Chevalier de Saint-Louis

“ Nommé chevalier de Saint-Louis le 1er juin 1814, et grand-officier de la Légion-d’Honneur le 23 août suivant, il fit partie du comité de la guerre et de la commission chargée des places de guerre du royaume, et fut nommé peu de temps après premier inspecteur-général du génie, grand’croix de la Légion-d’Honneur, et successivement commandeur de Saint-Louis. Après 1830, il fut maintenu dans toutes les dignités qu’il avait obtenues sous l’empire et la restauration ; il siégea constamment a la chambre des pairs, jusqu’au moment où une douloureuse maladie a terminé sa glorieuse carrière. ”

“ Un chevalier de Saint-Louis est pour le peuple ce qu’est pour un taureau une étoffe rouge. Croyez-moi, ils ont assez à faire de maintenir leurs hommes dans les casernes, et de sauver leurs propres têtes. ”

“ Le 25 août, je fus reçu chevalier de Saint-Louis par le colonel Perrégaux et immédiatement après, nous allâmes présenter nos hommages à Louis XVIII, à l’occasion de sa fête. Tous les officiers de la garde royale, de la garnison et de la garde nationale, se réunirent dans la grande galerie du Louvre avant de défiler devant le trône. Je vis le Roi affaissé par l’âge et la maladie, la tête pendante sur ses genoux, ne voyant ni ne regardant rien. ”

“ Désigné avec le duc de Tarente et le duc de Vicence pour négocier au nom de la régence, il fut le premier qui annonça à Napoléon sa déchéance, et se tourna dès-lors vers la famille des Bourbons.
Commandant des dragons, des chasseurs et des chevau-légers-lanciers de France, chevalier de Saint-Louis, pair, gouverneur de la 6me division militaire, il se rallia franchement à la cause de Louis XVIII. Lors du débarquement de l'île d'Elbe, comme pour mettre une barrière infranchissable entre l'Empereur et lui, il se prit à maudire le dieu déchu; mais le dieu marchait toujours. ”

“ Louis XVIII le nomma chevalier de Saint-Louis le 20 août 1814, et colonel en second des chasseurs de la Garde royale.
L’Empereur, à son retour de l’île d’Elbe, le créa comte de l’Empire et l’employa à l’armée du Nord comme commandant une division de la vieille Garde. ”

“ Tout officier fils légitime, dont le père et l’aïeul avaient acquis par la durée de leurs services ou par le fait de leurs blessures l’exemption de la taille, devenait noble quand il était créé chevalier de Saint-Louis, après avoir servi le temps prescrit ; cette noblesse passait même à ceux de ses enfans nés avant son anoblissement.
La transformation de la noblesse en une sorte de grade militaire acheva d’abaisser les barrières qui séparaient la caste privilégiée de la bourgeoisie. ”

“ Mis en non-activité, après l’abdication de l’Empereur, nommé chevalier de Saint-Louis, le 11 septembre, il fut appelé pendant les Cent-Jours au commandement d’une brigade à l’armée du.Nord et périt glorieusement à la bataille du mont Saint-Jean. ”

“ Ce récit nous fait surgir devant les yeux un saint Louis intime, familier, souriant, plus aimable et plus « humain » encore que le roi justicier du bois de Vincennes, et que le roi chevalier, qui faisait si fière contenance aux jours de bataille sous son heaume doré.
L’excellent sénéchal admire, aime de tout son cœur la grande perfection qu’il voit en Louis IX. Elle le dépasse : mais il faut dire à son honneur que, s’il ne prétend pas l’égaler, elle ne le gêne pas du moins. Il a assez de bien en lui, pour être à l’aise avec ce saint, et ne pas se sentir condamné par tant de vertu. ”

“ Louis- François-Antoine, M. de Saint-Julien (1762-1847) , fut chevalier de Saint-Louis , capitaine au régiment de la Couronne ; il émigra dans l'armée de Condé, et se retira au château du Cros vers 1808, après l'émigration. Il finit ses jours entouré de l'affection des peuples dont il était la providence et le conseil. ”

“ Ce n'était pas seulement une incarnation de la bonté, de la grâce humaines : c'était une statue vivante de l'honneur français et de l'honnêteté royale.
Et s'il fallait chercher dans la longue liste de ses illustres ancêtres un modèle et un exemple, pour celte carrière commencée aux côtés du premier des trônes, poursuivie et terminée, hélas ! dans l'exil, c'est au grand saint Louis, patron de la France, dont l'Église célèbre demain la fête, que nous le comparerions.
Comme lui, il a vécu en chevalier et en chrétien : comme lui, il est mort en saint. ”

“ Celui devant qui tout s'était abaissé, devait voir s'éclipser son éblouissante splendeur; un descendant de Saint Louis était rappelé sur le trône antique de ses pères.
Juste appréciateur des faits , le Monarque est loin de condamner et de repousser quiconque , en s'associant à la fortune du héros qui vient de tomber, a su bien mériter de son pays; il sait reconnaître et récompenser les services anciennement rendus comme ceux d'une époque plus récente. Aussi s'empressa-t-il, dès le mois d'août 1 814, de nommer M. de Mathan Chevalier de Saint-Louis et Maréchal-de-camp. ”

