Afrique

“ Ce que les marchés de l'Afrique sont à nos industries, ce monde presque inconnu le sera pour les esprits.
Des spéculations nouvelles à tenter, une partie du globe à étudier, l'Atlas à explorer, le désert à franchir, des peuplades à découvrir, un grand secret à dévoiler sur l'intérieur de l'Afrique, des ruines, ensevelies sous la poussière des Romains, des Vandales et des Turcs, à faire sortir de la
tombe, l'antiquité à saisir toute vivante dans des moeurs qui se sont conservées depuis deux mille ans : quel champ à parcourir! quelle carrière ouverte à l'activité française! ”

“ L'Afrique est toute neuve, toute vierge encore ; elle a des ressources que l'offre aucun autre pays, des trésors qui feraient pâlir ceux de l'ancien ponde, et si tard qu'elle entrera dans la voie du progrès et de la civilisation, suffira qu'elle y entre pour marcher bientôt d'un pas ferme et assuré. ”

“ Pendant ces trois ans et demi j’ai presque toujours été en marche ; et faire de ce volume un guide qui permette à ceux qu’intéresse l’exploration de l’Afrique de suivre mes pas, a été mon but, plutôt que de publier le récit de mes aventures. Dans cette intention, je me suis borné à mentionner les particularités de ma route, les traits du pays, les mœurs, les coutumes des habitants ; à rapporter l’horrible manière dont est pratiqué l’exécrable commerce d’esclaves, à faire connaître la désolation qu’il laisse derrière lui, à montrer la possibilité d’ouvrir et de civiliser l’Afrique. ”

“ L'Afrique est le paria des continents. Si la nature lui a prodigué les dons les plus généreux, elle a opposé en même temps à leur jouissance certains obstacles, certaines restrictions qui n'embarrassent aucun autre continent. Rien que l'Egypte et le littoral de la Méditerranée aient vu l'aurore de la première civilisation, certaines causes, et en premier lieu des phénomènes géographiques particuliers, ont entravé le développement de l'Afrique. ”

“ Refaire une Afrique nouvelle, rendre la vieille Afrique maniable à la civilisation, tel est le problème. L’Europe le résoudra.
Allez, Peuples ! emparez-vous de cette terre. Prenez-la. À qui ? à personne. Prenez cette terre à Dieu. Dieu donne la terre aux hommes, Dieu offre l’Afrique à l’Europe. Prenez-la. Où les rois apporteraient la guerre, apportez la concorde. Prenez-la, non pour le canon, mais pour la charrue ; non pour le sabre, mais pour le commerce ; non pour la bataille, mais pour l’industrie ; non pour la conquête, mais pour la fraternité. (Applaudissements prolongés.) ”

“ L'Afrique, si fertile en prodiges, si célèbre depuis tant de siècles, et dont les sables brûlants ont servi de tombeau à tant de glorieuses victimes de l'amour de la science, l'Afrique a toujours fixé l'attention du monde civilisé et excisé l'esprit de recherche des hommes les plus sages et le courage des plus braves. ”

“ Sur les cartes jadis marquées de la fatale légende Terra Incognito, surgit tout un monde nouveau, forêts, fleuves et montagnes. L'Afrique commence à figurer avec son merveilleux système de montagnes et de mers intérieures, avec les fleuves magnifiques qui la parcourent dans tous les sens, avec ses royaumes indigènes, avec ses cités barbares encore, mais qui bientôt ne le seront plus. ”

“ C'est l'Afrique, non pas celle du dey d'Alger ni des Hottentots, mais l'Afrique mystérieuse, intérieure, non visitée, recueillie, avec ses vallons vierges de pas anglais, ses collines primitives, son silence de solitude, ses reflets de sable en plein soleil, ses bruits de vagues invisibles et ses mélodies de bois de pins qu'un orchestre ne redira jamais. ”

“ L’Afrique, le pays brûlé des vaches maigres,
Le pays qui n’a pas de foins et pas de lait,
Où vivent, dans l’horreur d’un labour incomplet,
Les Arabes, mauvais paysans, et les nègres.
Écoute, notre beau pays si chaud, si froid,
Cœur des quatre saisons, ô province herbagère :
L’Afrique, vigne esclave et moisson étrangère,
Est le sol où jamais personne n’est chez soi. ”

“ La France, voisine de l’Afrique, l’enserre à l’est, à l’ouest, au nord. Nous avons des points de départ heureusement choisis, des foyers d’où la civilisation, l’industrie, le commerce, tout ce qui fait la force et la grandeur des peuples peut rayonner jusque dans l’intérieur du continent. En un mot, nous sommes à même plus que personne de faire notre profit des découvertes que viennent d’accomplir ces hommes, missionnaires et voyageurs, qui ont confondu dans une œuvre commune leur nationalité, et dont la plupart ont payé de leur vie leurs pacifiques et glorieuses conquêtes. ”

