Mer du Nord

“ A New-castle nous inclinons sur la droite : on sent la mer dans le lointain. Insensiblement la voie se rapproche de la côte, à certains moments on aperçoit les eaux grisâtres de la mer du Nord ; le temps s'est assombri, la mer vient battre les hautes falaises que nous traversons, et en se brisant, elle met de la dentelle blanche à la bordure de leur grès rouge. Le paysage devient plus sévère ; la mer du Nord n'a pas un sourire pour nous accueillir. ”

“ C' est une tranquille promenade , la mer du Nord nous est propice . Un moment nous perdons les côtes de vue , juste assez longtemps pour ressentir cette impression particulière toujours éprouvée en pleine mer : se voir le centre d' un cercle immense que recouvre une sorte de calotte soudée à l' horizon avec la mer sans limite . Comme l' homme se sent puissant en face de cette immensité qu' il domine , au milieu de cette solitude à travers laquelle il trace sûrement son chemin ! ”

“ Dans la Nord-Sée (Mer du Nord) , le poète a peint des marines bien supérieures à celles de Backhuysen, de Van de Velde et de Joseph Vernet ; ses strophes ont la grandeur de l’Océan, et son rhythme se balance comme les vagues. Il rend à merveille les splendides écroulement des nuages, les volutes de la houle brodant le rivage d’une frange argentée, tous les aspects du ciel et de l’eau dans le calme et dans l’orage. ”

“ La Mer du Nord n’est elle-même
Qu’aux jours rugueux d’hiver,
Quand ses vagues à l’infini sont blêmes
Et ses sables, jusqu’au printemps, déserts.
Toute sa patience avide et sourde
Travaille alors à son énormité
D’embruns compacts, de vagues lourdes
Et de mornes clartés.
Si, vers midi, les cieux noirs se dérident,
L’instant vite s’enfuit, l’instant vermeil
Où se traîne, sur les grèves torpides,
L’or fatigué des vieux soleils. ”

“ La mer du Nord, qui les entoure et les pénètre de toutes parts, les bat de ses tempêtes éternelles; leurs flancs, sans cesse déchirés par les vents et tout ruisselans de ces eaux intarissables qui vont former à leurs pieds des lacs immenses, ne se couvrent que rarement d’une mince couche de terre végétale. ”

“ Cette nouvelle mer, Messieurs, c'est la mer du Nord; ces fleuves ce sont l'Elbe, le Weser, le Rhin, la Meuse, l'Escaut; ces pays, l'Allemagne du nord, la Hollande, la Belgique, les provinces occidentales de Prusse, bientôt la France. Ici encore, le long de la mer, on trouve des lacs, des marais, des tourbières et des dunes ; ici encore les rivages sont tellement bas qu'en plusieurs endroits, comme en Hollande, il a fallu endiguer la mer; ici encore les brouillards couvrent le pays de leur manteau humide, mais le voisinage de l'Océan et les
vents d'ouest ont considérablement atténué le froid. ”

“ Des montagnes, les fjords aux eaux froides, l’hiver,
Les roches et la brume où flottent les fantômes...
Le Vent du Nord s’éveille au profond de l’éther :
L’odeur de l’Océan est son baiser amer.
Voici que s’affranchit et roule dans l’espace
Le Vent du Nord, l’Esprit glorieux de l’Hiver...
Et, magnifiquement ivres de l’Air qui passe,
Affermissant leur vol pour la lutte et l’effort,
Les mouettes s’en vont vers la mer, vers le Nord...
CHANSON
Du ciel poli comme un miroir
Pleuvent les langueurs enflammées,
Et nous suivons, au cœur du soir,
L’irréel essor des fumées. ”

“ La mer est d' un bleu verdâtre , le ciel gris , mais de ce gris du Nord , transparent et limpide ; la nature est empreinte d' un caractère de grandeur et de sévérité difficile à rendre ; ces contrées du Nord produisent des effets tout autres que ceux auxquels
nous a accoutumés le ciel du Midi : tout y est plus calme , plus doux , plus triste , les oppositions se heurtent moins , s' harmonisent dans des tons moins intenses et comme baissés d' un degré ”

“ À voir sur une carte les côtes de la Norwége quelle imagination ne serait émerveillée de leurs fantasques découpures, longue dentelle de granit où mugissent incessamment les flots de la mer du Nord ? qui n’a rêvé les majestueux spectacles offerts par ces rivages sans grèves par cette multitude de criques, d’anses, de petites baies dont aucune ne se ressemble et qui toutes sont des abîmes sans chemins ? Ne dirait-on pas que la nature s’est plu à dessiner par d’ineffaçables hiéroglyphes le symbole de la vie norwégienne, en donnant à ces côtes la configuration des arêtes d’un immense poisson ? ”

“ En allant s'évanouir au nord, il fait comme nos fleuves terrestres qui, au moment d'entrer dans la mer à leur embouchure, rompent leurs digues naturelles, débordent de tous côtés, s'élargissent à l'infini et se présentent à la mer salée en océan d'eau douce. ”

