Ernest Bellecroix

“ De toutes les espèces qui composent la sauvagine, c'est certainement celle des canards qui intéresse le plus le chasseur qui lient à la valeur de la pièce qu'il convoite. La bécassine est le gibier des chasseurs « artistes », le canard est celui des chasseurs rustiques et pratiques. S'il est vrai que, pour les paysans, celui qui n'a tué que des perdrix et pas de lièvres, est regardé comme revenant presque bredouille, on peut dire aussi que, sur les marais, celui qui ne rapporte pas de canards est considéré comme ayant fait une triste chasse. ”

“ C'est que le lapin, dès qu'il est levé, n'est pas uniquement préoccupé, comme le lièvre, de fuir le bruit que font les rabatteurs; il s'en soucie, ma foi, fort peu ; c'est tout au plus s'il fait quelques centaines de mètres, puis il se relaisse tranquillement au milieu d'une touffe d'herbes, au pied d'une cépée, quelquefois même il s'aplatit sur un terrain nu, d'où il ne partira pas qu'on ne lui marche sur la queue.
Tout ce qui précède fait déjà comprendre pourquoi la chasse en battue est généralement en usage dans la plupart des sociétés montées par actions. ”

“ Tous les chats sont des chats sauvages : voilà un axiome éclatant de vérité. Voyez ce qui se passe à la campagne. Aujourd'hui, un chat à ses débuts détruit cette charmante nichée de fauvettes dont le berceau était placé familièrement dans la haie qui clôt le jardin de la ferme, mais ce sont ses premières armes ; il ne s'en tiendra pas là ! Demain il se glissera jusqu'à ce champ de sainfoin qui s'étale à quelque cent mètres, comme un beau tapis rose déployé. Dans ce champ se trouve une couvée de cailleteaux sur laquelle vous
comptiez pour affermir dans son arrêt votre jeune chien ”

“ Sur la mer, à marée haute, il peut, en barque, faire ample moisson des grands voiliers et des plongeurs; au moment du flux, il s'embusque pour attendre les bandes d'échassiers que le flot chasse devant lui ; à mer baissante, les oiseaux qui arrivent se poser sur le rivage lui offrent l'occasion de tirer souvent. Faut-il ajouter que la sauvagine suit toujours les côtes pour opérer ses migrations et que telle bande de canards
qui ira trouver la mort sur les étangs de la Sologne, a d'abord fait une station sur les rivages de la mer et sur les marais qui l'avoisinent. ”

“ Faites-moi la grâce de m'écouter un instant avant de me pendre et comparons, sans parti pris, le savoir-faire du loup à celui du renard.
Le renard donne à tous les pièges, à tous les
appâts; sa chasse, à l'aide de chiens courants, est de toutes la plus facile ; il n'est pas jusqu'à son terrier lui-même qui n'aide à sa destruction; il se hasarde presque chaque nuit à courir la plaine; il s'approche en tout temps des habitations. ”

“ En tirant l'oiseau en plein, au contraire, on a la chance d'atteindre la tête quand, ramenée au niveau du corps par ce mouvement singulier que l'on connaît, elle n'est pas encore immergée. Comme un plomb dans le corps peut du reste tuer raide un grèbe, je crois donc qu'il vaut mieux ne pas tirer trop haut sur l'eau. Quand il est frappé, le grèbe,
comme la plupart des autres oiseaux plongeurs, fait le simulacre de plonger, laisse tomber sa tête dans l'eau, et, emporté par l'impulsion que lui donnent les pattes, culbute, et reste à la surface, le ventre en l'air. ”

“ Je crois qu'il serait plutôt de l'intérêt bien entendu du propriétaire de prendre des réserves contre la destruction complète du gibier, que des locataires, aussi égoïstes que peu scrupuleux, pourraient être tentés d'exécuter dans la dernière année de leur location.
C'est là qu'est le danger pour tous et pour chacun, pour la chasse comme pour les chasseurs, pour le propriétaire surtout, qui verra se tarir la source d'un revenu important, le jour où, faute de gibier, il ne trouvera plus à louer le droit de chasse sur sa propriété. ”

