'une telle mission à un officier qui avait depuis longtems toute sa confiance, jeta les. yeux
sur M. de Rosamel. ”

“ L’ANARCHIE ET LA PIRATERIE. I. Le capitaine de Rigny venait d’être promu, par ordonnance du 22 mai 1825, au grade de contre-amiral. Il reçut cette nouvelle à Smyrne, où l’avait conduit le désir de se rapprocher du comte de Guilleminot ; mais dans l’état présentées choses le commandant. de la station française ne pouvait se tenir longtemps éloigné de la Morée. Le 20 juin 1825, la Sirène était de nouveau sur la route de Nauplie. La plus complète anarchie régnait alors en Grèce. ”

“ Pour en accélérer la conclusion, les amiraux de Rigny et Codrington se réunirent le 18 octobre près de Zante, à l'amiral Heyden, qui était à la tête de l'escadre russe, et il fut convenu entre ces trois généraux que le seul moyen d'atteindre au but spécifié dans la convention du 6juillet précédent, était d'aller avec leurs escadres prendre position dans la baie de Navarin, afin d'y renouveler à Ibrahim des propositions qui s'accordassent avec les résolutions des trois puissances. ”

“ L'amiral Mathews, battu par un amiral français, avait accusé le contre-amiral Lestock de faiblesse (le mot est remarquable) , et voulait lui attribuer sa défaite (M. le maréchal Clausel n'a pas osé aller jusque-là envers M. de Rigny) . Mais, de retour en Angleterre, Lestock demande des juges, s'explique, se justifie et est acquitté honorablement. Il fit plus, il accusa son accusateur qui succomba et fut déclaré indigne de servir dans la marine anglaise. Grand et utile enseignement, qui montre que le pouvoir ne doit pas rester où n'est pas la justice! ”

“ Après un séjour de quelques mois à l'école spéciale de Brest, où il avait été envoyé pour y terminer ses études, âgé de seize ans à peine, en 1798, il entra dans la marine en qualité d'aspirant de seconde classe, sous les ordres de l'amiral Bruix, assista au blocus de Porto-Ferrajo et au combat d'Algesiras; puis il fit la campagne d'Egypte, et prit part aux expéditions de SaioL-Domingue, de Corse et d'Espagne. En 1803, M. DE RIGNY, ayant obtenu le grade d'enseigne de vaisseau, fut en cette qualité envoyé au camp de Boulogne, et chargé du commandement d'une corvette. ”

“ Il en résultait que l'arrièregarde était obligée de presser sa marche pour rejoindre le corps d'armée, et alors le nombre des traînards et des hommes abandonnés s'accroissait; car on comprend que les blessés et les malades qui avaient assez de peine à suivre, ne pouvaient pas regagner les distances.M. de Rigny avait envoyé Prier M. le maréchal de ralentir sa marche;il n'avait pas obtenu de réponse, et déjà il avait éprouvé de l'humeur et du mécontentement : non pas pour lui, assurément, qu'avait-il à craindre personnellement? ”

“ Que fait alors M. de Rigny ?Il lance son cheval au galop et va au maréchal. Mais quand il part, est-ce comme un homme en démence, en insensé ! Voyons ce qu'il dit quand il rencontre les colonels. Voyons ce qu'il dit à ceux qui ont écouté avec calme et sang-froid. ”

“ Toute l'arrière-garde est en désordre ; et cependant il ne pouvait entrer dans l'esprit de M. de Rigny d'accuser l'arrière-garde de marcher en désordre, car c'eût été accuser son propre commandement et cela pour dire une chose inexacte. Cependant M. le maréchal Clausel, averti par M. Bertrand, pousse son cheval vers l'arrière-garde en dehors du carré;il rencontre M. de Rigny qui lui dit : « Nous allons trop vite, l'arrière-garde ne peut plus vous suivre; les soldats sans vivres, sans moyens d'existence, sans repos, ne peuvent plus marcher : arrêtonsnous. » ”

“ C'est dans ces circonstances que M. de Rigny, qui commandait le département du Nord, fut appelé au commandement d'une brigade à l'expédition de Constantine. Le 7 novembre, il reçut l'ordre du ministre de la guerre: le 10 il était en route, le 20 il était en Afrique. ”

“ M. de Rigny gagna au combat de Margaleff et à l’assaut de Lérida les épaulettes de capitaine. Il assista aux sièges de Mequinenza, de Tortose, de Tarragone, de Sagonte et de Valence ; il se fit surtout remarquer sous les murs de Tarragone, où il mérita d’être cité avec éloge par le maréchal Suchet, pour son éclatante bravoure ; on le récompensa par le grade de chef d’escadron, et plus tard, en 1813, il fut envoyé en mission en Saxe près de l’Empereur. ”

“ Le 10 juin, même année, il fut blessé à l’attaque d’une redoute enlevée par son bataillon contre des grenadiers russes ; il fit en 1807, 1808 et 1809, les campagnes de Prusse, d’Autriche et de Pologne. Il fut cité avec éloge au célèbre et meurtrier combat d’Ebersberg. À Essling, son régiment placé à l’avant-garde, lutta contre des masses autrichiennes ; M. de Rigny fut blessé, mais ne voulut pas quitter le champ de bataille ; le lendemain, il fut de nouveau blessé et mis hors de combat. Sa belle conduite lui valut le grade de lieutenant à l’âge de 19 ans. ”

“ De tout quoi je conclus que ce faible bataillon a sauvé l'armée, en tenant tête vigoureusement à l'ennemi. Dans un moment critique, il ne se démentait pas.
Pendant cette courte et malheureuse campagne, il s'est passé des choses extraordinaires; on dit que le général de Rigny avait perdu la tète; il est resté prisonnier abord. On se plaint du 62e, qui a'pillé, en marchant sur Constantine, le convoi qu'il était chargé d'escorter. On a manqué de tout, le temps à aussi été très rigoureux; on parle de bon nombre d'hommes qui ont été gelés. ”