Giuseppe di Ferrer

“ Les Barbares qui ont été les contemporains de Napoléon, tels que Mahmoud, le dernier sultan, et Méhémet-Ali, ont su trouver le moyen de s'affranchir du joug qui, depuis long-temps, les opprimait : le premier en se délivrant de la fatale influence des janissaires , et le second de celle des Mamelucks ; avec cette différence que Mahmoud, quoique turc, a été très-humain, très-généreux envers ces peuples, et franc et charitable envers les Européens qui habitent l'empire ottoman; mais le pacha d'Egypte a tiré parti de son émancipation seulement pour s'enrichir. ”

“ Comment donc espérer quelque chose de bien, si, loin d'avoir des principes, l'individu, dans les sociétés modernes, ne fait que profession de principes. Tout est spéculation, tout est pour la fin, et plus la race humaine s'efforce de masquer ses imperfections, plus la contradiction dans laquelle elle tombe à chaque instant obscurcit la lumière, comme ces miasmes pestilentiels si funestes à la santé de l'homme, dans la Grèce, bien que nouvelle et régénérée, l'intrigue, l'avarice et l'égoïsme conduisent aux affaires. ”

“ Nous invitons les personnes intelligentes à se rendre en Egypte ; et nous les prions de vouloir bien réfuter tout ce que nous venons d'affirmer avec conscience et dans l'intérêt social, mais ce n'est malheureusement que la vérité. Il est incontestable que le monument dont nous venons de parler rendra éternel plus que toute autre chose, le souvenir de ce pacha qui sans doute fera beaucoup parler du luxe asiatique, adopté par le décédé, mais certes les Egyptiens et les Européens n'auront pas à se réjouir de sa clémence, et bien moins de sa philantropie. ”

“ Dans mes voyages en Hollande, à chaque pas j'ai eu occasion d'observer ce que l'art a su faire sur ces terres marécageuses, c'est-à-dire que les villes, les canaux et tout ce qui est saillant dans ce pays-là a été fondé et édifié sur les lagunes comme dans la singulière et belle Venise, avec la seule différence que les eaux de la Hollande sont putrides et stationnaires, et que celles du Nil, par leur rapidité, paraissent repousser le corps qui s'oppose à leur mouvement continuel. ”

“ L'Italie, quia donné en tout temps l'essor aux arts et aux sciences, et qui même à présent se vante de posséder de grands génies, n'est pas encore exempte des vieux préjugés qui en imposent aux masses populaires et retardent la civilisation. La théocratie et l'aristocratie se donnent la main pour arrêter toute sorte d'élan, et l'on finit par échouer si on ne change pas de ciel. ”

“ Le président perpétuel de la société musicale, outre qu'il appartient à une des plus nobles familles, est encore un jeune homme d'un bel aspect, doué d'immenses connaissances, bon orateur et versé dans la partie scientifique de la musique. Comme dans ses voyages il a fréquenté les plus grands artistes du jour, il a été à même d'enrichir son génie pour pouvoir devenir le germe animateur du congrès musical de Corfou.
Un corps de musique militaire entièrement composé d'amateurs élégamment vêtus, ne le cède en rien à ceux des régiments anglais qui y sont en garnison. ”

“ En général on y trouve tout ce qu'un peuple peut souhaiter dans le genre champêtre. Il suffit de sortir de la ville pour voir ce bel horizon de la banlieue, qui dans sa rusticité est très intéressant. C'est dommage que la poussière n'accorde pas de trève aux voyageurs, car l'hiver se fait sentir dans ce pays-là précisément les jours où les hommes sont affligés par le brouillard et par ce petit vent froid dont nous avons parlé plus haut. ”

“ Je m'arrêtai quelques jours dans cet endroit qui ne peut faire naître que de l'apathie , de l'ennui et donner des étourdissements, puis je partis donc pour Constantinople.
On a tant parlé de la capitale de l'Empire Ottoman, qu'il fallait bien y aller en quittant Smyrne. Cependant le type de l'intérieur est toujours le même en Turquie, où l'on ne voit que fumier et ordures. Il n'y a de beau que la nature du sol à Constantinople, à Smyrne et dans toutes les autres villes de l'Orient, qui servent de niche à plusieurs centaines de milliers d'hommes ”

“ J'ai habité un an et demi la Belgique , et j'ai triomphé à Bruxelles de l'apathie peu encourageante des artistes flamands et de la rage musicale qui les dévore. Les Belges aiment la musique et surtout le chant; et ils se passent volontiers de la voie des journaux qui est trop partiale. Le roi et la reine sont humains et complaisants ainsi que la noblesse et la haute société en Flandre. ”

“ Les cimetières sont tellement répandus qu'ils se confondent avec les jardins dans les plus grandes places de la ville. Les Turcs, les Arméniens et les Grecs les traversent à toute heure pour raccourcir leur chemin, et chaque maison contient le tombeau de la famille dans un petit jardin arrangé exprès, rempli de saules et d'inscriptions taillées
dans des morceaux de marbre qui se trouvent pêle-mêle parmi les arbres destinés à conserver le souvenir des dépouilles mortelles. ”