“ En été, la mouette de Sabine a la tête et le cou de couleur ardoise, avec un collier noir au bas de ce capuchon. L'iris est noir, le bec court, fin et renflé à l'extrémité, noir avec la pointe jaune. Le dos est bleu-cendré aux couvertures, avec les grandes pennes noires, tachetées de blanc.
En automne, la tête devient blanche, mais le collier noir demeure presque en entier.
Les jeunes sont grivelées, mouchetées sur tout le dessus du corps, avec fond gris-foncé. Elles ressemblent un peu comme aspect à une tourterelle sauvage. La poitrine est grisâtre. ”

“ Ce brave homme, chaque jour de chasse, employait tout son savoir à conduire ce gibier sous le fusil des tireurs, et chaque coup qui faisait une victime lui arrachant des soupirs à fendre l'âme. Comme garde, il était fier du succès qu'il avait préparé à l'aide de soins longs et pénibles; mais il avait un cœur de père pour ses chevreuils, ses faisans, ses lièvres, ses lapins et ses perdreaux. ”

“ A marée basse, elles affectionnent les endroits de la plage où une dépression a formé une lagune vaseuse. C'est dans la vase molle qu'elles paraissent chercher de préférence leur nourriture, mais avec quelle précaution pour ne point souiller la blancheur de leur jabot ! Elles vont et viennent d'un vol
moelleux et lent au dessus de cet espace fangeux, se posant à peine un instant, effleurant le plus souvent le sol pour s'élever ensuite et reprendre leur course capricieuse. ”

“ Si le garde champêtre la voulait strictement faire respecter, cette loi draconienne, je ne sais pas de chasse de plaine dont il ne lui soit aisé de devenir le véritable tyran, et, si la guerre s'allumait, soyez convaincus qu'il vous faudrait en venir à composition. N'est-il pas préférable de prévenir par une légère allocation des ennuis possibles et même probables? C'est à la fois agir dans votre intérêt bien entendu de chasseur, et faire une bonne action, car le brave homme n'est jamais au-dessus de la petite somme que vous lui accorderez. ”

“ C'est pourquoi les amours des oiseaux paraissent limitées à ces préliminaires de coquetterie et de tendresse qui jettent un voile gracieux sur la matérialité du fait en lui-même. Le mâle veut plaire et revêt au printemps une parure superbe, qui lui sert pour ainsi dire d'excuse auprès de sa femelle qui, plus modeste, saura se faire pardonner la simplicité de son costume par l'abnégation de son rôle de couveuse et de mère de famille. ”

“ Croyez-moi, si vous avez trop de difficultés à vous procurer un nombre suffisant de garennes purs, n'hésitez pas, complétez votre repeuplement avec des croisés, sans vous inquiéter des théories plus ou moins savantes des maîtres et en dédaignant les quolibets des gens de parti pris.
Dans une chasse de bois, le lapin joue le rôle de la perdrix en plaine. Il n'est pas de belle chasse de plaine sans perdrix, pas de belle chasse de bois sans lapin. ”

“ Les canards ne donnent pas de duvet, mais ils sont, avec les poules des races privées, les oiseaux de basse-cour qui fournissent le principal contingent aux marchés de la France entière. A l'état sauvage, les canards ne présentent pas un moindre intérêt : avant que la civilisation ait circonscrit le cercle des lieux solitaires où s'ébat la Sauvagine, toutes les populations riveraines des marais ou de la mer trouvaient dans la chasse du canard l'occasion d'augmenter leurs modestes revenus, celle d'ajouter à la richesse de leur pays. ”

“ Ce n'est point non plus sous le couvert d'un haut gaulis, au pied duquel ne pousse qu'une herbe maigre, que le garde doit diriger ses recherches; mais il s'appliquera à explorer les terrains couverts de bruyères, de ronces, de hautes herbes : c'est dans l'ombre de quelque basse cépée, ou sous les jets vigoureux d'une haute fougère, que sera dissimulée la bouche du repaire de son ennemi. ”

