Charles Simond

“ Il n'y a en effet pas de chasse plus variée que celle du lièvre : chasse au chien d'arrêt, chasse à tir au chien courant, chasse à courre, à forcer, chasse en battue, chasse à l'affût, chasse aux lévriers, chasse à l'autour. Ces trois derniers modes ne sont plus pratiqués en France : l'affût parce qu'on l'y trouve indigne du chasseur; le lévrier qui n'est pas interdit absolument, mais qui devrait l'être ; et l'autour qui est ravissant et que l'on a eu le tort de laisser tomber dans l'oubli. ”

“ Quand les cailles seront parties, les perdreaux devenus perdrix, quand il n'y aura pas encore de bécasses ni de bécassines, quand vous n'aurez dans votre rayon d'exploration cynégétique ni bois où vous puissiez trouver du faisan, ni marais où vous soyez certain de tomber sur des canards,
quand à cette époque, où il n'y a en définitive, pour le chasseur qui n'est pas en société, plus d'autre chasse que celle du lièvre même, alors n'hésitez pas et plutôt que de laisser rouiller votre fusil et bailler votre chien, mettez-vous en route. ”

“ Sans doute, il n'a pas, comme l'anglais, un cachet de suprême élégance, ses membres ne sont pas fins, il les a même visiblement gros, lourds, forts, une tête massive, un museau carré, de la corpulence, mais c'est un bel et bon animal sur lequel on peut compter et que l'on apprécie quand on l'a avec soi. Un autre, également épais, et sans distinction, le braque allemand, blanc-bleu, avec taches noires aux oreilles et sur le corps, se fait remarquer par la sagesse, par la résistance à la fatigue, par le flair et les aptitudes aussi bien en fourré ou en marais qu'en plaine. ”

“ La bécasse est, comme la perdrix, comme le faisan, un mets délicieux; mais, pour la manger, il faut deux choses que n'a pas tout le monde : un parfait cuisinier et un palais de gourmet non moins parfait; sans cela il vous sera difficile de distinguer une vraie bécasse de fine table d'une vulgaire buissonnière de gargotte. Tout d'abord il n'y a de bécasse digne d'être mangée par un roi de la table que celle qui est blanche de graisse, et alors c'est, suivant une expression pittoresque, un diamant de la plus belle eau. Ce mets de haut titre ne doit se servir que rôti dans une carcasse de lard. ”

“ C'est ce chien blanc-marron ou gris-marron, à la physionomie douce, à l'œil parlant, à la grosse bonne tête, aux oreilles tombantes, au gros nez brun, à la queue en panache, aux pattes fines, qui était autrefois le familier du logis, véritable ami de la maison, humble, jouant avec les enfants, se pliant à tous leurs caprices, se laissant monter sur le dos, folâtrant, s'ébattant dans le jardin, mais brave en face du danger, aimant son maître par une sorte de reconnaissance qu'on pourrait presque dire filiale, tant il y a de tendresse dans cet animal d'une si remarquable sagacité. ”

“ Aussi est-il rare qu'il se hasarde en plaine. Il serait inutile de l'attendre sur la lisière, il n'y viendra pas. Il ne dépense toute sa vitesse que dans les endroits couverts, sur les clairières, dans les gaulis. Quand il se sent trop pressé, il a recours à sa dernière ruse et entre dans son terrier.
Alors commence une véritable lutte héroïque. Le lapin est terré. Que le chien aboie, s'arrête, gratte la terre avec fureur, s'il n'y avait d'ennemi que lui, l'asile serait inviolé, la forteresse inexpugnable. Mais le chassé a pour adversaire l'homme plus ingénieux que le chien. ”

“ Le braque Dupuy, qui doit son nom au chasseur français dont il rendit le chenil célèbre un peu avant 1820, est incontestablement un de nos plus beaux types. Il frappe l'attention au premier coup d'œil par la finesse de la tête et du poil, la longueur des oreilles et du museau, la légèreté de l'aspect. Le fouet est gracieusement recourbé; les pattes sont longues, sèches; l'œil remarquablement intelligent. Le nez brun révèle la puissance de l'odorat, percevant de loin le gibier et par conséquent parfait pour l'arrêt. ”

“ Un Français ne chasse point, par exemple, avec le même fusil qu'un Belge, un Allemand, un Hollandais, un Anglais, un Espagnol, un Italien. Le Français, vif et léger, veut une arme qui ne lui pèse point au bras et qui avec cela ait un cachet spécial de fini et d'élégance. Il est né chasseur; mais s'il aime son fusil autant que son chien, il ne chassera qu'à la condition de pouvoir donner satisfaction à son goût pour ce qui brille. ”

“ Messagère ailée comme l'hirondelle, mais moins heureuse que celle-ci qu'on ne mange pas, elle rend de précieux services à l'agriculture en détruisant des quantités considérables de larves d'insectes dont elle est aussi gourmande que l'alouette, la bécasse et la caille, ce fléau des sauterelles. Ces mérites ne la sauvent pas.
Non seulement elle périt sous le plomb du chasseur, mais elle est victime de la barbarie administrative, aussi inintelligente
que cruelle, qui permet de prendre les grives à la tenderie et les livre par milliers à la mort. ”

