Gudrun

“ Des Jarls s’approchèrent avec respect pour adoucir son rude chagrin. Gudrun ne pouvait point pleurer, tant la douleur l’oppressait : elle voulait mourir.
3. Les nobles filles des Jarls, parées d’or, étaient assises devant Gudrun ; chacune d’elles racontait sa plus grande douleur, celle qui l’avait le plus affligée.
4. Alors Gjaflœg, la sœur de Gudrun, dit : « C’est de moi surtout que les joies de la vie se sont le plus éloignées : j’ai perdu cinq maris, deux filles, trois sœurs, huit frères ; j’ai seule survécu. » ”

“ La réalité y domine partout, mais dans la splendeur du rayon poétique.
Gervinus admire la délicatesse d’exécution qu’un œil exercé remarquera dans Gûdrûn, « le pendant des Nibelûngen, l’Odyssée germanique à côté de l’Iliade germanique. » C’est le chant de la fidélité et de la vertu telles que l’âge héroïque semble les avoir cultivées mieux qu’aucun autre. Sous le rapport de l’habile souplesse du langage, de la richesse des pensées, des images, des rimes, en un mot de tout ce qui concourt à la perfection d’une œuvre d’art, Gervinus fait passer Gûdrûn avant les Nibelûngen. ”

“ « Qu’y a-t-il eu entre vous ? » dit Gudbrand. — « Cela vous semblera peu de chose, dit Hrap ; il a voulu me couper une jambe » « Mais qu’avais-tu fait ? » « Une chose qui ne le regardait pas » dit Hrap. — « Il faut pourtant que tu le dises » dit Gudbrand. Hrap répondit : « Si tu veux le savoir, j’étais couché auprès de ta fille Gudrun et cela ne lui a pas plu. » « Debout ! mes hommes, dit Gudbrand, emparez-vous de lui, il faut le faire mourir. » « Notre alliance ne me profitera donc guère, dit Hrap : mais tes hommes ne sont pas si vaillants que cela puisse être fait aussi vite que tu crois. » ”

“ Atle devint cadavre, le chagrin de ses parents fut grand. Gudrun accomplit tout ce qu’elle avait promis. La savante fille de Gjuke voulait perdre la vie ; elle différa quelques jours, et mourut une autre fois.
108. Heureux ceux qui engendrent pour la gloire une fille comme Gudrun ; ils se survivront à eux-mêmes dans tous les pays, et leur saga, souvent répétée, trouvera toujours les hommes disposés à l’écouter. ”

“ Tout l’homme, fier et brave, comme il l’était vivant.
Le corps de Sigurd ayant été découvert par un geste de haine, Gudrun devra faire entendre, à ce spectacle, moins des cris de douleur que des cris de vengeance. C’est bien aussi ce qu’elle fait, et Leconte de Lisle, pour approprier les paroles de son personnage à une situation un peu nouvelle, a imité ici, non le Premier chant de Gudrun, qui est plutôt une plainte, mais le Second, où domine le ressentiment et où d’ailleurs la mort de Sigurd est racontée :
Ma mère m’éleva, moi, la vierge des vierges, dans des salles brillantes. ”

“ Les situations y sont plus vives, les caractères dessinés en général d’un crayon plus ferme, quoique dans des proportions moins colossales. On y retrouvera à chaque pas le contre-coup des immenses chocs d’hommes et de peuples qui avaient lieu dans la mer du Nord, et dont le poëme reproduit les instincts aventureux et les passions : à ce titre, la valeur historique de Gûdrûn est incontestable. ”

“ « Le jour est levé, Gudrun ! tu as perdu ceux qui étaient chers à ton cœur. Il y a de ta faute dans cet événement. » —
gudrun. 68. Tu te réjouis, Atle, de pouvoir raconter ce meurtre ; mais le remords tombera sur toi quand tu sauras tout, et le mal ne se séparera pas de toi tant que je vivrai.
atle. 69. Je puis le prévenir ; nous rejetons souvent le bien. Je pourrai t’apaiser avec des présents précieux, des esclaves ou de l’argent blanc comme neige : tu n’auras qu’à choisir. ”

