Khedive Ibrahim Pasha

“ Le soleil paraissait lui-même avoir revêtu ses habits de fète pour saluer le vainqueur de Nézib, un de ses enfans. Le 25 mai fut le plus beau jour du plus beau mois de la plus belle saison de 1846. Doué d'une taille ordinaire, Ibrahim-Pacha impose par son ample poitrine, par ses proportions robustes, par l'éloquence impérieuse de son œil gris et par le caractère sérieux de sa longue figure mâle. Lorsque pourtant il lui advient de se livrer à l'hilarité, la lèvre, le regard, le cœur, tout rit, tout éclate en sa personne. ”

“ Après sa mort, son œuvre fut continuée par son fils Ibrahim, homme animé des meilleures intentions, mais dominé par le goût du plaisir et usé avant l'âge. Au lieu de progresser, la civilisation commençait à décroître. Après lui vint AbbasPacha, qui sembla prendre un malin plaisir à détruire tout ce qu'avaient fait ses prédécesseurs, et Congédia tous les Européens qui avaient apporté
leurs talents en Egypte et doté le pays d'une foule d'institutions libérales. ”

“ Ibrahim-Pacha avait précédé son père dans la tombe, et aux termes de la loi fixant le mode d’hérédité du pachalik d’Égypte, Abbas-Pacha, fils d’Ibrahim, succéda à son aïeul Méhémet-Ali.
Nous ne nous arrêterons pas sur le règne d’Abbas-Pacha. Ce fut, disent les historiens, un vrai prince de l’ancien Orient ; un despote au cœur trop peu énergique pour avoir fait beaucoup de mal, à l’esprit trop rétrograde pour avoir fait aucun bien. ”

“ Il y a du vrai dans ce que vous dites là; l'hérédité n'aurait peut-être pas grande valeur. Pourtant Ibrahim-Pacha est un chef habile, aimé de ses troupes, meilleur administrateur que son père, dit-on; il a auprès de lui des officiers capables, des Français. Nous nous disons tout, n'est-ce pas? Est-ce que la France ne serait pas bien aise de voir se fonder, en Égypte et en Syrie, une puissance nouvelle et indépendante, qui fût presque sa création et devînt nécessairement son alliée? ”

“ Il apprit en même temps que Hassan-Pacha, gouverneur de la Mekke, avait su contenir dans l'Yémen les Arabes dont les excursions désolaient l'Hedjâz et tuer trois cents hommes au schériff Hémoud-Abu-Musmar sorti, exprès pour l'attaquer, de sa capitale Abu-Arik. Le 5 raby-êl-âouel 1233,13 janvier 1818, Ibrahim, en tête de huit cents chevaux, vint reconnaître les alentours de Chakrâ et choisir un lieu convenable à l'assiette de son camp. Une escarmouche lui mit quelques hommes hors de combat. ”

“ Dernièrement, Méhémet-Ali et son fils ont fait une réception toute royale au duc de Montpensier. Pendant le séjour qu'a fait le prince français dans ce beau pays, toute l'Egypte n'a pas cessé un seul instant d'être en fête.
Ibrahim-Pacha est d'une modestie sans égale. –Toujours prêt à vanter le talent ou le courage des autres, il ne parle jamais de ce qu'il a fait. -Et cependant que de hauts faits d'armes, que de victoires n'a-t-il pas remportées! Quel est le guerrier qui a davantage fixé l'attention publique que ce Prince? ”

“ Mais ce qu’Ibrahim est loin de penser, d’autres le peuvent faire. Méhémet est au bord d’un abîme.
Il faut bien le dire ; quelque utile, quelque commode que cela soit d’ailleurs pour l’Europe, la politique du pacha a été subalterne et timide. Il a prêté l’oreille à nos conseils de modération et de sagesse. Il lui en coûte tout ce qu’il possédait, hors l’Égypte ; il lui en coûtera peut-être un de ces jours l’Égypte et la vie. Un homme nouveau, un conquérant qui recule, qui n’est pas prêt tous les jours à jouer le tout pour le tout, ne fait plus son métier. ”

