Sohrab

“ C'est à nous que doit appartenir l'empire du monde. Je sais que Sohrab est né du Pehlevan Roustem, mais il faut que Roustem lui-même ignore quel est celui qui menace l'Iran ; peut-être périra-t-il sous les coups de ce jeune roi, et alors l'Iran, n'ayant plus Roustem pour le défendre, tombera fatalement en mon pouvoir. Il nous sera, facile de soumettre Sohrab, et le monde sera à nous. Si au contraire Sohrab périt de la main du Pehlevan, la douleur de celui-ci sera si grande, en apprenant le trépas de son fils, que la mort les réunira bientôt dans le même tombeau. ”

“ Sohrab se laissa persuader par ces paroles adroites ; il abaissa son arme et se leva, donnant au vaincu la liberté; et comme le jour était achevé, ne pouvant reprendre la lutte, il alla chasser le daim toute la nuit. Quand il revint dans sa tente, Human lui demanda ce qui s'était passé, et Sohrab lui raconta sa victoire et sa clémence. Human lui reprocha sa folie. ”

“ Sohrab s'étonna et devint furieux comme un léopard, quand il vit que son ennemi usait de ruse dans le combat. Saisissant les rênes de son cheval, il s'élance de toute vitesse et arrive sur la guerrière, tenant dans sa main la lance et reculant le bras jusqu'à ce que la pointe se trouve en arrière de son corps ; alors il frappe Gurdaferid à la ceinture, et déchirant entièrement sur son corps sa cotte de mailles, il la soulève de dessus les arçons comme une balle qu'atteint la raquette. ”

“ Mais, un jour, on lui amena un poulain issu de Rakush. A la vue de ce bel animal, les yeux de Sohrab étincelèrent. Il le sella, le brida, d'un bond sauta dessus, l'étreignit entre ses genoux d'acier et s'écria : Maintenant le monde apprendra que Roustem n'est pas le seul héros digne de gloire. ”

“ A cette fière menace, il ajouta qu'un insensé seul pouvait être assez, téméraire pour oser s'opposer au passage d'un lion. Mais Hujir répondit avec calme qu'il n'avait aucune peur de ces bravades, et il jura d'abattre la tête de Sohrab et de l'envoyer comme un trophée au Shah. Sohrab sourit avec mépris en entendant ces paroles, et somma Hujir de s'approcher ; le combat s'engagea ; il fut acharné ; de part et d'autre les coups pleuvaient, aussitôt rendus que portés : à la fin Sohrab, quoiqu'il ne fût qu'un enfant, t'emporta sur Hujir, le garrotta et l'envoya captif à Human. ”

“ ROUSTEM ET SOHRAB 101
avec ses égaux, car sa force, quelque grande qu'elle fût, ne pouvait se comparer à celle d'un jeune homme. Ils se séparèrent, et Roustem, se jetant sur les Touraniens, en fit un effroyable carnage, tandisque Sohrab, fondant sur les Iraniens, répandait la mort dans leurs rangs, abattant sous ses coups les hommes et les chevaux. Roustem était accablé de dépit. Il revint vers les siens, le coeur plein de rage, et voyant le massacre qu'avait fait Sohrab, il provoqua à son tour le jeune guerrier ennemi. ”

“ Le Pehlevàn, appelant à son aide la protection du dieu, tomba sur Sohrab avec tant d'impétuosité que le jeune héros, malgré toute .sa vigueur, recula. Alors Roustem le saisit par sa ceinture, le fit tournoyer un instant et le jeta sur le sol, en le ployant comme il eût fait d'un roseau.
Puis il tira son épée. Sohrab comprit que c'en était fait de lui ; il poussa un profond soupir, et se débattant vainement, il dit : Ce qui m'arrive est ma faute ; et ma jeunesse ne sera plus qu'un sujet de dérision parmi les Touraniens. ”

