Albert Maurin

“ Misérables hommes que nous sommes! Faiblesse et erreur c'est notre devise. Mais tout cela peut se concilier : que le prince de la Paix soit exilé d'Espagne, et je lui offre un refuge en France. Quant à l'abdication de Charles IV, elle a eu lieu dans un moment où nos armées couvraient les Espagnes, et aux yeux de l'Europe et de la postérité, je paraîtrais n'âvoir employé tant de troupes que pour précipiter du trône mon allié et mon ami. Comme souverain voisin, il m'est permis de
vouloir connaître, avant de reconnaître cette abdication. ”

“ Appelé au trône de France par la Providence et par les suffrages du Sénat, du peuple et de l'armée, mon premier sentiment est un vœu de paix. La France et l'Angleterre usent leur prospérité; elles peuvent lutter des siècles. Mais leurs gouvernements remplissent-ils bien le plus sacré de leurs devoirs? et tant de sang versé inutilement et sans la perspective d'aucun but, ne les accuse-t-il pas dans leur propre conscience. ”

“ L'empire, en vieillissant, avait perdu l'humeur chevaleresque qui dix fois, sans hésiter, lui avait fait entreprendre la conquête du monde; il était comme un homme d'un âge mur, chez lequel l'amour de la propriété et de la conservation a remplacé cette ardeur téméraire, qui le fit s'élancer autrefois dans le domaine du hasard et de l'inconnu, lorsqu'il avait sa fortune à faire. Napoléon, obéissant malgré lui à ce sentiment de crainte, fit donc appeler aux Tuileries, M. de Czernichew, aide-de-camp de l'empereur de Russie ”

“ Bien qu'égaré par une excessive ambition, il comprit si bien tout le danger de sa présidence, qu'il s'empressa de rassurer l'Europe, et l'Angleterre en particulier, par une note diplomatique, expliquant et justifiant sa conduite. La république italienne livrée à elle-même, disait Bonaparte, eût péri infailliblement dans son berceau, au milieu des convulsions. Il lui fallait absolument un tuteur qui prît un soin particulier de cet enfant, jusqu'à l'âge où il aurait acquis les forces, les connaissances et la raison nécessaires pour jouer un grand rôle sur la scène du monde. ”

“ Sous la terreur, crimes, sublimes créations, tout s'est fait au nom de la convention nationale; désormais, tout se fera sur les rives de la Seine au nom de Napo, léon Bonaparte. Plus ambitieux peut-être encore que le premier Consul, Maximilien Robespierre, avait essayé quelques années auparavant, de rendre une religion à la république, sans le secours de l'ancien clergé, et en se faisant lui-même, pour ainsi dire, le grand prêtre d'un espèce de culte universel basé sur le déisme. Bonaparte avait des idées moins élevées, en apparence, mais plus pratiques. ”

“ Alors toute meurtrie, battue sur tous les points où elle s'est présentée, la coalition se repose ; mais chacune des puissances qui la composent, vient tour-à-tour essayer, contre le grand peuple, une armée, sacrifiée d'avance au génie de la guerre : l'Autriche et la Russie, puis la Prusse, le Portugal et l'Espagne ensuite; enfin, voici l'Autriche qui reprend les armes une cinquième fois, et, sans motif apparent, recommence avec Napoléon ce duel barbare, dont l'Angleterre donne chaque année l'inévitable signal. ”

“ Rien ne peut résister au choc de cette masse de combattants, la ligne ennemie est coupée en deux, les escadrons du prince de Lichstensteinsont dispersés; l'archiduc, qui vient de saisir un drapeau pour rallier autour de lui ses soldats débandés, court les plus grands dangers et se voit sur le point de tomber entre les mains des assaillants. La cavalerie française a pénétré jusqu'au quartier-général du prince. Napoléon s'applaudit d'une victoire qui lui paraît assurée; Davoust, en débouchant de l'île Lobeau, va écraser l'aile droite
des ennemis. ”

“ Mais Napoléon est encore mu par un autre désir que celui de laisser la couronne à un fils ; il sait que les liens diplomatiques qui l'unissent aux rois de l'Europe ne lui offrent aucune garantie durable. Au milieu de cette grande famille, dont chaque membre base ses droits sur une légitimité plus ou moins incontestable, il est comme un intrus, comme un usurpateur qui a consacré, par le succès, le droit d'insurrection aux dépens du droit divin. ”

“ Afin de rendre moins sensibles aux yeux du vulgaire, ces tendances monarchiques, le consulat à vie fut également accordé aux deux collègues de Napoléon Bonaparte ; mais Lebrun et Cambacérès lui étaient trop dévoués, pour profiter, à son détriment, des avantages de leur position.
Ils savaient qu'un jour le génie du maître devait s'élever tout à coup à mille coudées au-dessus de leur nullité, et que, ce jour-là, ils seraient forcés de se courber, avec la France entière, sous le joug doré de son despotisme. ”

