Adam Oehlenschläger

“ Est-il possible, mon jeune et généreux seigneur ? Vous avez tout ce que l'on ose désirer.
OCTAVIO. — Tout, mais non pas ce qu'il y a de meilleur.
ANTONIO. — Je le crois; mais chacun peut l'avoir quand il veut.
OCTAVIO. — Qu'entendez-vous donc par ce qu'il y a de meilleur?
ANTONIO. — La confiance en Dieu, un coeur pur et une conscience calme.
OCTAVIO, étonné. — Ah! c'est cela... Oui, vous avez raison ; voilà ce qu'il y a de meilleur pour l'éternité. Mais l'homme vit de la vie de ce monde, et il faut trouver dans cette vie quelque chose de bon pour le rendre heureux. ”

“ THORA. — Tu es pâle, Hakon ? Ton regard est terne.
HAKON. - Je me suis battu comme un loup qui défend ses petits, Odin en est témoin. Avec cette épée, j'ai envoyé bon nombre d'hommes au Valhalla, maintenant je suis fatigué, mon armée a été battue, la fortune m'a trahi. La magie chrétienne d'Olaf a émoussé les épées de Norvège; je suis victime de la trahison, je n'ai plus personne sur qui je puisse compter. La grande Rota, la Valkyrie a posé sa main lourde et glacée sur ma tempe. Toute la nuit, abandonné de tous, épuisé de la lutte acharnée du jour, j'ai fui avec mon serf. ”

“ Hakon ne pense qu'à lui; pour être roi, il faut penser et agir en roi. Viens ; Erling est un noble, illustre et vaillant chef. Qu'il soit vainqueur. Le sceptre de fa Norvège brillera dans les mains d'un héros : il se rouillerait dans les mains d'un indigne.
AXEL. — Ne ternis pas la pureté de ton coeur avec les sagaces subtilités que savent formuler les lèvres. Hakon n'est point un lâche indigne ; le moine a su, par des artifices, aviver sa passion. L'amour malheureux, la jeunesse, de perfides conseils l'ont subjugué; une seule de ces iniluences suffit à gâter le meilleur coeur. ”

“ SCENE VIII EINAR, HAKON.
EINAR arrive armé de son arc et d'une lance. — Où est-il? On m'a dit que je le trouverais dans le bocage aux sacrifices. Le Jarl n'est pas ici. Où est-il donc? Du reste qu'allait-il faire ici? Il ne s'agit pas de prier, mais de se battre. (On entend les cris d'un enfant.) Grands dieux ! Qu'est-ce que cela ? Hakon Jarl ! Hakon !
HAKON arrive les mains ensanglantées. — Qui m'appelle ?
EINAR, épouvanté. — Ah ! que s'est-il passé ?
HAKON. — Que veux-tu?
EINAR. — T'appeler au combat, Hakon. Le roi Olaf s'est promplement joint à l'armée des paysans ”

“ THORA. — Ah ! bonne Freia !
HAKON. — La neige des montagnes fond et disparaît. L'intrépide hiver se dissout en larmes et s'évanouit devant le délicieux printemps, devant les fleurs d'Olaf. Hakon Jarl n'est plus : c'est une ombre qui revient. Mais approchez-vous sans crainte du cadavre, percez-le bravement d'un pieu que vous enfoncerez profondément en terre, et il ne reviendra plus, il dormira en paix.
THORA. — Calme-toi, mon Hakon, ne parle plus avec cet égarement. La plus grande âme, si forte et si sublime qu'elle soit, est enfin contrainte d'obéir aux lois de la nature. ”

“ Peux-tu toi-même rester froid devant la beauté et la grâce de Valborg? El tu veux qu'un autre ne ressente pas la même impression parce que sa vivacité n'est pas aussi grande que la tienne ?
AXEL. — Tu aimes donc Valborg?
HAKON. — Comme homme et comme roi. Je veux son bien. Je veux que son mariage ait pour base la légalité et l'innocence. D'ailleurs, je pense pouvoir lui rendre la vie pour le moins aussi heureuse, aussi agréable que lu pourrais le faire toi-même.
AXEL. — Celle qui aime ne voit le bonheur de l'existence que dans celui qu'elle a choisi ! ”

“ HAKON. — Allons, explique-toi !
CANUT. — Vous connaissez bien les vieux caprices, l'amour éternel !
HAKON. — Eh bien! ne sais-tu pas les dépeindre avec toutes les couleurs du feu de l'enfer, les rendre si hideux qu'elle s'en effraie ! D'ailleurs, ne saurais-tu prouver que, suivant toute prohabilité, un amant disparu depuis si longtemps doit être ou perfide, ou mort?
CANUT. — C'est une affaire à part, seigneur, de discuter avec les femmes, surtout lorsqu'il s'agit d'un ardent amour. Elles n'entendent aucune raison, ne se soucient ni du temps, ni du lieu ”

