Comte de l'Empire

“ Seulement, je le confesse, je crois que cet élu, ce sera l'empereur Napoléon III ; et je le crois, non point parce que je le désire, non pas même parce que l'empereur Napoléon III, plus que tout autre chef ou dépositaire de la souveraineté, a bien mérité du peuple, mais pour cette simple raison historique, précédemment exposée, que l'Empire est la forme de gouvernement naturelle aux démocraties, et surtout aux démocraties en état de crise, — quand il n'arrive point, hélas ! que leurs dissensions les livrent à la conquête. ”

“ Je ne suis pas seulement, comme on l'a dit, l'empereur des soldats, je suis aussi celui des paysans, des plébéiens, de la France. Aussi, malgré tout le passé, vous voyez le peuple revenir à moi : il y a sympathie entre nous. Je n'ai qu'à faire un signe, ou plutôt détourner les yeux, les nobles seront massacrés dans toutes les provinces. Ils ont si bien manœuvré depuis six mois !. Mais je ne veux pas être le roi d'une jacquerie. S'il y a des moyens de gouverner par une constitution, à la bonne heure. J'ai voulu l'empire du monde, et, pour me l'assurer, un pouvoir sans bornes m'était nécessaire. ”

“ Supposons Bonaparte sur le trône, à l'instant nous sommes placés dans une position qui n'a rien de semblable, à celle où nous nous trouvons. Les armées qui seraient un ■obstacle insurmontable au rétablissement de .l'ancienne monarchie, se trouvent tout-àcoup isolées du reste de la nation; formées à l'obéissance passive elles.ne reconnaissent d'autres lois que la volonté de leur maître ,
(i) Journal de l'Empire (ou des Débats) du 22 décembre 1812, — La Quotidienne nous a donné dernièrement un petit commentaire de ce sublime passage ”

“ Le conseil d'Etat, en un mot, c'était l'Empereur lui-même multiplié pour les besoins de son vaste empire, l'âme qu'il animait de son souffle, le corps auquel il donnait l'impulsion pour faire jouer tous les ressorts de l'administration, et porter partout le mouvement et la vie. ”

“ L'Empereur a reçu, des mandataires du peuple et des députations de tous les corps de l'armée, l'expression des vœux de la nation entière sur l'Acte additionnel aux Constitutions de l'Empire, qui avait été envoyé à son acceptation, et un nouveau serment unit la France et l'Empereur. Ainsi les destinées s'accomplissent, et tous les efforts d'une ligue impie ne pourront plus séparer les intérêts d'un grand peuple du héros que les plus brillants triomphes ont fait admirer de l'univers. ”

“ Si le discrédit qui frappe en ce moment la Compagnie de Jésus, si les fautes qu'elle a commises en d'autres temps, lorsqu'elle fanatisait le pontife romain, lorsqu'elle arrachait à l'Empire les mesures les plus oppressives, ne permettent plus de lui tenir le langage d'une autre époque, et d'attendre de son initiative la suppression des subventions théologiques, l'esprit public, qui, en notre pays, a toujours le pressentiment des vrais besoins, saura bientôt l'imposer à un gouvernement sans caractère déterminé, où l'ordre et le progrès se trouvent à la fois menacés. ”

“ L'Empereur lui-même était un parvenu; chacun pouvait, à l'exemple du chef, s'affirmer suivant sa valeur, atteindre à son grade suivant son mérite, avoir son rang selon son droit. Il y avait, dit le proverbe, un bâton de maréchal dans la giberne de chaque soldat. L'Empire répondait plus ou moins au besoin de justice et d'élévation des masses. ”

“ Pourquoi donc n'est-on pas d'accord ? C'est qu'en voulant arriver au même but, on ne cherche point à s'entendre sur les moyens.
" En 1814, Napoléon, si l'on en eroit son conseil d'état, abdique l'Empire , pour prévenir une guerre civile, et pour mettre un terme à la guerre étrangère. ”

“ Amour pour l’Empereur, et sa dynastie, admiration de sa gloire, reconnaissance de ses bienfaits. De tous les départements, de l’ancienne comme de la nouvelle France, s’élève un hymne dont les strophes sont, à la vérité, assez banales, mais que rend intéressantes le fait qu’à ce même moment les Conseils de recrutement sont en séance dans tout l’Empire et que les préfets, en tournée de révision, sont mieux à même de juger les impressions que la nouvelle aurait produites dans les populations. ”

“ Mais' ce qui ne peut pas être une question , c'est que, sous l'empire de la charte constitutionnelle, la liberté individuelle ne peut pas avoir moins de garantie que sous le gouvernement impérial. L'article 4 ne peut, à cet égard, nous laisser aucun doute, puisqu'il déclaré que la liberté individuelle des Français est garantie, personne ne pouvant être poursuivi ni arrêté que dans les cas prévus par la loi, et dans la forme qu'elle prescrit. ”

