Ernest Bellecroix

“ Faites-moi la grâce de m'écouter un instant avant de me pendre et comparons, sans parti pris, le savoir-faire du loup à celui du renard.
Le renard donne à tous les pièges, à tous les
appâts; sa chasse, à l'aide de chiens courants, est de toutes la plus facile ; il n'est pas jusqu'à son terrier lui-même qui n'aide à sa destruction; il se hasarde presque chaque nuit à courir la plaine; il s'approche en tout temps des habitations. ”

“ Je crois qu'il serait plutôt de l'intérêt bien entendu du propriétaire de prendre des réserves contre la destruction complète du gibier, que des locataires, aussi égoïstes que peu scrupuleux, pourraient être tentés d'exécuter dans la dernière année de leur location.
C'est là qu'est le danger pour tous et pour chacun, pour la chasse comme pour les chasseurs, pour le propriétaire surtout, qui verra se tarir la source d'un revenu important, le jour où, faute de gibier, il ne trouvera plus à louer le droit de chasse sur sa propriété. ”

“ Croyez-moi, si vous avez trop de difficultés à vous procurer un nombre suffisant de garennes purs, n'hésitez pas, complétez votre repeuplement avec des croisés, sans vous inquiéter des théories plus ou moins savantes des maîtres et en dédaignant les quolibets des gens de parti pris.
Dans une chasse de bois, le lapin joue le rôle de la perdrix en plaine. Il n'est pas de belle chasse de plaine sans perdrix, pas de belle chasse de bois sans lapin. ”

“ Si vos hommes se contentent de marcher dans les clairières, dans les petits routins, dans les coulées, ils ne feront rien de bon. C'est, le plus souvent, sous les fourrés de ronces et d'épines que se relaisse le gibier. Il m'est arrivé plus d'une fois, marchant avec les rabatteurs, d'apercevoir dans un roncier un chevreuil rasé, le col entre les jambes, les oreilles basses , ne semblant avoir de vivant que les yeux. Il en est de même du lièvre, du lapin, du faisan et aussi du sanglier. ”

“ Tous les chats sont des chats sauvages : voilà un axiome éclatant de vérité. Voyez ce qui se passe à la campagne. Aujourd'hui, un chat à ses débuts détruit cette charmante nichée de fauvettes dont le berceau était placé familièrement dans la haie qui clôt le jardin de la ferme, mais ce sont ses premières armes ; il ne s'en tiendra pas là ! Demain il se glissera jusqu'à ce champ de sainfoin qui s'étale à quelque cent mètres, comme un beau tapis rose déployé. Dans ce champ se trouve une couvée de cailleteaux sur laquelle vous
comptiez pour affermir dans son arrêt votre jeune chien ”

“ Le faisan, tout au contraire, dans quelques conditions habiles et favorables qu'il soit mis au bois, ne possède en tout temps d'autre moyen de salut que le vol, d'autre abri que la branche d'un arbre; et s'il s'agit d'oiseaux élevés en faisanderie, les dangers qui les menacent sont encore plus redoutables; car, malgré l'instinct de conservation que leur a donné la nature, ils ignorent à la fois et les périls qui les attendent, et le terrain sur lequel ils sont destinés à vivre et à se défendre. ”

“ Que de bredouilles !
Un titulaire insuffisant n'est pas seulement pour ses actionnaires la source de leurs déboires, il cause d'ordinaire à la chasse qu'il devrait entretenir un véritable préjudice. Si son incompétence
n'est pas compensée par les qualités d'un garde habile et honnête, non-seulement ses associés ne trouveront que des ennuis où ils venaient chercher un plaisir, mais la chasse elle-même sera conduite de chute en chute à un dépeuplement qui, dans une propriété offrant de médiocres ressources, ne tardera pas à devenir complet. ”

“ Une observation vieille comme la chasse, c'est que les lièvres seront toujours peu nombreux dans les cantons où le lapin sera trop abondant. Remarquez que j'ai dit trop abondant ; la raison n'en est pas, à mon avis, dans cette prétendue inimitié qui divise, selon bien des gens, ces deux intéressantes variétés de la tribu des rongeurs, mais bien dans les habitudes turbulentes de maître
Jean Lapin. Le lièvre est un solitaire et un songeur; le lapin est un philosophe et un épicurien. ”

“ Les bruyères, les landes, les friches enclavées dans les bois, tous ces terrains couverts de grandes herbes où ne poussent que de maigres bouleaux nains et quelques brins de chênes rachitiques, voilà encore un excellent terrain de chassé pour le petit gibier. ”

“ Mais ce qui est plus simple encore, c'est la facilité avec laquelle on peut faire couver les œufs de perdrix et de faisans.
Croyez-le bien, il n'est pas du tout nécessaire d'avoir des couveries construites dans toutes les règles de l'art. J'ai vu donner des œufs de perdrix à des poules couvant dans des étables, ou dans des granges, ou dans des écuries : à l'endroit, en somme, que la poule a choisi elle-même, on peut être assuré que les perdreaux éclôront comme de vulgaires poulets de ferme. ”

