Louis-Marie Meschinet de Richemond

“ Mais, pour avoir été sitôt brisée, la carrière de M. Aucapitaine n'en a pas moins été bien remplie. Ce fut une vie d'efforts et de travail, de jouissances noblement acquises, qui justifiait de vastes espérances trop promptement déçues. On dirait que la mort choisit cruellement ses victimes. Reconnaissons plutôt que nulle carrière n'est assez vaste ici-bas, nulle existence assez longue. Il faut des ailes par dessus la vie, des ailes par delà la mort. ”

“ Edison est venu, qui a bien changé tout cela, et tandis que l'architecture française imaginait et élevait des constructions colossales pour la plus immense collection de chefs-d'œuvre en tout genre qui ait jamais été réunie sur un point du globe, l'électricien américain et ses élèves des nations diverses dérobaient au soleil ses feux pour éclairer les vastes espaces, au milieu desquels s'étalaient ces trésors. ”

“ Il n'en resta que quelques familles, « du nombre desquelles est la mienne, dit le sieur Baudon, et l'avantage qu'avait mon aïeul d'être le parent et l'ami de La Caze, dont le nom est encore en vénération dans le pays, nous a valu des distinctions et des ménagements, dont nous jouissons depuis un siècle. » Au moment où le drapeau français flotte enfin sur l'île entière de Madagascar, le vaillant Rochelais qui consacra toute sa vie à la cause française dans cette terre lointaine, mérite un reconnaissant souvenir. ”

“ Il joue l'attendrissement. « Dans le désir où je suis, lui dit-il, de soulager la vertu malheureuse, j'ai imaginé un moyen : c'est de vous faire entrer au service d'Espagne. On connaît ici le prix des
talents et l'on sait les récompenser ; je ferai en sorte que vous débutiez par les honneurs du commandement. On vous donnera dix à douze navires, avec le titre de chef d'escadre général de Flandres, et une commission du prince de Condé. »
Gargot répond au duc qu'étant Français, il n'oublierait jamais le nom qu'il portait, ni la fidélité qu'il devait au drapeau de sa patrie. ”

“ Peut-être la plus grande différence matérielle et morale des deux races est-elle le mode général d'existence. L'Arabe représente l'instabilité immuable du désert, la vie errante et nomade des temps bibliques, la tente au poil de chameau, les nombreux troupeaux. ”

“ Ne vous enorgueillissez pas, et ne vous prévalez jamais, si vous n'avez pas de bonnes mœurs, d'être le fils d'un officier-général ; rappelez-vous le zèle qu'a toujours eu votre père pour son état, ce qui l'a conduit à bien mériter et à être fait, en 88, chevalier de Saint-Louis, et à faire partie du beau corps des officiers de la marine.
Souvenez-vous qu'il n'a jamais manqué ni à la probité ni à l'honneur ; qu'il a constamment joui d'une bonne réputation et d'une haute considération.
Vous aurez de plus que lui, pour vous bien conduire, une belle
et bonne éducation ”

“ Gargot partit enfin et rentra en France ; il eut l'honneur de saluer Leurs Majestés et le cardinal Mazarin, qui lui promit d'appuyer ses prétentions contre le comte du Daugnon; mais cette affaire eut des longueurs que notre Rochelais ne vit pas finir. Ce seigneur, qui était entré en part des frais de l'armement dont il a été parlé ci-dessus, s'était emparé des effets, des prises, et n'en rendait pas compte à Gargot ; il s'imaginait sans doute lui avoir prêté à intérêt l'honneur d'être son associé. C'était l'image de la société du lion de la fable. ”

“ Une fois de plus, le climat se montrait l'ennemi le plus meurtrier que nos soldats et nos marins aient à redouter dans les expéditions coloniales, et enlevait à notre marine un officier de grand avenir, à sa famille et à ses amis un homme de valeur et de bien, dont les rares qualités de cœur, le caractère d'une absolue droiture, inspiraient à tous respect et affection. ”

“ A la hauteur du cap Kara-Bournou, la brise était devenue une tempête. Il eût peut-être été sage d'aller alors chercher sur la côte voisine le mouillage de Folieri et d'y attendre le jour. Un certain point d'honneur retint également les Français et les Américains. Devant l'étranger, personne ne voulut être le premier à se montrer prudent.
On passa outre. A minuit, on avait doublé Chio et Ipsara. Les avaries commencèrent. Des ancres furent arrachées par les vagues, des canons se démarrèrent ; le Superbe perdit son grand mât de perroquet. ”