“ Mais l'étonnement redoubla quand le général exposa le but de sa mission:
«Messieurs, l'Empereur m'envoie vous dire que la situation de la France, les voeux des patriotes et les cris des soldats réclament sa présence pour sauver la patrie. Ce n'est plus comme empereur qu'il réclame le commandement, mais comme général, dont le nom et la réputation peuvent exercer une grande influence sur le sort de l'Empire. Après avoir repoussé l'ennemi, il promet de se rendre aux États-Unis pour y accomplir sa destinée. » ”

“ Monsieur le Préfet, les élections qui se préparent vont être pour la France une nouvelle occasion d'affirmer devant l'Europe les institutions qu'elle s'est données.
Dans cette circonstance, j'ai à peine besoin de vous rappeler les principes qui doivent vous servir de guide. Vous n'oublierez pas que l'Empire est l'expression des besoins, des sentiments, des intérêts des masses, et que, avant de rallier à lui toutes les forces vives de la nation, c'est dans la chaumière du peuple qu'il a été enfanté. ”

“ Ses attributions sont peut-être moins nombreuses que sous l'ancien régime, mais son autorité est supérieure. Les gouvernements forts agrandissent tout ce qui leur appartient : Napoléon communiquait à son conseil d'état un reflet de sa gloire, et, au lieu des débris confus d'un pouvoir en ruines, l'empire réunissait en ses mains toute la force d'un régime nouveau, appuyé sur les lois et soutenu par l'opinion. ”

“ C'était sous Louis-Philippe ; le prestige du nom de Napoléon s'était encore accru ; la mémoire, les souvenirs du premier Empire étaient venus si profonds ; les sympathies pour le Grand Homme étaient arrivées si vives, si entraînantes, telles, que le Roi, — et cet honneur à lui, — non-seulement comprit le désir et suivit le voeu de la nation unanime, mais plus encore reçut, ditil, au nom de la France, le corps de l'Empereur.
Alors : — l'Empereur mort : mais l'Empire vivait. La fibre Napoléonienne vibrait dans le coeur du peuple enthousiaste, dans l'âme du peuple patriote ”

“ L'Empire est le régime le plus conciliateur, le plus large, le plus compréhensif de tous. Voilà pourquoi la nation lui est restée si fidèle, pourquoi ses entrailles s'agiteut profondément au seul nom du Prince dont nous allons saluer la majorité ! ”

“ L'EMPEREUR. — Sire !
Vous avez dit dans une de vos proclamations : Je fais la guerre à Napoléon, je ne la fais pas à la France. Napoléon est vaincu et il renonce à combattre ; ainsi la guerre est finie.
LE ROI, (à part.) — Est finie !
(Haut.) — Poursuivez, Sire.
L'EMPEREUR. — Dans une heure, la paix peut se faire. N'imposez que des conditions que la France puisse accepter, qui soient dignes d'elle, et je signe.
LE ROI. — Comte de Bismark, Paris ferait-il honneur à la signature de Napoléon?
LE COMTE. — Il est permis d'en douter.
L'EMPEREUR. — Qu'est-ce à dire, monsieur le Comte? ”

“ En attendant, dans vos entrevues avec leurs chefs, qu’ils appellent comtes, et dont chacun se croit aussi grand qu’un empereur, vous aurez soin de ne point offenser leur présomption naturelle, et de ne manquer aucune occasion de les informer de la richesse et de la magnificence de notre gouvernement. ”

“ La séance de l'inauguration des grands corps de l'État de l'Empire devait fixer l'étiquette, le cérémonial, les règles de rang et de préséance adoptés par la cour. La princesse Mathilde se tint à la droite de l'Impératrice; la comtesse de Montijo à sa gauche ; l'Empereur, debout devant le trône, entre le prince Jérôme et le prince Napoléon, lut ce discours destiné à célébrer la prospérité nationale, les progrès de notre colonisation, les succès de nos armes en Afrique, l'entreprise de grands travaux et l'Empire reconnu par l'Europe. ”

“ En France, c'est le suffrage universel, c'est la nation tout entière qui nomme l'empereur : c'est-à-dire qu'il s'est introduit dans le monde un principe nouveau, celui de la souveraineté du peuple, qui a transformé, épuré, ennobli l'ancien système du pouvoir personnel, et qui, du Césarisme, a fait l'Empire. ”

“ Rappelez-vous, messieurs, que le conseil de l’Empire est l’institution la plus élevée de l’Empire et que, par cette raison, il doit donner l’exemple de tout ce qui est noble, utile et honnête. Feu l’Empereur, dans les derniers instants de sa vie, en me remettant ses volontés sur différents objets de l’administration de l’Empire, m’a chargé de remercier les membres du conseil pour leur service zélé, non seulement pendant la durée de son règne, mais quelques-uns encore sous le règne précédent. ”

“ « Vive le Prince Impérial! Vive la dynastie! »
M. DE CHABRIER : « Qui dit l'Empereur dit l'Impératrice et le Prince Impérial. »
Voix NOMBREUSES : « Vive l'Empereur! »
M. NISARD : « Vaincu et prisonnier, il est sacré! " (Marques d'approbation.)
Ensuite, le Sénat tout entier s'écrie : « Vive l'Empereur! Vive l'Impératrice! Vive le Prince Impérial! Vive la dynastie! »
M. ROUHER, d'une voix tremblante d'émotion, fait un discours patriotique, qu'il termine par ces mots :
« En présence de la gravité des événements, nous aurons la volonté ferme et le coeur haut et résolu. » (Bravos, très bien!) ”