“ Quoi ! cette Angleterre qui, depuis tant d'années, combat et triomphe pour le bonheur de l'Europe entière, pour sa liberté, sa sûreté et son indépendance, et qui ne cesse de faire des sacrifices nombreux pour lui assurer tous ces avantages, consent à une neutralité qui maintient l'Espagne dans la possession de son commerce maritime, de ses trésors des Indes et de toutes ses ressources intérieures ! Quoi ! elle tolère que cette puissance fournisse à la France un subside qui la mette à même de soulager ses sujets , en envahissant tous les états, en pillant toutes les nations ”

“ Le prince de la Paix a déjà donné une idée peu avantageuse des ressources de l'Espagne pour la guerre, par la proclamation qu'il vient de publier. On y voit distinctement que le gouvernement avoue l'impuissance où il est de pourvoir aux besoins de cette crise, et qu'il appelle tous les genres de sacrifices. On y voit qu'il se confie dans l'énergie et le dévouement de la nation, et qu'il y est question d'une levée en masse de tous les habitants pour combattre les vaisseaux de l'Angleterre. ”

“ L'empire de la France, celui du monde
peut-être apparaissaient déjà à sa pensée ; mais d'un fauteuil de Consul au velours d'un trône, la distance était immense ; il fallait jeter sur cet abîme un pont sur lequel les idées révolutionnaires du pays. pussent passer sans encombre et insensiblement, pour arriver à une pensée conservatrice et toute dynastique. Le consulat à vie, avec un héritier choisi par le grand dignitaire lui-même, fut trouvé. Pour sanctionner cette seconde usurpation, il fallait nécessairement le concours du Corps législatif. ”

“ Vous leur direz que l'empereur désire le perfectionnement des institutions politiques de l'Espagne, pour la mettre en rapport avec l'état de la civilisation de l'Europe, pour la soustraire au régime des favoris. Vous direz aux magistrats et aux bourgeois des villes, aux gens éclairés, que l'Espagne a besoin de recréer la machine de son gouvernement, et qu'il lui faut des lois - qui garantissent les citoyens de l'arbitraire et des usurpations de la féodalité ; des institutions qui raniment l'industrie, l'agriculture et les arts. ”

“ Ses trésors si honteusement, si indignement prodigués, ne serviront plus à payer les malheurs de l'Europe, à produire sa propre misère; ils seront employés désormais à sa défense et à sa prospérité ; et, par un heureux concours de l'énergie et de la fortune de ses habitants, elle est en état de prouver à la France qu'elle connaît le prix de sa gloire, et que l'amour de la patrie est pour les Espagnols un rempart plus fort que les Pyrénées.
Est-il une puissance au monde qui ait donné de plus grands, de plus beaux exemples de l'amour de la patrie, du courage et du dévouement? ”

“ Le peuple de Paris les regardait comme de vils assassins payés par l'Angleterre, et non comme des conspirateurs qui eussent été absous par le succès de leur complot. La génération qui s'élevait ne connaissait pas les Bourbons, et les événements extraordinaires qui avaient suivi la chute de Louis XVI, avaient pour ainsi dire effacé le souvenir du règne de ce malheureux roi. Le retour vers les idées monarchiques s'était opéré ainsi, sans que la dynastie déchue pût en profiter. ”

“ « Le vengeur des droits des nations et de l'humanité veut punir les attentats d'un infâme gouvernement, qui trahit la foi des traités, et qui, pour satisfaire son ambition, veut ensanglanter la terre et détruire l'espèce humaine.
« Bonaparte s'arme de toute la puissance de la grande nation, et -se prépara à passer les mers pour forcer George à accepter l'olivier
de la paix. Ce héros magnanime n'a d'autre désir et d'autre volonté, que de rompre les anneaux de cette chaîne qui garotte le commerce et l'industrie des nations. » ”

“ Que tout le sang qui rougira désormais nos champs de bataille, retombe sur sa tête. Mais son espoir sera trompé ; le temps est passé de ces coalitions qui mettaient la France au ban de l'Europe; la France parle aujourd'hui au Continent, avec l'autorité et la ferme énergie qui convient à un aussi grand peuple. L'empereur de Russie et moi nous sommes unis et invariablement d'accord pour la paix et pour la guerre. ”

“ Il était clair, par le fait seul que la France n'obligeait pas l'Espagne à se joindre à elle avec toutes ses forces pour faire la guerre à l'Angleterre, que cette guerre de la France à l'Angleterre n'était rien moins que sérieuse, et qu'elle n'était qu'un prétexte pour faire une guerre financière à tout le continent, et un moyen de se mettre partout en mesure pour agir en faveur de l'ambition de Bonaparte, et en faveur du trésor de la république. ”

