Cigogne

“ S’y pose entre deux joncs, et dort.
La cigogne dont le bec claque,
L’œil tourné vers le ciel opaque,
Attend là l’instant du départ,
Et le héron aux jambes grêles,
Lustrant les plumes de ses ailes,
Y traîne sa vie à l’écart. ”

“ Au milieu de la nuit, Robert rêva que la cigogne dont il avait sauvé la vie était devant lui ; il la reconnaissait à une plume noire qu’elle avait sur la tête, contre l’ordinaire de ces oiseaux ; car, vous le savez, leur tête est toujours d’une entière blancheur. ”

“ Pendant mon sommeil, la cigogne protectrice du Steinherg, cet oiseau béni qui sauva mon aieul Robert, s’est montrée à moi dans un ciel pur. Elle planaït au-dessus de ma tête en traçant de grands cercles d’or comme des couronnes. J’étais prosternée et muette. Aucune voix ne m’a parlé, cependant j’ai senti mon cœur se remplir d’une vive et sainte espérance... Le noble oiseau s’est perdu dans l’immensité des airs... ”

“ Au même instant, un éclair éblouissant, mais silencieux, déchirant la nue au-dessusdu Steinberg, illumina le ciel ; la cigogne femelle s’envola précipitamment et tourna deux ou trois fois autour de la tourelle ; les cigogneaux poussèrent des gémissemens plaintifs.
Le baron et Madeleine étaient frappés d’une terreur religieuse. ”

“ Comme elle parlait encore, le baron leva la tête : une cigogne blanche à tête noire s’était posée à l’endroit où vous voyez maintenant ces deux oiseaux. Il raconta alors ce qui lui était arrivé, et tout le monde reconnut le doigt de Dieu dans cette aventure miraculeuse. Robert envoya une lampe d’argent à la sainte robe de Trèves, et depuis ce moment les cigognes ont été les oiseaux protecteurs du manoir. ”

“ Au milieu des décombres, voletant effarée, une cigogne, salie, noircie par la terre de bruyère, formant une petite montagne au pied de la serre. Et dans le fond du jardinet, une femme, une troublette à la main, pêchant dans le fond d'un tonneau, coupé par le milieu, des ablettes, et les jetant à Luce—c'est le nom de la cigogne, qui les attrape au vol. ”

“ Le nom de la cigogne est consacré par des proverbes, des expressions populaires, des fables que tout le monde sait, des comparaisons qui se reproduisent fréquemment. Comme c'est des eaux qu'elle tire une grande partie de sa subsistance, il lui faut des parages maritimes ou des rivières, des étangs, des marais; une culture bien dirigée lui enlève une partie des ressources dont elle ne peut se passer, et l'éloigné de quelques contrées dont l'homme s'est approprié tout le sol. ”

“ Déjà les cigognes se rassemblaient en troupes stridentes, prenant leurs rangs pour le départ. Les volets verts des villas se fermaient un à un, tandis que les panaches de fumée des steamers se faisaient plus rares sur le fleuve, et que, dans les places plantées, les feuilles jaunies des tilleuls s'envolaient vers le ciel en spirales poudreuses.
Dans la salle basse de la « Cigogne d'or », tout contre le poêle de faïence bleue, qui ronfle avec un bruit sourd de cascade, Zanetta,
la petite Zanetta, l'étrangère, se blottit, frileuse et transie. ”

“ Aux premières lueurs du jour, à l'heure où la cigogne à tête chauve s'élance des hauts toits de la ville, du sommet des pagodes, et vient s'abattre dans les allées du jardin, cherchant sur le sol humide de rosée sa pâture matinale, le mali, jardinier, après avoir salué les quatre points cardinaux, descend vers le Gange par un large escalier pour y faire ses ablutions, et s'en va de bosquets en bosquets, côte à côte avec la cigogne familière, cueillir les fleurs qu'il place en bouquets dans des vases de Chine posés sur la table du salon pour réjouir l'œil du maître. ”

“ Il faut savoir que le dieu du pôle austral avait sous ses ordres un jeune homme à tête de cigogne blanche: c'était le génie de l'étoile Nân-sing. Ce jour-là, comme aucune affaire ne le retenait dans l'intérieur du palais, il s'amusait au dehors, en se promenant sur les nuages. Tout à coup il aperçoit un nuage noir qui roulait rapidement vers lui, et répandait au loin des vapeurs empestées. Le jeune homme à tête de cigogne regarde un instant, et reconnaît que c'est une fée qui arrive vers lui. Soudain il s'élance sur un char de nuages, et vole à sa rencontre. ”

“ Tandis qu'il s'absorbe et s'étouffe dans cette laborieuse déglutition, soudain une cigogne s'abat sur lui, et comme le reptile, qui a la gueule pleine et le cou prodigieusement distendu, ne peut se défendre, elle trépigne sur lui, elle le perce de furieux coups de bée et, malgré ses soubresauts, les enlacements de son corps et ses coups de queue, elle finit par le tuer. Lorsqu'elle le voit inerte et flasque, la cigogne, qui ne peut emporter une proie aussi lourde au sommet d'un arbre, le traîne avec peine en voletant jusque dans l'anfractuosité d'un grand Cyprès, où elle le laisse tomber ”