“ Le succès de la Sirène valut à Duperré le grade de capitaine de vaisseau et le commandement de la frégate la Bellone.
Il part pour l'île de France, entre en croisière, et, sur les lieux mêmes où l'immortel bailli de Suffren se faisait craindre, à l'égal de la peste, par les Anglais, Duperré leur fait subir des pertes considérables.
Chaque rencontre est un triomphe. ”

“ L'hommage mérité que nous venons de rendre à la valeur, à la bravoure des marins Rochelais, ainsi qu'à la mémoire de ceux qui, au cours de tempêtes, périrent victimes de leurs devoirs, engloutis avec leurs frêles esquifs, nous amène à adresser des encouragements et des félicitations aux inventeurs et constructeurs, qui, dans le but de conjurer les multiples dangers auxquels sont journellement exposés les marins, apportent le concours de leur science pour lutter contre les terribles éléments qui se déchaînent à l'improviste contre les navigateurs. ”

“ « A l'égard de la disposition du travail qui vous fixe à Paris, la Compagnie a vu qu'ayant une parfaite connaissance des Indes, de la Chine et de la Mer du Sud, vous lui serez plus utile à Paris qu'à Lorient. » « Cette connaissance des Indes, de la Chine et de la Mer du Sud dénote un vrai et parfait négociant, elle consiste à savoir les marchandises qui croissent dans ces pays, celles qu'on peut y porter et celles qu'on en peut rapporter, et c'est principalement en cela que consiste l'habileté du négociant. » ”

“ Le sort du vaisseau dépendait d'un hunier que des grains gonflaient quelquefois à l'arracher de sa filière, qu'une rafale sinistre faisait d'autres fois ralinguer (1) . Tous les yeux étaient fixés sur ce morceau de toile, car la terre ! les plus hardis n'osaient pas la regarder.
Sur le gaillard d'arrière, on restait heureusement impassible.
Les ordres étaient donnés et exécutés avec le même sang-froid. La mer tient en réserve des ressources inconnues pour le courageux. La vague, en se retirant, repoussée par la côte, soutint, dit-on, le vaisseau par son remous ”

“ Dian-Manangue, devenu le plus cruel ennemi des Français, après avoir été le plus fidèle de leurs alliés, n'apprit pas sans effroi l'arrivée du premier vaisseau de leur flotte. Ses terreurs augmentèrent par le débarquement de l'escadre entière et surtout par les glorieux exploits du brave La Caze, qui revenait, chaque jour, couvert de
nouveaux lauriers. ”

“ Elle avait le meilleur pilote de l'Archipel, le fameux Dimitri ; mais que peuvent les pilotes, lorsque la tramontana negra passe sur l'Archipel ? Toutes les côtes sont alors enveloppées d'une nuée épaisse, le ciel est bas et noir, la mer n'a pas d'horizon.
Ce sont des tourbillons de neige fondue, que la tempête chasse en hurlant devant elle. La Galatée jouait son existence sur un coup de dé : elle gagna. Au-dessus de lames déferlantes, on distingua tout à coup un point sombre. ”

“ Dans la solitaire immensité de l'Océan, sans autres témoins du combat que le ciel et l'onde, il y eut de ces duels à mort où nos marins, clouant leur pavillon au grand mât, n'admettaient d'autre alternative que de couler, sauter ou vaincre ! ”

“ Lieutenant en pied sur la Néréide, partie de Rochefort en 1791 pour porter des troupes à Saint-Domingue, Savary remonta l'énergie de l'équipage, au milieu d'une de ces tempêtes si fréquentes dans les parages des Açores. Après
être restée vingt et un jours à la cape, la frégate reçut un terrible coup de mer, qui enfonça cinq des sabords de l'arrière, emporta la moitié des grands porte-haubans, ceux d'artimon, tout le plat-bord de babord et emplit d'eau le faux-pont et la batterie jusqu'aux hiloires. ”

“ Les encouragements que doit recevoir notre marine et dont elle a besoin, sont dans la bonté de ses ports sur l'Océan et dans le zèle et l'émulation des vrais patriotes pour augmenter le nombre des vaisseaux de guerre de la République. Nous avons à combattre plus d'une puissance maritime, au nombre desquelles sont nos ennemis innés les Anglais. ”

“ Depuis 1792 jusqu'aux beaux jours de l'Empire, au moment où nos armées de terre remportent victoires sur victoires, de grands désastres dominent notre histoire maritime, et pourtant, dans cette période si triomphante d'une part, si malheureuse de l'autre, on ne saurait dire lesquels de nos soldats ou de nos marins, ont élevé plus haut la gloire du nom français. ”