“ « Qui d'entre les braves, les guerriers, les hommes de coeur et les chefs pleins d'expérience, veut, comme un crocodile courageux, s'essayer à combattre avec moi? » Aucun des guerriers de cette armée orgueilleuse des Persans ne sortit des rangs pour la combattre ; mais lorsque Sohrab, le vainqueur des lions, la vit, il sourit, se mordit les lèvres et dit : « Voici encore un onagre dans le filet du maître de l'épée et de la force. » Il se revêtit de sa cuirasse, mit à la hâte sur sa tête un casque de Roum et s'élança vers Gurdaferid. ”

“ Alors il fit un grand feu, et y jeta sa tente, sa selle, sa peau de léopard, son armure de combat et tous les ornements de son trône et de sa puissance. Il assistait à leur destruction et il se réjouissait de les voir réduits en cendre. Il labourait sa chair avec ses ongles et s'écriait : - Mon âme est triste jusqu'à la mort.
Il commanda d'ensevelir le corps de Sohrab dans un drap d'or ; et quand il eut appris que les Touraniens s'étaient retirés, il donna l'ordre à son armée de reprendre le chemin du Zaboulistan. ”

“ Sohrab choisit un cheval assez fort pour le porter, un cheval fort comme un éléphant ; il assemble une armée et se met en marche, non pour combattre son père, mais pour combattre et détrôner le souverain dont Roustem est le feudataire, et afin de mettre la race vaillante de Roustem à la place de ce roi déjà fainéant. C’est ici que l’action commence à se nouer avec un art et une habileté qui appartiennent au poëte. ”

“ Il ne put achever ; Roustem avait levé le bras, et d'un seul coup de poing l'avait étendu raide mort.
Sohrab, s'étant aperçu de la disparition de Zindeh, voulut savoir quelle en était la cause. Il envoya deux esclaves à sa recherche. On le trouva baignant dans son sang. Les esclaves vinrent rapporter à Sohrab ce qu'ils avaient vu ; mais Sohrab refusa d'ajouter foi à leur récit ; il se leva, et, escorté par les autres guerriers avinés portant des torches, il sortit de la salle. Quand il fut en présence du cadavre de Zindeh, il éclata en sanglots. ”

“ COÛTEZ le récit du combat de Sohrab contre Roustem ; il n'en est point de plus émouvant, et toujours il fit couler bien des larmes.
Les royaumes voisins de Touran et d'Iran étaient depuis longtemps en guerre. Les Touraniens n'avaient cessé d'avoir le dessous, grâce au Pehlevan de Perse, le héros Roustem, fort comme un géant, courageux comme un lion, l'orgueil de l'Iran et le plus ferme soutien du trône de Kai-Kaous, le grand roi. ”

“ Les cheveux de Gurdaferid n'étaient plus retenus par sa cotte de mailles, son visage brillait comme le soleil, et Sohrab reconnut que c'était une fille dont la chevelure valait un diadême. Il en fut étonné et se dit : « Si les filles des braves de l'Iran vont ainsi sur le champ de bataille, les cavaliers
de ce pays doivent, au jour du combat, faire voler la poussière jusqu'au-dessus du ciel qui tourne. » ”

“ Je veux savoir, reprit Sohrab, quels sont ceux dont les tentes s'éparpillent à nos pieds ; tu me les nommeras, à mesure que je te les désignerai. Vois-tu cette tente de brocart d'or, recouverte de peaux de léopard, et à la porte de laquelle se trouvent cent éléphants de guerre ? ”

“ Mais Hujir s'obstina à répéter qu'il n'en connaissait pas le maître. Et quand Sohrab lui demanda enfin où était la tente de Roustem, il répondit que le Pehlevan était en ce moment dans le Zaboulistan, où il célébrait la fête des roses; mais Sohrab ne voulut pas admettre que Kai-Kaous fût parti en guerre sans avoir à ses côtés Roustem, à qui personne ne pouvait résister.
Si tu ne me fais pas voir la tente de Roustem, dit-il avec colère à Hujir, je ferai rouler ta tête à mes pieds, et tes yeux cesseront de voir la lumière du jour. Choisis : la vérité ou la vie. ”