“ Un des inconvénients les plus regrettables qui se produisent dans la plupart des sociétés consiste précisément dans l'incompétence de celui qui dirige les chasses, comme dans le peu de souci qu'il prend habituellement de toutes les affaires intéressant les plaisirs de ses associés. Vous n'avez pas d'idée des manœuvres insensées que j'ai vu commander et exécuter « dare dare » par une bande de braves chasseurs s'entendant à la chasse comme s'entendent les poules à la natation. ”

“ Qu'il s'agisse de lièvres ou de lapins, de l'établissement d'une garenne, de l'élevage du faisan -du de la perdrix, c'est toujours à l'observation de la nature qu'il faut avoir recours pour obtenir des résultats en matière de repeuplement. Tout est bon qui se rapproche des conditions dans lesquelles l'animal vit à l'état sauvage ; tout ce qui s'en éloigne est mauvais. ”

“ Qu'on ne dise pas maintenant qu'avec des primes élevées pour la destruction des renards on pousserait le garde à encourir le reproche quelquefois adressé aux lieutenants de louveterie, qui ont été accusés de favoriser la multiplication des loups.
La destruction des bêtes nuisibles n'est qu'un moyen, c'est le résultat qu'il faut voir, c'est-à-dire l'abondance du gibier; c'est cela qu'il faut juger.
Le garde doit envoyer à son maître, ou au titu laire de la chasse, la peau de chacun des animaux qu'il prend. ”

“ La plupart du temps le garde doit être surveillé, et, s'il remarque chez le titulaire une ignorance de la chasse à peu près complète, comme cela a lieu trop souvent, il n'en faut pas davantage pour qu'il se laisse aller à cette tentation d'exploiter de temps en temps le gibier pour son propre compte; or, dès qu'un garde a mis le pied sur cette pente fatale, c'est un garde perdu, c'est le plus dangereux des braconniers. ”

“ Quand les renards ont établi leur refuge dans des roches, dans des carrières, il n'y a d'autres moyens de les détruire que le piége et le poison; je sous-entends naturellement le fusil.
Disons donc, pour en finir avec le renard, un mot de la chasse au terrier : je l'ai souvent vue pratiquer quand j'étais tout jeune encore, et si je n'y ai pas réussi, ce n'était certes point la faute des renards, mais la mienne. ”

“ Les émanations qui se dégagent du cadavre d'un chien en putréfaction me semblent pourvues de tous les attraits qui peuvent exciter chez le loup la tentation de se payer un succulent régal, et si j'étais loup, il me semble que loin de me laisser séduire par un appât artificiel, je me tiendrais en garde contre tout ce qui n'aurait pas bien franchement une odeur nature. ”

“ Et remarquez bien que ce braconnier-là ne travaille pas que la nuit, comme la plupart de ses confrères; il opère au grand soleil comme dans l'ombre, et ni les perdreaux ni les levrauts que leur malheureuse destinée mettra dans son chemin, n'échapperont à sa féroce habileté. Il prend les couveuses sur leur nid, les emporte à quelques pas, profite de l'occasion pour s'offrir le spectacle d'un supplice de première classe, et quand la pauvre bête est morte, à moins qu'il ne soit à jeun, c'est à peine s'il en mangera quelque morceau. Il détruit pour détruire. ”

“ Le garde, je le dis de nouveau, s'il est seul à la surveiller, tient la chasse entre ses mains: vous ne pouvez que vous en remettre à son honnêteté du soin de respecter votre gibier. Si vous lui infligez une amende, selon son importance, il se remboursera le lendemain dans la personne d'un lapin ou d'un faisan.
La seule mesure à prendre contre un mauvais garde, c'est de le mettre dehors. ”

“ Ces lapins croisés grandissent au bois et y prospèrent à merveille, quand on a su leur ménager des conditions favorables, ce qui est aisé, un simple tas de grosses pierres ou de fagots leur servant parfaitement de refuge et d'abri. Et n'allez pas croire que leur chasse soit une parodie de celle du garenne pur ; bien loin s'en faut, et ils se font poursuivre par les chiens courants tant et si bien qu'il est souvent fort difficile, depuis le lancer jusqu'à la mort, de savoir si on a affaire à un individu né sous bois ou à un croisé-garenne. ”

“ Ce qu'il y a de mieux, je le répète , c'est de prévenir le mal en grandissant l'espace accordé aux élèves, ou de reporter dans un parquet le trop plein d'un autre. — Dès qu'un faisandeau est piqué, il faut le séparer de suite et le mettre en mue : la guérison s'opère sans médecin, la plaie se cicatrise d'elle-même, à moins qu'elle ne soit trop profonde, auquel cas il n'y a guère de ressources. Quelquefois c'est un seul faisan qui fait tout le ravage, il faut tacher de le découvrir et le séparer des autres. ”