“ De Lyon à Paris, où il arriva le 13 messidor, Bonaparte trouva les populations prêtes à le déifier. Les cités, les villages, les bourgs et les plus modestes communes élevaient sur son passage des arcs de triomphe. La fibre nationale avait vibré, le pays était ivre de gloire. La France, jusqu'alors la plus libre des nations, allait devenir la plus puissante de toutes : elle avait le vertige.
En apprenant la convention d'Alexandrie, l'Europe fut saisie d'effroi. La campagne d'Italie tenait du prodige. ”

“ L'esprit public s'est affaibli, en proportion directe de l'accroissement du territoire, et Napoléon, qui a secondé cette tendance naturelle, règne non seulement sur vingt-huit millions de Français, mais encore sur quinze millions de belges, de Hollandais, d'Italiens, d'Allemands, de Suisses; le joug de la conquête a abâtardi ces peuples, et loin d'apporter à la patrie une nouvelle énergie morale, ils énervent, par leur morne indifférence, les forces primitives de la nation qui les a reçus dans son sein. ”

“ Le souvenir de ces temps n'existe plus pour Napoléon. La Prusse permit l'invasion de l'électorat de Hanovre ; c'est une faute qu'elle se reproche. La Prusse refusa d'entrer dans la quatrième coalition qui fut si funeste à l'Autriche. La Prusse ferma les yeux sur la violation que les Français firent de son territoire de Bayreuth, le 3 octobre de l'année dernière. C'est ainsi que se prolongea, pendant plusieurs années, un combat remarquable entre la modération et la bonne foi d'une part, l'insolence et l'abus du pouvoir de l'autre. ”

“ Quarante drapeaux, les étendards de la garde impériale de Russie, cent vingt pièces de canon, vingt généraux, plus de trente mille prisonniers sont le résultat de cette journée à jamais célèbre.
Cette infanterie, tant vantée, et en nombre supérieur, n'a pu résister à votre choc, et désormais vous n'avez plus de rivaux à redouter. Ainsi, en deux mois, cette troisième coalition a été vaincue et dissoute. La paix ne peut être éloignée; mais, comme je l'ai promis avant de passer le Rhin, je ne ferai qu'une paix qui nous donne des garanties et assure des récompenses à nos alliés. ”

“ Le Sénat conservateur considérant que, dans les circonstances où se trouve la république, il est de son devoir d'employer tous les moyens que la constitution a mis en son pouvoir, pour donner au gouvernement la stabilité qui seule multiplie les ressources, inspire la confiance au dehors, rassure les alliés, décourage les ennemis - secrets, écarte les fléaux de la guerre, permet de jouir des fruits de la paix, et laisse à la sagesse le temps d'exécuter tout ce qu'elle peut concevoir pour le bonheur d'un peuple libre ”

“ Il faudrait en effet se faire singulièrement illusion, pour ne pas voir que Bonaparte est interressé à renverser de leurs trônes tous les princes qui tiennent à la maison qu'il a si indignement dépouillée; et quand on voit un royaume aussi peuplé, aussi fortuné, aussi formidable que l'Espagne, ne faire aucun effort pour soutenir la gloire de son rang parmi les puissances, pour défendre ses droits naturels, pour maintenir son indépendance ”

“ Emmanuel Godoy, favori de la reine, qui l'avait élevé du simple grade de garde-du-corps aux plus hautes dignités, gouvernait réellement la Péninsule sous le nom de Charles IV, prince faible, et n'ayant d'autres volontés que celles de sa femme. Le peuple et la noblesse subissaient avec indignation un pouvoir, dont l'origine honteuse n'était un secret pour personne. Les mécontents se groupèrent autour de Ferdinand, héritier présomptif de la couronne et ennemi personnel d'Emmanuel Godoy. Ce jeune prince ne sut point se défendre des périls d'une position aussi délicate. ”

“ Les hautes cimes attirent la foudre , il est vrai, et le pays sera frappé un jour, par le feu du ciel, pour avoir cherché un abri sous le colosse impérial ; mais l'avenir d'un grand peuple, l'affranchissement de vingt générations, ne sont pas trop chers au' prix de telles catastrophes. Toute menteuse qu'elle était, l'élection quasipopulaire de Napoléon empereur, consacra le principe de la souveraineté nationale, que la France paya, ainsi, de 1804 à 1815, de sa liberté et de son sang. Nous ne la plaindrons plus, lorsque nous aurons compté les lauriers et les triomphes de cette époque fabuleuse. ”