Léon Lafaye

“ La question d'Afrique n'en est pas malheureusement à pouvoir dire aux incrédules , à ses jaloux, à ses ennemis, ce que disait Diogène, en marchant, à Zenon d'Elée, qui niait le mouvement : Voyez donc! je marche.
La configuration de l'Algérie ne ressemble à aucun autre pays. Placé sur une chaîne de montagnes , vous avez en général devant vous comme un plateau qui s'étend à l'infini. Il y a un semblant de plaines dont l'horizon est immense. Rien n'est pourtant plus trompeur que cet aspect. Il n'y a pas au monde de terre plus accidentée, plus coupée, plus hachée que l'Algérie. ”

“ Mais, en Afrique, il ne faut pas attendre et laisser faire : le gouvernement doit coloniser. L'énergie et l'intelligence d'un grand peuple doivent s'y mettre à l'oeuvre.
Il est encore une cause de prospérité pour la colonie américaine qui n'existe pas pour l'Algérie : c'est l'immense distance qui la sépare de la mère-patrie. Un colon ne s'y décourage pas, car il sait qu'il faut y vivre et mourir. En Afrique, le colon découragé sait qu'en deux jours il peut toucher la terre française, et il court à bord du premier navire qui met voile vers la France. ”

“ Oh! combien, au contraire, a de sève, d'énergie, de puissance, un gouvernement contrôlé, soumis à la discussion, révocable! L'émulation l'excite; les jours sont rapides, les années volent, sombres, orageuses, bleues et tranquilles, comme le ciel, tour à tour, au gré des vents! — On songe à la gloire, à la statue de bronze, au tombeau de marbre, au jugement de l'histoire : il faut travailler avec ardeur, en conscience, par amour du pays, par orgueil du moins. Voilà le rôle du gouverneur-citoyen. — Un vice-roi ! ”

“ L'aspect général de l'Afrique est triste, cependant, et monotone. Ces vastes champs, d'une couleur de feu ou de cendres, car c'est bien là la teinte dominante; ces vastes champs, dis-je, dénués de verdure pendant les deux tiers de l'année, sans arbres, sans villes, sans villages, sans maisons, sans oiseaux, sans habitations apparentes, offrent l'image d'une destruction universelle : il semble qu'une flamme ait léché la surface de la terre et ait tout emporté. ”

“ On a disputé long-temps si ce sont les unes ou les autres qui assurent le plus les succès militaires ; mais il est évident que c'est de leur union qu'un chef tire sa force. Avant le combat, il faut le travail de l'esprit, la justesse du raisonnement, l'étendue des vues. Après la réflexion, il faut l'activité, la force du tempérament, l'énergie de l'organisation physique. La nature semble avoir donné à profusion au maréchal Bugeaud ces rares qualités. Comme Marius, qui fut le vainqueur des anciens Numides, le gouverneur a un esprit plein d'industrie, de ressources. ”

“ Heureusement pour la France , le maréchal est un homme de méditation, de science, de souvenir. Il s'est rappelé notre malheureuse guerre d'Espagne , guerre où tant de gloire a inutilement illustré nos armes. Soldat de ces batailles de la Péninsule, il s'est rappelé que 60,000 hommes peut-être avaient été perdus pour la France, par suite d'un système absolument pareil à celui qu'on avait adopté en Afrique : l'éparpillement des forces, la multiplicité des postes militaires. ”

“ On nous dit, contre la guerre actuelle, que l'Angleterre n'a jamais songé à envahir dès ses premiers pas la totalité du territoire où elle plantait son drapeau. Il n'y a certes rien de semblable dans notre guerre africaine à celle des Anglais dans l'Inde. — Mais je répondrai : Y avait-il dans l'Inde un chef habile, un Abd-el-Kader, pour disputer ces premiers pas aux Anglais? — Bien loin de cela, ils restaient tranquilles là où il leur prenait fantaisie de s'arrêter.
Occuper et civiliser progressivement serait possible en Afrique, sans l'émir. ”

“ Si le gouvernement veut se faire colonisateur, dans dix ans vous aurez en Afrique soixante mille colons, travaillant sérieusement la terre, et assez forts pour conserver seuls à la mère-patrie une belle terre où, sans ce système, vous n'aurez de cinquante ans le même nombre de travailleurs ! Si le gouvernement se fait colonisateur, dans dix ans vingt mille soldats suffiront en Algérie ; s'il abandonne la colonisation aux forces individuelles, à elle-même, enfin, dans dix ans il nous faudra encore 80,000 hommes et 80 millions!... ”