“ Il fut convenu qu'Ibrahim, ayant levé le siège, porterait ses armes où il lui semblerait opportun, excepté à l'intérieur d'êl-Rass; qu'il ne serait imposé ni vivres ni contributions, ni aucune exigence de guerre à la cité, mais qu'elle s'engageait formellement à recevoir garnison dès que la place-d'Anézeh serait tombée au pouvoir du pacha.
Ibrahim n'a pas enseveli moins de trois mille quatre cents
hommes sous les murs qu'il vient d'ébranler. ”

“ Lorsque je racontai l'anecdote au chérif qui, selon toute probabilité, l'ignorait, il voulut le renvoyer. Mais, de même que je m'étais opposé à sa mort, je m'opposai à son renvoi. Je devais, plus tard, le retrouver à Moka, à Mokaïlâh et à Mascate.
Ibrahim-Pacha, qu'on appelait, comme neveu d'Ibrahim, fils de Méhémet-Ali, Ibrahim le Petit, avait été gouverneur de cette partie de l'Yémen. Intelligent et actif, il avait fait reconstruire en partie la ville, bâtir des édifices remarquables, l'avait entourée de murailles et défendue par un fossé. ”

“ En 1832, les débats survenus entre Méhémet-Ali et Abdalla-Pacha amenèrent la guerre entre eux, et, au lieu de punir l'agresseur, qui avait tort, le Grand Seigneur prit son parti. La guerre fut heureuse pour le pacha d'Égypte, et son armée, après une suite de victoires dont j'ai exposé les circonstances, arriva jusqu'à Konieh, où il fit prisonnier le grand vizir Reschid-Pacha. Après chaque succès, Ibrahim-Pacha s'était arrêté, attendant le moment de rentrer dans l'ordre naturel de soumission qu'il devait à son souverain, mais avec les garanties nécessaires à sa sûreté. ”

“ Les cinq pièces d'artillerie que dirigeait un ancien transfuge de Tussun-Pacha, les effets de campement et toutes les munitions furent livrés. Ibrahim donna les lances, les sabres, les fusils et la poudre à ses alliés du Nedjd : il expédia en signe de triomphe une grande quantité d'oreilles à son père, qu'il informa de sa marche prochaine sur Déraïeh. Le blé, l'orge et le riz qu'on trouva dans la ville suffirent pour un n.ois de vivres. Le général vainqueur les acheta et paya largement. ”

“ Mon Dieu ! n'est-il pas plus triste encore de voir par toutes les époques, à côté de tous les berceaux, dans tous les palais civilisés, courir l'impérissable vipère de l'adulation? - de Châteaubriand se trompe : le barbare de quatorze ou quinze ans n'était point, ne pouvait être Ibrahim absent depuis un mois et pour une année. Le deuxième fils de Mohammed-Aly-Pacha, Tussun-Bey seul possédait environ cet âge et seul habitait la citadelle, dont le Vice-roi l'avait institué gouverneur. ”

“ Le souvenir de son père Toussoum, qui était généreux et aimé, lui a beaucoup servi; peut-être n'estil pas aime lui-même, mais au moins on est certain qu'il n'est pas détesté. Ibrahim ne peut en dire autant; il fut envoyé en 182, dans la haute Egypte, contre la seule tentative d'insurrection qui ait été faite par les fellahs, et il parait qu'à cette époque, il procéda avec cruauté. Le souvenir de son expédition est resté vivant dans le coeur des habitants, et il pourrait bien retrouver à la mort du vice-roi cette population hostile à ses projets. Abbas-pacha a encore quelque chose en sa faveur ”

“ Pendant que de l'une à l'autre zone de l'empire ottoman , le nom d'Ibrahim-Pacha retentit admiré, Dieu envoie au prince une poignante épreuve, afin ne prévenir en lui les exaltations orgueilleuses et de lui enseigner que les têtes les plus altières se courbent encore sous une verge plus puissante; car les hauts seigneurs ne sont-ils pas les premiers vassaux de la mort ? ”

