Corfou

“ L'île de Corfou se partage ordinairement en quatre territoires, c'est dans celui du milieu que se trouve Corfou, la capitale, située sur le bord de la mer, en face de la côte de l'ancienne Épire. Elle peut avoir trois milles de circonférence, sans y comprendre ses ouvrages de fortification. Sa population est de 7 à 8,000 âmes. Les Corfiotes parlent généralement la langue italienne ; les Grecs seuls se servent entre eux de l'idiome qui leur est propre. Les habitants de la campagne ne parlent que le grec. ”

“ Des signaux s’échangeaient entre ces navires et le mât de pavillon dressé au sommet de la citadelle, dont les batteries et les casemates disparaissaient derrière un rideau d’aloès gigantesques.
Évidemment — et, à tous ces symptômes, un marin ne pouvait s’y tromper — un ou plusieurs navires se préparaient à quitter Corfou. Si cela était, la population corfiote, on doit le reconnaître, y prenait un intérêt vraiment extraordinaire. ”

“ Avec des procédés agricoles plus avancés, les Corfiotes seraient assurément dans une meilleure situation ; pourtant on n’obtiendra jamais de leurs plaines resserrées par les monts les trésors que contient l’inépuisable territoire de la Valachie, et les montagnes de Corfou n’auront jamais dans leurs flancs les innombrables minéraux des Karpathes.
Si l’on excepte Corfou, on ne trouve que des villages dans l’île. Aucune cité ne donne mieux par sa physionomie une idée des nombreuses révolutions que ce pays a subies. L’esplanade et le palais du lord haut-commissaire forment une ville anglaise. ”

“ De faibles rougeurs allaient et venaient sur ses joues si mortellement pâles un instant auparavant; ses paupières tombèrent sur ses yeux noirs si profonds ; une expression de bonheur soudain s'étendit sur son visage et le rendit éclatant.
— Je pensais que vous étiez à Corfou, — dit-elle.
— Je pensais que vous ne reviendriez. jamais.
jamais.
— J'ai visité Corfou, l'Italie, et d'innombrables pays autres que ceux-là. Je voulais rester à l'étranger, mais. mais j'ai changé d'idée et me voici. J'espère que vous êtes contente de me revoir. ”

“ J'espère que les objets d'approvisionnements de la division du contre-amiral Cosmao arriveront à Corfou. Je fais continuer, et presser même plus que jamais, le départ partiel des troupes et vivres des côtes de la Pouille sur Corfou. Cette place se trouvera en mesure de résister à l'ennemi ; les troupes et les vivres seront suffisants. Je désire avoir bientôt à annoncer à Votre Majesté l'arrivée des munitions de guerre, chargées sur la gabare du contre-amiral Cosmao, qui doit être partie à cette heure pour Corfou. ”

“ Le 15 septembre, l'escadre arriva à Corfou : cinquante galères vénitiennes, trente galères du pape et dix-sept navires d'approvisionnement, l'augmentèrent. Le 24, elle partit de Corfou; le 27, elle était aux environs de Prevesa, en présence de Barberousse qui avait une flotte de cent cinquante voiles. On le canonna; mais à cause du mauvais fond et de la crainte d'une de ces tourmentes qui sont aussi fréquentes qu'imprévues dans les eaux de l'Adriatique, la flotte jeta l'ancre au cap Leucade. Pendant les manœuvres, Chereddin-Barberousse revint au port de
Corfou. ”

“ Nicolas Starkos écoutait toujours et ne disait rien. Du haut de la terrasse, ses yeux pouvaient aisément parcourir une grande partie du canal de Corfou, fermé comme un lac jusqu’aux montagnes d’Albanie, que le soleil couchant dorait à leur cime.
Puis, en se tournant du côté du port, le capitaine de la Karysta observa qu’il s’y faisait un mouvement très prononcé. De nombreuses embarcations se dirigeaient vers les navires de guerre. ”

“ Corfou, Athènes, la Romélie, ne resteront séparées qu’autant que subsistera la force étrangère qui les tient à distance, et même sous la pression de cette force, qui n’est rien moins que le concert européen tout entier, une partie de la Grèce maintient encore sa souveraineté, et la maintiendra toujours. Comment pourrait-elle périr, cette Grèce qui s’adosse du côté de la terre aux gorges impénétrables de l’Olympe et de l’Agrapha, et qui a devant elle, comme autant d’alliés terribles contre l’attaque des grandes flottes, les innombrables écueils de ses mers ? ”

“ Toute la circulation se compose de quelques monnaies très-mal frappées, en mauvais cuivre, de 5 et 10 paras l’une.
CORFOU. – On a découvert dernièrement un danger entre le cap Chiéfali [2] (partie occidentale de l’île de Corfou) et la petite île de Diaplo.
Il y a sept pieds d’eau sur la partie la plus élevée de ce rocher, qui est de forme triangulaire ; chacun de ses côtés a quinze pieds de longueur ; il est placé sur un plateau de roches qui n’a pas plus de 10 brasses d’étendue, sur lequel il n’y a que 3 à 4 brasses d’eau, tandis qu’autour on en trouve 10 à 11 brasses. ”