“ Et cependant si je découvrais en toi le soupçon que je puisse faiblir, j'exigerais de toi une lutte à mort.
AXEL. — J'ai juré par Valborg que je l'estime.
HAKON. — O Axel! Comme je t'ai méconnu! Aussi je le ferai un grand sacrifice... bien grand, hélas !... Tu comprendras ce qu'il m'en coûte.
AXEL. — Mon roi !
HAKON. — Je sens ce que je risque en le faisant un tel don, aujourd'hui que mon royaume est en danger. Tu pourrais le dire,: Le jeune orgueilleux à ouvert les yeux, son trône chancelle, il a besoin de soldats dévoués. ”

“ Allons, ma bien-aimée, ayons pour, nous le sort et Hakon lui-même. Que le roi apprenne à apprécier dans l'action, un brave et loyal combattant. Il faut qu'après la victoire, il nous unisse lui-même, ici solennellement, sur la tombe de celui qui crie : vengeance. (Sons de trompe.) Je viens, Hildur; tes guerriers se rassemblent; nous allons rougir de sang le Fiord de Dronlheim. Vois-tu, mon amie, sur le bouclier d'Axel, ces deux coeurs surmontés de flammes rouges? Ils sont blanc et azur; cela signifie amour, pureté céleste. Ma Valborg, l'innocence de notre amour trouvera sa récompense. ”

“ L'amour ne peut-il donc plus échauffer ton coeur? Sens le mien, il bat encore avec toute la force de la jeunesse. Pourquoi souhaiterais-je être le maître d'un vaste pays, si le désir de cueillir la fleur là où elle pousse ne pouvait devenir un droit pour moi ?
THORER. — Mais Olaf, cher seigneur....?
HAKON. — C'est vrai. Heureusement j'ai aperçu Gudrun à temps, et elle m'a juré qu'elle n'a rien entendu. Je la crois, car elle est innocente et ne saurait mentir. Mais voici Jostein et Carlshoved qui viennent : je les attendais.
(Jostein et Carlshoved arrivent, Hakon va à leur rencontre.) ”

“ GRIB. — Oui, par le pieux Baldur I. Je parle avec un coeur sincère et innocent.
JOSTEIN. — Et nous prêterions nos mains à un tel méfait?
CARLSHOVED. — Et dire que ce crime les a déjà presque souillées.
JOSTEIN. — Ah! Grib, j'ai honte de moi-même, tu me fais rougir.
GRIB. — Cela ne signifie rien, seigneur. Lorsqu'on est arrivé au point d'avoir honte, on n'a plus besoin d'être honteux! Qui est-ce qui aurait pu s'attendre à un tel acte de la part d'un héros comme Hakon? Le Jarl a des yeux flamboyants qui vous fascinent; il vous en a imposé, et vous avez obéi. ”

“ Vous avez un véritable coeur d'artiste ; mais un mauvais lutin parle par votre bouche.
MICHEL. — Vous êtes bien bon de me consoler; Mais vous perdez votre temps avec moi. Je n'ai pas l'âme, comme vous l'appelez, semblable à celle de votre grand maître. Je ne suis pas un Raphaël ; je le sais;
JULES. — La puissance des hommes forts est d'une nature différente. Vous êtes deux archanges dans l'art : Michel et Raphaël. Qui des deux est le premier? Lui m'apparaît comme un chérubin aux ailes argentées et à la tête gracieuse d'enfant, et vous, Michel, vous êtes un séraphin avec six grandes ailes. ”

“ KARKER. — Tu seras obéi en tout, seigneur Jarl !
(Il sort.)
HAKON. — Si j'avais beaucoup de serfs semblables à celui-là, je serais en sûreté partout. Un chien n'est pas plus fort, ni plus fidèle! Lui possède, en outre, la parole, arme et instrument indispensable. Je ne le changerais pas contre la meilleure épée. (Il s'asseoit.) Les autres avec leur regard perçant et leurs discours sagaces m'inspirent peu de confiance. Cependant Thorer Thorer! as-tu présenté les compliments à Olaf? L'as-tu envoyé rejoindre ses dieux là-haut au ciel ! (Il appuie sa tête sur sa main et médite.) ”