“ Quant à l'idée d'ouvrir de plus belles voies, d'organiser, par une vice-royauté, de plus belles chances pour l'avenir de notre colonisation , je ne crois pas qu'il soit possible d'y persister. On veut, dit-on, un vice-roi en Afrique, pour qu'une main plus ferme, parce qu'elle sera inviolable et libre, tienne tous les fils, toutes les rênes de l'administration. C'est dire nettement qu'un citoyen, militaire ou civil, est incapable de résumer en lui toutes ces qualités qu'on veut bien attribuer à un titre, à un mot, et non à la personne ”

“ S'il fallait prendre la pioche pour constituer la colonisation et attendre les méfaits extérieurs pour les réprimer, vous n'auriez pas défriché un hectare par régiment au bout de l'an ; car vingt fois , cent fois du jour, il faudrait prendre le mousquet. —Ce serait jouer aux barres perpétuellement, à main armée. — Un pareil système est jugé, condamné, en l'énonçant.
La civilisation ne peut pas précéder les armes : elle vient toujours après. — La paix a ses lauriers, mais la paix naît de la force. ”

“ Une constitution municipale enracinerait mieux au sol les familles, et ne pourrait qu'augmenter la puissance publique, en satisfaisant à la dignité individuelle.
Ce système large, digne d'un grand peuple, est facile dans l'exécution et ne demande que de l'or et des soldats, deux choses que certains hommes refusent sans cesse avec inintelligence à l'Afrique. Mais si le résultat est infaillible, comme un rapide examen le prouvera sans réplique, reculera-t-on devant la dépense fructueuse de quelques millions, lorsque chaque jour on jette des centaines de millions dans de folles entreprises? ”

“ Avec l'occupation restreinte, vous n'auriez que la misère, l'inaction d'une garnison, et la honte, tôt ou tard, d'une expulsion.
La conquête d'Alger a certainement augmenté la force morale de la France aux yeux de l'Europe.
Les jalousies de l'Angleterre disent assez le haut prix qu'on attacherait à notre départ d'Afrique.
Coloniser au centre même du pays, c'est donc ajouter encore à notre puissance. — Fuir au littoral et s'y cacher, ce serait abdiquer toute énergie nationale. Qu'on ne l'oublie pas, cependant, la force morale d'un peuple centuple les forces matérielles. — Voyez l'Irlande ! ”

“ Que le gouvernement s'en préoccupe sérieusement.
La nature du pays et ce qu'on en dit partout ne tentent pas assez l'esprit d'aventure, et n'excitent pas assez l'espoir d'un avenir meilleur. Si les émigrans n'ont pas la conviction de vivre mieux en Algérie que dans la mère-patrie, on ne les amènera jamais à se fixer sur cette terre nouvelle. La colonisation est comme une guerre dure, opiniâtre, périlleuse ; et si la récompense n'est pas certaine après la lutte, nos Européens ne s'y enrôleront pas. ”

“ On demandait à un soldat de la jeune garde ce qu'il avait senti pendant la bataille de Waterloo, qui était son début. — Je sentais le coude à gauche et à droite, reprit naïvement le courageux soldat. — Les guerres d'Europe exigent en effet qu'on se lie, qu'on se soutienne les uns par les autres ; qu'on sente, enfin, le coude à gauche, le coude à droite: — En Afrique, on marche seul dans son courage, dans sa force et dans son indépendance , comme le héros ancien. ”

“ D'une probité admirable, consommé dans l'art de la guerre, intrépide dans les combats et en même temps calme et l'oeil attentif sur les deux armées , modeste en sa façon de vivre, simple dans son élévation, indifférent pour les plaisirs et les richesses, avide de gloire, mais autant pour son armée que pour lui-même, il est l'ami des soldats autant qu'il en est le chef. ”

“ Avec l'Afrique, la France ajoute, sans aucun doute, à son influence continentale, qui dominerait certainement sans elle ; mais avec elle, l'empire des mers est partagé : l'Angleterre perd sa souveraineté si long-temps injuste et tyrannique.
Après de si immenses résultats, qu'on doit comprendre , dont l'évidence inonde de lumières et de feux patriotique le coeur même le plus froid touchant les grandes questions nationales, comment est-il croyable que des hommes sérieux, intelligens, français, aient osé conseiller l'abandon de notre conquête? ”

“ Combien d'affectueux témoignages j'ai vu prodiguer à la France dans la personne du gouverneur-général Bugeaud ! Combien de chefs célèbres, importans, puissans, j'ai vus accourir vers notre drapeau, en jurant de le servir! — Les chefs des tribus insoumises n'agissent plus même sur elles que par la terreur. On subit leur pouvoir comme une tyrannie, avec mépris, avec ressentiment. En veuton une preuve? Le maréchal Bugeaud avait poussé une expédition chez les Béni Hydja, pour tenter de combattre le kalifat Berkani, chef influent de ce pays. ”