“ Comment est-il toujours le premier à avoir le sentiment, de la présence du gibier? J'ai le sommeil léger, mais je n'ai pas encore l'instinct du gabionneur, aussi je veille et ne m'en plains pas, car une nuit passée dans l'attente et l'espérance d'un plaisir moral et sain vaut bien celle que l'on passe dans l'atmosphère viciée d'un cercle dans l'espoir toujours trompeur de gagner quelques louis et avec la crainte toujours fondée d'en perdre davantage. ”

“ Si vos hommes se contentent de marcher dans les clairières, dans les petits routins, dans les coulées, ils ne feront rien de bon. C'est, le plus souvent, sous les fourrés de ronces et d'épines que se relaisse le gibier. Il m'est arrivé plus d'une fois, marchant avec les rabatteurs, d'apercevoir dans un roncier un chevreuil rasé, le col entre les jambes, les oreilles basses , ne semblant avoir de vivant que les yeux. Il en est de même du lièvre, du lapin, du faisan et aussi du sanglier. ”

“ Et remarquez bien que ce braconnier-là ne travaille pas que la nuit, comme la plupart de ses confrères; il opère au grand soleil comme dans l'ombre, et ni les perdreaux ni les levrauts que leur malheureuse destinée mettra dans son chemin, n'échapperont à sa féroce habileté. Il prend les couveuses sur leur nid, les emporte à quelques pas, profite de l'occasion pour s'offrir le spectacle d'un supplice de première classe, et quand la pauvre bête est morte, à moins qu'il ne soit à jeun, c'est à peine s'il en mangera quelque morceau. Il détruit pour détruire. ”

“ Il n'a guère de noir que son nom : son manteau est brun-verdâtre, grivelé de taches noires en pinceaux; les ailes sont brun-foncé, les flancs chinés de noir et de blanc, la gorge et la poitrine sont gris ardoisé, le ventre est blanchâtre, légèrement lavé de roux, la queue est courte, pointue et retroussée. Les pattes et les pieds, de très grandes dimensions, sont rouge-obscur. Le bec, long et mince, est rouge-vif. L'iris est rouge orangé. Le corps est, comme celui de tous les coureurs de marais, très aplati latéralement. ”

“ Au prix de revient des élèves, je suis d'avis qu'il convient d'ajouter une gratification pour le garde, afin de l'encourager à s'appliquer à l'éducation du faisan. La surveillance de la chasse, la destruction des bêtes nuisibles et l'élevage du gibier, voilà, en somme, les fonctions du garde. La surveillance est payée par les appointements fixes; la destruction des bêtes de proie est récompensée par des primes; il faut, pour achever l'œuvre, donner également une prime par chaque tête de gibier d'élève. ”

“ Leur bec est droit, conique et pointu, leurs plumes brillantes sont soyeuses, duvetées.
Les grèbes sont, avec les Eiders, les oiseaux aquatiques que la valeur de leur plumage a le plus contribué à faire connaître des profanes en matière de chasse et d'histoire naturelle.
Pendant longtemps, la mode a été aux manchons et aux toques de grèbe et celte mode avait quelque raison d'être : Rien de plus séduisant que la fourrure du grèbe, rien de plus
riche, de plus brillant, de plus moelleux, de plus chaud et en même temps de plus léger. ”

“ Le faisan, tout au contraire, dans quelques conditions habiles et favorables qu'il soit mis au bois, ne possède en tout temps d'autre moyen de salut que le vol, d'autre abri que la branche d'un arbre; et s'il s'agit d'oiseaux élevés en faisanderie, les dangers qui les menacent sont encore plus redoutables; car, malgré l'instinct de conservation que leur a donné la nature, ils ignorent à la fois et les périls qui les attendent, et le terrain sur lequel ils sont destinés à vivre et à se défendre. ”