“ Chevalier de Saint-Louis le Ier juillet 1770. — Lieutenant-Colonel d'Infanterie le 21 juin 17 74; à l'âge de 49 ans, il fut nommé avec ce grade Commandant supérieur des Milices de la Martinique et mis à la retraite, sur sa demande, en 1776. ”

“ On reste confondu quand on voit l'humble prince si pénétré d'ordinaire de son néant, si assujetti à son Dieu, si doux devant les pauvres, si ennemi de son propre faste, si éloigné de toute hauteur, écraser pour ainsi dire sous son pouvoir le noble moine-chevalier, le mortifier si ostensiblement, le confondre si publiquement jusqu'à blesser à mort sa dignité d'homme, et cela en présence du seigneur sarrasin, l'émir ennemi qui se trouvait là. On frémit. A peine si l'on reconnaît saint Louis dans cette scène terrible. ”

“ Vivre libre ou mourir ! La canaille examinait soigneusement si nous portions la nouvelle livrée; et j'eus l'honneur, pendant quelques jours, sans m'en douter, de passer pour un excellent patriote. J'avais mis machinalement ce ruban au-dessus de celui qui portait ma croix de Saint-Louis, et on en conclut que je lui attribuais la préférence sur la décoration militaire. Un de mes camarades me fit part de cette interprétation, et, sur-le-champ, le ruban tricolore fut remis à la place que je devais lui donner. ”

“ Noble sire, lui ditelle, j'ai terminé ma mission, et la volonté de Dieu est remplie; nous n'avons plus qu'à bénir sa miséricorde; votre peuple se repose dans la joie et dans la paix; l'Anglais a déserté nos murs. Votre royaume est reconquis; votre trône relevé, et la couronne de France est à jamais rendue aux fils de saint Louis. Que le Seigneur daigne achever ses bienfaits et garder à votre race les priviléges qu'il vous a rendus. ”

“ « Oui, dit le chevalier Hospitalier, j'en ai des nouvelles certaines, car je suis bien assuré qu'à cette heure il est en paradis. Hé, sire! ayez bon réconfort, car si grand honneur n'advint jamais à roi de France que celui qui vous est advenu: pour combattre vos ennemis vous avez passé une rivière à la nage, les avez déconfits et chassés du champ de bataille et avez pris leurs engins et leurs tentes là où vous coucherez encore cette nuit. » Saint Louis baissa les paupières. ”

“ Je ne vous parlerai point, Monseigneur, ni de mon attachement inébranlable à la Famille royale, ni des preuves de fidélité au serment que je fis en 1786, en recevant le signe de l'honneur, le noble titre de chevalier de Saint-Louis,
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ni des horribles et sanglantes persécutions que mon dévoûment à la légitimité m'a fait éprouver.
Mes brochures ( dont j'ai l'honneur de vous adresser des exemplaires) , les nombreux ouvrages sur la révolution, les biographies, et particulièrement les journaux, les ont fait connaître si souvent , et avec des détails si étendus, qu'il est inutile d'en parler. ”

“ Tout leur avenir s'ils ne restaient sur quelque champ de bataille, était d'obtenir un jour un brevet de capitaine et de chevalier de Saint-Louis. Car le nombre de ceux qui arrivaient aux grades supérieurs était si restreint, qu'ils faisaient exception à la règle. D'autres entraient en religion et se faisaient pourvoir d'un canonicat. D'autres enfin étaient reçus dans l'ordre de Malte, en qualité de frèresservants , qu'on appelait par courtoisie chevaliers-servants. Dans leur vieillesse ils pouvaient obtenir une commanderie. ”

“ Chose remarquable , c'est au temps où la chevalerie chrétienne sera le plus en vigueur, c'est le roi chevalier et chrétien par excellence qui, le premier dans l'ère chrétienne et dans ce beau et généreux royaume de France , reproduira de pareils essais ; c'est le siècle des croisades qui préparera le siècle de Louis XIV, c'est saint Louis qui fournira le premier modèle de l'établissement qu'un autre Louis doit placer sous l'invocation de son saint et grand aïeul! ”

“ Tout ce tintamarre précédant le cortège d'un chevalier magnifique, tout fervêtu, avec sa longue cotte d'armes aux mailles d'acier, la tête masquée d'un heaume d'or, une épée d'Allemagne à la main, sa targe de belle orfèvrerie pendue à son col et cuirassant ainsi la partie supérieure de son corps qui dépassait des épaules la hau- teur de tous ses gens. C'était saint Louis qui apparaissait escorté de tous les chevaliers qu'il avait dans son corps de bataille, Geoffroy de Sargines, Mathieu de Marly, Philippe de Nanteuil, Imbert de Beaujeu, Gauthier d'Antioche et bien d'autres. ”