“ La force organisée garantit seule la sécurité de l'avenir. La colonisation purement civile sera dans l'impossibilité de se défendre toute seule. Il faudra donc toujours autour d'elle une puissante armée en permanence. La colonisation par légion de colons, disciplinée, habituée aux armes, maintenue dans des régimes militaires modérés, n'aura rien à redouter : les Arabes connaîtront déjà ces colons-soldats, et se souviendront d'eux... Le temps fera le reste.
Que pourrait-on demander à la colonie civile? Elle a horreur des armes; —la presse lui a déjà dit de les refuser ”

“ Il doit donner l'élan ; il doit tenir le drapeau du travail, comme il a tenu celui des combats. Alors les travailleurs viendront, comme les soldats sont venus. Il s'agit d'une nouvelle France, de civilisation, peut-être d'extinction de mendicilé par toute la France... Le gouvernement de juillet regarderait-il à quelques millions pour rendre grand, en Afrique , le peuple français, comme le fut le peuple romain? ”

“ Il y a deux mille ans, c'était Rome qui touchait, du baut de son grand sceptre, ce royaume de Ju-
9 gurtha. Aujourd'hui, c'est la France qui, de sa puissante épée , trace des limites à un autre Jugurtha. Comme Rome, la France triomphe ; mais elle, noblement, sans perfidie, à visage découvert, sans chercher un Bocchus, avec un chef qui vaut mieux que Marins et Sylla ; car tout est loyal, habile et brave militaire en lui : bras, tête et coeur. ”

“ Nous avons vu l'émir fuir au désert, s'y cacher long-temps, puis revenir aux portes d'Alger comme un torrent. Que le système actuel soit maintenu, jamais chef arabe ne reparaîtra ainsi, tout armé et semant la mort ; pas plus Ben-Tami qu'Abd-el-Kader, pas plus Berkani que tout autre puissant Arabe. ”

“ Une garnison vient-elle à changer, des frères d'armes lui succèdent, et, en jouissant de ses travaux, lui abandonnent aussi de riches moissons. Il y a échange. Et puis, quand notre armée sera parvenue à tirer sa subsistance de la riche terre d'Afrique, vienne une guerre en Europe, que nous importera ? Nos nobles soldats ne seront point prisonniers de l'Angleterre. La colonisation provisoirement militaire est donc d'une haute politique: c'est une affaire d'existence et de conservation.... ”

“ Le Koran prive à jamais de ses biens, de ses femmes et du ciel celui qui fait alliance avec les chrétiens. Le fer, et non pas l'or, représenté la Fatalité. La Fatalité ! c'est le premier dieu des Arabes. ”

“ En effet, en colonisant au nom et pour le compte de la France, il ne s'agit point de dépenser cinq à six cents millions, comme à cette heure on les jette autour d'une seule ville ; il ne s'agit pas d'employer plusieurs centaines de millions, comme ceux qu'on emploie pour unir les deux mers par un canal que suit toujours parallèlement la plus belle route du monde ; il ne s'agit pas enfin de dépenser cent et quelques millions pour établir quelques 40 ou 50 lieues de chemin de fer, en l'honneur d'un seul député bien en cour. ”

“ Antée touchait la terre pour y puiser de nouvelles forces et vaincre son rival; la France, comme Antée, doublera de force, de grandeur et de puissance, en s'appuyant fortement, énergiquement, résolument, sur la féconde terre d'Afrique... ”

“ En effet, le capitaliste qui possède de vastes terrains, qui a, en un mot, accaparé d'immenses terres, comment les mettra-t-il en culture avec ses propres forces? Où trouvera-t-il les bras nécessaires pour accomplir bien et dans un temps donné ces grands travaux d'assainissement, de défrichemens, de plantations, d'où dépend le peuplement de la colonie, d'où résultera sa fortune particulière et celle de la colonisation ? ”

“ Qu'on juge donc si les peuples qui nous ont précédés ont manqué de ce précieux élément , d'où dépendent à un si haut degré l'assainissement du pays et la fortune de l'agriculture? —- Mais cela est évident : le gouvernement français doit intervenir grandement, magnifiquement, comme il convient à une grande et magnifique nation, dans un bon aménagement des eaux. L'industrie privée et toute sa force active n'obtiendraient que quelques gouttes là où un fleuve entier doit être retrouvé, dominé, utilisé, pour la fortune de l'Algérie. ”

“ On laisse les guêpes dans le guêpier; mais si les guêpes sortent de leur ruche pour nous piquer, nous meurtrir, on les poursuit, on les écrase. — N'est-ce pas là justement ce que fait notre armée ? N'est-ce pas une guerre loyale ? ”

“ Les tribus neutres, on les laisse en paix; on n'attaque que les perfides, les traîtres. N'est-ce pas là une guerre loyale ? Et vous-même, si plein de coeur et de patriotisme, verriez-vous sans prendre les armes notre drapeau tricolore outragé par la trahison? ”