“ Corfou est défendue par un système de fortifications des plus vastes, et même trop vastes, vu la garnison qu'elle exige. C'est un camp retranché fait pour recevoir une armée. Ces ouvrages étaient, quand nous en prîmes possession, dans un état déplorable. La plupart des sept cents bouches à feu dont ils étaient armés gissaient [21] sur l'herbe faute d'affûts.
Sur les portes de la ville et sur tous les édifices publics, comme dans toutes les villes des États Vénitiens, était figuré le Lion de Saint-Marc tenant entre ses pates un livre sur lequel était écrit, pax tibi, Marce, evangelista meus. ”

“ Mais le temps s'étant gâté sur le soir, on demeura encore le 23 tout entier au port de Corfou, pendant lequel temps les galères firent de l'eau et de la viande. M. le général fut rendre visite au gouverneur de cette place et ayant été averti que l'archevêque du lieu devoit aller sur la Capitane pour le voir, il s'y rendit et, peu de temps après, le dit archevêque y arriva où il fut très bien reçu.
Cette place est très régulière et bien fortifiée, particulièrement du côté de la mer. Il y a un grand château au milieu duquel il y a deux forts, bâtis sur des rochers fort
escarpés. ”

“ Il faut qu'il gagne au moins autant qu'il perd; car je sais de source certaine qu'il avait perdu presque en entier la dot de sa femme, et qu'à son retour de
L'USCOQUE. 321
Corfou, au printemps dernier, il arriva chez lui juste au moment où les usuriers auxquels il avait eu affaire, ayant appris la mort de Monna Giovanna, s'abattaient comme une volée de corbeaux sur son palais, et procédaient à l'estimation de ses meubles et de ses tableaux. Orio les traita de l'air indigné et du ton superbe d'un homme qui a de l'argent. Il chassa lestement cette vermine ”

“ Avec son petit foc seul, qui était venu au monde tout hissé et tout bordé, le navire naviguait comme un poisson. Ce petit foc lui-même était si grand, que les gens du gaillard d'avant, placés cependant les plus près de son écoute, n'ont jamais pu apercevoir que cinq à six lieues de sa ralingue. Une nuit que, pendant un coup de vent à décorner les bœufs, cette ralingue de petit foc vint à faseyer légèrement et à battre du côté de sa chûte, tout l'univers et les autres parties de la terre crurent que c'était le monde qui chavirait pour le jour du jugement dernier. ”

“ Un Corbeau avait pris un fromage sur une fenêtre, et allait le manger sur le haut d’un arbre, lorsqu’un Renard l’aperçut et lui tint ce discours : « De quel éclat, ô Corbeau, brille votre plumage ! que de grâces dans votre air et votre personne ! Si vous chantiez, vous seriez le premier des oiseaux. » Notre sot voulut montrer sa voix ; mais il laissa tomber le fromage, et le rusé Renard s’en saisit aussitôt avec avidité. Le Corbeau honteux gémit alors de sa sottise.
Cette fable prouve la puissance de l’esprit : l’adresse l’emporte toujours sur la force. ”

“ Capitaine, tu peux mettre à la voile pour la grande ville de Boni, où règne Pepel ; je t’accompagnerai sur ton navire. Tu dois être aimé du Grand Être, car tu es généreux et brave : le sang ne t’effraie pas.
En prononçant ces derniers mots, le Mafouc fit voler, d’un coup de damas, la tête d’un vilain noir qui se promenait tristement sur le pont, comme s’il avait été préparé à recevoir la mort [1] . Le Mafouc eut soin de me prévenir que c’était à mon intention qu’il offrait ce sacrifice au Grand Être. ”

“ « O corbeau, quelle blancheur est celle de tes plumes !
Quelle élégance tu portes sur ton corps et sur ta tête !
Si tu avais de la voix, aucun oiseau ne l'emportait sur toi ».
Mais ce sot, alors qu'il voulait montrer sa voix,
laissa échapper, de son bec grand ouvert, le fromage que rapidement
le fourbe renard déroba de ses dents avides.
Alors la stupidité du corbeau trompé s'exprima par des gémissements.
Cette fable prouve combien l'intelligence est puissante ;
le sagesse toujours l'emporte sur la force. ”

“ À l’autre bout du monde, il y a un grand corbeau, vieux de sept mille ans, juché sur la cime d’une montagne. Il sait et voit tout ce qui s’est fait, et tout ce qui se fera. Mais le grand corbeau, vieux de sept mille ans, ne veut pas parler. — Grand’Bête à tête d’homme, dis-moi ce que chante le rossignolet sauvage le Vendredi saint. ”

“ Quoi qu’il en soit, son piteux état et l’appareil de son souper qui se prépare ne paraissent préoccuper le père Corbeau d’une manière pénible ni agréable... il jette des regards avides, errants, sur toutes les parties de sa demeure, et ses épais sourcils, les mèches grises et ardues, de son énorme crinière, avançant sur son front, semblent, quoiqu’il soit seul, vouloir cacher ses regards. ”

