Pierre Lortet

“ Ce que nous disons ici des appendices, nous pourrons le dire des grandes îles. Elles ne peuvent être étudiées isolées du continent auquel elles appartiennent. Supposons l'Angleterre à cent lieues de nos côtes, la France et l'Allemagne ne seraient pas ce qu'elles sont aujourd'hui; la civilisation aurait été sans doute plus tardive, et aurait suivi une autre direction, dans cette Angleterre qui, aujourd'hui, embrasse le monde. ”

“ Il en résulte que pour une superficie donnée, l'Europe a quatre fois plus de côtes que l'Afrique ; l'Europe est donc quatre fois mieux partagée sous le rapport du développement des côtes.
Nous rendrons ces rapports encore plus évidents, si nous les représentons par une méthode entièrement graphique. Pour chacun des continents de l'ancien monde, nous décrirons un cercle, dont l'aire égalera la superficie d'un continent. A partir du même centre nous décrirons un autre cercle dont la circonférence sera égale au développement réel des côtes. ”

“ Enfin au nord, nous avons, comme centre d'un caractère bien tranché, toute celle région dont les rivages profondément découpés sont baignés par la mer Baltique et par la mer du Nord. De tous côtés, l'Europe semble étendre ses bras pour saisir le monde. ”

“ Il est évident, d'après cette figure, et à la première inspection , que, relativement à sa superficie, l'Afrique a la moindre étendue de côtes; l'Asie vient ensuite, et enfin l'Europe est le continent dont les côtes offrent le développement le plus considérable.
Si nous adaptions ce procédé à tous les continents, il seraient disposés dans l'ordre suivant, en commençant par celui dont les côtes présentent le moins de développement: L'Afrique, l'Australie, l'Amérique du Sud, l'Asie, l'Amérique du Nord, et l'Europe.
L'Australie n'est que d'un dixième mieux partagée que l'Afrique. ”

“ La masse de ces continents était trop grande , trop résistante pour céder à l'influence de cette petite mer.
La vie qui agitait les populations méditerranéennes ne pouvait se transmettre que par une côte très-restreinte et hors de proportion avec l'étendue de ces grands continents. L'Europe a dû conquérir d'abord l'Océan, afin de les attaquer sur plusieurs points en même temps. Aujourd'hui c'est l'Europe qui gouverne et modifie le monde. ”

“ L'Afrique a eu l'avantage de ses rapports avec l'Arabie, avec l'Asie, avec l'Europe. C'est aussi dans sa portion méditerranéenne que la civilisation a fait le plus de progrès. (Nous reviendrons sur cette question) .
Si un continent, tel que l'Afrique, symétrique et avec des côtes peu développées, est peu favorable aux progrès des populations , peut-être qu'une contrée trop accidentée ne serait pas plus favorable. ”

“ On peut sur chaque continent construire un polygone, qui enfermera la masse de ce continent, laissant en dehors les portions qui s'en détachent sous forme d'appendices. Le rapport arithmétique entre les superficies du corps et celles des appendices nous fera connaître quel continent a des côtes profondément découpées, quel est celui où la civilisation a marché plus rapidement. ”

“ Les autres continents ont seulement pris part au mouvement qui s'y est manifesté. Les côtes de l'Europe présentent à un haut degré les découpures nombreuses et l'étendue que nous avons déjà signalées; la rive africaine au contraire est remarquable par l'uniformité de ses lignes sans plissures. La Méditerranée devint dès le principe la route de communication des habitants des trois parties du monde ancien. Ils seraient restés sans doute des barbares, comme les habitants de l'Asie centrale, si la surface que couvre cette mer, eût été un pays de steppes , semblable à la grande Mongolie (Heeren) . ”

“ Plus un continent sera découpé par des golfes profonds, plus il y aura de presqu'îles, plus il y aura d'îles le long de ses côtes, plus les relations entre les populations seront fréquentes et faciles, plus le développement social sera rapide. ”

“ Ces lignes que nous supposons pour distinguer les appendices du corps, ne doivent pas nous porter à les étudier isolément. Ces appendices n'ont de valeur et une existence réelle, que par leur union, leur continuité, avec leurs continents respectifs. Nous ne pouvons supposer la nullité des influences réciproques entre les appendices et le centre des continents. ”

“ Celle vérité n'étant pas contestée, il est évident : que la confi- guration des côtes d'un continent, ou d'une portion de continent, la disposition des mers intérieures, la profondeur et la multiplicité des golfes, la proéminence des caps qui semblent tendre la main à des îles nombreuses, sont autant de circonstances importantes en géographie et en ethnographie. ”

“ Dans aucune ~de zones, la fertilité luxuriante des tropiques n'invite l'homme à la paresse, et même dans ses parties les plus septentrionales , les soins de la vie matérielle n'absorbent pas l'existence entière. Partout elle est propre à l'agriculture, qui. par la nécessité de la propriété, met un terme à la vie nomade. L'agriculture habitue l'homme à une activité périodique, à un travail régulier, source de tout bien-être. ”

“ Cette contrée est sans contredit la plus importante dans l'histoire de l'humanité. 1 L'Europe est de tous les continents le mieux caractérisé par le développement et l'étendue de ses côtes , par les golfes profonds qui pénètrent dans l'intérieur. ”