Charles Simond

“ Le Hocheim perlait dans les beaux verres taillés, et déliait la langue des trois vieillards en épanouissant leur cœur. Par moments, le vieux Spangenberg qui, en dépit de son grand âge, avait conservé toute la verdeur de la jeunesse, retrouvait dans son joyeux passé quelque bonne histoire plaisante qui faisait tressaillir le ventre de maître Martin et le faisait tant rire, qu'il était obligé d'un instant à l'autre de s'essuyer les yeux. Maître Paumgartner lui-même oubliait un peu plus que de coutume sa gravité de magistrat et se sentait regaillardi par le bon vin et les gais propos. ”

“ La bécasse est, comme la perdrix, comme le faisan, un mets délicieux; mais, pour la manger, il faut deux choses que n'a pas tout le monde : un parfait cuisinier et un palais de gourmet non moins parfait; sans cela il vous sera difficile de distinguer une vraie bécasse de fine table d'une vulgaire buissonnière de gargotte. Tout d'abord il n'y a de bécasse digne d'être mangée par un roi de la table que celle qui est blanche de graisse, et alors c'est, suivant une expression pittoresque, un diamant de la plus belle eau. Ce mets de haut titre ne doit se servir que rôti dans une carcasse de lard. ”

“ Le dimanche, quand maître Martin, guéri de sa blessure, invita Frédéric à aller avec lui et Rosa faire le tour de la promenade publique, le jeune homme refusa et se dirigea seul vers le village et le coteau où il avait pour la première fois rencontré Reinhold. Là il se coucha dans l'herbe haute et fleurie, et se livrant à ses pensées, il songea que son étoile d'espérance avait disparu dans une nuit profonde, qu'il était comme un homme trompé par un rêve et tendant les bras vers une vision sans réalité. ”

“ Il n'y a pas de chien de chasse qui soit plus expert en son métier que celui-ci. Son obéissance est admirable, mais la réflexion s'y associe à la spontanéité, et celles-ci sont toutes deux si promptes qu'on se demande, lorsqu'il exécute une manœuvre, si c'est lui qui l'a conçue ou le chasseur qui l'a dictée, tant elle répond bien au désir et aux circonstances. Il n'arrête pas, à vrai dire, mais il déloge le gibier de ses abris, oblige le lièvre à sortir du fourré, la perdrix à prendre le vol, le lapin à quitter son terrier, et fait remplir le carnier. ”

“ NALA ET DAMAJANTI 29
Nala s'agenouilla près de lui.
— Il dort, murmura-t-il, des rêves heureux bercent son sommeil, il sourit. Navada, toi dont les leçons ont versé la sagesse dans mon coeur, toi qui, loin des passions de la vie humaine, ne vis que pour être digne des dieux, peux-tu m'entendre aujourd'hui comme autrefois ?
A ce moment, le vieillard ouvrit les paupières, son regard se promena avec étonnement autour de lui, et d'une voix faible, presque inintelligible, il dit :
— Qui donc vient troubler le vieillard dans sa solitude par des cruits de la terre ? Les soucis du monde sont vains ”

“ Ce chasseur à l'affût n'est en effet ni plus ni moins qu'un assassin, qui attend les bécasses au crépuscule dans les clairières, profite de l'instant où tout entières à la joie de la ponte, elles échangent de doux propos, s'envolent, inconscientes du danger et ne se doutent pas que, là derrière cet arbre qu'elles croient sans danger, un meurtrier les guette, fusil au poing, et s'apprête à les tuer comme un bandit tuerait.
La bécasse a le vol si lourd qu'elle semble souvent se raser; elle court avec une grande vitesse dans les sillons, les haies et les rangées de jeunes arbres. ”

“ Nala considérait avec stupéfaction la flamme, rutilante, sifflante, dressée devant lui comme un mur ardent. Pourtant il répondit sans crainte :
— Qui es-tu ? où es-tu ? que veux-tu ?
— Je t'appelle du sein des flammes, répondit la voix ; as-tu assez de courage pour y pénétrer et venir jusqu'à moi ? Accours, traverse ce foyer de feu ; ou bien as-tu peur ?
— Je ne crains rien, et je n'ai plus à redouter la mort, maintenant que tout est perdu pour moi, s'écria Nala ; et, sans hésiter, il s'élança dans la mer de feu. ”

