Charles Simond

“ Elle caressa le coursier, et couvrit ses sabots de larmes ; elle baisa les vêtements, comme si ces baisers se fussent adressés à son enfant, et elle étreignit la tête du cheval avec passion et la serra sur son cœur, comme si c'eût été la tête de son fils. Pendant toute la journée, ses lèvres ne cessèrent de se coller sur le casque du jeune héros. Puis elle fit couper la queue du cheval et mit le feu au palais de Sohrab,après avoir distribué son or et ses bijoux aux pauvres.
Quand l'année eut achevé son cours, l'âme de Tahmineh quitta son corps, et elle alla rejoindre Sohrab. ”

“ « Demande ma main à mon père, et je te suivrai. Si tu refuses, nul autre que toi ne m'épousera. Sache, à Pehlevan, que moi seule je puis te rendre Rakush, et que si tu ne rejettes ma prière, je mettrai à tes pieds le royaume de Sémengan et l'empire du monde. »
Roustem la contemple. Il admire la beauté de ses cheveux ondoyants -et à travers le tissu de son voile la flamme de ses yeux. La promesse de revoir Rakush le décide. Il appelle un mubid et le charge de prévenir le roi. Celui-ci accourt, et en apprenant que le Pehlevan veut épouser sa fille, son cœur est rempli de joie. ”

“ Le dimanche, quand maître Martin, guéri de sa blessure, invita Frédéric à aller avec lui et Rosa faire le tour de la promenade publique, le jeune homme refusa et se dirigea seul vers le village et le coteau où il avait pour la première fois rencontré Reinhold. Là il se coucha dans l'herbe haute et fleurie, et se livrant à ses pensées, il songea que son étoile d'espérance avait disparu dans une nuit profonde, qu'il était comme un homme trompé par un rêve et tendant les bras vers une vision sans réalité. ”

“ MAITRE MARTIN LE TONNELIER 273
Je te revois enfin, doux lieu de mon enfance Toi que je n'ai cessé d'aimer malgré l'absence; Puissé-je y retrouver, quand renaîtra le jour, Ma charmante Rosa, mon idole d'amour.
Belle, suave fleur,penche-toi vers mon âme, Prodigue au coeur blessé ton précieux dictame ; Viens, oh ! viens me donner l'espoir et le bonheur, Et mettre un terme enfin à mon âpre douleur.
Va, rayon d'or du soir, porte-lui mon message Et porte-lui mes pleurs ; dis-lui que son image Ne quitte point mes yeux ; que si je dois mourir, Elle seule aura droit à mon dernier soupir. ”

“ MAITRE MARTIN LE TONNELIER 269
L'onde y coule pure et limpide, Et des anges aux ailes d'or Sont rangés autour du trésor, Mariant aux hymnes bénies Les plus suaves harmonies
Quand tu verras dans ta maison La maisonnette, ce beau don, Au jeune homme qui te l'apporte, Rosa, ne ferme pas ta porte, Ne le laisse point sur le seuil, Sache-lui faire bon accueil, Et s'il réussit à te plaire, Prends-le, sans consulter ton père.
La maisonnette sous ton toit Soumet le bonheur à ta loi, Et la richesse y fait merveille. Ouvre donc l'oeil, ouvre l'oreille ”

“ Le crocodile entra dans une grande colère et dit : Que ton sort s'accomplisse donc ; pourtant je veux te laisser le temps de réfléchir jusqu'au coucher du soleil. Si alors tu ne fais pas le serment que j'exige, tu verras la mort.
Le chien avait entendu toutes ces paroles. Il courut à la maison de son maître et trouva la fille du roi de Naharanna en larmes et en deuil comme une femme qui a perdu son mari, car le prince n'était pas rentré chez lui de la nuit.
Et quand elle vit le chien sans son maître, elle éclata en sanglots, se jeta le front contre terre et se frappa la poitrine. ”

“ Le Hocheim perlait dans les beaux verres taillés, et déliait la langue des trois vieillards en épanouissant leur cœur. Par moments, le vieux Spangenberg qui, en dépit de son grand âge, avait conservé toute la verdeur de la jeunesse, retrouvait dans son joyeux passé quelque bonne histoire plaisante qui faisait tressaillir le ventre de maître Martin et le faisait tant rire, qu'il était obligé d'un instant à l'autre de s'essuyer les yeux. Maître Paumgartner lui-même oubliait un peu plus que de coutume sa gravité de magistrat et se sentait regaillardi par le bon vin et les gais propos. ”