“ Commence par te rendre maître de toi-même, par ne pas perdre la tête, par t'instruire des mœurs des animaux que tu veux chasser, par observer tranquillement, avec sangfroid, une couvée de perdreaux ou les ébats d'un levraut ou les déplacements d'un lièvre. Tu apprendras ainsi à ne pas t'émouvoir lorsqu'ils apparaissent brusquement devant toi, à bien ajuster la pièce sans ébranlement intérieur, à suivre avec la main gauche, qui élève ou abaisse le canon du fusil, les mouvements du gibier, tandis qu'avec la droite,
tu lâcheras le coup au moment voulu. ”

“ Ceux qui n'ont ni prestesse, ni grande expérience du maniement de l'arme, ni accoutumance de la perdrix, ni rapidité du tir, échouent en pareille occasion, surtout dans la chasse en battue où le vol de l'oiseau est élevé et rapide. Ceux qui tiennent leurs chiens derrière, les excitent sans trêve, leurs parlent sans repos, n'obtiennent guère de bon résultat, ni à l'approche de la compagnie, ni au décrocher du coup. Les perdrix reconnaissent immédiatement à qui elles ont affaire et sont merveilleusement adroites à jouer des pattes. ”

“ Les braques de Toulouse et de l'Ariège montrent des qualités sur le terrain, surtout dans la chasse au lièvre; ils ont de l'activité, de l'endurance, celle-ci poussée au plus haut degré, à tel point qu'ils peuvent rester sans souffrir sous un soleil torride; mais leur livrée blanche, quoique argentée, fine, brillante, marbrée de taches orange, les rend peu séduisants.
Tout leur extérieur dénote un naturel très doux; il y a même
dans leur physionomie une bonté naïve qui ferait croire à une absence de flair et de sagacité ”

“ On entre dans les chaumes, les petits millets, les sarrasins roses, les piquepoux ou vignes basses, les champs de maïs, et l'on déloge quatre, cinq, six cailleteaux ou un gros mâle ou une grosse femelle. Toute cette gent ailée se sauve à pattes, mais sans précipitation, ayant l'air de faire la nique au chien, qui suit consciencieusement la voie, et lorsqu'il arrive trop près, la bestiole quitte le sillon pour en enfiler un autre, s'engage dans le fossé ronceux et, ne voyant bientôt plus d'issue, se laisse tenir en arrêt. ”

“ Aussi lui préfère-t-on en général le beagle, ce petit chien charmant, que sa petitesse (il n'est pas plus haut que le basset allemand) n'empêche pas d'être d'une vaillance à toute épreuve, toujours plein d'entrain, et d'efflanquer les lièvres et les lapins, sans leur défendre les ruses qu'il déjoue toujours. « Il n'y a pas au monde, disent les Anglais, de hunter (chasseur à courre) plus infatigable. » ”

“ Ensuite, il n'a avec elles aucune ressemblance de conformation physique : le corps grêle, aplati sur les flancs, les pattes pendantes quand il vole, les doigts fort longs, il n'a, en définitive, comme aspect rien de commun avec celles qu'on lui donne pour sujettes. De plus, la caille est oiseau de plaine, recherchant les luzernes, les sainfoins, les chaumes d'avoine, tandis que le râle est oiseau de vallée, aimant les herbages marécageux. ”

“ On ne saurait les confondre avec le braque du Bourbonnais, qui se reconnaît tout de suite à l'écourtement de la queue — il n'en a qu'un tout petit bout — et à la moucheture de la robe dont les taches marron clair toutes petites sont truitées sur fond blanc; le braque sans queue (c'est aussi son nom) est trapu, lourd ; il a le poil moins fin que le braque français et moins gros que le vieux braque, les oreilles un peu en arrière. Bon chasseur, fortement musclé, l'œil vif, le nez délicat, il est utile dans bien des circonstances. ”

“ Aujourd'hui le sportsman fait fi de ce charmant oiseau maintenant méconnu.
Le chasseur rustique se dit « tant mieux » et il continue à quêter. Lorsqu'il a la chance de trouver le long des chenevières, dans les champs de sarrasin, au bord des fossés, dans les herbes sèches en bordure ou des taillis, une volée de cailles, s'il a un chien à bon nez et suivant bien et arrêtant de même, il peut être sûr d'avance de remplir son carnier. ”

“ Et puis, il convient de tenir compte de la taille du chasseur, de sa carrure, de sa longueur de bras et de cou.
Vient ensuite la question des aptitudes. Un bon arquebusier doit confesser son chasseur, avant de lui montrer un fusil. At-il affaire à un dilettante qui chasse pour la parade ? à un amateur de la campagne pour qui la course, la fatigue, l'aspect des paysages sont le principal, et l'arme, le gibier, l'accessoire ? à un Parisien qui sait les yeux fixés sur lui? à un provincial, moins difficile tout en se croyant plus malin? ”

