Empire maritime

“ Le gage de la paix est dans l'existence de notre flotte et de notre puissance maritime. Nous pourrons faire la paix avec sûreté, quand nous aurons cent cinquante vaisseaux de ligne ; et malgré les entraves de la guerre, la situation de l'Empire est telle, qu'avant peu nous aurons ce nombre de vaisseaux. Ainsi la garantie de notre flotte , et celle d'une administration anglaise fondée sur des principes différens de ceux du cabinet actuel, peuvent seules donner la paix à l'univers. ”

“ La puissance maritime, que l'infériorité de ses forces a obligée d'abandonner à son ennemi l'empire de la mer, peut donc encore employer ses escadres à protéger ses ports et ses côtes, et même, en profitant de circonstances favorables, à combattre son adversaire avec quelques chances de succès. ”

“ Il veut qu'on exerce les marins, qu'on approvisionne les ports, qu'on édifie des navires. Il veut que les flottes chargées par l'ennemi de surveiller nos côtes et de bloquer nos rades sentent grossir et s'agiter les forces qui leur sont opposées. Pendant Fêté nos escadres, nos flottilles seront en état d'appareillage constant; elles passeront d'un port à l'autre et « feront le jeu de barres », tiendront l'Angleterre en haleine et « la mettront sur les dents ». ”

“ Une puissance continentale ne doit point souffrir d'être tributaire d'une puissance maritime. Une jurisdiction exclusive sur les mers et sur les comptoirs du globe , est une insulte aux autres nations. L'empire de la mer est un domaine commun qui appartient à tous les peuples.
Napoléon a créé une nouvelle marine , et étendu la science maritime. ”

“ Vous craignez d'avoir à lutter contre une grande nation maritime à laquelle vos ressources ne vous permettent pas de disputer l'empire de la haute mer ; cette puissance possède, du reste, un commerce maritime très étendu, des colonies riches et nombreuses, mais mal protégées t'renoncez franchement à construire de coûteux cuirassés d'escadre. ”

“ II. En recherchant ce qu’était dans le passé la situation défensive des nations maritimes de l’Europe, nous n’avions à nous occuper que de l’Angleterre, de l’Espagne et de la France, mais les événemens encore récens dont l’Europe a été le théâtre ont fait surgir sur les mers de nouveaux pavillons. On a vu l’Italie, l’Allemagne et la Russie prendre place dans les combinaisons de la guerre maritime. Quel y sera leur rôle, leur influence? De quel poids ces nouvelles puissances vont-elles peser dans la balance des forces ennemies ou alliées? ”

“ Les encouragements que doit recevoir notre marine et dont elle a besoin, sont dans la bonté de ses ports sur l'Océan et dans le zèle et l'émulation des vrais patriotes pour augmenter le nombre des vaisseaux de guerre de la République. Nous avons à combattre plus d'une puissance maritime, au nombre desquelles sont nos ennemis innés les Anglais. ”

“ Si c’est bien à ces sources que s’alimente « l’esprit maritime », si c’est de tout cela qu’est faite la force d’expansion d’un grand peuple, c’est tout cela aussi qui soutient, qui vivifie sa marine de guerre, l’un des premiers élémens, et bientôt peut-être le facteur principal de sa puissance.
Construire des vaisseaux. — des vaisseaux offensifs, — c’est bien. Ce qui est mieux, c’est de les pouvoir confier à des hommes qui savent le prix de l’audace, le prix de ces initiatives hardies qui maîtrisent la fortune en déconcertant l’adversaire. ”

“ Des hommes qui, d’après une cause expresse, devaient, à leurs frais et périls, conduire un vaisseau armé en guerre, même jusqu’à l’Océan, si nous l’avions ordonné, ont acheté de vous, au mépris des traités et des droits de notre empire, la dispense de naviguer dans le détroit, à la vue de leurs maisons, et de défendre leur port et leurs propres murailles. ”

“ Que sont devenus enfin cette activité et ce mouvement perpétuel qui faisaient flotter sur les mers le pavillon français, unissaient le commerce à la guerre, et offraient à nos marins la gloire et la fortune ? Hélas ! un génie dévastateur a détruit notre marine, nos vaisseaux, nos escadres, nos colonies, notre commerce, et a donné à l'Angleterre cette suprématie maritime qui pèse sur toutes les nations ? Périssent nos colonies , plutôt qu'un principe! Tel fut le blasphême de ce rhéteur féroce qui devint le tyran de son pays, et l'opprobre de l'humanité. ”

“ Mais, dès que l'on aura créé , dans une sphère supérieure aux nationalités, une force navale vraiment indépendante, vraiment maritime, les vaisseaux de cette marine ne seront plus des territoires ; ils seront l'Océan lui-même, l'Océan habité par l'homme, par l'humanité. ”