“ S'il en arrivait rien qu'une syllabe aux oreilles de l'alcade, nous serions perdus.
— Assurément, répliqua le Gallégo, rien n'est plus vrai.
— Ami Pérégil, reprit le More, vous êtes un homme discret et je suis absolument sûr que vous pouvez garder un secret ; mais vous avez une femme.
— Elle n'en saura pas un mot, répondit le petit porteur d'eau résolument.
— Soit, dit le More, je compte sur votre discrétion et sur votre promesse.
Et, de fait, il ne pouvait y avoir de promesse plus positive et plus sincère. Mais, hélas ! quel est l'homme qui peut cacher un secret à sa femme ? ”

“ Ah! répondit maître Martin, quoi de plus clair pourtant ! La vieille, à sa dernière heure, illuminée par le Seigneur, a annoncé d'un voix prophétique ce que doit faire Rosa pour « soumettre le bonheur à sa loi. »
Le fiancé qui apportera dans la maison avec la maisonnette, œuvre d'art, la richesse qui doit faire merveille, qui donc voulez-vous que ce soit, sinon l'habile tonnelier qui aura bâti chez moi son chef-d'œuvre de maîtrise, sa splendide maisonnette, et dans quelle maisonnette l'onde coule-t-elle pure et limpide, si ce n'est dans un tonneau ? ”

“ Tous disparaissent dans la forêt...
Après quelques minutes de cris et de fusillade, un cheval effaré soft au galop de la forêt ; sur la lisière apparaissent quelques soldats qui portent des morts et des blessés ; parmi ces derniers est le jeune porte-drapeau. Deux soldats le soutiennent sous les aisselles.
Il est pâle comme un linge et sa belle tête, où l'on ne voit plus qu'une ombre de l'enthousiasme guerrier qui l'animait une minute auparavant, s'affaisse péniblement sur sa poitrine. Sur la chemise blanche, sous le paletot boutonné, on distingue une tache rouge. ”

“ La perle de la couronne d'Iran se trouve aux portes de Sémengan, et vous ne savez pas quel accueil il convient de réserver au plus noble héros ! Debout, grands de mon royaume ! Que tous ceux dont le front peut porter un-casque se rendent au-devant de notre illustre visiteur.
Alors une troupe brillante de guerriers s'avance à la rencontre du plus glorieux des vainqueurs. Ils l'entourent comme, au déclin de la journée, les nuages environnent le soleil ; ils conduisent la lumière de l'Iran au palais royal et l'y introduisent au moment même où s'éteint le dernier rayon du jour. ”

“ Damajanti, en le voyant, eut un sourire, mais il semblait se dérober. Cependant la princesse hésitait ; cinq ou six prétendants lui apparaissaient tour à tour ; au milieu de son trouble, ses sens s'égaraient ; elle était indécise et sentait que la volonté des dieux exerçait sur elle son irrésistible empire.
— O divinités que j'adore, murmuraient ses lèvres tremblantes, montrez-moi celui que vous-mêmes m'avez destiné ; une femme mortelle, dont les espérances sont celles de la terre, ne peut vous suivre dans vos demeures célestes ; ma vie et mon coeur doivent appartenir à la terre. ”

“ Il n'y vit qu'un étranger en costume moresque, assis seul au clair de lune sur le banc de pierre.
Pérégil fit d'abord une pause et considéra l'inconnu avec un air de surprise, mêlée de crainte ; mais le More lui fit signe faiblement d'approcher.
Je suis las et malade, dit-il, aide-moi à regagner la ville et je te paierai le double de ce que tu gagnerais à remplir tes cruches d'eau.
Le bon cœur du petit porteur d'eau fut touché de compassion à cet appel de l'étranger.
Dieu me garde, dit-il, de demander un pourboire ou un salaire pour un simple acte d'humanité. ”

“ En pouvait-il être autrement ? dit Frédéric, accablé de douleur. Oui, oui, tu épouseras Rosa. Comment pourrais-je, pauvre insensé, prétendre encore à ce bonheur?
Tu oublies, reprit Reinhold, tu oublies, mon frère, que Rosa n'a pas encore dit elle-même ce qu'elle pensait de la subtile remarque de son père. Sans doute Rosa s'est montrée jusqu'ici pleine de bienveillance pour moi ; mais ce n'est pas de la sorte que se trahit un cœur qui aime. Fais-moi la promesse, mon frère, de garder ton sang-froid pendant trois jours encore et de continuer ton travail à l'atelier. ”