“ Puissent leurs pieux efforts être couronnés de succès! Mais sur ce point de l'Afrique, comme sur tous ses autres rivages, comme dans l'intérieur de ce triste continent, ne nous dissimulons pas qu'à peine cette œuvre de civilisation commence, qu'elle n'a porté que bien peu de fruits encore, et que les résultats heureux qu'elle espère sont tout entiers cachés dans un lointain avenir ! ”

“ Depuis soixante ans, l'Afrique a été le théâtre d'un grand nombre de voyages qui, à toutes les extrémités et dans l'intérieur de ce continent, ont amené d'importantes découvertes. La page blanche où si longtemps les géographes écrivirent : terre inconnue, se peuple de villes et de nations nouvelles. Des cours d'eau s'y dessinent, de grands lacs s'y révèlent, des montagnes y apparaissent avec leurs pics chargés de neiges jusque sous l'équateur. ”

“ Si nous commençons par les contrées du nord-ouest de l'Afrique, qui s'étendent aux portes de l'Europe, à l'ombre des superbes montagnes de l'Atlas, nous avons, vivant côte à côte, le fanatique empire mahométan du Maroc, la colonie française de l'Algérie et le protectorat français de Tunis. Ces contrées sont séparées de l'Egypte par cette bande stérile de terres côtières appartenant à la Turquie, la Tripolitaine et l'oasis du Fezzan. ”

“ L’Afrique, vierge de tout contact civilisé et si mystérieuse encore il y a trente ans, a été le but d’une poussée formidable. Dans l’histoire du monde, bien au-dessus des mesquines querelles des peuples, planera à notre époque le grand problème de la pénétration africaine. ”

“ Il est là, devant vous, ce bloc de sable et de cendre, ce monceau inerte et passif qui, depuis six mille ans, fait obstacle à la marche universelle, ce monstrueux Cham qui arrête Sem par son énormité, — l’Afrique.
Quelle terre que cette Afrique ! L’Asie a son histoire, l’Amérique a son histoire, l’Australie elle-même a son histoire ; l’Afrique n’a pas d’histoire. ”

“ Sous le système responsable et par le gouvernement de la France, l'Afrique m'apparaît comme un arbre splendide, couvert des plus beaux fruits, inondé des plus belles fleurs, des feuilles les plus vertes : à ceux-ci les feuilles, à ceux-là les fleurs, à tous quelques bons fruits. — Sous une vice-royauté, l'Algérie n'est plus qu'un cadavre, qu'on pourra peutêtre galvaniser quelque temps, mais qui n'aura jamais qu'une vie artificielle. ”

“ L'homme a passé là sans doute, mais sa main n'y a rien laissé, ni palais, ni ruines, ni colonnes, ni tombeaux. A peine un étroit sentier qui, d'une saison à l'autre, se déplace ou disparaît, des villages qui se renouvellent, des champs conquis sur la forêt et que la forêt vient plus tard recouvrir, voilà l'Afrique. L'homme y passe comme la barque dans l'Océan, comme l'oiseau dans l'air. ”

“ Nous aimons à fermer notre livre sur cette perspective d'une union si prochaine entre les éléments les plus lointains des civilisations, à travers cette Afrique, si compacte, si obscure, si mal découpée, si longtemps sauvage, qu'un tel progrès rapprochera des autres grandes parties du monde. ”

“ Si l'Afrique doit jamais produire une race cultivée et civilisée—et le temps doit venir où l'Afrique tiendra son rang dans cette marche incessante du progrès humain—la vie s'éveillera là avec une splendeur et une magnificence inconnue à nos froides tribus de l'Ouest. ”

“ L'Afrique est là avec ses forêts immenses, ses solitudes que n'a jamais foulé un pied humain, ses trésors cachés, et l'Europe à son tour, deviendra ce qu'est l'Asie, ce qu'étaient peut-être les régions des pôles... ”

“ La partie de l'Afrique que nous possédons depuis treize ans, offre un singulier aspect. Dan toutes les villes conquises et occupées par nous sur le littoral de la mer, on voit partout la trace de notre domination, et nulle part les moyens de la consolider et de la rendre durable. Des courses militaires dans le pays, de nombreuses razzias, des bulletins pompeux, voilà tout ce que nous avons retiré d'Afrique jusqu'à présent. ”

“ Au contraire, l’Afrique nous offre, avec la joie de son ciel, dont nous sommes avides, l’activité réglée qui nous convient : nous n’y perdons point notre sens inné de la mesure, pour sombrer dans les aventures de toutes les mégalomanies. ”

“ X INTRODUCTION
femmes spirituelles et coquettement parées, — ses livres et ses journaux, — son agitation féconde et sou perpétuel mouvement ; c'est l'Afrique, avec ses jours brûlants et ses nuits froides, son simoun et son ciel d'airain, ses montagnes aux jets aériens, aux plans grandioses, ses sphinx, son désert et ses oasis, son immobilité et son fatalisme, ses burnous, son Koran et sa tente, ses étranges concerts de Ghacals, de panthères et de lions. ”