“ La Renaissance, puis le XVIIe siècle, voient l'affermissement, dans tous les pays, du pouvoir central. Les Etats, conscients de leurs forces, cherchent à s'étendre. Les découvertes géographiques commencent et déterminent chez toutes les nations d'Europe un besoin d'expansion inconnu jusqu'alors. C'est la lutte entre les nations pour l'hégémonie maritime et la prospérité commerciale. France, Angleterre, Espagne, Portugal, Pays-Bas, se disputent la domination des mers. L'Angleterre et la France, poussées par Cromwell et Richelieu, entrent dans la voie de l'impérialisme. ”

“ La Russie, la Suède, la France, l'Espagne, qui ont tant de moyens d'avoir des vaisseaux et des matelots, n'osent hasarder une escadre hors de leurs rades. Ce n'est donc plus d'une confédération des puissances maritimes, confédération d'ailleurs qu'il serait impossible de faire subsister à cause des distances et des croisements d'intérêts, que l'Europe peut attendre sa libération
maritime et un système de paix qui ne pourra s'établir que par la volonté de l'Angleterre.Cette paix, je la veux par tous les moyens conciliables avec la dignité et la puissance de la France ”

“ Armez-vous, et cet empire, appuyé sur les deux continents, va se déchirer et ses deux parties s'entre-choquer avec violence ; nos ennemis, relégués auparavant sur leurs côtes, vont reparaître avec une nouvelle audace, et ces ports, d'où nos vaisseaux triomphants sortaient pour régner sur les mers d'Amérique comme sur celles d'Europe, armeront les flottes destinées à nous disputer l'empire de l'Océan. ”

“ Quelques maximes de Georges LEYGUES
La puissance navale décide de l'avenir des états.
Les périodes de prospérité économique et de puissance politique coïncident dans tous les pays avec des périodes de prospérité maritime.
Tout peuple qui laisse affaiblir sa position sur mer se condamne à la déchéance.
Une marine solide et entraînée est un des garants les plus surs de la grandeur et de la sécurité des états.
Photo Choumoff
La raison et l'intérêt commandent aux peuples victorieux de veiller sur la paix avec des forces capables de la faire durer.
La mer est une école d'énergie et d'audace. ”

“ Je suis persuadé comme vous, Monsieur, que si l'esprit général de notre nation pouvait arriver peu à peu à comprendre tout ce qu'il y a de forces, de ressources, de moyens de défense ou de conquêtes commerciales dans la marine, la France pourrait devenir l'égale de toute puissance européenne sur l'Océan. ”

“ Nos vaisseaux de combat sont grands, nos croiseurs deviendront énormes. Connaissezvous pourtant d'autre moyen d'occuper la haute mer ou d'inquiéter par des pointes hardies ceux qui voudraient en conserver l'empire? Acceptezvous la responsabilité de conduire au combat une flotte sans cuirasse contre une flotte cuirassée?
Vous figurez-vous la guerre de course possible avec des navires dépourvus d'un vaste approvisionnement de charbon qui les dispense de recourir trop
souvent à la bienveillance douteuse des ports neutres? ”

“ Mais pour atteindre ce but, il faut que chaque nation puisse librement parcourir les mers et profiter sans crainte des routes qui conduiront le plus promptement ses vaisseaux au lieu de leur destination. ”

“ Anglais, Hollandais, Espagnols, Suédois, Danois, Vénitiens, Génois et Barbaresques, tous ont éprouvé que les flottes françaises pouvaient, autant que celles des autres nations, partager l'empire de l'a mer.
En 1681, la marine française comptait cent quatrevingt-dix-huit bâtimens de guerre et cent soixante-six mille hommes de mer. ”

“ II sera permis à tous les sujets du roi très-chrétien et du joi de la Grande-Bretagne, de naviguer avec leurs vaisseaux en toute sûreté et liberté, et sans distinction de ceux à qui les marchandises de leurs chargemens appartiendront, de quelque port que ce soit, dans les lieux qui sont déjà ou qui seront ci-après en guerre avec le roi très-chrétien ou avec le roi de la Grande-Bretagne. ”

“ C'est avec le territoire qui nous est conservé que la France, formidable sur terre, a obtenu quelque temps, et souvent partagé la domination de l'Océan. Les élémens de notre force maritime ne sont pas détruits. Le développement en était arrêté ; la paix va lui rendre son cours. Tandis qu'une navigation active formera des matelots, une administration sage, sans hasarder un essor inopportun, préparera en silence les ressources dé sa puissance navale, non pour en faire une arme d'agression, mais pour remployer au maintien de ses droits et à Celui de la liberté maritime. ”