“ Sans doute une effraye, une chouette hulotte n'épargneront pas un jeune lapereau, si elles le surprennent à quelque distance de la rabouillère. Peut-être, par grand hasard, un moyen-duc; parviendra-t-il à s'emparer d'un imprudent faisandeau qui aura voulu
jouir prématurément des douceurs du branché; mais en général les rapaces nocturnes ne se nourrissent pas aux dépens du gibier ; ce sont les mulots, les crapauds même, qui, se promenant aux mêmes heures, font habituellement les frais de leur ordinaire. ”

“ Je veux que le garde qui connaît les habitudes de maraude d'un chat mette à le détruire le même soin que s'il s'agissait d'une fouine ou d'un putois, et j'attache au succès de ses efforts plus de prix que s'il me débarrassait d'un blaireau. ”

“ Quand tous les autres gibiers nous font défaut, quand la plaine est dépouillée et les perdrix inabordables; quand les lièvres et les faisans, trois ou quatre fois décimés, demandent à être enfin épargnés sous peine de disparaître entièrement; quand le chevreuil, ayant acquis une expérience salutaire, ne se laisse plus conduire sous le feu des tireurs comme au début des traques, le lapin est toujours là comme fiche de consolation. ”

“ A défaut d'un côteau bien exposé, quelque pli de terrain, une petite éminence recouverte d'une couche de terre de bruyère fera, sinon leur bonheur, du moins leur affaire. — Le sable est un buveur d'eau, qui ne conserve pas longtemps l'humidité; or, ce que le lapin redoute le plus pour sa demeure, c'est l'eau. ”

“ Mais vous ignorez donc qu'un garde, loin d'aider à la conservation du gibier, hâterait son entière destruction, et que si un propriétaire égoïste poussait la sottise jusqu'à faire réserver sa chasse, il n'est pas un paysan, pas un ouvrier, pas un
faucheur qui ne s'empressât de mettre un coup de talon dans chaque nid de perdreaux ”

“ Mais il est évident que, si le propriétaire d'une chasse ne combat pas par quelques soins cet instinct d'aventures qui porte le faisan à s'éloigner ; si, dès l'ouverture des chasses de bois, ce farouche gibier est tourmenté par des battues incessamment renouvelées; si, surtout, cette pratique désastreuse du massacre des poules est tolérée ; si quelques rengiboiements ne sont pas opérés en fin de saison pour combler les vides; si l'élevage est abandonné après un essai à moitié réussi ”

“ La nature l'a pourvu de sens d'une exquise finesse qu'il met avec une merveilleuse intelligence au service de sa méfiance, toujours éveillée.
Aussi, est-ce bien plutôt du loup que du renard qu'on peut dire, avec vérité, qu'il va chercher au loin la pâture de ses petits, afin de ne pas appeler l'attention du voisinage, faisant sans doute cet habile calcul, qu'on le cherchera là où il commet ses déprédations, c'est-à-dire à deux lieues, quand son liteau est à deux pas. ”

“ Les bois divisés en carrés sont plus faciles à chasser en battues; mais il existe peu de bois coupés de la sorte, et la chasse aux chiens courants y est abominablement difficile, à moins que l'on ne soit en nombre suffisant.
Moins il y a de routes, plus le gibier sera tranquille et plus il prospérera. Il va sans dire que le mode d'exploitation des bois n'est pas non plus sans influence sur la multiplication et l'abondance du gibier, de même que sur les résultats de la chasse. ”

“ La martre se tient toujours aux champs ou dans les bois, dormant le jour dans un creux d'arbre, et chassant la nuit. Elle cause au menu gibier un véritable dommage.
On détruit la martre de la même façon que la fouine et le putois.
Je n'ai rien dit encore des sentiers d'assommoir.
C'est surtout contre les petits carnassiers qu'est pratiqué ce mode de destruction. Mais qui donc ici-bas peut se dire à l'abri des coups du hasard? J'ai vu un pauvre lapereau, plumé d'un coup de fusil, aller se faire — assommer — clopin clopant.
Toute chasse de bois bien tenue doit avoir des sentiers d'assommoir. ”

“ On peut tendre dans ce cas à un endroit quelconque, devant le terrier; la moindre amorce attirera l'innocente victime qu'on trouvera le lendemain tristement couchée, la patte brisée et semblant implorer du secours : le pauvret n'aura même pas eu la force d'entraîner le piége. ”

“ Pour les invalides, pour les maladroits, il est pétri de complaisances sans nombre. Leste ou nonchalant, selon son caprice, se riant des chiens, professant un superbe mépris des coups de fusil, s'arrêtant effrontément, assis sur sa queue blanche, pour vous «dévisager» tout à son aise, ou bien, s'il l'a ainsi résolu dans sa folle cervelle, continuant son petit bonhomme de chemin, dût-il passer entre vos jambes, son insolence coquette est sans égale et il semble braver la mort comme une victime toujours prête, on pourrait presque dire, toujours gaie. ”