“ Gudrun est sa femme, je suis celle de Gunnar, et les mauvaises Nornes envoient de longs ennuis. »
8. Il lui arriva plus d’un soir, quand sa douleur la pénétrait entièrement, de traverser les montagnes couvertes de glaces et de neige, au moment où, Gudrun et son époux étant couchés, Sigurd, le roi des Huns, tirait la couverture sur sa femme chérie.
9. « Je marche privée d’un époux, de joie et de toutes choses ; mais des pensées cruelles me réjouiront. » ”

“ Ici encore le courant légendaire se partage en deux branches, dont l’une attribue à Gudrun des sentimens de haine inextinguible pour ses frères, dont l’autre veut au contraire qu’elle ait pris leur parti auprès d’Atli, et même qu’elle ait tiré l’épée pour leur défense. Ces deux branches se rejoignent toutefois dans une donnée commune, à savoir que les rois des Niflungen durent céder à la force. On arracha le cœur à Hœgni encore vivant, qui se mit à rire pendant qu’on lui ouvrait la poitrine. Gunnar fut jeté dans une tour pleine de serpens venimeux. ”

“ Il n’y a pas de chant plus dramatique dans l’Edda que celui qui est intitulé : Premier chant de Gudrun [107] .
Auprès du corps inanimé de Sigurd est assise sa veuve désolée. Elle ne se tord pas les mains, elle ne sanglote point, elle ne pleure point, comme font les femmes : sa douleur est muette. Des chefs s’approchent avec compassion pour adoucir son sombre, désespoir : elle ne peut pas pleurer. De nobles femmes lui racontent leurs malheurs et lui montrent que d’autres en ont éprouvé de plus grands : elle ne les entend pas. ”

“ Gunnar avait demandé Oddrun, la sœur d’Atle, pour femme ; elle lui fut refusée ; on lui donna ensuite Glœmvor, et à Hœgne Kostbera. Leurs fils furent Solar, Snœar et Gjuke. Lorsque Gunnar et Hœgne arrivèrent chez Atle, Gudrun pria les fils de ce prince d’intercéder en faveur de ses frères : ils s’y refusèrent. Le cœur de Hœgne fut extrait de son sein, et Gunnar jeté dans une fosse remplie de serpents. Il les endormit en jouant de la harpe ; mais une vipère le piqua au foie. ”

“ Brynhild furieuse excite Gunnar et Hœgni à assassiner Sigurd. Le désir de devenir maîtres du trésor les détermine ; mais pour ne point violer les sermons échangés c’est un plus jeune frère qui tue le héros pendant son sommeil et meurt lui-même sous les coups de Sigurd expirant. Les lamentations de Gudrun devant le cadavre de son mari appartiennent aussi aux plus belles productions de l’antique poésie du nord. ”

“ « Vous jouirez du royaume et du peuple, puisque vous avez laissé succomber le roi hardi. »
14. Gudrun, la fille de Gjuke, chanta alors : « Tu nous parles d’une action inouïe. Que toutes les mauvaises puissances s’emparent de Gunnar, qui a trahi Sigurd ! Ce prince sera vengé sur les cœurs pervers. »
15. Sigurd avait succombé au sud du Rhin, et le corbeau, perché sur la branche, cria bien haut : « Atle teindra dans votre sang le fil de son glaive. Assassins ! vos serments vous tueront ! » ”

“ Gudrun, après avoir tué Atle, se rendit sur le rivage ; elle avança dans la mer avec l’intention de se noyer, mais ne put enfoncer. Le courant la porta au delà du golfe, vers le pays du roi Jonaker, et ce prince la prit pour femme. Leurs fils furent Sorli, Erp et Hamdir ; Svanhild, la fille de Sigurd, fut aussi élevée dans ce pays et mariée avec Jormunrek-le-Riche. Birke était chez ce dernier. Il excita Randver, le fils du roi, à jouir de Svanhild, et le dit ensuite à Jormunrek. Alors ce prince fit pendre Randver, et Svanhild fut foulée aux pieds des chevaux. ”