“ Sans doute, il n'a pas, comme l'anglais, un cachet de suprême élégance, ses membres ne sont pas fins, il les a même visiblement gros, lourds, forts, une tête massive, un museau carré, de la corpulence, mais c'est un bel et bon animal sur lequel on peut compter et que l'on apprécie quand on l'a avec soi. Un autre, également épais, et sans distinction, le braque allemand, blanc-bleu, avec taches noires aux oreilles et sur le corps, se fait remarquer par la sagesse, par la résistance à la fatigue, par le flair et les aptitudes aussi bien en fourré ou en marais qu'en plaine. ”

“ Le spectre s'approcha du siège de Pushkara, les yeux fixés sur la reine, pâle et effarée, et d'une voix plus retentissante que le roulement du tonnerre : « Ma vengeance vous atteint, toi et celui que tu aimes ; mon serment s'est accompli ; celui que je tiens ne m'échappe point.
« Roulez, roulez, dés vengeurs ; c'est Pushkara qui triomphe. Perdus les trésors, perdue la couronne ; il ne reste plus rien au malheureux roi, plus rien que toi. Les dés roulent encore ; Damajanti, tu es à moi ! » ”

“ La perle de la couronne d'Iran se trouve aux portes de Sémengan, et vous ne savez pas quel accueil il convient de réserver au plus noble héros ! Debout, grands de mon royaume ! Que tous ceux dont le front peut porter un-casque se rendent au-devant de notre illustre visiteur.
Alors une troupe brillante de guerriers s'avance à la rencontre du plus glorieux des vainqueurs. Ils l'entourent comme, au déclin de la journée, les nuages environnent le soleil ; ils conduisent la lumière de l'Iran au palais royal et l'y introduisent au moment même où s'éteint le dernier rayon du jour. ”

“ Il n'y a en effet pas de chasse plus variée que celle du lièvre : chasse au chien d'arrêt, chasse à tir au chien courant, chasse à courre, à forcer, chasse en battue, chasse à l'affût, chasse aux lévriers, chasse à l'autour. Ces trois derniers modes ne sont plus pratiqués en France : l'affût parce qu'on l'y trouve indigne du chasseur; le lévrier qui n'est pas interdit absolument, mais qui devrait l'être ; et l'autour qui est ravissant et que l'on a eu le tort de laisser tomber dans l'oubli. ”

“ Quand ces oiseaux s'envolèrent, je les suivis, seule, dans le bois, jusqu'à ce que l'un d'eux s'abattit et d'une voix que je comprenais distinctement se mit à chanter les louanges de Nala, le prince de Nischada, dont j'ai vu un jour le portrait, et qui depuis longtemps occupe, jour et nuit, toutes mes pensées. Il a les cheveux noirs, disait l'oiseau merveilleux ; ses yeux resplendissent comme la lumière des étoiles, son front se dresse avec fierté devant tous les princes, il est aimé de son peuple, et le monde entier est rempli de ses exploits. ”

“ Aussi Pérégil le Gallégo était-il cité dans tout Grenade pour le plus poli, le plus aimable, le plus gai et le plus heureux des mortels.
Pourtant ce n'est pas toujours celui qui chante le plus haut et qui raille le plus qui a le cœur le plus léger. Sous toute cette apparence de jovialité, le brave Pérégil avait ses soucis et ses peines. Il avait à entretenir une grande famille d'enfants en haillons, affamés et bruyants comme une nichée de jeunes hirondelles, qui l'accablaient de leurs demandes de pain chaque fois qu'il rentrait le soir de ses corvées du jour. ”

“ Tous disparaissent dans la forêt...
Après quelques minutes de cris et de fusillade, un cheval effaré soft au galop de la forêt ; sur la lisière apparaissent quelques soldats qui portent des morts et des blessés ; parmi ces derniers est le jeune porte-drapeau. Deux soldats le soutiennent sous les aisselles.
Il est pâle comme un linge et sa belle tête, où l'on ne voit plus qu'une ombre de l'enthousiasme guerrier qui l'animait une minute auparavant, s'affaisse péniblement sur sa poitrine. Sur la chemise blanche, sous le paletot boutonné, on distingue une tache rouge. ”