“ Le soleil occupe le même point du ciel, ou à peu près, et pourtant avant minuit c'est le soir avec ses teintes pourpres et dorées, après minuit c'est le matin avec ses roses ; on sent l'aurore quand nous faisons nos adieux au cap Nord. L'air, les teintes des montagnes, le brillant des nuages, l'aspect de la mer, tout annonce un jour nouveau. ”

“ On ne se lasse pas de contempler ces grandes montagnes, ces géants de pierre se dressant aux quatre coins de l'horizon, battus par les flots de l'Océan que surplombent leurs cimes nues et stériles. C'est la mer qui donne un cachet particulièrement sublime à cette farouche nature ; c'est la mer qui transforme ces vallées, ces gorges étroites, ces plaines immenses en fleuves, en canaux, en lacs, en fjords, en un mot, et qui donne à cette étrange contrée des aspects auxquels l'imagination n'aurait jamais pensé. ”

“ « Ce sont ces canaux, creusés jusqu'au cœur des plus hautes montagnes, ayant pour origine et pour cause les cascades et la mer, qui prennent le nom de fjord. »
Je ne connais pas de paysages plus grandioses et plus austères tout à la fois que les fjords de la Nonvège. Qu'on s'imagine l'aspect surprenant et incomparable de ces innombrables bras de mer, qui dessinent mille labyrinthes entre d'énormes étages de rochers presque nus et de couleur de cendre. L'œil n'aperçoit à l'horizon que de pâles glaciers, des montagnes stériles, des sommets neigeux où s'élèvent l'aigle, le faucon et la mouette. ”

“ Les Normans, Poëme de l'Edda.
Portons les yeux au nord de la Germanie., au delà d'une mer orageuse : deux presqu'îles, de grandeur inégale, s'allongent vers le cercle polaire. L'une, riche et fertile à sa base qui la rattache au continent, se termine en marécages incultes envahis journellement par les flots; l'autre, de formes plus austères, hérissée de montagnes, ombragée de forêts, sillonnée de grands lacs et de mines abondantes, s'abaisse graduellement vers le cercle polaire où recommencent les
plaines marécageuses couronnées par d'affreux glaciers. ”

“ Le nord ne peut servir qu'au pâturage, comme les steppes voisines de la terre ferme, dont le littoral, bizarrement découpé en lanières et en langues de terre, forme une barre au nord-ouest entre la haute mer et le vaste liman du second en importance des grands fleuves de cette région, hors de laquelle il n'a, avec son bassin presque aussi grand que la France, de supérieur que le Danube sur le continent européen. ”

“ Enfin au nord, nous avons, comme centre d'un caractère bien tranché, toute celle région dont les rivages profondément découpés sont baignés par la mer Baltique et par la mer du Nord. De tous côtés, l'Europe semble étendre ses bras pour saisir le monde. ”

“ Depuis une heure environ, j’ai vu le soleil s’enfoncer dans la mer, entre le nord-nord-ouest et le nord ; il a laissé derrière lui une longue traînée lumineuse qui suffit encore pour m’éclairer à l’heure qu’il est, et qui me permet de vous écrire sans lumière sur le tillac, pendant que les passagers sont endormis ; et quand j’interromps ma lettre en regardant autour de moi, j’aperçois déjà vers le nord-nord-est les premières teintes de l’aube matinale ; hier est à peine fini, demain commence. Cette solennité polaire est pour moi la récompense de tous les ennuis du voyage. ”

“ Tous ceux qui savent un peu la mer ont reconnu la vie de l’élément, plus sauvage en ces parages du Nord : force profonde, fatale, force cosmique de la marée, et sa spéciale violence en ces mers étroites, basses, qui ne connaissent pas les grandes houles rythmiques, et dont la surface se démonte, « lève » aussitôt que le vent contrarie le courant. ”

“ Le théâtre des navigations et des exploits de Jean Bart embrasse la mer du Nord jusqu'à une latitude fort élevée, la Baltique jusqu'à Dantzick, les eaux qui baignent les îles Britanniques, les côtes de France , de Portugal et d'Espagne , et enfin une certaine partie de la Méditerranée. ”

“ Le littoral de la mer du Nord est très-bas et bordé de dunes qui le protègent contre l'invasion de la mer. De l'embouchure.de la Seine à la frontière de la Belgique, la côte de France est l'une des plus mauvaises de l'Europe ; il y a plusieurs ports, mais leurs étroites entrées sont toutes d'un difficile accès, et les gros temps sont fréquents dans ces parages. On ne peut pas entrer en tout temps à pleines voiles dans ces ports et on est obligé d'attendre la marée montante. ”

“ L'aile gauche tire vers l'orient, gagne la mer du Nord, vers le cap Nord, descend le long de toute la côte de Norvège, de sorte qu'une division de cette dernière colonne côtoie, en droiture, la Norvège, jusqu'à ce qu'elle tombe, par le détroit du Sund, dans la mer Baltique. ”