“ VALBORG. — O la belle mort! n'est-ce pas plus glorieux
180 AXEL ET VALBORG.
que d'user, en fuyant, sa vie dans l'exil et les souffrances du coeur! Tu ne souffres plus, mon bien-aimé! Ton nom sera en éternel honneur ! Ta patrie, ta noble mère, la Norvège sera fière de son fils Axel ; pendant bien des siècles, toutes les lèvres prononceront un nom sans tache ; dans les assemblées, on se racontera tout haut tes exploits, et souvent le soir, dans la salle des veillées, on chantera quelque vieille ballade racontant l'amour et la fidélité d'Axel! Quelle beauté dans la mort! ”

“ CÉLESTINE, en rougissant. — Non.
RICORDANO. — O douce innocence ! pas encore. Mais cela viendra; crois-moi. L'Amour sait se venger; il ne souffrira pas toujours tes froids dédains, et, quand tu t'y attendras le moins, il arrivera cruel comme Silvio, pour te faire languir comme Dorinde.
CÉLESTINE. — Mais le temps, les précautions, mon père ?
RICORDANO. — Petite muse ; c'est ainsi qu'il faut l'appeler. Tu repousses l'amour des fils de la terre pour ne vivre que dans l'art et la nature. A qui destines-tu cette couronne de laurier ? ”

“ Mais, mon roi, pardonne à la hardiesse d'un vieillard ; que fais-tu ici, au milieu de ces tombeaux ? Pourquoi soupires-tu, comme une chétive femme? Pourquoi la joue hâlée a-t-elle pâli ? Pourquoi ton oeil a-t-il les flamboiements de l'homme ivre? Hakon, une femme te rendrait-elle faible et sans courage ? Le pays a besoin d'un monarque brave, qui, à la sagesse de Magnus, joigne l'énergie d'Haarderaade. Tu es en possession du trône de Norvège; les prétendants à la couronne sont tombés : en ta qualité de dernier petit-fils de Harald Gille, tu liens à bon droit le sceptre. ”

“ L'amour nouveau ne peut l'enthousiasmer, mais l'Eros des anciens le tient en son pouvoir. L'Amour ne peut être pour lui un enfant ailé, mais un jeune homme robuste et doué de la force de reproduction. Je veux lui parler. Soyez tranquille. Je m'entends à vivre avec lui, et le Titan a un coeur d'homme; il met au monde des géants, mais il n'a pas le génie de la destruction ; il aime bien mieux ravir, comme Prométhée, la flamme du ciel pour donner la vie à ses ouvrages. Laissez seulement apaiser la tempête qui grondait en lui, et il admirera vos oeuvres, mon cher Antonio. ”

“ THORER. — Ma fidélité ! Tu n'en peux douter, seigneur ; toute ma fortune, c'est à loi que je la dois ; lu m'as fait don de mes navires ; à loi seul je dois rendre grâces du bonheur dont je jouis.
HAKON. — Tu es des miens, mon bon Thorer ; il m'a lardé de te voir. Tu sais habilement mettre en oeuvre ce que tu médites et, s'il se présente quelque obstacle sérieux et inattendu, tu sais user de ton épée et de ta hache avec autant de valeur que de ton esprit. Il en doit être ainsi.
THORER. — Odin nous a doués de différentes facultés; on doit les employer toutes sans négliger l'une pour l'autre. ”

“ Une scène saisissante est à coup sûr celle où, au lever du soleil, le Jarl a décidé la mort du petit Erling dont .l'innocent babil contraste sinistrement avec la férocité de son père; il a si naïvement peur de la grande barbe d'Odin, et des sombres ligures des Ases! Maigre tout, Hakon l'entraîne dans le bocage sacré et l'immole sans pitié. Le combat tourne à l'avantage d'Olaf; Hakon, vaincu, ne trouve son salut que dans la fuite ; au dernier acte, un asile s'ouvre à lui chez Thora, son ancienne maîtresse, qui, en échange de son amour, n'a reçu de lui que mépris et ingratitude. ”

“ ANTONIO l'embrasse. — Tu es un ange. Mais non, je ne t'ai pas rendue heureuse. Je ne t'ai pas consacré toute mon âme; je l'ai déjà abandonnée à mes rêves. Ce que je gagnais, je l'ai employé en couleurs ou je l'ai dissipé. Quelquefois nous vivions dans l'abondance, et d'autres fois le nécessaire nous manquait, j'ai assez tourmenté ton pauvre coeur. Eh bien ! soit; c'est assez. Nous ne voulons plus rêver. Je reprends ma place, je rentre dans l'obscurité, et, si je ne puis pas être un grand artiste, je veux être du moins un bon époux et un bon père.
MARIE. —Toi, tu ne serais pas artiste! ”