“ Hâte-toi ! hâte-toi, crièrent-ils, le combat qui t'attend est un combat suprême. Peut-être est-ce avec Ahrinan lui-même que tu vas entrer en lutte.
Quand Roustem se trouva en présence de Sohrab, il fut frappé de la jeunesse, de la bravoure, de la force de son adversaire, et il lui dit : Sortons de la limite des camps. ”

“ Mais tandis que ces événements ont lieu à la cour de Kaus, le jeune Sohrab, malgré les perfidies de l'astucieuse Gurdaferid, a conservé au fond de son coeur un amour indomptable pour la belle guerrière. Ce héros terrible soupire, et pleure à l'écart. Toute fois c'est envain qu'il cherche à dérober cette faiblesse aux yeux de ses compagnons d'armes. Le chef des Touraniens, homme grave, observe attentivement toutes les démarches du jeune héros et, sans deviner que Gurdaferid est celle qui l'occupe, il juge cependant que Sohrab est dominé par un violent amour. ”

“ Un rugissement s'échappa de sa poitrine, et la terre s'obscurcit à ses yeux, et il tomba inanimé à côté de son fils ; mais quand il rouvrit les paupières, il s'écria : As-tu quelque signe auquel je puisse reconnaître la vérité de ta parole? car je suis Roustem, l'infortuné, et puisse mon nom être rayé de la liste des mortels !
Sohrab, à ces mots, dit d'une voix expirante : Si tu es mon père, tu as souillé ton épée du sang de ton fils, et c'est ton obstination qui en est cause, car je t'ai adressé des paroles d'amitié ”

“ L’idolâtrie de l’enfant pour le père, subsistant lors même qu’il se sent mourant de sa main, a quelque chose de profondément touchant, et le désespoir contenu de Rustum exprime mieux que ne le feraient les phrases les plus échevelées le néant de son existence future. Sohrab, d’une voix mourante, demande grâce pour les Tartares sous les tentes desquelles il a été élevé : « Qu’ils repassent le fleuve en paix ! répond le héros, dont jusqu’ici les combats ont été la vie, — que ferais-je maintenant de la guerre ? j’ai assez tué. » ”

“ Elle se fit apporter les vêtement de Sohrab,
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son trône et son cheval ; et elle demeura longtemps muette devant ces souvenirs de celui qui n'était plus. Elle caressa le coursier, et couvrit ses sabots de larmes ; elle baisa les vêtements, comme si ces baisers se fussent adressés à son enfant, et elle étreignit la tête du cheval avec passion et la serra sur son coeur, comme si c'eût été la tête de son fils. Pendant toute la journée, ses lèvres ne cessèrent de se coller sur le casque du jeune héros. ”

“ Pourquoi, dit-il à Sohrab, voulez-vous savoir où est Roustem ? serait-ce pour vous battre avec lui ? Vous ignorez donc que d'un seul de ses coups il mettrait fin à votre jeunesse ? Par amour pour vous, je ne vous le montrerai point.
Solirab avait levé son épée et la laissa tomber sur la tête de Hujir. qui s'abattit comme une masse : le prisonnier était mort.
Ensuite le héros touranien se prépara à la bataille, monta surson cheval de combat, et se dirigea seul vers le camp des Iraniens. ”

“ Mais le sang de Nériman, de Zam et de Rustem, bout déjà dans les veines du jeune Sohrab. Attaché par la famille de sa mère, aux intérêts d'Afrasyeb, il est impatient d'aller combattre les armées du roi Kaus et de vaincre même ce roi, dans un combat. Il demande un cheval et choisit un jeune rejeton de Rakush. Il s'arme, il ne rêve que bataille et exploits ”