“ Il envoya solliciter la paix, et siiivit lui-même de près ses ambassadeurs. Le roi ne la lui accorda qu'à des conditions honorables pour sa couronne et avantageuses au bien de l'état. Voilà le vrai talent du souverain : qu'est-ce que vaincre son ennemi, quand on ne sait pas profiter de la victoire ?
Vers la même époque, le midi de la France vit
saint Louis accroître la réputation de vaillant capitaine qu'il s'étoit déjà faite, et commander à la renommée de joindre désormais au récit de ses hauts faits les témoignages éclatants de sa magnanimité et de sa prudence. ”

“ Saint Louis, prisonnier des infidèles chercha-t-il à mourir? Est-ce que le roi chevalier, François Ier, se perça de son épée et ne se résigna pas à la rendre. A ses yeux, la défaite n'excluait pas la gloire. Après Pavie, n'écrivait-il pas : « Tout est perdu, fors l'honneur. » .
La postérité flétrira ceux qui se firent les complices des Prussiens, ceux qui se courbaient devant Napoléon heureux et qui insultèrent à Napoléon tombé, ceux qui renversèrent l'Empereur que la nation entière avait acclamé quelques jours auparavant. ”

“ Comme prince du Saint-Empire, lorsqu'il passait devant un poste, on lui rendait les honneurs militaires. Un jeune officier de garde voulut un jour s'amuser, et, au lieu de faire battre le rappel comme il le devait, il ordonna à son tambour de battre la messe. L'évêque prit la chose au pire, et, sur sa plainte, le jeune homme fut mis en prison.
Les dames du chapitre de Saint-Louis étaient une des maisons qui tenaient le premier rang-. Le choix de la société y était du même genre que chez l'évêque. ”

“ Saint Louis. — Parfaitement ! c'est la justice portant sa balance emblématique.
Fleur-d'Epine.— C'est parfaitement cela ! Eh bien! sire chevalier, autrefois cette déesse avait sa place dans l'intérieur de ce palais, où des hommes font des lois à d'autres hommes; mais, en la voyant vieillir, ceux-ci l'ont moins aimée. ”

“ Pour que la monarchie de saint Louis soit grande et forte, le clergé, son plus ferme appui, doit jouir de cette indépendance de fortune qui est son plus bel apanage ; c'est à lui à faire l'aumône, mais il ne peut la recevoir déguisée sous le nom de secours ou de salaire. ”

“ Le plus fidèle compagnon de saint Louis disoit dans son style naïf : Grand honneur ci ceux de ses descendants qui le suivront pas a pas dans les sentiers de la justice et de la vertu ! Répétons de concert ces magnifiques acclamations; nous savons combien elles sont expressives et vraies. Grand honneur au descendant de saint Louis, qui n'a point dégénéré de la vertu de son père, qui a hérité de sa justice tout aussi bien que de son sceptre !.
0 vous, tige sacrée des Bourbons, Louis-leConfesseur! jetez du haut des cieux un regard de compassion sur l'empire des lis. ”

“ Tel est, Messieurs, le saint monarque dont vous .m'avez chargé de célébrer devant vous le mérite eminent. J'avoue sans détour que la tâche qui m'a été imposée est beaucoup au-dessus de mes forces : j'en sens toute la difficulté.
- Depuis long-temps les chaires ont retenti des louanges de saint Louis, et la matière semble épuisée. Il est impossible de découvrir aucun trait de la vie de ce grand homme qui ne soit connu de tout le monde; d'imaginer une tournure qui déjà n'ait été souvent employée; de rien dire de neuf qui puisse piquer la curiosité et réveiller l'attention. ”

“ Chevalier de Saint-Louis le 6 décembre 1814, il obtint sa retraite le le’août 1815 et mourut à Paris le 10 mai 1824.
Son nom est inscrit sur l’arc.de triomphe de l’Étoile.
GROUCIIY (EMMANUEL, marquis de) GROUCIIY (EMMANUEL, marquis de) maréchal de France, né à Paris, le 23 octobre 1768. Il entra à 13 ans au corps royal de l’artillerie eu qualité d’aspirant ; en 1780, il passa lieutenant en second au régiment de La Fère, dans lequel, six ans plus tard, à la suite d’un brillant examen, Napoléon Bonaparte entra en la même qualité. ”

“ Quant à la chasuble qui était en serge de Reims, cela signifie que la Croisade sera de petit profit ainsi que vous le verrez si Dieu vous donne vie. »
Là-dessus, passablement troublé, le chevalier va entendre la messe de l'Annonciation à la Madeleine, puis, de là, se rend directement à la Sainte-Chapelle. Et cette fois, aperçoit saint Louis en chair et en os, monté sur la plateforme, l' « échafaud », ainsi qu'il l'écrit, où se trouvaient exposées les saintes reliques de la Passion : la vraie Croix et la Couronne d'épines entourées de leur riche orfèvrerie ”

“ On vit avec cela, même à plusieurs.
Saint Louis, ce chevalier sans peur qui réunit en lui ces deux formes de l’idéal : le Saint et le Paladin, semble avoir voulu juger la question de plus haut encore. Désigné par ses ennemis comme juge en sa propre cause et se condamnant lui-même, le saint roi avait comme une inextinguible soif de justice. Héros antique, il eût comme Hercule
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