“ La cigogne vient à peine se poser sur la rivière, et s’envole bientôt à tire-d’aile. Le chemin dans lequel il est tombé une neige toute blanche ressemble au cardeur, quand il est recouvert de flocons de coton. ”

“ En un ciel mélancolique, au gris tendre troué de jeux de lumière qui muent sans cesse, planent de grands oiseaux, des faucons balbuzards décrivent des cercles. Dans la prairie, nullement intimidée par les gestes des paysans, impassible, une cigogne surveille à ses pieds le mouvement des herbes du marécage, guettant un ver, une limace, une grenouille dont elle fera sa proie. ”

“ J'aime ce petit pré couvert de cigognes, dit la tante en s'arrêtant les unes sont couchées, les autres se tiennent mélancoliquement sur une patte, celles-ci voltigent gauchement comme si elles avaient reçu le plemb du chasseur. En Allemagne, elles se posent sur les ruines des vieux châteaux ayoisinant les bords du Rhin. On les aime, on les respecte; car elles rendent de grands services en détruisant toutes sortes d'insectes, et même des reptiles. Malheur à celui qui tue une cigogne ou qui dérange son nid ! ”

“ XXIV Le Paysan et la Cigogne.
Un paysan avait pris dans ses filets des oiseaux qui dévoraient son blé.
Il y avait parmi eux une cigogne.
Elle demanda grâce en disant : a Epargnez-moi ; je ne suis pas un de ces méchants oiseaux qui ravagent vos moissons. Mon plumage vous le dit : je suis la cigogne, le plus pieux des animaux. Je nourris mon père dans sa vieillesse, et le soigne, lorsqu'il est malade. ”

“ La cigogne noire cherche les lieux déserts, se perche dans les bois, fréquente les marécages écartés et niche dans l'épaisseur des forêts. La cigogne blanche choisit au contraire nos habitations pour domicile; elle s'établit sur les tours, sur les cheminées et les combles des édifices; amie de l'homme, elle en partage le séjour et même le domaine; elle pêche dans nos rivières, chasse jusque dans nos jardins, se place au milieu des villes, sans s'effrayer de leur tumulte, et partout, hôte respecté et bienvenu, elle paye par des services le tribut qu'elle doit à la société ”

“ La cigogne proprement dite, longue d'un mètre à un mètre vingt centimètres, aie plumage d'un fond blanc, avec les pennes des ailes noires, le bec et les pieds rouges. Ses mouvements sont lents et mesurés ; elle n'a d'autre cri que le clapotement qui résulte du choc des mandibules de son bec l'une contre l'autre et qu'elle ne fait guère entendre que quand elle est effrayée. Elle vit le long des rivières et se nourrit surtout de poissons, de reptiles, d'oiseaux et d'insectes. ”

“ La cigogne noire est d'une humeur contraire; elle n'approche point de nos demeures, cherche des retraites solitaires, pénètre dans les forêts, se perche sur les arbres.
La cigogne blanche est un peu plus petite que la grue ; cependant elle peut voler aussi haut et aussi longtemps, à cause de la grandeur de ses ailes : elle a jusqu'à deux mètres d'envergure. ”

“ Les larves ont un ennemi redoutable dans la cigogne. Des Indigènes m'ont conté avoir vu sur les hauts plateaux des centaines de cigognes en ligne de bataille, les ailes appuyées aux ailes pour offrir plus de résistance et n'être pas débordées, s'escrimant à coups de becs contre une colonne de sauterelles arrêtées net dans leur marche par cette muraille vivante. ”

“ L'opium et le chanvre créent des idées si fantastiques dans le cerveau, qu'il peut bien prendre des cigognes pour des buffles. Le Hollandais comprit ce qui se passait dans mon esprit, et il s'empressa d'ajouter :
— La cigogne est la compagne du buffle. L'un ne voyage jamais sans l'autre. Partout où vous verrez une cigogne, vous pouvez dire qu'il y a un buffle dessous. ”

“ Partout où réside la cigogne, qu'elle pose sur les minarets d'Orient, ou qu'elle craquète sur les clochetons des cathédrales d'Allemagne, partout le peuple l'aime et la vénère. C'est un animal sacré ! ”

“ Toutes les cigognes se penchent, se bousculent, allongeant leurs becs
au bord du toit; et la mère Cigogne, la plus sage et la plus forte, celle qui vole en tête du troupeau, commande aux autres: « Restez là. je m'en vais voir ce qui se passe. » Mais, comme le ramoneur a pris au plus court par le tuyau de tirage, quand elle arrive dans la rue, la bataille est déjà engagée, tous les voisins aux fenêtres avec leurs lanternes. L'étudiant a sa dague, mais Jacob a son balai dont il se sert si dextrement, que le grand rouge a la joue toute barbouillée de suie. ”