“ Les omnibus parcourent la ville, et la campagne, et avec peu d'argent l'on va s'amuser dans les villages dont l'aspect est, à la vérité, bien différent de ceux que l'on aperçoit sur les bords du Nil.
L'industrie et l'énergie des Français, quoique réputés légers, propagent les systèmes de civilisation et de réforme partout où ils pénètrent. Il est incontestable qu'ils ont rendu ce continent brillant et digne de toute considération. ”

“ Alger présente de loin la forme d'un pain de sucre, et ce qui est surprenant, c'est que cette terre trompe le pilote de manière qu'à chaque bordée on croirait la toucher. Dieu sait ce qu'il en coûte aux navires à voiles pour en approcher, surtout dans l'hiver ; l'on n'est tranquille qu'au moment où il est permis de jeter l'ancre. Les vents qui régnent sur cette côte sont très violens , et il arrive quelquefois que les roues latérales et le gouvernail d'un grand bateau à vapeur reculent au lieu d'avancer. ”

“ Les besoins de la race humaine varient comme les générations. Les moeurs et les usages de nos ancêtres étaient bien différens de ceux des hommes du siècle. Nul doute que les réformes si importantes qu'a subies la société, depuis l'ère vulgaire jusqu'à nos jours, n'aient produit d'immenses avantages dans le progrès des lettres, des sciences et des arts. Les nations qui ont conquis leur indépendance nous en fournissent continuellement l'exemple. ”

“ Aussitôt que la rigueur eut cessé, les riches négociants, par précaution, changèrent de campagne, et, pour être à l'aise, les Grecs et les Arméniens s'en allèrent à l'île des Princes, à cinq lieues de Constantinople. Les dépenses qu'ils font dans ce lieu sont extraordinaires; un étalage de grandeur se succède sans interruption. Je voulus visiter cette île célèbre et je dépensai assez d'argent en trois jours, y ayant vécu toutefois très-modestement. Ce séjour me fit tomber dans de profondes rêveries poétiques. ”

“ En été il n'y a aucun séjour plus riant que celui de Constantinople. Les différentes nations qui s'y trouvent rassemblées , présentent une affluence singulière qui ne peut que distraire; outre les vastes prés émaillés de fleurs qui environnent la cîme de Péra, où va se promener celui qui aime à jouir des beautés de la nature, on ne doit pas négliger de traverser les eaux du Bosphore pour se rendre à Buyuderé , position délicieuse située vis-à-vis l'embouchure de la mer Noire. ”

“ Quiconque écrit ses voyages sans se bien pénétrer des devoirs sacrés de l'historien, ou qui, insouciant sur les
conséquences de son oeuvre, laisse errer sa plume au gré de sa poétique imagination, ne peut faire qu'un roman inutile, quand il n'est pas ridicule ou nuisible. La vérité seule est du domaine de l'histoire, et c'est tromper ses contemporains, abuser de leur crédulité que de la falsifier au profit du style et de l'invention. ”

“ En un mot, tel est le zèle et l'amour-propre de ces indigènes, qu'ils se sont fait une loi jusqu'à présent de n'inviter ni les amateurs, ni les artistes étrangers qui se trouvaient établis ou de passage dans leur ville. En vérité c'est aller trop loin, depuis que dans toutes les parties du monde, les amateurs de musique spécialement, ne font aucun mystère de leur savoir; et pleins de modestie, soumettent volontiers leurs talents à l'examen, persuadés que, quelle que soit la force de ces Messieurs , l'indulgence et la gratitude précèdent tout jugement. ”

“ C'est vraiment grotesque de voir, parmi ces bâtiments irréguliers et ces nids de pie, de grands édifices qui restent ensevelis dans de petites ruelles qui se croisent en tout sens , de sorte qu'à chaque instant on croit se trouver dans une juiverie. La population de Smyrne est composée de tout ce qu'il y a de plus grossier parmi les Francs de la race levantine , à l'exception des négociants étrangers qui, malgré eux, sont forcés d'être en relation avec de pareilles gens. ”

“ De là tous ces contes renouvelés des Mille et une Nuits, qui séduisent notre esprit, excitent notre curiosité et nous poussent, ivres de joie, de bonheur et d'espérance, vers ces contrées où, à notre grande surprise, nous ne trouvons qu'une vie de déception, d'ennui et de regrets, au lieu de cette vie si douce et si voluptueuse, tant vantée par nos illustres écrivains. ”

“ De ce schisme vient la désunion des peuples, et c'est cette désunion qui fait subsister les vieux abus, retarde le progrès et arrête l'élan de la civilisation.
L'amour immodéré de soi-même abrutit les masses, et dégénère en orgueil ou fanatisme, c'est ce qui arrive à la majeure partie des peuples modernes. Il est certain que là réforme apportée par Napoléon à toutes les institutions antiques, comme à cette paix dont on jouissait en Europe, et qui ne reviendra plus, a secoué, jusque dans ses fondemens, la machine politique. ”