“ Ne vous en souciez pas pour le moment, vous reverrez tout ce gibier là en d'autres circonstances, la mouette en mer, le ramier dans les palomières des Pyrénées, la tourterelle dans les taillis, dans les champs de pommes de terre. Il ne faut pas courir tant de pièces à la fois : suivez votre motteux, ne le laissez pas s'engager trop avant dans les sables où il sera inabordable, parce qu'il vient de très loin, et quand vous l'aurez décidément dans votre carnier, empressez-vous de le rapporter chez vous, car il doit être plume et mangé en salmis le même jour. ”

“ Les loups ne se mangent pas par les hommes pas plus qu'ils ne se mangent entre eux, mais on leur donne la chasse, comme à des bandits. Et en effet le loup commet ses attentats en bandes armées de terribles crocs et fait dans les troupeaux, partout où il peut les attaquer, des ravages dont la réalité est telle qu'on pourrait croire que ceux qui les constatent imaginent des récits purement fabuleux. ”

“ Miraut est en scène, il rapproche le lièvre qui s'est flâtré dans un sillon, le voilà qui repart, tout le monde fait chorus; quelle musique, quelle harmonie!. La chasse disparaît dans un pli du terrain, c'est la première randonnée du lièvre ; il la fera vivement et sans beaucoup de ruses; la vue est bonne, ça marche grand train, ne perdons pas une minute pour reprendre nos places. ”

“ Alors avec un petit fusil et un bon chien, ils ont peu de mal à achever la tuerie. Généralement ils emploient comme leurre un canard apprivoisé qu'ils attachent à un pieu planté dans l'eau et émergeant de quelques centimètres. Ce canard, chargé d'attirer les autres, a l'air de nager en liberté. Il bat des ailes, barbote, plonge, paraît tout joyeux. En réalité c'est un traître qui fait prendre les autres au piège, mais un traître inconscient. ”

“ Il tourne sur place, en enfilant tous les petits sentiers qu'il a tracés dans les hautes herbes ; il s'arrête à chaque instant
pour saisir l'approche des chiens, puis il repart en frappant fortement la terre de ses deux pieds de derrière. Pendant des heures entières, il se meut dans cette même enceinte, bois ou bruyère. Il rôde autour d'une cépée, s'accroupit, puis se remet en route, tâchant de donner plus d'élan à son trot; sa course est en réalité très rapide; elle égale et dépasse même celle du lièvre, mais malheureusement il n'a pas la force de la soutenir. ”

“ La vénerie est la chasse des bêtes fauves, cerfs, daims, chevreuils, et aussi des bêtes noires, nom que l'on donne aux sangliers. Le chien courant dressé à quêter et à détourner les grands animaux s'appelle limier. Celui qui avec son aide foule, c'est-à-dire bat pied à pied le terrain de chasse pour lancer ou mettre debout l'animal à poursuivre, se nomme le valet de limier.
Le limier doit être choisi avec un soin tout particulier : il faut qu'il ait la robe sombre, la vue perçante, le nez fin; qu'il soit solidement bâti pour pouvoir remplir son rôle. ”

“ L'ouverture de la plus grande circonférence est munie d'une porte à ressorts tournant sur des gonds et aménagée de telle sorte que, poussée du dehors, elle se referme d'elle-même lorsqu'on est entré et ne peut plus se rouvrir qu'en dehors. Le loup attiré par les bêlements ou les cris de l'animal prisonnier approche en son allure cauteleuse accoutumée, et à la fin voyant une porte entrouverte, il entre, d'autant plus que le chemin circulaire entre les deux palissades a été foulé avec soin pour simuler un sentier battu. ”

“ D'ailleurs vous connaissez le proverbe : tant vaut l'homme, tant vaut la terre. De même tant vaut le chasseur, tant vaut l'arme. Ceux qui, aux premiers âges, devaient se contenter de ce qu'ils avaient : une massue, une fronde, un arc et des flèches, suppléaient au reste par l'habileté, et c'est elle en définitive qui est surtout indispensable. Les arbalétriers, qui lançaient des projectiles acérés, tuaient du gibier, malgré l'imperfection de leur arbalète. ”

“ C'est un personnage de marque, un grand seigneur, qui ne fraie pas avec le premier chasseur venu, et, très aristocrate lui-même, n'entre en campagne qu'avec l'aristocratie cynégétique. Il n'y a certainement pas de bête plus admirable par le port de tête, le flamboiement du regard, l'élégance de l'attitude lorsqu'il tombe en arrêt. ”

“ Condamner tous les braques pour ne se faire accompagner que du pointer, ne chasser exclusivement qu'avec des setters et des cockers en délaissant systématiquement les épagneuls, ne peut entrer que dans l'esprit des grincheux qui font de tout une question de drapeau, et dont l'exclusivisme proscrit de leur table le jambon de Mayence, parce qu'il est allemand et le jambon d'York parce qu'il est anglais, tandis qu'ils se régalent du jambon de Bayonne parce qu'il est français. ”