“ Mais Iïuman lui dit : - J'ai vu souvent dans les combats Roustem face à face et j'ai été témoin de ses hauts faits de valeur ; mais l'homme avec qui vous vous êtes battu ne lui ressemble en rien, pas même dans la manière de brandir une massue.
lIuman ne disait point la vérité, mais il obéissait à l'ordre que lui avait donné Afrasyab, et il voulait laisser Sohrab courir au-devant de la mort.
Sohrab garda le silence, et son cœur demeura rempli d'angoisse et de doute. ”

“ D'après ces instructions, les deux officiers tartares, Human et Barman, accompagnés de Sohrab, se mettent en marche avec une armée, pour aller vers la Perse. Sur leur chemin, ils rencontrent une citadelle devant laquelle se présente un fameux guerrier qui s'oppose au passage des Persans. « Qui es-lu, s'écrie ce brave, en s'adressant à Sohrab ? quant à moi, je suis Hedjir, le vaillant, venu ici pour te vaincre et faire tomber ta tête orgueilleuse! » ”

“ Le Pehlevan l'accueillit avec bonté, et quand il eut lu le message, il le pressa de questions au sujet de Sohrab.
Je ne serais pas étonné que ce héros fût originaire de l'Iran, dit-il, car je ne puis admettre que les Touraniens aient parmi eux un guerrier de cette bravoure. Mais tu dis que personne ne sait d'où il vient, qu'il n'est guère qu'un enfant. J'ai moi-même un fils de cet âge, mais sa mère m'écrit qu'il s'occupe des jeux de l'enfance, et quoiqu'il soit appelé à devenir un héros, quand il aura l'âge d'homme, il ne pourrait aujourd'hui commander une armée. ”

“ Dieu exauça sa prière et le lendemain, depuis le matin jusqu'au soir, chacun des lutteurs se consuma en efforts égaux, sans pouvoir faire pencher la victoire en sa faveur. Enfin Rustem, rassemblant tout ce qu'il avait encore de vigueur, a fait un dernier effort, et met Sohrab sous lui ; et dans la crainte de ne pouvoir maintenir longtemps dans cette position, un ennemi si fort, impatient de s'assurer la supériorité qu'il vient d'obtenir, il lui plonge tout-à-coup son épée dans le flanc en lui adressant des paroles de mépris. ”

“ Et il me semble que tu es Roustem, l'élu entre tous, le prince du Zaboulistan, le fils de Zal, fils de Sam le héros.
— O jeune héros, répondit Roustem, nous ne sommes pas venus ici pour discourir, mais pour nous battre ; mes oreilles restent fermées à ton langage séduisant. Je suis vieux, tu as sur moi l'avantage de la jeunesse, mais nous sommes armés pour la lutte et, le maître du monde décidera entre nous.
— O vieillard, reprit Sohrab, pourquoi ne veux-tu pas écouter le conseil d'un enfant ? J'aurais voulu que ton âme ne te quittât qu'étendu sur ta couche ; mais tu préfères toi-même périr ”

“ L'ignorance et l'éloignement où se trouve Sohrab à l'égard de son père, sa vocation irrésistible pour la profession des armes, les exploits qu'il fait encore enfant et malgré sa mère qui, par ten¬
dresse, désire toujours l'éloigner des dangers et le retenir près d'elle ; toutes ces circonstances se trouvent identiquement reproduites dans les romans chevaleresques d'Europe, et particulièrement dans les plus fameux où figurent Roland, Lancelot, Tristan , Perceval et Amadis de Gaule. ”

“ Il conféra, en outre, à Sohrab tous les honneurs royaux et le combla des marques de sa faveur.
Cependant Afrasyab ne tarda pas à être informé des projets de Sohrab. Il sut bientôt qu'une armée se dirigeait vers l'Iran avec l'intention de détrôner Kai-Kaous. Le messager qui apporta cette nouvelle ajouta que le jeune guerrier passerait sans transition des menaces à l'exécution. Afrasyab, persuadé que cette entreprise se faisait à son profit, ne dissimula point son contentement et appela sur-le-champ ses conseillers, Human et Barman. ”