“ Elle est seule, dans la forêt silencieuse et solitaire, tourmentée par la faim et la soif. Le tigre et le serpent convoitent leur proie et s'apprêtent à la dévorer.
Qu'ai-je entendu? quel est ce rire? Arrière, esprit des ténèbres! Pushkara est assis sur mon trône et Damajanti est près de périr. Ah ! que ne puis-je arracher de mon âme ce corps misérable et échapper à tous les regards, à mes propres yeux!
Il reprit sa course dans le sentier brûlant, avançant toujours, jusqu'à ce qu'une colonne de feu lui barra le passage. Alors une voix lui cria : Où donc es-tu, roi Nala ? ”

“ Ainsi parla Afrasyab dans sa fureur, et quand il eut dévoilé la noirceur de son âme, il ordonna aux guerriers de partir pour Sémengan. Ils emportaient des présents de grand prix qu'ils devaient étaler sous les yeux de Sohrab. Afrasyab, dans un message écrit de sa main, comblait le jeune prince d'éloges, lui disant que, grâce à sa bravoure, l'Iran ne pouvait manquer d'être subjugué, que la paix serait ainsi rendue à l'univers, et que le Touran,l'Iran, Sémengan, ne formeraient plus qu'un seul royaume, dont la couronne serait placée sur la tête du vainqueur. ”

“ Alors il fit un grand feu, et y jeta sa tente, sa selle, sa peau de léopard, son armure de combat et tous les ornements de son trône et de sa puissance. Il assistait à leur destruction et il se réjouissait de les voir réduits en cendre. Il labourait sa chair avec ses ongles et s'écriait :
— Mon âme est triste jusqu'àla mort.
Il commanda d'ensevelir le corps de Sohrab dans un drap d'or ; et quand il eut appris que les Touraniens s'étaient retirés, il donna l'ordre à son armée de reprendre le chemin du Zaboulistan. ”

“ Et il me semble que tu es Roustem, l'élu entre tous, le prince du Zaboulistan, le fils de Zal, fils de Sam le héros.
— O jeune héros, répondit Roustem, nous ne sommes pas venus ici pour discourir, mais pour nous battre ; mes oreilles restent fermées à ton langage séduisant. Je suis vieux, tu as sur moi l'avantage de la jeunesse, mais nous sommes armés pour la lutte et, le maître du monde décidera entre nous.
— O vieillard, reprit Sohrab, pourquoi ne veux-tu pas écouter le conseil d'un enfant ? J'aurais voulu que ton âme ne te quittât qu'étendu sur ta couche ; mais tu préfères toi-même périr ”

“ Elle s'inclina pour la seconde fois devant Paumgartner avec une grâce enfantine, lui prit la main et la pressa contre ses lèvres. Les joues pâles du vieillard se colorèrent d'une vive rougeur et, de même qu'on voit le soleil couchant dorer tout à coup de ses derniers rayons le feuillage déjà sombre, le feu de la jeunesse passée étincela soudainement dans son regard.
Eh! eh! s'écria-t-il d'une voix claire, eh ! mon cher maître Martin, vous êtes un homme riche et fortuné, mais le plus beau présent que vous ait fait le Seigneur, c'est votre jolie fille Rosa. ”

“ L'homme s'éloigna, le front serein, d'un pas léger, touchant à peine la terre. Il n'y avait pas longtemps qu'il était parti quand la petite fée apparut sur le plus haut rocher, agita sa quenouille en l'air, et la remplit de fils de la vierge qui scintillaient dans la rosée. Puis elle descendit en sautillant dans la vallée, arracha une branche de rosier sauvage en fleurs, s'en servit comme d'un lien pour attacher sa quenouille qu'elle passa dans sa ceinture, et, sautant de pierre en pierre, franchit le ruisseau et s'engagea dans la profondeur de la forêt. ”

“ NALA ET DAMAJANTI 29
Nala s'agenouilla près de lui.
— Il dort, murmura-t-il, des rêves heureux bercent son sommeil, il sourit. Navada, toi dont les leçons ont versé la sagesse dans mon coeur, toi qui, loin des passions de la vie humaine, ne vis que pour être digne des dieux, peux-tu m'entendre aujourd'hui comme autrefois ?
A ce moment, le vieillard ouvrit les paupières, son regard se promena avec étonnement autour de lui, et d'une voix faible, presque inintelligible, il dit :
— Qui donc vient troubler le vieillard dans sa solitude par des cruits de la terre ? Les soucis du monde sont vains ”

“ NALA ET DAMA.IANTI
27
— O bien-aimé des dieux, Punjasloka, répondait le vieillard, puissent-ils te garder de tout malheur ! Mais si tu ne dédaignes point l'avis de ton fidèle serviteur, qui a veillé sur toi depuis ton enfance, qui t'a vu croître en âge et en noble fierté, suis le désir de ton peuple. Partage ta couronne avec une femme digne de toi, afin que dans ta vieillesse tu ne sois pas seul, que ta maison ne reste pas vide, et que tu aies une compagne, une amie dévouée dans le bonheur et aussi — car qui peut dire ce que cachent les desseins des dieux ? — dans le malheur. ”