“ On ne s’étonnera donc pas qu’il voulût continuer les tortueuses menées par lesquelles il espérait compromettre la situation de Kamylk-Pacha, en exploitant l’influence qu’il possédait auprès de Méhémet-Ali et de son fils Ibrahim.
Cependant l’Égypte allait commencer une période militante où ses armes devaient briller d’un vif éclat. En 1824, la Grèce venait de se soulever contre le sultan Mahmoud, et celui-ci avait fait appel à son vassal pour l’aider contre la rébellion. Ibrahim, suivi d’une flotte de cent-vingt voiles, se dirigea vers la Morée où il opéra son débarquement. ”

“ Aussitôt que le colosse nejdéen eut été abattu, les provinces de l'Ahça, du Djof, du Chammar et des îles Bahraïn secouèrent le joug et s'allièrent à l'Egypte.
Ibrahim pacha s'occupa, après la victoire, d'organiser sa conquête : il instaura partout le calme, l'ordre et la sécurité, à tel point que le commerce ne tarda pas à prendre un rapide essor. Lorsqu'il quitta l'Arabie, il y laissa le souvenir d'une respectueuse admiration, que seules les fautes de ses successeurs, Ismaïl et Khaled, et surtout les folies d'Abbas pacha, héritier de Méhémet-Ali, devaient faire évanouir. ”

“ Ainsi l'avait voulu le souverain du Nedjd, en dépeuplant toutes ses tribus fidèles pour les ramasser aux environs de Dorama et de Déraïeh. Un soleil ardent ou plutôt une fournaise aérienne pesait sur les fronts, le pas heurtait sans cesse dans les profondes gerçures du terrain ou se perdait au travers des sables mouvans. Alors et quand il fallait gravir des hauteurs par trop escarpées, les chameaux recevaient double charge, deux soldats les montaient. Ibrahim-Pacha, qui n'ignorait point ce que peut l'exemple du général., marchait à pied en avant de tous. ”

“ La conversation du pacha, — M. Bareille servant d’interprète, — est laborieuse. Ibrahim Pacha célèbre les mérites de la France, et ceux des Jeunes-Turcs, et il laisse deviner qu’il a beaucoup souffert, vraiment, du temps de l’Ogre... Pendant dix ans, il a dû habiter Yldiz, demeurer jour et nuit à la disposition d’un maître maniaque, renoncer presque à la liberté, à l’amitié, à la famille. ”

“ Le grand homme de guerre est celui qui connaît le mieux le tempérament de son ennemi et qui sait tirer parti de toutes les faiblesses que la fortune met sur son chemin. De chaque côté 40,000 hommes environ et 150 bouches à feu s’apprêtaient au combat. Tourné par Ibrahim, Hafiz-Pacha s’était vu contraint de sortir de ses retranchemens et d’exécuter un complet changement de front ; il livra bataille ses positions à dos. Le sort des armes lui fut aussi contraire qu’il l’avait été -à Méhémet-Reschid. L’Europe coalisée s’entendit de nouveau pour ravir l’empire à demi conquis au vainqueur. ”

“ Ibrahim-Pacha prend le pouvoir, mais il le garde à peine quelques mois ; il meurt, et Abbas-Pacha succède à Méhémet-Ali, son oncle, qui meurt plus qu'octogénaire, laissant la réputation d'homme de génie, mais aussi celle d'un despote d'une insatiable avidité. Les Égyptiens indigènes se plaignaient non sans motif de sa barbarie à leur égard; la vie d'un fellah, disait-on alors au Caire, ne vaut pas un seul cheveu d'un Turc. En Arabie, oh prétendait que le peuple d'Egypte était écrasé comme l'olive sous le pressoir. ”