“ SCENE Y
OLAF, AUDEN.
AUDEN. — Oui, je te comprends, jeune homme. Le beau chant sous les voûtes des églises a touché ton coeur, et les belles images ont charmé ton regard. Tu crois, sans doute, que tout ce que tu éprouves doit être la vérité, et tu voudrais que tous les pays du Nord ressentissent la même impression? Au cas où ils s'y refuseraient, lu leur ferais sentir la force de ton épée, n'est-ce pas?
OLAF. — Vieillard aux cheveux d'argent, tu as vieilli dans ta croyance ; je ne puis t'en vouloir si lu qualifies mes exploits d'égarements. ”

“ HAKON. - Retire-toi loin de moi!
AXEL. — Hakon! Hakon!
HAKON. — Retire-toi, le dis-je ! Oserais-tu encore, insolent sujet, mettre ma patience à l'épreuve?
AXEL. — Je suis Drontheimois... de la race de Gille, comme toi ; j'ai été un soldai estimé à l'armée de Henri le Lion, et maintenant je suis à ton service... mais non pas ton serf! Valborg est ma fiancée; ta puissance finit au sanctuaire de l'église... remets-loi; combats la passion de ton coeur : c'est la plus grande victoire que puisse remporter un héros. ”

“ SCENE IV
AXEL.
(Il est revêtu d'un manteau de pèlerin, garni de coquillages, et porte à la main un bâton et un chapeau à larges bords.)
AXEL. — Déjà parti? bien! cours auprès de Hakon lui porter l'agréable nouvelle; bientôt je te suivrai. Il l'aime! Hakon aime Valborg! Mais elle m'est restée fidèle : cependant qu'est-ce qui prouve qu'elle t'aime toujours? Il est roi, Valborg est femme, et la faiblesse est le parlage de la femme.— Tu devrais rougir, Axel! Un pécheur doitil douter de la vertu des anges?... Mais les femmes aiment la splendeur!... Non, Axel! ”

“ ERLAND. — Infortunés ! un vieillard se voit forcé par un devoir sacré de vous arrêter sur le chemin fleuri de l'espérance. Ne désespérez pas de votre sort ; remettez-vous entre les mains du Seigneur et ne concevez aucun ressentiment contre un vieillard dont toute la joie eût été de vous unir, si le ciel le lui avait permis.
AXEL. — Seigneur Dieu ! qu'est-ce cela, vénérable père? N'avez-vous pas reçu la bulle? n'avez-vous pas vu que noire mariage est permis, que notre lien de parenté est annulé?
ERLAND. — Mon cher fils, prépare-toi courageusement à subir ton sort. Tu ne peux épouser Valborg. ”

“ OLAF. — Mais, Tangbrand, car à toi je ne veux rien cacher, mon coeur se réjouit non seulement de cette pieuse oeuvre, mais il se dilate aussi à l'idée si noble et si souriante de. pouvoir revendiquer ses droits. Par ma naissance, la couronne de Norvège est à moi. Dis, Olaf est-il coupable d'aspirer au bonheur pour lequel il est né?
TANGBRAND. — Aussi vrai que Dieu est un père qui aime ses enfants, non, Olaf, non ! Jouir de la vie dans toute son abondance, en jouir innocemment et pieusement, c'est apprécier la bonté du Seigneur. ”

“ ANTONIO. — Il y a sept ans, lorsque je te demandai pour fiancée à ton vieux père, tu te souviens de ce qu'il me dit : « Laisse là les pinceaux, Antonio; celui qui vit toujours en rêve avec l'art ne vaut rien pour la vie du monde. L'artiste doit être un mauvais mari; sa muse est plus à ses yeux que sa femme, et ses enfants passent après les productions de son esprit. »
MARIE. — C'était un noble coeur, un brave homme, qui a vécu en paix; mais la nature lui avait refusé le dernier développement. ”

“ AXEL. — A-t-il demandé sa main? CANUT. — Il y a longtemps, et tous les parents de Valborg ont répondu : oui. AXEL. —Mais elle, Valborg, a répondu non?
CANUT. — Elle est élevée en tout honneur et en bonne chrétienne; elle sait que l'obéissance est la plus belle parure de la femme.
AXEL. —Non, moine, de par toutes les étoiles du ciel, Valborg n'épousera jamais Hakon; elle est la fiancée d'Axel.
CANUT El lu penses mener à bonne fin un tel scandale?
AXEL. — Elle deviendra ma femme devant Dieu, comme elle l'est déjà dans mon coeur. ”