“ Nala s'était levé en sursaut, comme au sortir d'un rêve effroyable.
— Perdu ! s'écria-t-il, perdu ! J'ai tout joué : ma couronne, mon honneur, mon peuple !
— Il te reste encore un bien, répondit Pushkara en riant : Damajanti, ta femme ; joue-la, si tu veux, j'y consens.
Un silence de mort succéda à ces paroles ; le tonnerre continuait à gronder dans le lointain. Tout à coup, jetant un regard de désespoir sur son frère, Nala s'élance au dehors dans les ténèbres ; une ombre le suivit dans la nuit; partout où il allait, dans chaque sentier, jusqu'au matin. ”

“ Quelque légers que soient leurs pas, ils éveillent le héros. Il se redresse, contemple avec étonnement l'apparition et s'écrie :
— O reine des fleurs, ô Péri ! quel est ton nom, et que viens-tu faire ici, dans l'obscurité de la nuit?
— Je suis Tahmineh, dit-elle, la fille du roi de Sémengan, de la race du lion et du léopard. Aucun prince de la terre n'est digne de ma main, aucun homme n'a vu mon visage. Mon coeur est rempli d'angoisses et de désirs. J'ai appris tes exploits. Je sais que tune crains ni les dévas, ni les lions, ni les léopards, ni les crocodiles ”

“ CONTES D'ORIENT
Le vieillard avait prononcé ces paroles d'une voix émue; le char venait de s'arrêter devant le perron du palais ; Nala mit pied à terre en jetant les rênes au conducteur et monta d'un pied rapide les marches qui conduisaient à la salle du trône.
— Ton conseil est sincère, Varsnéja, dit-il ; j'y réfléchirai. Quand le banquet royal fut achevé, les convives s'éloignèrent, et
Nala s'engagea seul, suivant sa coutume, dans les allées du parc.
— L'isolement dans la vieillesse ! dit-il en s'interrogeant luimême. Etre seul, quand le malheur peut vous frapper ! ”

“ Le philosophe et le poète se mirent ensemble en route ; ils voulaient découvrir le trésor du bonheur et s'en emparer. On leur avait dit qu'il était enfoui là où l'arc-en-ciel touche la terre et qu'il était facile de le trouver. Le philosophe traîna derrière lui des instruments, de grands compas, et chaque fois qu'il apercevait un arc-en-ciel, il en mesurait l'éloignement, en déterminait avec exactitude le point mathématique, y courait et se mettait à creuser. Le poète, pendant ce temps, se couchait dans l'herbe, plaisantait son ami et badinait avec les rayons du soleil. ”

“ S'il plaît à Votre Seigneurie de la faire prendre, répondit le porteur d'eau en tremblant, elle est dans l'un des bâts de mon âne, et je vous l'offre volontiers.
A peine avait-il achevé ces paroles, que le vigilant alguazil s'éclipsa pour reparaître l'instant d'après avec la mystérieuse boîte en bois de sandal. L'alcade l'ouvrit avec impatience d'une main tressaillante. Tous trois se penchèrent pour admirer le trésor qu'elle devait receler ; mais, à leur grand désappointement, ils ne virent qu'un petit rouleau de parchemin couvert de caractères arabes, et un bout de chandelle. ”

“ Aussi Pérégil le Gallégo était-il cité dans tout Grenade pour le plus poli, le plus aimable, le plus gai et le plus heureux des mortels.
Pourtant ce n'est pas toujours celui qui chante le plus haut et qui raille le plus qui a le cœur le plus léger. Sous toute cette apparence de jovialité, le brave Pérégil avait ses soucis et ses peines. Il avait à entretenir une grande famille d'enfants en haillons, affamés et bruyants comme une nichée de jeunes hirondelles, qui l'accablaient de leurs demandes de pain chaque fois qu'il rentrait le soir de ses corvées du jour. ”

“ Tel était le chien de chasse, remarquable pour la finesse de son flair, que l'alcade lança sur la piste du pauvre porteur d'eau, et telle fut la promptitude du sbire à exécuter les ordres de son maître qu'avant même que l'infortuné Pérégil fût revenu chez lui, il fut appréhendé au corps et traîné avec son âne devant le magistrat.
L'alcade laissa peser sur lui son regard le plus terrible. — Ecoute, bandit! cria-t-il d'une voix qui fit tressaillir le petit Gallégo en entrechoquant ses genoux, écoute, bandit ! inutile de nier ton crime : je sais tout. ”