“ Il ordonna de transporter les malades à quelques lieues de Sennâr. Cet éloignement d'une atmosphère impure et les secours d'une science nouvelle, plus éclairée, garantirent les santés compromises. Les principaux chefs étaient parlis du Kaire avec une vingtaine de serviteurs chacun : la mort ne leur en épargna que trois ou quatre au plus. Ibrahim se vit bientôt contraint de se suffire à lui-même, comme tous. Scot, son premier médecin, lui fut enlevé par une fièvre inflammatoire ; son pharmacien rejoignit dans la mort le khaznadar d'Ismâyl-Pacha et le colonel des Albanais. ”

“ Frapper des personnes que tu ne connais pas et qui sont peut-être des étrangers ou même des mendiants de la route d’Allah que la destinée a dirigés de ton côté ! Il faudrait d’abord voir leur visage ! » Et cheikh Ibrahim enleva la couverture qui cachait leur visage, et aussitôt s’arrêta charmé par ces deux visages merveilleux dont les joues se touchaient dans le sommeil et paraissaient plus belles que les fleurs de son jardin. Et il pensa : « Qu’allais-je faire ? Qu’allais-tu faire, ô Ibrahim aveugle ! Tu mériterais qu’on te fouettât toi-même pour te punir de ton injuste colère ! » ”

“ Ibrahim cependant l'avait avec lui à l'armée de Syrie, et il commandait dernièrement un petit corps de troupes dans le nord d'Alep.
Abbas-pacha , neveu d'Ibrahim , a 28 ans. Depuis longtemps il est gouverneur du Caire et d'une partie de l'Egypte : c'est le négociant de Mehemet-Ali et son intermédiaire pour la vente des produits du pays ; on dit qu'il est dans cette partie plus habile et plus rusé que les commerçants les plus consommés ; on l'accuse même de fourberie. Quant à ses talents militaires ou tous autres, ils sont absolument nuls. ”

“ Ibrahim déploya, dans cette circonstance, un courage, une capacité incontestables, et fit preuve d'une ténacité que le succès couronna. Après deux ans d'efforts constants et de luttes incessantes, en septembre 1818, il finit par s'emparer de Deraïeh, qu'il détruisit de fond en comble, forçant les habitants à chercher un refuge ailleurs. Il soumit le Nedj tout entier, et, ravitaillé par le pacha de Bassora, porta ses armes victorieuses jusqu'au delà du mont Chamar, dans la direction de Bagdad. ”

“ Après la victoire de Cormovo, la discorde éclata bientôt entre Ali-pacha et Ibrahim, successeur et gendre de Courd, pacha de Bérat; Ibrahim ne put voir avec indifférence les empiétements du satrape de la Basse-Epire, lequel envahissait des cantons entiers dépendans du sangiac de Bérat.
Ali connaissait la faiblesse de celui à qui déja il avait arraché d'importantes concessions, aussi il le redoutait peu ; mais il voyait avec inquiétude Sepher-Bey, frère d'Ibrahim (1) , homme résolu, d'une bravoure éprouvée, et qui servait chaudement les intérêts d'Ibrahim. ”

“ On voit comment les particuliers et les fellahs payent les frais de l'ambition d'Ismaïl-Pacha et des amitiés coûteuses qu'il entretient en Europe. On voit aussi tout ce qui se cache d'affreuse misère, pour la population, sous les pompes et les magnificences de l'hospitalité fastueuse que le khédive vient d'accorder à tant de visiteurs de tout ordre et de tout rang. ”

“ Les moins timides n'ont pas même reculé devant l'apport d'une date quelconque au sujet de l'adoption. Ibrahim, suivant les uns, touchait à sa troisième année, selon d'autres à sa vingt-septième. D'après ceux-ci, le gouverneur de l'Egypte en 181G aurait voulu, par un choix digne, réparer dans l'avenir de sa dynastie le vide laissé par Tussun-Pacha, son unique rejeton que la mort venait de ravir à ses embrassemens. ”