“ LES PREMIERS CONQUÉRANTS DE L'AFRIQUE
Aussi loin que remontent les souvenirs historiques, l'Afrique se présente à nous comme peuplée, sur toute son immense étendue, par des tribus noires. Les plus anciens documents géographiques dépeignent ces tribus noires comme fixées, de temps immémorial, dans les contrées où elles construisent encore leurs huttes et font paître leurs troupeaux. Sur les monuments des plus vieilles dynasties elles figurent déjà avec leurs traits caractéristiques : cheveux crépus, lèvres lippues, nez écrasé. ”

“ Oui, terre de beauté, l'Algérie est d'abord cela, de beauté et de contraste tout à la fois, depuis son rivage, digne pendant de notre côte d'Azur, où les rochers, les cités et les ports se mirent dans les eaux bleues, jusqu'aux fertiles plaines du Tell, aux crêtes des deux Atlas, aux steppes des Hauts-Plateaux et aux immensités sahariennes qui la prolongent jusqu'au coeur de l'Afrique noire ”

“ Il y a dans ce mot Afrique quelque chose de magique et de prestigieux qui n' existe pour aucune des autres parties du monde . L' Afrique a été de tout temps la terre des enchantemens et des prodiges ; demandez plutôt au vieil Homère , et il vous dira que c' est sur son rivage enchanté que poussait le lotus , ce fruit si doux qu' il faisait perdre aux étrangers qui le mangeaient le souvenir de la terre natale ; c' est à-dire le plus puissant de tous les souvenirs . ”

“ L'Afrique est la patrie des rois; le lion et le palmier y ont tous deux pris naissance.
Mon royaume est dans l'île de verdure, au milieu de la mer de sable ; je régnais sur le monde des plantes, sur l'humble hysope qui rampait à terre, comme sur le baobab orgueilleux qui contemplait avec envie ma noblesse et ma beauté. Toutes m'obéissaient
avec respect ”

“ Cependant avec ses populations misérables, peu intelligentes et peu laborieuses, l’Afrique sortira-t-elle jamais de sa longue enfance ? Verra-t-on un jour ses peuples se dégager du chaos où, depuis tant de siècles, ils sont plongés, s’associer à la vie intellectuelle, à l’activité, à la régulière ordonnance de nos sociétés, et compter enfin au nombre des nations civilisées ? Cette question ne pourra être pleinement résolue que lorsque nos missionnaires et nos voyageurs, répandus sur la surface de cette grande terre, auront partout soulevé le voile mystérieux dont elle s’enveloppe encore. ”

“ Si notre but en colonisant l'Afrique était purement philanthropique, ce serait encore par le commerce que nous agirions le mieux sur les populations indigènes, et c'est par le commerce seul que nous pourrons combattre les maux qui empoisonnent leur existence. ”

“ Pendant quatre-vingt-huit ans, nous avons parcouru l'Afrique en tous sens ; au nord comme au sud, à l'est comme à l'ouest, nous est apparu le même spectacle : la France, oppressée dans ses limites et. cherchant sur ce continent vierge un surcroît d'air et de lumière ; l'Angleterre pesant sur elle de tout son poids pour comprimer son essor. Nous avons été en Algérie, en Tunisie, en Egypte, en Abyssinie, dans le Soudan, dans l'Ouganda; nous avons suivi les rives du Congo, du Niger, du Sénégal, du Nil : toujours, nous avons trouvé les deux drapeaux en présence. ”

“ Tous les voyageurs qui ont parcouru l'Afrique ont éprouvé la même impression, lorsque après la rude traversée des déserts, des savanes et des forêts, sur une terre implacable et hostile, sous un ciel de feu, ils arrivaient enfin aux rives de ces fleuves immenses qui portent la vie d'un bout à l'autre du continent noir. Là est le port, le salut : c'est la voie ouverte, soit vers le åretour, soit au contraire vers les lointains mystérieux ; c'est l'abondance, un sol fertile et peuplé,. ”

“ Alors les races de l'Afrique, qui pendant des centaines de siècles végétèrent à l'écart à l'ombre de l'histoire seront guidées, par un patient travail d'éducation, vers la lumière de notre civilisation. Alors seront déterrés d'après les méthodes de la science, de la technique et de l'organisation européennes, les trésors inexplorés dont l'Afrique abonde, et ils se répandront en bienfaits sur le monde entier. ”

“ Il en résulte une extrême confusion et une ignorance à peu près absolue non seulement de la topographie, mais aussi des habitants et des productions africaines. Les rares géographes du temps, plus ignorants encore que les cartographes, augmentent comme à plaisir la confusion, en enregistrant gravement les opinions les plus extraordinaires. Plus que jamais l'Afrique reste le pays des mystères.
Deux peuples cependant vont, à l'aurore des temps modernes, dissiper ces ténèbres, et de nouveau lancer l'Afrique dans le grand courant de la civilisation. Ce sont les Français et les Portugais. ”