“ Napoléon d'abord, puis Louis XVIII, puis le comte d'Artois. Ni la révolution, ni la contre-révolution, ni la terreur rouge, ni la terreur blanche, ne peuvent se passer de lui. Il est à tous leur ministre fatal, ou plutôt il est le maître, le tribun, le roi, l'empereur dans cet interrègne de la justice et du droit. ”

“ Madame, au moment où nous allons lever l'ancre, Votre Majesté veut bien nous faire un dernier adieu sur le pont même de nos vaisseaux. Merci ! Nous sommes habitués à voir notre impératrice partout où il y a un danger à braver, et nous n'avons qu'à nous inspirer de son noble exemple dans la lutte qui se prépare. Notre rôle s'annonce comme devant être plus modeste que celui de nos frères de l'armée; mais, quoi qu'il arrive, nous n'oublierons pas que nous avons la dignité offensée de la France à venger, en nous groupant autour de la famille impériale. Vive l'empereur ! ”

“ Étranger par mon âge à la Révolution, je suis resté étranger à l'Empire par mes idées. Depuis que j'ai pris quelque part au gouvernement des hommes, j'ai appris à être juste envers l'empereur Napoléon: génie incomparablement actif et puissant, admirable par son horreur du désordre, par ses profonds instincts de gouvernement, et par son énergique et efficace rapidité dans la reconstruction de la charpente sociale. ”

“ Lorsque l'office divin fut terminé, l'empereur, assis, la couronne sur la tête et la main sur le livre des Évangiles, prononça de nouveau devant les trois présidens du sénat, du corps législatif et du tri-
bunat, le serment qu'il avait déjà prêté en recevant l'acte constitutionnel de l'empire.
Le chef des hérauts d'armes s'écria ensuite d'une voix forte et élevée : « Le très glorieux et très auguste empereur Napoléon , empereur des Français, est couronné et intronisé : Vive l'empereur ! » ”

“ L'empereur se réserve d'ennoblir, en dehors de ces catégories, les généraux, les préfets, les officiers civils et militaires, et tous ceux de ses sujets qui se distingueront par des services rendus à l'État. Défense est faite à tout citoyen de s'arroger des titres et des qualifications nobiliaires qui ne lui auront pas été accordés. Pour rehausser l'éclat de ces castes nouvelles, Napoléon cherche à les unir, par des liens étroits et une communauté d'intérêts, à la noblesse historique, à l'aristocratie de l'ancien régime. ”

“ La chose cependant saute aux yeux et demande à peine une démonstration. — Quand la Chambre sera maitresse absolue du ministère, l'Empereur n'aura plus d'influence, et le voeu de dix millions de Français sera annulé,.non seulement en ce qui concerne la personne du Prince, mais en ce qui regarde la politique dont ce voeu a témoigné, à savoir la sécurité complète à l'intérieur et la grandeur nationale à l'extérieur. — N'est-ce pas une imagination grotesque que de coiffer l'Empire de ce chapeau bourgeois et de réduire le souverain du peuple à n'être qu'un Prud'homme couronné? ”

“ COMMISSION
POUR LA PUBLICATION
DE LA
CORRESPONDANCE
DE
NAPOLÉON IER
RAPPORT A L'EMPEREUR.
SIRE,
Depuis le premier Empire jusqu'à l'avénement de
Votre Majesté, qui en a repris les traditions glorieuses,
chaque fois que la France a été appelée à jouer, par
sa diplomatie ou par ses armes, un rôle actif dans les événements qui intéressent l'Europe, on a vu les esprits se reporter naturellement vers les souvenirs de celle grande époque, y rechercher quelque pensée de l'Empereur applicable à la difficulté présente et en demander la solution aux prévisions de son génie. ”

“ C'est l'Empire, messieurs, qui est reconstitué dans sa vérité historique et dans sa réalité populaire. J'ajoute qu'il l'est à l'heure' utile, à l'heure opportune, à l'heure décisive. Je citais tout à l'heure, un mot bien juste et bien profond du Prince Napoléon, qui définissait ainsi le caractère et la mission de l'Empire ; c'est un principe d'autorité et une garantie démocratique. Le temps est proche où de tous les côtés éclatera la double nécessité du principe et de la garantie. ”

“ Au nom de la paix publique et de la liberté, au nom de l'empereur, nous vous demandons à vous tous, nos collaborateurs dévoués, d'unir vos efforts aux nôtres.
" C'est aux citoyens que nous nous adressons; nous vous transmettons non pas un ordre, mais un conseil patriotique ; il s'agit d'assurer à notre pays un tranquille avenir, afin que, sur le trône comme dans la plus humble demeure, le fils succède à son père. ”