“ Les oiseaux se taisaient ; seuls, les grenouilles et les crapauds dans les fondrières remplies d'eau entonnaient leur chanson monotone. Un bruissement courut dans les frondaisons et dans les feuilles mortes qui jonchaient le sol, car toutes voulaient voir la petite fée et couraient après elle. Alors la lune se leva, envoyant dans tous les sens ses rayons qui se jouaient comme des spectres entre les arbres ; elle voulait donner un baiser à la petite reine et l'invitait à s'ébattre avec elle sur ce tapis de mousse de la forêt.
— Les elfes t'attendent, lui cria-t-elle. ”

“ Damajanti, en le voyant, eut un sourire, mais il semblait se dérober. Cependant la princesse hésitait ; cinq ou six prétendants lui apparaissaient tour à tour ; au milieu de son trouble, ses sens s'égaraient ; elle était indécise et sentait que la volonté des dieux exerçait sur elle son irrésistible empire.
— O divinités que j'adore, murmuraient ses lèvres tremblantes, montrez-moi celui que vous-mêmes m'avez destiné ; une femme mortelle, dont les espérances sont celles de la terre, ne peut vous suivre dans vos demeures célestes ; ma vie et mon coeur doivent appartenir à la terre. ”

“ Va, dit-elle à une de ses esclaves, amène-moi ici cette pauvresse que tu vois dans la foule. Elle ne me semble point née dans cette misérable condition ; son visage est noble, et sa beauté trahit même l'indigence de son costume.
Pauvre enfant, dit la bonne reine, quand Damajanti se trouva en sa présence, tu dois venir de loin. Tes vêtements sont couverts de poussière et déchirés, tes pieds doivent être lassés ; mais quelque chose me dit que tu n'as pas toujours été seule et sans amis en ce monde, que tu es issue d'une race illustre, comme le révèle ton regard. ”

“ Adieu, noble vieillard, et toi, bel arbre à l'ombre duquel j'ai trouvé un instant de repos.
- Je ne veux point te retenir, dit le vieillard avec douceur; va, suis ta route ardue ; mais sache ceci : puisque tu as traversé sans crainte la forêt des tigres," marche devant toi et ne redoute rien; l'avenir est souriant pour toi ; tu retrouveras ton époux, si tu lui restes fidèle et si ta fidélité triomphe de toutes les épreuves.
Il dit, et son bras s'étendit vers l'horizon. Au même instant tout avait disparu, les arbres et le jardin, et Damajanti se retrouva seule, entourée de rochers. ”

“ Pourtant je dois quitter cette maison, ce foyer où je ne puis supporter ma peine, je mourrais si je revoyais Rosa. Pardonne-moi, mon cher et noble ami. Aujourd'hui même, en cet instant, je veux fuir loin d'ici, je veux porter ailleurs, partout où me conduiront mes pas, mon malheur sans espoir.
A ces mots, Frédéric voulut quitter la chambre; mais Reinhold le retint et lui dit avec douceur : Tu ne dois pas partir, car tout peut se passer autrement que tu
ne le crois. ”

“ Et il me semble que tu es Roustem, l'élu entre tous, le prince du Zaboulistan, le fils de Zal, fils de Sam le héros.
— O jeune héros, répondit Roustem, nous ne sommes pas venus ici pour discourir, mais pour nous battre ; mes oreilles restent fermées à ton langage séduisant. Je suis vieux, tu as sur moi l'avantage de la jeunesse, mais nous sommes armés pour la lutte et, le maître du monde décidera entre nous.
— O vieillard, reprit Sohrab, pourquoi ne veux-tu pas écouter le conseil d'un enfant ? J'aurais voulu que ton âme ne te quittât qu'étendu sur ta couche ; mais tu préfères toi-même périr ”

“ MAITRE MARTIN LE TONNELIER 269
L'onde y coule pure et limpide, Et des anges aux ailes d'or Sont rangés autour du trésor, Mariant aux hymnes bénies Les plus suaves harmonies
Quand tu verras dans ta maison La maisonnette, ce beau don, Au jeune homme qui te l'apporte, Rosa, ne ferme pas ta porte, Ne le laisse point sur le seuil, Sache-lui faire bon accueil, Et s'il réussit à te plaire, Prends-le, sans consulter ton père.
La maisonnette sous ton toit Soumet le bonheur à ta loi, Et la richesse y fait merveille. Ouvre donc l'oeil, ouvre l'oreille ”