“ Le capitaine Marshall, de l'Aréthuse, chassait la BellePoule et la joignit vers six heures du soir. Il la somma en termes très mesurés et par deux fois, de se rendre en poupe de l'amiral anglais. Refus de la part du capitaine de la Clocheterie. L'Aréthuse insiste et fait feu sur la frégate française, qui répond aussitôt par toute sa volée. Il s'engagea entre ces deux adversaires le combat le plus acharné : l'antipathie naturelle qui divise les deux peuples, le stimulant que donne à de braves gens la présence de toute une armée, firent déployer aux équipages une valeur inouïe. ”

“ Deux vaisseaux de guerre anglais sont à deux lieues de moi,
ils paraissent vouloir entreprendre de venir me chercher ; je doute qu'ils y réussissent, parce que je suis fort entouré de roches, mais je n'ai qu'une très faible espérance de sauver la frégate. Le lieu où je suis n'étant éloigné que de trois lieues du Folgouët, je prends le parti d'y envoyer mes blessés. Mon chirurgien-major vous portera cette lettre, mon général. Je l'expédie parce que personne n'est plus propre que lui à leur faire donner tous les secours dont ils ont besoin et que c'est un exprès sûr. ”

“ Savary servit, dans l'Inde, sous le bailli de Suffren (1) et prit part à tous les combats que ce rude joûteur soutint contre l'amiral Hughes.
Les Anglais, écrivait-il, craignent le général Suffren plus que la peste. Il est vrai qu'il est impossible de trouver un homme qui se batte mieux et de plus grand sang-froid ; aussi son navire est-il toujours criblé, haché, et il perd beaucoup de monde ; mais malheur à celui qui combat son travers, car il est bien servi. ”

“ Il est peu de familles dans les provinces de l'Ouest, dit avec justesse M. Anatole de Barthélemy, fils d'un ancien Préfet de la Charente-Inférieure, il est peu de familles qui n'aient fourni des combattants à cette intrépide marine qui, durant la funeste guerre de Sept ans, se montra aussi valeureuse dans les désastres que la brillante pléïade de Louis XIV, alors que la fortune des armes souriait aux flottes françaises. ”

“ Ne pouvant l'éviter, il accepte le combat. Une lutte acharnée s'engage, mais l'ennemi supérieur en nombre doit rester vainqueur, et, pour la première fois, Giscard est forcé de se rendre.
Prisonnier d'abord sur ces pontons, dont Garneray a tracé le sinistre tableau avec un saisissant réalisme, puis interné dans une ville de l'Angleterre, il est délivré, au bout de deux ans, par sa famille, qui rachète avec lui ses officiers et
quelques matelots dévoués, qu'il ne voulut pas laisser exposés aux souffrances d'une si rude captivité. ”

“ Je ne puis donc m'empêcher de citer honorablement ceux de MM. Roy et Fontbonne, sous-aides major.
Leur zèle, leur activité, leur dévouement ne se sont jamais ralentis. Le poste qu'ils occupent leur fournit, journellement et à chaque instant, l'occasion d'en donner de nouvelles preuves. J'attache le plus grand prix à leur en faire obtenir
la récompense et je sollicite instamment pour eux le grade de capitaine de frégate. ”

“ Je rends trop justice aux sentiments d'honneur qui animent les officiers pour douter un instant qu'ils n'auront pas, pour les auxiliaires, tous les procédés d'honnêteté et de prévenance, qui sont dûs à des étrangers qui viennent partager leurs travaux. Je suis persuadé qu'ils ne tireront aucun avantage de leur naissance que celui que peut donner une éducation plus cultivée, pour mettre dans la société, tout le liant et l'urbanité qui doivent en être le fruit. ”

“ Né à la Rochelle, le 19 mars 1781, décédé dans la même ville le 1er avril 1857, Antoine-Augustin-André-Toussaint Viault, d'abord attaché à l'administration des eaux et forêts, puis tour à tour conseiller municipal en 1815, adjoint, maire de 1822 à 1830, chevalier de la Légion d'honneur, se montra constamment actif, vigilant, très économe des deniers de la commune, bienveillant sans faiblesse, conciliant et juste et réalisa la noble devise de sa famille : Ardere potius quam perjurare. ”

“ Tout à coup, par une manœuvre aussi prompte qu'habile, il force de rames, porte toutes ses voiles, traverse l'estacade, cingle vers La Rochelle, au bruit des batteries de l'ennemi, et, seul blessé au bras d'un coup de feu, se jette heureusement dans le port, avec son chargement de blé et de poudre. ”

“ C'est le témoignage d'un poète du treizième siècle, qu'Arcère traduit ou paraphrase ainsi : Sur les bords où se brise une onde blanchissante, Où vient mourir l'orgueil des mers, S'élève une cité puissante, Cité dont la gloire brillante N'a de bornes que l'univers ! ”