“ A la grandeur de Constantinople, à la beauté du sol, à ce luxe asiatique qui éclate de tous côtés, et pour compléter cet admirable panorama il faut ajouter les divans et les palais impériaux, à cause de leur construction compliquée et bizarre
Les idées de réforme avaient déjà commencé dans le Levant, et les embellissement qui ont été faits par le dernier sultan Mahmoud brillent partout où le regard se pose. ”

“ Cas peuples, pleins d'énergie, ont tout perdu pour le salut de leur patrie. Il est donc nécessaire que l'industrie et la réunion de leurs efforts viennent cicatriser les profondes blessures qu'ils ont reçues dans ce long et pénible conflit. D'un autre côté, l'enthousiasme qui les anime pour leur prospérité a besoin d'être modéré et adouci par cette hospitalité qui honore les peuples naissants et libres , tandis que chez les autres, elle doit être le patrimoine de tous et le piédestal de l'ordre social. ”

“ Il n'est pas croyable que les anciens aient construit de grands bâtiments placés dans de petites ruelles qui n'ont pas plus de trois pieds et demi de largeur. Les premiers étages sont tous composés de grosses pierres coupées et placées les unes sur les autres; ainsi l'on voit ces étroites allées contenant des deux côtés de très-hautes murailles qui paraissent se toucher, mais qui cependant imposent à l'étranger. Pour se former une idée d'un labyrinthe, on n'a qu'à voir le Caire, qu'on pourrait appeler aujourd'hui la nouvelle Babylone. ”

“ L'habitude a un grand pouvoir chez les indigènes en Turquie, car un étranger mourrait s'il n'était pas mieux habillé et surtout mieux chaussé, tandis que les Turcs engraissent en se remuant dans la fange et dans l'humidité qui s'exhale des murailles des maisons, lesquelles se trouvant tout en bois, au lieu de repousser la pluie s'en imbibent et en gardent le levain, jusqu'à ce que les rayons du soleil parviennent peu à peu à les dessécher. ”

“ Méhémet-Ali renouvelant la fable d'Anthée qui luttait contre la mer, s'élèvent à chaque instant contre eux. Une bande de vautours surveille les malheureux journaliers et tous ceux qui possèdent quelque chose; dès qu'ils s'aperçoivent qu'il y a du bonheur dans quelques familles, ils arrachent de leurs mains ce pain mouillé de sueur pour les forcer à accepter un morceau de pâte cuite sous la braise, sans sel et sans levain; autrement des coups, et ce qui est pis, sous la plante des pieds. ”

“ Cette colonne présente une seule pièce de granit, et on ne saurait concevoir de quelle manière on a pu la couper dans la carrière. Sa hauteur est immense et elle conserve encore, après tant de siècles, son premier chapiteau : le diamètre de cette colonne est de neuf pieds carrés. Comment a-t-on pu transporter sur les eaux du Nil cet énorme bloc de granit, et de quel moyen les anciens se sont-ils servis pour le placer perpendiculairement sur son piédestal qui menace ruine maintenant. Ce sont des faits dignes de toute admiration. ”

“ Le territoire de Tunis est plus fertile que celui d'Alger, et par conséquent plus riche en produits indigènes; les positions en sont plus belles; mais tout ce qui vous environne présente une pâleur mortelle et respire la barbarie, surtout dans la campagne. Le pacha, qui n'est pas un sot, s'occupe de sa petite armée, il fait son possible pour en améliorer la position, et comme d'ordinaire sans aucun profit : deux cuisiniers français sont attachés à son service, ils lui apprêtent son dîner à l'européenne. ”

“ En voulant tout renverser, il s'est renversé lui même; et ce qu'il y a de pis, d'une part, il a fait germer dans l'esprit des hommes du siècle les idées révolutionnaires ; tandis que de l'autre, il a montré aux rois le vrai moyen de dominer l'espèce humaine. Et de tout ce désordre, il est résulté que les hommes pouvaient bien obtenir des améliorations dans le gouvernement, des concessions libérales, mais aux dépens de leur vertu, aux dépens de l'honnêteté. Rien, rien à espérer, aujourd'hui que les clubs politiques ont répandu la défiance sur la surface de la terre ”

“ C'est dommage qu'un embonpoint extraordinaire afflige dans le printemps de l'âge Saïd-Pacha; son teint est blanc, ses manières sont agréables ; il est très-affable et accessible à toute heure.
Le Caire présente à la vue un chaos interminable; plus on marche, plus on découvre de bâtiments. Le quartier qui vous conduit à la citadelle est très-peuplé; cela est insupportable à cause de l'embarras qu'occasionnent les chameaux chargés, les mulets, les ânes et les piétons qui sont souvent arrêtés par le passage des troupes de la garnison ”

“ Le rôle de conspirateur est un très-mauvais rôle à jouer; je n'aime pas beaucoup à m'approcher de ces gens-là, et malgré que mes idées aient toujours été libérales , le bon sens ne m'a jamais quitté en fait de politique. Paris sans pareil, Paris qui est réputé la moderne Athènes des arts et des sciences, est un pays inconcevable. D'un côté j'en conviens, de l'autre on ne pourra pas me nier que c'est un gouffre où se nichent tous les vices et toutes les turpitudes dont la race humaine est infectée. ”