“ Il y a, non pas seulement des intérêts privés, mais un intérêt national devant lequel tout doit s'abaisser : la conservation de nos colonies, la prospérité de notre commerce, et le développement de nos relations extra-continentales.
Là, aussi, se rattache d'une manière bien puissante l'avenir de notre brillante marine ; milice flottante et glorieuse, qui va porter, aux extrémités du monde connu, le nom et la puissance de la France. La marine est l'objet des plus vives sollicitudes du gouvernement, qui sait combien la force des armées navales importe à la grandeur du pays. ”

“ La guerre maritime peut être effectuée par une nation, de trois manières qui ont, toutes les trois, leurs partisans et leurs adversaires, et qui sont : la Guerre d'Armées Navales ou d'Escadres, la Guerre de Croisières ou de Course, et une Descente à main armée sur le sol ennemi. ”

“ Les nations, si habituellement divisées par leurs intérêts & leurs jalousies, se concerteront-elles pour réprimer tant d’audace ; & si une seule l’entreprend séparement, sortira-t-elle avec succès de cette terrible lutte ?
La marine est un nouveau genre de puissance qui a donné, en quelque sorte, l’univers à l’Europe. ”

“ Chaque puissance tendrait sans cesse à augmenter sa marine militaire ; il y aurait une déplorable rivalité pour couvrir l'Océan de navires de guerre, afin d'obtenir plus de prépondérance dans la police des mers. ”

“ L’Angleterre a ses Invincible, l’Italie ses Duilio, la France ses Dévastation, et pas un de ces formidables engins de guerre, où le bronze, le fer, l’acier s’accumulent sous toutes les formes, ne serait le type définitif du vaisseau de combat de l’avenir ! et leur réunion ne constituerait pas une de ces flottes puissantes, sinon invincibles, sur lesquelles une nation pourrait comme autrefois se reposer en toute confiance et de ses intérêts commerciaux et de la sécurité de ses frontières maritimes ! ”

“ Quand on veut comparer la puissance de deux nations maritimes, on met en parallèle le nombre de leurs bâtiments de ligne respectifs , sans tenir compte des autres bâtiments. Les petits navires ne prennent une importance réelle que dans les mains d'une puissance à la fois maîtresse de la mer et gardienne de nombreuses colonies. Un jour, peut-être, nous rentrerons dans nos possessions, mais il faut, auparavant, briser les dents au Léopard britannique ; composer notre flotte pour cette éventualité ce serait se disposer à tirer des conséquences de la victoire, avant d'avoir préparé le succès. ”

“ La France, à chaque nouvelle guerre, faisait ainsi un héroïque effort pour tenir son rang sur les mers, et à un moment donné ces vaisseaux, construits, armés à si grands frais, ces intrépides équipages, rassemblés avec tant de peine, subissaient la loi du nombre et tombaient au pouvoir de l’ennemi, quand la mer ne les dévorait pas. Qu’on ouvre l’histoire, et l’on verra cette fatalité peser sur notre marine et frapper d’impuissance ses plus nobles efforts. ”

“ En avons-nous besoin contre une puissance quelconque des continents de l'Europe, de l'Afrique, de l'Asie ou de l'Amérique méridionale ? Une marine beaucoup moins considérable suffirait à nous faire respecter de toutes ces puissances. ”

“ Il y a là pour les nations qui, comme la France, disposent d’une force militaire et d’une force navale considérables, un immense avantage, et en même temps il y a pour les peuples sans marine une cause manifeste d’infériorité. ”

“ La guerre maritime, dans quelques-unes, du moins, des hypothèses où il convient de se placer pour en prévoir les péripéties, doit amener en vue de nos côtes des croisières de forces navales ennemies trop importantes pour que nous puissions espérer les disperser à la suite de batailles rangées. ”

“ S'il arrive que l'une des deux puissances soit en guerre avec quelque puissance, nation ou état, les sujets de l'autre pourront continuer leur commerce et navigation avec ces mêmes états, excepté avec les villes ou ports qui seront bloqués ou assiégés par terre ou par mer. ”

“ Le sujet est vaste : nous le restreindrons en nous bornant à étudier : 1° la direction à donner aux constructions navales ; 2° la répartition de nos flottes entre la Méditerranée et l’Atlantique ; 3° la valeur stratégique de nos arsenaux comme bases navales.
1° Direction à donner aux constructions navales.
C’est pour avoir méconnu l’importance de la distinction que nous venons de préciser entre les rôles respectifs de l’armée et de la marine que la France a vu s’effriter sa puissance navale. Notre marine se meurt de ce qu’on lui a imposé une tâche qui ne doit pas être la sienne. ”