Phèdre

“ C’est en vain qu’elles cherchent à se soustraire à la mort ; elles sont sans force, la frayeur étouffe leurs cris. Alors elles chargèrent secrètement Mercure de prier Jupiter d’avoir pitié d’elles ; mais le dieu répondit : « Puisque vous n’avez pas voulu garder votre bon roi, il faut maintenant en souffrir un méchant. »
Et vous aussi, ô mes concitoyens, ajouta Ésope, supportez vos maux, de peur qu’il ne vous en arrive de pires. ”

“ FABLE XXV
LE CHIEN ET LE CROCODILE Ceux qui donnent de mauvais conseils aux gens sages perdent leur temps, et font rire d’eux.
On dit que les chiens ne boivent l’eau du Nil qu’en courant, de peur d’être saisis par les Crocodiles. Un Chien donc courait, et commençait à boire, lorsqu’un Crocodile lui dit : « Bois à loisir, et ne crains rien. — Certes je le ferais, repartit le Chien, si je ne te savais très-friand de ma chair. »
FABLE XXVI
LE RENARD ET LA CIGOGNE Il ne faut nuire à personne. Mais si on vous offense, rendez la pareille, comme le montre cette fable. ”

“ Comme ils se plaignaient, Ésope leur raconta cette fable :
Les Grenouilles, errant en liberté dans leurs marais, prièrent à grands cris Jupiter de leur envoyer un roi dont l’énergie réprimât leurs mœurs déréglées. Le père des dieux se mit à rire, et leur jeta un soliveau qui, en tombant tout à coup et bruyamment dans leur étang, épouvanta tout ce peuple timide. Comme il restait longtemps enfoncé dans la vase, une Grenouille lève doucement la tête hors de l’eau, examine le monarque, puis appelle ses compagnes. Bientôt elles déposent toute crainte ”

“ Le Lion, voulant chasser en compagnie de l’Ane, le couvrit de feuillage, et lui recommanda de braire à épouvanter les animaux, plus que de coutume, tandis que lui les saisirait au passage. Le chasseur aux longues oreilles se met à crier de toutes ses forces, et, par ce nouveau prodige, effraye les animaux. ”

“ La peur de la mort fit alors avouer à notre homme que ce n’était pas à ses talents en médecine, mais à la sottise du vulgaire, qu’il devait sa réputation. Le roi assemble les habitants, et leur dit : « Voyez la folie qui vous aveugle ; vous allez confier vos têtes à celui à qui personne n’a voulu donner ses pieds à chausser. » ”

“ Ésope le prouve dans cette petite fable.
Un Loup accusait un Renard de l’avoir volé ; le Renard soutenait qu’il était étranger à une aussi méchante action : le Singe alors fut appelé pour juger leur querelle. Lorsque chacun eut plaidé sa cause, on rapporte que le Singe prononça cette sentence : « Toi, tu ne me parais pas avoir perdu ce que tu réclames ; toi, je te crois coupable du vol que tu nies si bien. »
FABLE XI
LE LION ET L’ÂNE CHASSANT Le lâche qui se vante de hauts faits peut abuser qui ne le connaît pas, mais il est la risée de ceux qui le connaissent. ”

“ Là, tandis qu’il admire la beauté de sa haute ramure, et déplore l’exiguïté de ses jambes, épouvanté tout à coup par les cris des chasseurs, il fuit à travers les champs, et par sa course rapide met les chiens en défaut. ”

“ « Un Soleil, dit alors une habitante des étangs, suffit maintenant pour tarir nos marais, et nous faire périr misérablement dans nos demeures desséchées : que sera-ce s’il lui vient des enfants ? »
FABLE VII
LE RENARD ET LE MASQUE DE THÉÂTRE Un Renard vit par hasard un masque de théâtre : « Belle tête ! dit-il ; mais de cervelle point. »
Ceci s’applique aux hommes que la fortune a comblés d’honneurs et de gloire, mais privés de sens commun.
FABLE VIII
LE LOUP ET LA GRUE Attendre des méchants la récompense d’un bienfait, c’est double faute : d’abord, on a obligé des indignes ”