“ Le plus gros, et en même temps le plus courageux de cette noire tribu, est le corbeau proprement dit, (corvus corax Lin.) Il est de la grosseur d’un bon coq, et sur le fond noir de son plumage se jouent des reflets de bleu luisant, principalement aux ailes et à la queue ; il y a aussi un peu de roux mêlé à la teinte moins foncée du ventre ; le bec, les pieds, la langue et le palais, tout est noir, comme les plumes, dans cet animal, excepté l’iris de l’œil, qui est varié de cendré et de roussâtre. La femelle est plus petite, d’un noir moins décidé, et armée d’un bec moins fort. ”

“ Lejeune corbeau tournait devant l' oiseau de proie , s' accrochait par instants aux pattes de l' oreillard auxquelles il se cramponnait , tirant en bas de tout son poids , puis lâchant subitement pour provoquer des secousses inattendues qui déroutaient la buse dont les ailes s' agitaient affolées , tandis que l' aïeul , battant l' air au-dessus , lardait le dos de l' ennemi de coups de bec terribles,' attendant l' instant propice pour lui envoyer sur la tête au bon endroit , bien déterminé , visé d' avance , le coup d' assommoir décisif qui leur ferait reconquérir la proie perdue . ”

“ LE CORBEAU ET LE RENARD.
FABLE II Le Corbeau et le Renard.*
Maître corbeau, sur un arbre perché, Tenoit en son bec un fromage. Maître renard, par l'odeur alléché, Lui tint à peu près ce langage : Hé ! bonjour, monsieur du corbeau. Que vous êtes joli ! que vous me semblez beau ! Sans mentir, si votre ramage Se rapporte à votre plumage, Vous êtes le phénix des hôtes de ces bois. A ces mots le corbeau ne se sent pas de joie ; Et, pour montrer sa belle voix, Il ouvre un large bec, laisse tomber sa proie. ”

“ « Je ne connaissais pas encore ce décret du grand prophète », dit le corbeau en tournant la tête ostensiblement du côté du désert.
« Que regardes-tu là avec tant d'attention, mon ami? » demanda le renard.
« Je vois venir par là un homme suivi de son chien » dit le corbeau.
« Eh bien, dit le renard, au revoir et que Dieu te protège ».
« Pourquoi t'en aller si tôt, reprit le corbeau. Si la paix est faite, l'homme et son chien ne te feront aucun mal ». ”

“ Dans ces moments de trouble, il vit un corbeau arracher l’aiguille d’un cadran : c’était lui annoncer que sa carrière était finie. Le corbeau s’approcha ensuite de lui, comme pour lui faire sentir qu’il allait bientôt être sa proie, et le prit par le bas de sa robe, qu’il ne cessa de tirer que quand un esclave vint dire à l’orateur romain que des soldats arrivaient pour lui donner la mort. Les corbeaux d’aujourd’hui sont plus sauvages. ”

“ Un soir que tu revenais, mécontent du succès de la journée, tu vis bien loin, aux lueurs du crépuscule, un corbeau centenaire. Il s’était fait un trône sanglant d’un agneau qui respirait encore ; il avait enfoncé ses pattes crochues dans les yeux de la pauvre bête, et de tout bec, en toute paix et tranquillité de cœur, lui donnait sépulture au grand détriment des vers et des insectes. ”

“ Le plumage noir et la conformité de tournure sont cause que nous confondons d’habitude sous le nom de corbeau plusieurs espèces différentes. Le corbeau proprement dit, le vrai corbeau, est ce gros oiseau tout noir, de la taille du coq, qui, de sa grosse voix enrouée, dit lentement crau, crau, crau. ”

“ Sur l'humble couchette de paille repose en effet la plus belle créature qu'un être vivant ait jamais contemplée.
Elle sommeille doucement, le sourire aux lèvres, et les reflets vacillants du flambeau qui éclaire la pièce dansent fantastiquement sur son front.
Les sept corbeaux, pour la mieux voir, s'accroupissent à la file sur les rebords du lit, et chacun admire avec recueillement la merveilleuse fiancée du faucon.
* * *
Tout à coup l'aîné des corbeaux s'écrie : - Ah! mon Dieu! mais, celle qui dort là, savez-vous qui-c'est?
Tous se redressent étonnés.
- C'est notre petite sœur ! ”

“ Corbiau, ho !
Elle ne sortait que lorsqu’elle avait complètement épuisé le plaisir sombre du conflit. Cela durait parfois toute une après-midi. Sans un mouvement, allongée au creux du sillon, à plat ventre, le menton appuyé sur ses bras nus, qui garderaient longtemps le dessin brouillé de la face de la terre, les yeux grands ouverts dans le vide, ces yeux aux pupilles larges, qui ressemblaient aux yeux des lémuriens sauf le mince anneau de l’iris, d’un bleu brillant, dont la clarté surprenait dans cette figure brune... ”