“ Alors Atle fut tué assez promptement, dit-on, par le fils de Hœgne et Gudrun.
92. Le roi commença à parler quand on le réveilla, et mit vivement la main sur sa blessure, en observant qu’un bandage était inutile. « Dites-moi la vérité, qui a frappé le fils de Budle ? Je suis trahi. Je n’ai point l’espoir de vivre. »
gudrun. 93. La fille de Grimhild ne te cachera rien. J’ai voulu arrêter le cours de ta vie, et j’ai excité le fils de Hœgne à te frapper.
atle. 94. La fureur t’a portée à un meurtre contre nature ; c’est mal de trahir celui qui se confiait à toi. ”

“ Dans l'ancienne Edda, prédiction de Gudrun: «Mais, Gunnar, tu ne jouiras pas de cet or; ces anneaux d'or rouge te coûteront la vie, parce que tu avais fait serment d'amitié à Sigurd.» (Gudrunarkvidha fyrsta.)
[615-3] Ce prodige, dont le sens symbolique est assez clair, n'est sans doute qu'une transposition dramaturgique de celui de l'épopée allemande: «Kriemhilt s'écria: «Que celui qui est innocent le fasse voir clairement; qu'il marche en présence de tous vers la civière; on connaîtra bientôt ainsi quelle est la vérité.» ”

“ Hakon n'en cherche pas moins à dissiper la mauvaise impression causée par la chute d'Odin sur l'esprit de ses amis, mais, dès qu'il est seul, lui-même se trouve en proie aux plus sombres pressentiments ; il cherche à se concilier la faveur des dieux en leur promettant des sacrifices et du sang en abondance. Puis, s'étant calmé, il va voir Bergthor qu'il a chargé du soin de lui forger une couronne. En même temps, il espère revoir la belle Gudrun. Il ne garde aucun ménagement auprès du vieux forgeron: il lui fait sentir qu'il veut que Gudrun
6 NOTICE SUR HAKON JARL.
soit sa maîtresse. ”

“ Dans sa colère et son extrême douleur, la riche fiancée ne te préparera rien de bon. Quoique vous ayez trompé cette fille royale, elle n’en ressentira point de mal.
sigurd. 50. Le vaillant Gunnar, Guttorm et Hœgne se mettront-ils en route à son instigation ? Les fils de Gjuke teindront-ils le tranchant de leur glaive dans le sang de Sigurd, leur parent ? Parle encore, Griper.
griper. 51. Alors il fera nuit pour le cœur de Gudrun ; ses frères te trahiront. Rien ne réjouira plus cette femme bonne : ce sera l’ouvrage de Grimhild. ”

“ Le lendemain était le 26 d'octobre, première nuit d'hiver comme on l'appelait, car les hommes du Nord comptaient toujours par hivers et par nuits, comme nous le faisions en Angleterre même, ainsi qu'on peut le voir par les termes de fortnight et de sennight, quatorze nuits et sept nuits. Tout le monde se leva de bonne heure à la grange de Gudbrand, le vieillard lui-même, et Thrand son fils, et sa jolie fille Gudrun, et le jarl et Sigmund. Tout marcha bien et joyeusement. Le vieillard bavarda avec Rapp dont la face était moins morose; le jarl était gai, la chère bonne et la bière forte. ”

“ Jamais tu ne pourras m’indemniser du meurtre de mes frères ; il ne m’arrivera plus rien dont je puisse retirer de la joie.
72. La suprématie que les hommes s’arrogent opprime la destinée des femmes ; la main tombe sur les genoux quand le bras se fane ; l’arbre s’affaisse si l’on détache ses racines. Qu’Atle règne seul maintenant !
73. Le roi commit une imprudence en croyant à ces dernières paroles ; leur perfidie était évidente s’il y avait réfléchi. Gudrun était alors opprimée ; elle ne pouvait parler suivant son cœur, et se soulageait en jouant avec deux boucliers. ”