“ Comment m'est venue l'idée d'aller au cap Nord? Je n'en sais trop rien, mais ce que je sais c'est qu'une fois entrée dans ma tête, cette idée n'en est plus sortie. Je me sentais invinciblement attiré vers ces régions septentrionales, je voulais voir ces teintes incomparables, cette nature étrange, cette lumière fantastique du soleil de minuit. Depuis longtemps je désirais faire avec ma femme un beau voyage ; nous avions vu la Suisse ensemble, j'ai contemplé pendant dix ans de ma vie le Jura et les Alpes ; quant à la mer nous l'avons tous les jours sous
les yeux. ”

“ Si l'on examine une carte des profondeurs de la mer du Nord, écrit Carl Vogt, on se convainc facilement que la Grande-Bretagne repose sur un haut plateau d'une vaste étendue qui n'a nulle part plus de 200 mètres de profondeur et qui s'étend à une distance telle que la France, la Hollande, l'Allemagne du Nord et de Danemark seraient réunis en un seul continent avec l'Angleterre si le niveau de la mer était rehaussé de 200 mètres. ”

“ Puis , si vous tournez les yeux à droite, vous côtoyez un pays ami, vous pouvez entrer dans les ports de France et plier votre voile au bruit des chansons gasconnes et basquaises ; si vous prenez la gauche, vous vous enfoncez vers le septentrion , vous entrez dans la mer du Nord , orageuse et difficile , que traversent nos hardis baleiniers ; puis c'est la grande ceinture qui étreint le monde , puis c'est l'infini, l'inconnu. ”

“ Ce fut d'ailleurs grâce à l'obligeance du capitaine que nous pûmes doubler le promontoire; les bateaux à vapeur, au lieu de gagner la haute mer, vont toujours par le détroit compris entre l'île Magerô et le continent, route moins périlleuse et beaucoup plus courte.
Quand on a dépassé le cap Nord, le paysage perd tout à coup de sa majesté. Plus de rochers escarpés, taillés en clochetons et en forteresses, plus d'aiguilles élancées, mais des collines nues, aux formes arrondies, sans grandeur et sans caractère. ”

“ Le fjord est divisé en deux parties inégales, dans le sens de sa longueur, par la ligne d'ombre que projette l'arête des montagnes occidentales, et comme nous revenons dans la direction du Nord, l'ombre est à gauche, la lumière à droite ; nous passons dans l'allée sombre, au pied du mur qui renvoie les rayons d'or par dessus nos têtes, jusqu'à la rive orientale, qui se déploie en plein soleil à 3 ou 4 kilomètres de nous.
Les rochers de bâbord ne s'appuient sur rien et tombent droit dans la mer. ”

“ Ce fut pour nos braves marins une cruelle déception.
Le 6 septembre, à onze heures du matin, le vaisseau, poussé par un bon vent d'Ouest, était à la hauteur du cap Parry ; la mer s'élargissait et la banquise, toujours compacte, se montrait à trois
milles fuyant vers le Nord-Ouest, lorsqu'on aperçut, de l'avant, à une distance d'environ cinquante milles, une terre très élevée dans la direction du Nord-Est. ”

“ Pour répondre à cette objection j'observerai en premier lieu , qu'il n'est pas bien démontré qu'il y ait un avantage à naviguer par le Nord , plutôt que par le Sud pour passer d'une mer à l'autre. M. Le-Gentil (a) a prouvé le contraire , en faisant voir qu' à cause des vents , de l'obscurité et des glaces, ceux qui voyagent par le Nord sont contraints de passer plusieurs mois dans les ports et dans les baies ; ce qui n'arrive pas a ceux qui naviguent vers le pôle antarctique; et qui par conséquent, selon lui , parviennent plutôt au bout de leur voyage , quoique par un chemin plus long. ”

“ Dans une mer ouverte, au contraire, la frêle embarcation, mal construite, calfatée d'un mélange d'argile et de mousse, à planches réunies par des osiers, faisait eau par une mer insignifiante, et dans une grosse mer elle était perdue sans ressource, si elle ne pouvait atteindre promptement un port de refuge. ”

“ Cette instabilité est d'autant plus grande que le continent est plus faiblement incliné; aussi, en Angleterre, en Belgique, en Hollande, en Allemagne et en Danemark, la mer du Nord, qui s'étend en réalité sur la partie la plus basse de la plaine européenne, est-elle bordée par des marécages, des îles détachées, des estuaires agrandis par les marées, et, presque partout, il a fallu construire des digues pour protéger ces pays bas contre l'invasion des flots ”

“ Les golfes étroits, avancés et profonds, qui découpent d'une façon si bizarre les côtes de la Norwége, sont, dans ces mers inhospitalières, des abris inappréciables pour les marins. Les fiords des pays scandinaves rivalisent, comme étendue, avec ceux de l'Islande et du Groënland. Ils offrent surtout une analogie avec ces derniers. Le navigateur, grâce à d'innombrables îles qui bordent les échancrures de la côte, peut, hors des atteintes de la grosse mer, continuer sa route le long de ces canaux creusés par la nature. ”