“ « Du haut de leurs nids, que les révolutions ne peuvent atteindre, elles ont vu au-dessous d’elles changer la race des mortels : tandis que des générations impies se sont élevées sur les tombeaux des générations religieuses, la jeune cigogne a toujours nourri son vieux père. »
Je retrouve à Bâle le nid de cigogne que j’y laissai il y a six ans ; mais l’hôpital au toit duquel la cigogne de Bâle a échafaudé son nid n’est pas le Parthénon, le soleil du Rhin n’est pas le soleil du Céphise, le concile n’est pas l’aréopage. Érasme n’est pas Périclès ”

“ Le baron s’éveilla à demi, doutant encore si ce rêve était une révélation d’en haut ou lè fruit de son imagination malade. Il était encore dans cet état de torpeur quand il sentit une main furtive lui retirer doucement son épée, qu’il avait posée près de lui avant de s’endormir. Il entr’ouvrit les yeux avec précaution ; le traître fauconnier, debout devant lui, se préparait à l’égorger. Robert, reconnaissant alors que la cigogne avait dit vrai, reprit l’épée et en pèrça le scélérat ; puis il le fouilla, et trouva dans sa fauconnière les preuves du crime dont la cigogne l’avait accusé. ”

“ Voir Autruche.
La cigogne est, en effet, remarquable par sa tendresse pour ses petits, et par la reconnaissance qu’elle témoigne à l’égard de ses parents, contrairement à ce que font la plupart des autres oiseaux. Aristote, Hist. anim. f IX, 14 ; Pline, H. N., x, 23 ; Elien, Hist. anim., iii, 23 ; x, 16. On a vu des cigognes faire toutes sortes d’efforts pour arracher leurs petits à l’incendie, et périr elles-mêmes avec eux, plutôt que de les abandonner. La cigogne s’attache aisément à l’homme et aux endroits où elle est née. ”

“ Il est très-sensible au crâne de la cigogne. C’est par la disposition de cet organe que la cigogne retrouve l’endroit où elle s’est arrêtée l’année précédente, et que, comme l’hirondelle, elle bâtit tous les ans son nid sur la même cheminée. L’organe du sens des couleurs forme de chaque côté une protubérance au milieu de l’arc des sourcils, immédiatement à côté du sens des lieux. Lorsqu’il est porté à un haut degré, il forme une voûte particulière. ”

“ Quoi qu’il fasse, Cigogne est à l’étranger parmi nous. Sa demeure est en dedans. Lorsqu’il nous quitte de cette façon, n’insistez pas : vous ne tireriez de ce garçon scrupuleusement courtois que des paroles froides, voire blessantes, des ripostes. Il serait même grossier, à l’occasion.
Le chien couché devant un poêle grogne si vous le dérangez. Cigogne se chauffe à son cœur. Il a ses petites manies. Je m’amuse bien, le dimanche, à pêcher des goujons dans les trous de la Largue ! Pourquoi Cigogne ne se divertirait-il pas à sa manière ? ”

“ La cigogne, qui passe l'hiver en Afrique, nous revient au printemps, et c'est au milieu des villes, dans les tours et les clochers élevés qu'elle établit d'ordinaire son nid.
Comme elle détruit une grande quantité d'animaux nuisibles dont elle fait sa nourriture, elle est partout respectée. Le peuple pense que les cigognes portent bonheur, et l'histoire de ces oiseaux célèbres est remplie de fables nombreuses. ”

“ Ils ont peut-être reçu les caresses de votre grand-père, de ce bon seigneur Hermann.
— La chose serait-elle possible, ma chère Madeleine ?
— Et pourquoi non, mademoiselle ? On dit la vie des cigognes plus longue que la vie humaine... Mais que Dieu nous protége ! continua-t-elle avec précipation ; mademoiselle, vos jeunes yeux sont meilleurs que les miens ; ne voyez-vous rien autour du cou de l’oiseau le plus rapproché de nous ?
— En effet, répliqua Wilhelmine avec étonnement, on dirait d’un collier... Une bande de parchemin, une plaque de plomb est suspendue au cou de la cigogne ”

“ Les jeunes ont les plumes de la tête et du cou d'un roux brun et bordées de blanchâtre ; corps , ailes et queue d'un brun noirâtre, avec des reflets peu apparens, bleuâtres et verdâtres ; bec et pieds verdâtres.
Cette Cigogne n'a point les mœurs douces et sociables de l'espèce précédente : jamais on ne la voit dans les villes ni près des maisons ; c'est dans les forêts épaisses et dans les marais boisés qu'elle vit solitairement, et d'où elle fuit à l'aspect de l'homme. ”

“ La cigogne a les jambes, le cou et le bec très-longs; elle se nourrit de crapauds, de lézards, de grenouilles, de serpents, de poissons, de souris, de taupes, qu'elle cherche dans les prés, les marais, les champs; la cigogne est donc un oiseau très-utile. Elle ne reste pas chez nous pendant l'hiver; elle ne supporte pas le froid et trouverait peu de nourriture, lorsque la terre est gelée et couverte de neige. La cigogne fait son nid sur de grands arbres, sur des cheminéés ou sur des roues qu'on place sur les toits des maisons. Les chasseurs ne tuent pas la cigogne, parce qu'elle est si utile. ”