“ « Cherche Sigurd au Midi, tu y entendras les corbeaux s’entr’appeler ; tu entendras crier les aigles ravis de cette pâture ; autour de ton mari hurlent les loups. »
9. Comment Hœgne peut-il m’annoncer de semblables infortunes ? Les corbeaux devraient déchirer ton cœur et en disperser les débris au loin, plutôt que de te laisser vivre.
10. Une grande affliction appesantissait l’esprit de Hœgne lorsqu’il reprit la parole : « Gudrun aurait plus de sujets encore de pleurer, si les corbeaux déchiraient mon cœur. » ”

“ La fille de Crimhilde et de Ghibic, l’inconsolable veuve de Sigurd, pleure jour et nuit la mort de son époux, et maudit ses frères Gunther et Hagen, qui l’ont assassiné. Elle repousse avec obstination le roi des Huns, qui demande sa main ; mais Crimhilde lui fait boire le breuvage d’oubli, « breuvage amer et froid, » dit le poète, et alors, le passé s’effaçant de sa mémoire, Gudruna oublie Siegfried et ses frères, et part joyeusement pour le royaume des Huns. Des guerriers franks l’accompagnent à cheval, des femmes gauloises la suivent en char. ”

“ A la réponse rassurante de l'ange, Gudrune lui fait les- mêmes questions sur son frère, son fiancé, les amis de son père; elle apprend que tous vivent et qu'elle va les revoir. En effet le lendemain matin, quand nu-pieds sur la neige elle reprend son travail avec la fidèle Hildeburge, elle aperçoit une barque légère montée par deux hommes inconnus. Ils approchent, les jeunes filles s'enfuient; mais, rappelées par eux, elles répondent à distance revêtues de leur sainte pudeur. Bientôt Gudrune a reconnu en eux Herwig, son fiancé, et Ortwin, son frère. Le premier veut fuir avec elle ”

“ On décide qu’Attila attirera Gunther et Hagen dans sa ville sous le prétexte d’une fête brillante qu’il veut donner; puis, quand les hommes de l’ouest seront sous sa main, il faudra bien qu’ils rendent le trésor, ou qu’ils déclarent dans quel lieu ils l’ont enfoui. Gudruna, l’oreille au guet, a tout entendu, et, résolue à tout déjouer, elle charge l’envoyé d’Attila d’une lettre pour Gunther et d’un anneau d’or pour Hagen. ”

“ Le sujet du poëme de Gudrune est tiré des Sagas du Nord, quoiqu'il soit difficile de préciser sa source à la fois saxonne et Scandinave. Il est probable toutefois qu'elle se rapporte aux exploits maritimes du neuvième siècle, quand les rois pirates danois et frisons envahirent à la fois toutes les côtes, et fondèrent en Angleterre, en Irlande, en Belgique des colonies agressives et rivales. Il est probable aussi qu'elle se compose de plusieurs aventures isolées, que l'auteur inconnu de cette œuvre, un des plus éminents minnesinger, a su animer de sa verve et colorer de sa poésie. ”

“ Astrid, sa veuve, s'était enfuie en Suède avec le petit Olaf, qui, après plusieurs années d'une, existence fort aventureuse, retourna en Norvège où il fut reçu à bras ouverts par le peuple mécontent. C'est à cet instant que débute le drame d'OEhlenschlaeger. Le Jarl, informé de l'arrivée d'Olaf, a donné rendez-vous dans le bocage aux Sacrifices, à trois de ses amis, afin de délibérer avec eux sur les mesures à prendre. Il y fait la rencontre de Gudrun, la fille du forgeron Bergthor ; par sa grâce et sa beauté-, cette jeune fille lui fait oublier un moment les dangers qu'il court ”